冰冷的矿洞深处，滴水声如同倒计时般敲打在死寂上。
x0-17背靠着湿滑的岩壁，手指因用力握住那块尖锐岩石而发白，血液顺着冰冷的石面滑落也浑然不觉。他死死盯着洞口那个自称为“观测者”的身影，大脑因震惊、失血和过度消耗而一片混乱。
观测者？Y0-00？林星河？
这些名字像一把把生锈的钥匙，疯狂捅刺着他记忆的锁孔，却只换来更剧烈的头痛和空茫。林星河……那是谁？是他吗？那个自愿躺在实验台上的志愿者？那个被剥离了心脏和过往的……原体？
洞口的身影似乎并不在意他的警惕和混乱，又向前迈了半步。光线稍微多照亮了一些——那是一个看起来年纪不大的少年（或者少女？声音和轮廓都有些中性），穿着简单的、没有任何标识的灰色衣裤，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，在黑暗中呈现出一种奇异的、仿佛吸纳了所有光线的纯黑，看不到瞳孔，只有无尽的深邃。
他\/她看起来毫无威胁，甚至有些脆弱。但那种绝对的平静，以及方才那番洞悉一切的话语，却比任何张牙舞爪的改造体都更令人心悸。
“你……是谁？”x0-17的声音干涩得像是砂轮摩擦，“你说的……是什么意思？”
“字面意思。”观测者的声音依旧平淡，听不出任何情绪起伏，像是在朗读一份枯燥的实验报告，“‘彼岸花’协议打捞的残响众多，但并非所有都具有观察价值。大部分会在初期适应性测试中被淘汰、回收，或者自我湮灭。你之前的表现在及格线边缘徘徊，直到刚才。”
他\/她黑色的眼眸似乎微微转动，扫过x0-17流血的手和苍白的脸：“利用自身代码特性，引爆同源但不同频的生物核心，制造可控（勉强算是）的混沌数据风暴，干扰高序列‘狩犬’的绝对秩序场……这种思路，带有明显的‘林星河’风格。看来核心人格碎片残留比预想的要多一些。”
每一个词都像锤子砸在x0-17的心上。他感觉自己像一个被彻底解剖开的标本，每一寸秘密都暴露在这双纯黑的眼睛之下。
“你……也是‘彼岸花’？”他艰难地问。
“不。”观测者否认得很干脆，“我和‘彼岸花’是……合作关系。他们负责打捞，我们负责评估。我们关注的是‘变量’本身，以及‘变量’可能对各个‘系统’产生的……‘有趣’的影响。”他\/她在“有趣”这个词上加了极轻微的强调，听起来却更加冰冷。
“你们想干什么？”
“观察，记录，偶尔……提供一点微不足道的‘推力’。”观测者微微偏头，似乎在倾听什么，“比如，告诉你那个叫林小七的同伴目前的大致方位。”
x0-17的心脏猛地一跳：“她在哪？！”
“坩埚下层，‘铁肺’污水处理区附近。还活着，但状态不佳，被一伙 scavenger（拾荒者）困住了。以她目前的状态，支撑不了多久。”观测者毫无波澜地陈述着，仿佛在说一件与己无关的小事。
Scavenger（拾荒者）……铁肺区……x0-17的脑海中瞬间浮现出织网者提供的粗糙地图，那个区域标记着极度危险，充满了有毒废弃物和变异生物。
必须去救她！立刻！
但他刚一动，剧烈的眩晕和全身的伤痛就让他几乎再次瘫倒。现在的他，别说对付 scavenger，恐怕连走到那里都困难。
观测者静静地看着他挣扎，黑色的眼眸里没有任何怜悯或嘲讽，只有纯粹的观察。
“你的身体机能降至临界点17%。直接前往救援成功率低于3.71%。需要外部干预。”他\/她陈述着冰冷的数据，然后，像是忽然想起了什么，从他那简单的灰色衣袋里，取出了一个小小的、透明的、装着蔚蓝色液体的安瓿瓶。
那液体在黑暗中散发着柔和而纯净的微光，与锈带的一切污秽和混乱格格不入。
“高浓度活性纳米修复剂。‘花园’的最新产物，能快速修复物理损伤，补充生物能量，甚至一定程度上优化你的神经与代码的契合度。”观测者将安瓿瓶轻轻放在两人之间的地上，仿佛那不是价值连城的救命药，而只是一块普通的石子。
“代价是什么？”x0-17没有去看那瓶诱人的药剂，只是死死盯着观测者。世界上没有免费的午餐，尤其是来自这种存在的“馈赠”。
“代价？”观测者似乎思考了一下这个词汇，“更多的‘观察数据’。你活下去，挣扎，继续作为‘变量’存在，本身就是支付代价。当然，如果你觉得无法承受，也可以拒绝。这是你的选择。”
选择？和织网者一样的选择。看似有选择，实则别无选择。
x0-17看着那瓶蔚蓝色的药剂，又想到林小七正身处险境，生死未卜。他没有时间犹豫，也没有资本拒绝。
他伸出颤抖的手，捡起了那个冰冷的安瓿瓶，猛地将针头扎进自己的大腿！
冰凉的液体涌入体内，瞬间带来一种奇异的、如同冰河解冻般的舒畅感。剧痛如潮水般退去，虚弱感被一股汹涌的、近乎狂暴的力量感取代。伤口以肉眼可见的速度止血、愈合，甚至连手背上那灼痛的印记都变得温顺平和了许多。思维变得异常清晰，感官前所未有的敏锐。
这效果远比织网者的药剂更强，也更……霸道。仿佛每一个细胞都被强行激活、压榨出最后的潜力。
观测者静静地看着他变化，黑色的眼眸中数据流如同瀑布般无声滑落，记录着一切。
“效果符合预期。生物活性提升287%，代码稳定性增加。预计有效行动时间：71分钟。”他\/她报出一串数据，“建议你尽快行动。‘狩犬’x-23已暂时被‘疤脸’和内部安全部队的混乱牵制，但不会太久。你的干扰对他而言是一次‘异常数据录入’，他会优先修正你这个错误。”
x0-17站起身，感受着体内澎湃却仿佛不属于自己的力量。他没有道谢，只是深深看了一眼这个神秘的观测者。
“我们还会再见吗？”
“当‘变量’产生足够‘有趣’的偏差时，观测者自然会出现。”观测者的身影开始缓缓向后褪入黑暗，如同融入阴影的墨水，“或者，当你彻底失去观察价值时。”
话音未落，他\/她的身影已经彻底消失，仿佛从未存在过。只有空气中残留的一丝极淡的、非人的冷冽气息，证明刚才并非幻觉。
x0-17不敢耽搁。他活动了一下几乎完全恢复的身体，辨明方向，朝着观测者所说的“铁肺”污水处理区疾奔而去。
纳米药剂带来的力量感支撑着他，速度远超平时。矿坑隧道在他身后飞速掠过。脑海中不断回放着观测者的话语。
评估……变量……观察……
他感觉自己的人生成了一场被无数双眼睛注视的、残酷的实验。彼岸花、织网者、观测者……甚至那个追杀他的x-23，都仿佛是实验台上的不同仪器，而他和林小七，只是两只被观察的小白鼠。
这种认知带来一种深入骨髓的冰冷和愤怒。
但此刻，救出林小七是唯一的目标。
越靠近铁肺区，空气越发污浊难闻，充满了硫化氢和化学废料的刺鼻气味。隧道墙壁上开始出现厚厚的、油腻的、发出诡异磷光的真菌群落。地面也变得泥泞，到处是泄漏的污水和奇怪的生物残骸。
很快，他听到了前方传来的声音——不是疯狂的呐喊，而是某种粗暴的呵斥、金属敲击声，以及……极轻微的、压抑的闷哼声！
他放缓脚步，如同幽灵般悄无声息地靠近声音来源。
在一个较大的、堆满了废弃过滤罐和管道的洞穴里，几个穿着破烂防护服、戴着简陋呼吸面罩的 scavenger（拾荒者）正围着一个角落。他们手里拿着钩爪、棍棒和切割工具，不时发出猥琐的笑声和咒骂。
角落里，一个身影背靠着冰冷的金属罐，半跪在地。正是林小七！
她看起来情况极糟。左臂不自然地扭曲着，显然已经骨折，只能用右手紧握着她那把格斗刀，刀尖对着逼近的 scavenger，眼神依旧凶狠，但脸色苍白如纸，呼吸急促，显然已是强弩之末。她的身边，已经倒下了两个 scavenger，伤口处流出的血是诡异的荧绿色，显然中了毒或者某种生化污染。
“嘿！小妞还挺扎手！不过我看你还能撑多久！”一个像是头目的 scavenger 狞笑着，挥了挥手中带着尖刺的钩爪，“等抓到你，先把值钱的义体和器官拆了，剩下的再慢慢玩！”
其他 scavenger 发出附和的笑声，一步步缩小包围圈。
x0-17眼中瞬间燃起冰冷的火焰。纳米药剂带来的力量混合着愤怒和杀意，在血管中奔涌。
他没有像以前那样试图寻找规则漏洞或者利用代码干扰。这一次，一种更直接、更暴烈的冲动主宰了他。
就在那个头目举起钩爪，即将扑向林小七的瞬间——
x0-17动了！
速度快的像一道撕裂黑暗的闪电！他甚至没有使用任何武器，只是单纯地、凭借药剂强化的身体，直接撞入了 scavenger 的人群之中！
“砰！”
最外围的一个 scavenger 根本没反应过来，就像被高速行驶的卡车撞中一样，胸口瞬间塌陷，整个人倒飞出去，撞在远处的管道上，没了声息！
其他 scavenger 惊骇地转头，只看到一道模糊的影子如同虎入羊群！
咔嚓！啊——！
骨头断裂的脆响和凄厉的惨叫瞬间充斥洞穴！x0-17的动作简单、粗暴、高效到了极点！每一次出手都直奔要害，扭断脖子，击碎脊椎，砸烂面门！纳米药剂带来的力量让他可以轻易撕开那些简陋的防护服，捏碎骨头！
他体内的“幽灵代码”似乎也受到了这纯粹暴力的感染，不再是精密地干扰系统，而是化作一种狂暴的增幅，让他的速度、力量、反应都提升到了一个非人的地步！手背上的印记发出灼热的光芒，仿佛在欢呼这肆无忌惮的释放！
短短十几秒，刚才还气焰嚣张的 scavenger 已经全部变成了地上扭曲破碎的尸体。洞穴里只剩下浓重的血腥味和x0-17粗重的喘息声。
他站在尸体中间，浑身沾满鲜血，眼神冰冷得吓人，仿佛一尊刚刚完成杀戮的魔神。
角落里的林小七怔怔地看着他，眼中充满了难以置信的震惊，以及一丝……极淡的、连她自己都未曾察觉的恐惧。眼前的x0-17，陌生而可怕。
x0-17缓缓转过身，看向林小七。眼中的冰冷迅速褪去，被焦急和担忧取代。他快步走过去，蹲下身：“小七！你怎么样？”
林小七没有回答，只是依旧用那种复杂的眼神看着他，握着的刀微微颤抖。
x0-17这才意识到自己刚才的样子有多骇人。他深吸一口气，尽量让自己的声音平稳下来：“没事了，我来了。我先帮你处理伤口。”
他拿出医疗包，小心翼翼地检查她骨折的手臂，进行临时固定。动作恢复了冷静和细致。
林小七任由他摆布，目光却始终没有离开他的脸，许久，才沙哑地开口，问出了那个最关键的问题：
“……你……到底是谁？”