“沉渊之水”并非真的水域，而是一处位于溶洞最深处的巨大地下裂隙。裂隙上方穹顶裂开，隐约有惨淡的月光（或许是透过特殊孔洞引入的天光）渗入，照在下方深不见底的黑暗渊薮上，寒气森森，水声潺潺从极深处传来，故得此名。一道仅容两人并肩的天然石梁横跨裂隙，连接两岸。石梁对面，错落分布着几个更为隐秘的洞窟，是暗市中进行最顶级、最危险交易的地方。
谢清晏踏上石梁，玄色衣袂在阴冷的风中微微拂动。她并未见到萧逐渊的身影，想来他已进入某个洞窟。方才在千金台闹出的动静不小，想必他已收到消息。
那名戴白无常面具的引路人果然等在石梁尽头，见她过来，尖细的声音带着一丝不易察觉的恭敬：“七爷，请随我来。”
他引着谢清晏走向右侧一个不起眼的洞窟，入口被垂下的藤蔓遮掩。掀开藤蔓进去，里面却别有洞天。空间不大，石壁上镶嵌着几颗散发着柔和光晕的夜明珠，照得洞内纤毫毕现。萧逐渊依旧坐在那张轮椅上，素白面具搁在一旁的石桌上，露出那张苍白俊美、此刻却带着一丝玩味笑意的脸。他指尖正把玩着那枚属于谢清晏的“七”字令。
“七爷好手段。”他抬眸，目光落在她身上，深邃难测，“六百五十两，换千金台三成股，这笔买卖，便是本王也要道一声佩服。”
谢清晏取下罗刹面具，露出清丽绝俗却冷冽如霜的真容，在他对面的石凳上坐下，自行斟了一杯桌上温好的酒：“王爷消息灵通。不过是敲山震虎，顺便取些盘缠罢了。总不好事事倚仗王爷。”
萧逐渊低笑，将令牌推还给她：“虎，是听风阁。山，是韩德远。你这一敲，怕是惊动了不少人。”
“正要他们动起来。”谢清晏抿了一口酒，辛辣醇厚，是上好的烧刀子，正适合这阴寒之地，“不动，如何抓住尾巴？白无常说的‘旧铁’消息呢？”
提到正事，萧逐渊神色稍敛：“消息指向当年监军太监高望的一个干儿子，名叫小德子。高望在通敌案发后暴毙，这小德子却侥幸逃脱，改名换姓，就藏在鬼市之中，靠着当年卷走的一些财物度日。他手里，可能握着高望与韩德远、戚忠往来的一些隐秘，或许与那半枚虎符的去向有关。”
“人在何处？”
“就在这‘沉渊之水’。”萧逐渊指尖敲了敲轮椅扶手，“负责清理废弃矿道的一名杂役。找到他不难，难的是如何让他开口，以及，如何在他开口后，保住他的命。”
谢清晏明了。韩德远和戚忠的势力触手同样伸入了鬼市，一旦他们接触小德子的消息走漏，对方必然会灭口。
“此事需从长计议，一击必中。”她沉吟道，“倒是另一条线，或可先行。我在千金台外，发现了这个。”她将从傩戏面具摊主那里得来的、那块暗赤色的赤铁矿放在桌上。
萧逐渊拿起矿石，指尖摩挲着那细微的气孔，眼神锐利起来：“品质极佳的原矿。来源？”
“摊主说是西南三百里，黑风山。”
“黑风山…”萧逐渊微微眯起眼，“戚忠的旧部，有一支就常年驻扎在那附近，以剿匪为名。若在那里私设矿场，冶炼兵甲，神不知鬼不觉。”
“户部每年拨给兵部的军械制造款项，数额巨大。”谢清晏接话，眼中寒光闪烁，“若韩德远与戚忠勾结，以次充好，将省下的铁料、款项中饱私囊，再用私矿弥补部分差额，甚至暗中扩产…”
“那户部的账，就是一捅即破的马蜂窝。”萧逐渊接口，与她目光交汇，彼此都看到了对方眼中的笃定。打击户部，就从这黑风山的私矿入手！
*?*?*
三日后，京城最繁华的朱雀大街上，一家名为“揽月楼”的酒肆悄然开张。没有大肆宣扬，没有锣鼓喧天，只是悄无声息地卸下了门板，露出了里面雅致而不失格调的装潢。
然而，开张当日，“揽月楼”便瞬间引爆了整个京城的谈资。
无他，只因为这家酒肆的掌柜，是刚刚自赎自身、脱离了倚红偎翠阁的前花魁——苏月见！
此刻，揽月楼后院一间僻静的雅阁内。一袭水蓝色简单衣裙，未施粉黛，却依旧难掩绝色的苏月见，正将一张泛黄的卖身契，就着桌上一盏琉璃灯的火苗，缓缓点燃。
纸张蜷曲、焦黑，化作灰烬，落入旁边一个盛着琥珀色酒液的白玉杯中。她用银箸轻轻搅动，让灰烬与酒液彻底融合。
然后，她端起那杯酒，面向坐在对面的谢清晏，嫣然一笑，眼波流转间，再无半分风尘媚意，只剩下清澈的坚定与智慧：“少主，从此世间再无花魁苏月见，只有揽月楼掌柜，苏月。”说罢，仰头将那杯掺杂了她过往所有屈辱与挣扎的酒，一饮而尽。
动作洒脱利落，不带一丝留恋。
谢清晏看着她，眼中掠过一丝激赏。她亲自为苏月见空了的酒杯续上半杯清茶：“以茶代酒，贺你新生。往后，这揽月楼便是你的战场。”
苏月见，不，现在是苏月，放下酒杯，神色转为肃穆：“少主放心。倚红偎翠阁是销金窟，男人们在那里卸下防备，吐露真言。而这揽月楼，将是更大的醉梦场。三教九流，达官显贵，这里只会听到更多、更真的‘醉话’。”
她顿了顿，压低声音：“尤其是关于户部官员的嗜好、亏空、乃至一些不能见光的勾当。韩德远把持户部多年，其党羽盘根错节，但并非铁板一块。总有失意者，总有贪杯者。”
谢清晏点头：“鬼市所得金银，会通过隐秘渠道注入揽月楼，供你周转。你需要做的，不仅是收集消息，更要建立起一张属于我们自己的、扎根于朝堂官员日常交际中的情报网。千金台那边，我拿到了三成股，听风阁必会反扑，你这边也要小心，暂莫与他们产生直接冲突。”
“苏月明白。”她微微欠身，“听风阁在明，我们在暗。他们经营的是见不得光的黑市借贷与暴力催收，我们经营的，是风雅酒肆，是‘无意’间听到的闲谈。方向不同，短期内应无交集。”
正说着，雅阁外传来轻轻的叩门声。墨痕的声音响起：“少主，靖王府的人送来消息。”
谢清晏示意苏月去忙，自己起身开门。墨痕递上一张卷成小管的纸条。
展开一看，上面只有一行熟悉的、带着些许锋芒的字迹：“听风阁已动，小心‘毒蛇’。黑风山，三日后可探。”
谢清晏指尖内力一吐，纸条化为齑粉。
听风阁的反扑比她预想的还要快。“毒蛇”？是听风阁的王牌杀手，还是某种阴毒的手段？
她抬眼，看向窗外熙熙攘攘的朱雀大街，揽月楼的酒旗在微风中轻轻摇曳。苏月已经换上得体的笑容，在前厅招呼第一批好奇而来的客人，其中不乏一些身着官服的低阶官员。
明处，揽月楼开张，收集朝中醉话。
暗处，鬼市风波未平，黑风山探查在即。
一条条无形的线，正以她为中心，悄然织向权力中枢的最深处。
而她那位病弱的同盟者，似乎早已为她算好了每一步，包括即将到来的危险。
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