清晨的寒气像一层细盐，洒在每一条绳索与木桩上。
袁氏外营的檀香还在烧，烟线直直往天上去，像一根拿来给人看的尺。郭嘉沿着昨夜走过的粮道缓行，指尖拂过沟沿湿泥，呼吸浅而稳，像是在给自己量脉。
他没有直接靠近主旗。金光太盛的地方，最容易晕。
昨夜【观星策】展开时，那条“金皮”龙影明明耀眼，皮下却透着枯白与虫丝，像芦苇芯脱水后的脆响——漂亮，且空。
他把那一幕锁进心里，像把刀反刃扣住自己的掌纹，以免一时手滑。
再往前走几步，风带着香、潮霉与新馀血的混味扑来，喉头发涩。他收神，轻唤【观星策】。
星光在心海里铺开，一卷古老的星图缓缓翻页，像有人把夜空折叠成册，又在他眼前展开。明灭之间，人、旗、帐、沟、墙的“气”交织成线，隐隐可辨。
他不先看“字”，只看“形”。
袁氏主旗之上，金影依旧昂首，但龙腹处的光层层脱粉，粉里爬着白色的细虫，密密麻麻。虫群沿着“礼”的纹路打洞，像在雕花的木门里扎窝，扎得越深，门就越漂亮——因为外头的人只看得见新漆。
郭嘉微微偏头，避开那道刺眼的金光，心里落下一句：蛀虫在内，香火在外。此路不通。
他把卷轴压下去，心口一滞，耳里嗡的一声。每次动用这卷“道果”，精神就像被暗里抽走一瓢水，脑后隐隐作痛，像有人用细针在皮下画符。那是“天道”的排挤，也是他活下去必付的租子——不疼不活，疼了才活。
郭嘉抿唇，吐缓慢而短的气，把痛撑过去。
营门近侧，一队披甲的军士在检查过往。他们面无表情，手里的木棍漆得发亮，棍头缠着粗绳。绳子新，棍子新，人也新；规矩像刚装好的一面砖墙，角都是直的。
墙后是一张案几，案上堆着整齐的布条，红线拴口，朱印正，旁边挂着几张“告示”：不许喧哗、不许攀扯、不许夜里翻营——每一张都写得端端正正，像从书本里裁出来的“好看”。
好看，被“看”出来的；不好看，被“藏”进去的。
他站定，目光略过案几底层的一道缝——缝里有一抹极细的金线，像刀柄尾端漏出的丝。那东西被故意压在最底下，等“乱”的时候伸手好拿。
郭嘉心里记下一笔，却没有出声。替营中补规矩的人，不该在此刻揭短；揭了短，短会绕道来割你。
他转向更静的一隅，避开香与鼓，沿外侧沟渠往西北绕。沟里水浅，带着米汤的甜腻味。他蹲下，指腹点了点水，鼻端一闻，甜里隐着潮腐——昨夜有人把剩汤倒进排口，用香压味。压得住一时，压不住木板抽湿、麻绳起毛、草席发黑。
等东风三转，一排板会同时弓起；那一刻，丢脸的不只是做事的人，是“管脸”的人。郭嘉把这件事放进心底的“待用”篮子里，这篮东西，什么时候拿、拿给谁看，才是关键。
他抬头，天光薄，云成鳞。
就在这时，心海中那卷星图忽然一颤，某一片暗影从地平线的另一头窜起，像一枚冷针，直指袁营的右后侧。那不是“龙”的形，是“蝎”的影：黑，短，硬，尾钩高高挑起，蜷着一身毒，准备在风最刮脸的时候刺下去。
蝎影之下，有几颗灰白的沙点像火星，扑闪两下就灭，灭后又亮，亮的位置在一条小道与浅河交汇处。
巨蝎，贾诩。郭嘉在心里给这影子点了名。那位“毒士”的气息不是漂亮的火，而是一口密不透风的井，井沿安静，井底藏刀。
西凉军的手脚和这口井连着，夜里来，白日去；来时像风，不见人；去时像钩，扯走你的肉。蝎尾挑起的方向，是粮道的小岔口，三日后，子夜北风。
尾钩落下的节拍，他在前世听过一次：当时人心自以为稳，鼓声照旧，第二天醒来，粮车少了七辆，原地只剩下被割断的麻，和被压成扁鹊皮的草席。
他额角一跳。卷轴的光再次强了一线，随之而来的，是更尖的痛。他咬住后槽牙，像一尾鱼贴着刀刃游过去。别看多，别说满。把刀留在关键的地方。
“喂，那边干什么的！”
先前巡营的那位校尉又来了，背着风，眼神像两颗钉子。
两名亲兵下意识握紧短戟，向他逼近一步。郭嘉起身，把路引露出一角，仍不全递，“西北沟口有潮，我看一眼。”
校尉的目光在他脸上停了停，像记起了什么，戟势缓了一线。
郭嘉压低声音：“今明两日不碍事。三日后子夜，北风起，这条旁道会有‘影’来。影不多，多到正好一口气，割在你们最不愿让别人瞧见的地方——脸上。”
“你胡说……”亲兵哼了一声，手下的戟抬了抬。校尉却没吭声，眼神微微发沉。他当差多年，知道“割脸”的事最要命：丢一车粮，不如丢一次规矩；丢一次规矩，不如夜里被人摸到帐底翻过一层草席。
“凭什么是三日？”校尉终于开口。
“今日风往东南，明日回西；第三日转北。北风把尘往低处推，尘低，脚印浅。月短，影短，影短，心也短。短的时候，刀下得整。”郭嘉一字一句，像在炭上落棋。
“你是谁？”
“修道的小卒。”他把手中那枚不起眼的铜钮轻轻一亮，又收了回去——校尉眼中波纹一闪，像认出来，却没挑破。“我借过你的人脸，替你省过一次响板。今日，我索一条‘旁道’。”
校尉盯了他一会儿，忽然吐出一口气：“你走吧。今日的旁道，出了营门往西北，见到辎重队，告诉他们——‘三日后’。他们信不信，是他们的事。我只管我这张脸。”
郭嘉拱手：“受教。”
他顺风离开营门，檀香味迅速淡了，泥土的冷味占住了鼻。外圈的喧闹离他远去，耳畔只剩车轮碾过浅槽的“咯吱”。一列辎重车正好自北往西移，车上盖着粗布，布角压得齐。
车旁的青甲小将皱着眉，一边催人走，一边回头张望，像在等一个不来的人。
“你是管这队的？”郭嘉停在车路旁，声音不高不低。
“我？”青甲小将回头，眼风狠利，年纪却不大，“你是做什么的？”
“做一时的‘嘴’。”郭嘉道，“告诉你一件事，三日后子夜，有人会在这条岔路口掀你的车布，只掀七辆。你若信，今日起把这七辆分到三处，明日再换一次，后日再换一次，换出一个别人看不懂的路数。你若不信，我们就当没见。”
青甲小将盯着他，道：“你凭什么知道？”
“我不知道。”郭嘉摇头，“我只会‘算’。风、月、路、脚步、盐、米汤、麻绳、草席——加在一处，就有一个‘暗’。你是将，我不抢你的功。我只要一条路——一条能让我见到你家将军的路。”
“我家将军？”青甲小将微微挑眉，像是被勾起了某种兴味，又像是在迅速斟酌利害。他眼里的戒备没有完全散，但已经动了一线。“你叫什么？”
“郭嘉。”
青甲小将嘴角动了一下，像是把这个名字在舌下碾过，随即压住。他抬手拍了拍身侧的车辕：“三日后若真有‘影’，你要的路，就在这条车辙上。”
“说话作数。”郭嘉道，“不过——你最好让你的‘上面’知道。不然，‘影’来时，你的脸，还得自己托着。”
青甲小将冷笑了一声：“这话该我对你说。”他向后一招手，“给他一个标记。”
一个亲兵递来一根黝黑的细杆，杆头有一道细痕。青甲小将丢过来：“拿着，今日走这条旁道，没人拦你。明日未必。后日——看你的‘算’值不值钱。”
郭嘉接住，拱手，不再多言。
他把细杆斜插入袖，顺着车列外沿行去。风从西北吹来，带着草根的苦味。
天光被云压低，像一只伏着的兽。伏着，是为了扑。扑向谁？扑在谁的脸上？谁的脸丢得值钱、丢得响动大、丢了之后会有人来追问？这些问号在他脑子里排成队，又被他一一按下去。
他知道答案，但他不在这里说。说对了，是“功”；说早了，是“祸”。
他在一处土埂停下，回望袁氏主旗。金光仍在，香烟仍直，鼓声仍然稳得像图谱。
风却换了方向，檀香味被掀翻了一角，露出一点被潮气熏黑的草席边。那一点黑，不显眼，像人嘴角的一粒飞疱。人会拿粉去盖，盖住一次，再盖一次。等粉用完，人就病了。
他低低地笑了一下，笑里没有怜悯，只有一线清醒的凉。他来这天下，不是来给“漂亮”行礼的。
他来，是要找一条能让他活的“毒路”。毒路不需要香，不需要彩绸，不需要朱印，只需要刚好能放下他的脚。那条路在东南吗？在“金皮稻草龙”的下风口吗？不是。
那里是“此路不通”。他该往西北。那里风冷，路硬，尘土苦；那里有一条“毒龙”，不美，却毒，毒得够他续命。
他收回视线，把卷轴合上。星光熄的一瞬，脑后的痛像被人拔出一根刺，余烬尚热。
他不去揉，只把呼吸压得更稳，像在黑夜里渡一条河。河面看着平，水底有暗流；暗流顺着他的脚腕往上缠，缠到小腿、膝、腰，他不停步，走过去便是。
太阳被云遮住，营地像一张抻得太满的鼓皮，四面都有暗响。
远处，一个老兵的身影在土埂另一头一闪而过，背微驼，步子稳。他没有看过来，却像替人把一座看不见的桥扶了一把。郭嘉心里一暖，把昨夜系在腕上的旧结往里按了按，指腹触着褪色的纹理，像在确认某种无形的相认仍在。
他沿着旁道出营，脚下的泥越来越硬，车辙在前方分成两股：一股向东南，宽整、平顺；一股向西北，细瘦、嶙峋。两股路在地上分叉，在人心里也分叉。
前者是“漂亮的路”，后者是“活得久的路”。他脚尖一偏，踏向后者——每一步都像踩在一张薄纸上，纸下是连着别人命脉的水。他不踩破，只在纸上留一个浅浅的印。印看不见，路却被他记住了。
“喂。”背后忽地有人唤，“你叫——郭嘉？”
他回头。是刚才那位青甲小将。他快步追上来，压低声音：“三日的事，我去报。但有句话——若真如你所言，回头你要见的，怕不是我家‘将军’，是我家‘孟将’。”
“孟？”郭嘉心里一动，眼中那点冷意微微发亮，像炭火上被风拨动的一缕红。他记起昨夜远处那面不起眼的小牙旗——黑底，“孟”字，收着锋。利，不显，利。
“好。”他道，“那就劳烦你，替我保留一条‘见孟’的路。”
青甲小将盯了他两息，忽然一笑：“你这张嘴，是刀。别总拿来刮自己的舌头。”说罢，提缰上马，带着车队往西北去了。
风把尘土压得更低，像在地表铺了一层烟。郭嘉立在岔路口，长久地看着那一列车轮把浅槽碾出更深的印。他的手按在胸前，指尖触到细杆与旧结。旧结像火种，细杆像一寸未出鞘的钉。
他知道，三日后的夜里，巨蝎会把尾钩落下；而他要做的，是在尾钩落下前一息，把钉钉在对的地方。
他转身，沿着西北的“硬路”走去。云厚，风冷，天色像一张并不友好的脸。
但他知道，这张脸虽然不好看，却不会突然换掉五官。它给的每一道皱纹，都是真。真，便有得算；真，便有得活。
他走远了。外营的香消在风里，鼓声也被风磨得钝。
袁氏大旗仍在那个方向耀眼，像一盏永远不会熄的灯。但他不再回头。那盏灯照不亮他要去的路。
他只在心里，轻轻落下一句：
——蛀虫与巨蝎，此路不通。换门。向西北。毒龙见。