柏林皇宫，胜利的喧嚣与庆典的余烬尚未散尽，就被冰冷的现实和刺鼻的消毒水气味彻底冲散。
汉斯·伯格少尉腹部中弹，子弹撕裂了肠管，引发严重感染和失血性休克。
柏林最好的外科医生在皇帝亲自督战般的注视下，进行了长达六个小时的紧急手术。
皇宫内一间临时改造的手术室外，气氛凝重得如同陵墓，林晓（威廉二世）背对着手术室的门，残疾的左臂紧贴着冰冷的墙壁，仿佛想从那石头的坚硬中汲取一丝力量。
他脸颊上那道被子弹擦伤的血痕已经结痂，像一条丑陋的蜈蚣，时刻提醒着他阳台上的惊魂一刻。
胸前的铁十字勋章被取下，上面那个深深的弹痕凹坑，无声诉说着距离死亡有多近。
“陛下，手术…结束了。”
首席御医冯·贝格曼教授疲惫地走出手术室，白大褂上沾着点点血迹。
“子弹取出来了，受损的肠段也切除了。但是…失血过多，感染非常严重…接下来24小时是生死关…需要上帝眷顾，更需要少尉自己顽强的生命力…”
他的话没有说尽，但眼神中的沉重说明了一切。
林晓沉默地点了点头，没有回头。他的目光穿过走廊的窗户，落在外面依旧悬挂着庆典旗帜的菩提树下大街。
民众的欢呼犹在耳畔，但一种冰冷的、被背叛的愤怒和巨大的后怕，正如同毒藤般缠绕着他的心脏。
保加利亚…斐迪南！那个贪婪而狡诈的“巴尔干之狐”！他派来的特使，竟敢在帝国的心脏、在万民欢呼的顶点，向他射出致命的子弹！
“刺客呢？” 林晓的声音低沉，压抑着雷霆般的怒火。
“在宪兵司令部地牢，”侍从武官低声回答，“他叫瓦西尔·科斯托夫，保加利亚陆军中校，斐迪南国王特使团成员之一，他…什么也不肯说，只反复用保加利亚语喊着‘为了保加利亚的鲜血’。”
“不肯说？”林晓嘴角勾起一丝冷酷到极致的弧度，“告诉审讯官，我不管他用什么方法！撬开他的嘴！我要知道斐迪南在这件事里扮演了什么角色！哪怕是一丝暗示！我要知道还有没有同谋！如果汉斯少尉有什么三长两短…”
他没有说下去，但那冰寒刺骨的眼神让侍从武官不寒而栗。
“另外，” 林晓补充道，声音如同淬火的钢。
“立刻通知外交部！以最严厉措辞，向保加利亚索菲亚宫廷发出正式照会！要求斐迪南一世就此次‘针对神圣德意志帝国皇帝陛下的卑鄙刺杀未遂事件’做出最彻底的解释、最公开的道歉！并要求其立刻引渡所有涉案人员！同时，”
他眼中寒光一闪，“命令我们在萨洛尼卡前线的联络官，立刻‘调整’对保加利亚军队的弹药和重武器补给优先级别！特别是承诺给他们的那三十门150毫米榴弹炮和那个‘风暴突击队’营！无限期推迟交付！”
“陛下！这…前线压力巨大，斐迪南会不会…”
侍从武官担忧道， “按我说的做！”林晓斩钉截铁，“我要让斐迪南明白，背叛的代价，比战场上的失败更惨痛！帝国的友谊，不是廉价的施舍！”
这是敲山震虎，更是对盟友忠诚度的极限施压。
处理完刺杀事件，更紧迫的危机如同达摩克利斯之剑，悬在帝国头顶——距离美国最后通牒的最终期限9月1日，已经过去了半个月！
而柏林方面“拒绝接受但暂停行动”的回复，如同一颗投入平静湖面的巨石，在美国政界和舆论界掀起了滔天巨浪。
“陛下！华盛顿急电！” 外交大臣齐默尔曼几乎是冲进皇宫的，脸色苍白，手中紧紧攥着一份长长的电文。
“威尔逊总统…他…他在国会发表了演讲！对我们的回复做出了正式回应！”
林晓接过电文，目光迅速扫过。威尔逊的演讲辞藻华丽，充满道德义愤：
…德意志帝国政府的回复，是狡辩与傲慢的混合体！
它拒绝了美利坚合众国基于国际公理与人类良知提出的最基本要求！所谓‘暂停’，不过是企图用战术性的退却掩盖其战略上对公海航行自由原则的持续性、根本性的蔑视！
…美国公民的生命财产安全，美国合法的贸易利益，以及维系现代文明根基的国际法秩序，不容侵犯！
美利坚合众国不会，也不能，接受一个建立在潜艇恐怖和强权逻辑之上的世界秩序！ 因此，我宣布：
· 自即日起，美利坚合众国断绝与德意志帝国的一切外交关系！召回驻柏林大使！
· 冻结德意志帝国及其公民、企业在美利坚合众国境内的一切资产！
· 对德意志帝国实施全面的贸易禁运！禁止任何美国船只向德国及其盟友运送货物！
· 授权美国海军，对任何可能威胁美国商船航行安全的区域进行武装护航！ …我们仍渴望和平，但和平必须建立在正义与安全的基础之上！我们正密切关注局势发展，并将采取一切必要措施，保卫我们的国家利益和珍视的原则！
“断交…冻结资产…全面禁运…” 林晓缓缓念出这几个词，每一个都重若千钧。
虽然没有直接宣战，但这已是战争的前奏！美国的工业机器，正隆隆启动，转向协约国！
无穷无尽的物资、贷款、乃至最终的人力，将源源不断地输送到英法俄的战争熔炉之中！历史的车轮，似乎正以更猛烈的姿态，碾压向他试图改变的方向。
“陛下！威尔逊这是在为参战铺路！” 齐默尔曼的声音带着绝望。
“我们必须立刻采取行动！挽回…” “挽回？”
林晓猛地将电文拍在桌上，发出巨大的声响！他眼中燃烧着不甘与愤怒的火焰，
“威尔逊要的不是挽回！他要的是德国跪下！要的是美国主导世界的入场券！” 他强迫自己冷静，大脑飞速运转，“立刻召集御前紧急会议！所有内阁成员！总参谋部核心将领！半小时后，冬园厅！”
皇宫冬园厅 巨大的水晶吊灯将厅内照得亮如白昼，却驱不散弥漫在每个人心头的阴霾。
长条会议桌两侧，帝国重臣们正襟危坐，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
总参谋长法金汉、海军总参谋长舍尔、新任陆军军需总监鲁登道夫、外交大臣齐默尔曼、内政大臣、财政大臣…每个人的脸上都写满了焦虑。
林晓坐在主位，脸颊的伤痕在灯光下格外刺眼。
他没有废话，直接将威尔逊的回应电文和当前局势简报丢在桌上。
“先生们，形势已至危急存亡之秋！”林晓的声音打破了沉寂，清晰而冰冷。
“美国，这头工业巨兽，已经对我们亮出了獠牙！断交！冻结！禁运！下一步，就是宣战！他们的工厂，将武装我们的敌人！他们的银行，将给协约国提供无穷无尽的贷款！他们的青年，将踏上欧洲的土地！我们刚刚在战场上取得的辉煌胜利，很可能被大洋彼岸涌来的、无穷无尽的人力和物资所淹没！”
他的话如同冰水，浇在每个人头上，短暂的胜利喜悦荡然无存，取而代之的是深沉的恐惧。
“陛下！”海军总参谋长舍尔第一个站起来，脸色因激动而涨红。
“美国人这是赤裸裸的宣战行为！我们不能再犹豫了！我请求立刻全面恢复无限制潜艇战！封锁英伦三岛！掐断他们的海上生命线！在美国人真正大规模武装起来之前，先饿死英国人！逼他们求和！” 他的声音带着海军特有的狂热和破釜沉舟的决绝。
“荒谬！” 财政大臣立刻激烈反驳。
“全面恢复无限制？舍尔元帅！你是嫌美国宣战的速度还不够快吗？你知道我们被冻结的资产有多少吗？你知道全面禁运对我们的战时经济意味着什么吗？我们的粮食进口！我们的石油！我们的稀有金属！全靠中立国船只！一旦恢复无限制，中立国船只会立刻断绝与我们的贸易！帝国经济会先于英国崩溃！”
他的话代表了文官集团的恐慌。
“难道就坐以待毙吗？” 法金汉拍案而起，支持舍尔。
“美国人已经站到了我们的对立面！他们参战只是时间问题！与其等他们武装到牙齿，不如现在就放手一搏！用潜艇绞杀战，赌上国运！在海上赢得决定性的胜利！这是唯一的机会！”
“国运？” 内政大臣声音颤抖，“拿什么赌？拿前线几百万士兵的生命？拿后方忍饥挨饿的民众？舍尔元帅，你的潜艇能击沉美国的工厂吗？能击沉华尔街的金库吗？全面开战，我们毫无胜算！”
争论瞬间白热化！主战派（以海军和部分陆军将领为首）与主和派（以文官和部分谨慎的陆军将领为首）针锋相对，唇枪舌剑，互不相让！冬园厅变成了硝烟弥漫的战场。
鲁登道夫眉头紧锁，沉默不语，似乎在权衡利弊，齐默尔曼焦头烂额，试图寻找外交斡旋的缝隙。
林晓冷眼看着这一切。争吵在他意料之中，他需要听到不同的声音，更需要看到这些帝国精英在绝境下的真实反应。
当争论达到顶峰，几乎要演变成肢体冲突时，他缓缓抬起了手。
只是一个简单的动作，整个冬园厅瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在皇帝身上。
“够了。” 林晓的声音不高，却带着不容置疑的威严，压过了所有的嘈杂，“争吵，解决不了问题。恐惧，只会让敌人更强大。”
他站起身，走到巨大的世界地图前，目光缓缓扫过欧洲、大西洋、美洲。
“舍尔元帅的担忧，是对的，美国参战，将是帝国无法承受之重。”
他手指点向美国东海岸，“他们的工业潜力，十倍于帝国！他们的资源，近乎无限！一旦他们全力开动战争机器，我们毫无胜算。”
海军将领们精神一振。，“但是，”林晓话锋一转，手指猛地划向大西洋。
“全面恢复无限制潜艇战，正中威尔逊下怀！那等于亲手把宣战的剑柄递到他手里！而且，正如财政大臣所言，那会立刻掐断我们赖以生存的中立国贸易生命线！帝国，会在美国人登陆之前，就先从内部失血而亡！” 文官们稍稍松了口气。
他转过身，目光如电，扫视全场：“所以，我们既不能坐以待毙，也不能孤注一掷！我们需要一条介于战争与投降之间的、钢丝般的道路！”
所有人都屏住了呼吸。
“第一，潜艇战！”林晓的声音斩钉截铁，“维持‘暂停’状态不变！但暂停范围，严格按照我们之前划定的区域执行！在北大西洋主航道（北纬40度以北，西经30度以西）及地中海，帝国潜艇停止对一切商船的攻击、拦截与临检！这是给中立国，尤其是南美国家看的姿态！但是！”
他语气加重，“在已被帝国海军正式通告的交战区——特别是英伦三岛周边特定海域（如北海、英吉利海峡、爱尔兰海）——实施最严厉的‘无警告攻击’！任何进入该区域的船只，无论国籍，无论装载何物，一经发现，立即击沉！理由是——该区域已被宣布为战区，进入即视为参与敌对行动！责任自负！”
舍尔眼中闪过一丝失望，但更多的是理解和凝重，这依然是有限的绞杀，但比全面暂停更积极，也更危险。
“第二，外交！”林晓看向齐默尔曼，“立刻通过所有中立国渠道，尤其是瑞士和瑞典，向美国传递信息：”
· 重申帝国的和平意愿。 强调暂停行动是自主的和平姿态。
· 猛烈抨击英国的‘饥饿封锁’ 才是真正违反国际法、造成人道灾难的罪魁祸首！要求美国对英国施加同等压力！
· 提出秘密和谈试探。 暗示在“确保德意志帝国及其盟友安全与合理利益”的前提下，愿意讨论结束战争的可能性。
但条件必须体面！核心是承认中欧同盟及其势力范围！
· 重点拉拢南美！ 加大物资倾销力度！利用美国禁运造成的市场真空，全力抢占南美市场！用经济利益捆绑！
“第三，也是最重要的一点！” 林晓的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的疯狂，“加速！不惜一切代价，加速！在我们还拥有战场主动权的时候，打出决定性的终局！”
他的手指重重戳在西线地图上！ “鲁登道夫！”林晓看向沉默的军需总监，“凡尔登的胜利，证明了你和你的‘暴风突击队’、战车部队的价值！现在，我要你把这种胜利，复制！放大！目标——巴黎！但不是强攻！”
他手指移动，点向法国北部海岸线：
“这里！加莱！或者敦刻尔克！集中我们所有的装甲力量！所有的突击部队！所有的空中力量！发动一场前所未有的、闪电般的装甲突击！代号——‘海狮之怒’！”
“目标——夺取一个能威胁英吉利海峡的法国北部港口！将英国人彻底赶下海！切断英国与欧洲大陆的联系！让伦敦成为孤岛！只要拿下这个港口，英国人就失去了在欧洲大陆的支点！他们的战争意志将崩溃！到那时，威尔逊想参战，也会失去最重要的跳板和理由！”
这个计划大胆到疯狂！所有人都倒吸一口冷气！鲁登道夫眼中却爆发出骇人的精光！这正是他梦寐以求的作战方式！以装甲矛头实施纵深切割，直捣黄龙！
“东线！” 林晓的手指又指向俄国，“兴登堡和霍夫曼（东线天才参谋）的压力不能减！持续施压！配合‘伏特加’（列宁）的行动！我要沙俄在今年冬天之前彻底崩溃！解决东线，才能将全部力量投入西线决战！”
“巴尔干和奥斯曼！” 林晓语速极快。
“命令马肯森，萨洛尼卡方向转入防御！节省兵力！保加利亚人…让他们自己先顶着！”
“告诉斐迪南，帝国的支援取决于他对刺杀事件的交代！”
“奥斯曼…恩维尔必须死守安纳托利亚！高加索丢了，安卡拉不能再丢！必要时，可以使用‘特殊武器’（指化学武器）固守要点！”
“同时，加大在阿拉伯地区的煽动力度！让劳伦斯（此时尚未成名）的麻烦越大越好！”
“最后，” 林晓的目光扫过全场，带着一种帝王的决绝。
“动员一切力量！工厂开足马力！妇女进入所有岗位！实行最严格的配给制！征收‘战争胜利特别税’！帝国，已进入生死时速的冲刺阶段！要么，我们用一场辉煌的胜利，在美国人全面介入前终结战争！要么…”
他没有说下去，但眼中的寒意让所有人明白失败的代价。
“鲁登道夫！” 林晓看向他，“‘海狮之怒’计划，由你全权负责制定和指挥！我给你最高的权限！帝国所有的资源，优先向你倾斜！我要在两个月内，看到我们的钢铁洪流，出现在法国北部海岸！”
这是将帝国的命运，押注在装甲突击的理论和鲁登道夫的能力之上。
“遵命！陛下！” 鲁登道夫猛地起身，行了一个最标准的军礼，眼中燃烧着野心的火焰和破釜沉舟的决心。
“定不负陛下所托！德意志的利剑，必将刺穿海峡的迷雾！”
御前会议结束。帝国的战争机器，在皇帝孤注一掷的意志下，开足马力，朝着一个无比辉煌又无比凶险的终点，疯狂冲刺。
与此同时，在柏林宪兵司令部阴森的地牢深处，对保加利亚刺客科斯托夫的审讯，也进入了最残酷的阶段。
而在遥远的埃及，苏伊士运河畔，一场酝酿已久的风暴，即将达到顶点。
1915年9月28日，埃及，伊斯梅利亚，苏伊士运河管理区。
夜色如墨，笼罩着繁忙的运河区，探照灯的光柱在河道和巨大的货轮间扫过，英国士兵在岗哨上警惕地巡逻。
然而，在这片被严密控制的区域深处，压抑已久的怒火正在地下奔涌。
运河区最大的船闸控制室附近，一群穿着脏污工装、眼神却异常坚定的埃及工人，在夜色的掩护下悄然聚集。
他们是“华夫脱党”的秘密成员，由卡米勒帕夏的得力助手、年轻的工程师穆罕默德·法里德领导。
柏林提供的资金和“独立”的承诺，如同炽热的火种，点燃了他们心中压抑已久的民族烈焰。
“兄弟们！” 法里德的声音低沉而充满力量，在夜风中传播。
“英国人窃取我们的运河，掠夺我们的财富，奴役我们的人民！现在，是时候让他们付出代价了！是时候让世界听到埃及的声音了！” 他手中紧握着一个小小的、来自柏林的精密计时器，“为了埃及！为了自由！行动！”
呜——！呜——！ 突然，运河区数个关键节点同时响起了刺耳的汽笛声！那不是正常的信号，而是事先约定的行动信号！
刹那间！ 伊斯梅利亚最大的淡水处理厂，一声沉闷的爆炸响起！关键的过滤设备被炸毁！浑浊的尼罗河水瞬间涌入供水管道！
塞得港南端的重要铁路枢纽，一列满载着英国军火的火车在调度混乱中被故意引导撞上了另一列空车！
巨大的撞击和爆炸将铁轨扭成了麻花！ 苏伊士城的港口起重机突然集体“故障”。
沉重的货物砸在码头上，堵塞了航道！ 而最致命的一击，发生在法里德亲自负责的船闸控制室！
几个黑影用柏林提供的特制炸药，炸毁了主控制台和关键的液压传动装置！同时，巨大的、装满沙石的驳船被故意沉没在船闸入口处！
整个苏伊士运河，这条大英帝国最关键的航运命脉，在短短十几分钟内，陷入了彻底的瘫痪！交通中断！供水中断！
一片混乱！英国士兵和警察被四处爆发的破坏和骚乱弄得晕头转向！
“埃及万岁！” “英国人滚出去！” 混乱中，早有准备的传单如同雪片般在工人区和城市街道上散发！
上面用阿拉伯语和英语写着：“尼罗河属于埃及！苏伊士运河属于埃及！停止为英国战争机器服务！支持埃及独立！”
这场由柏林秘密资助、精心策划的“尼罗河之怒”大罢工和破坏行动，如同在英帝国殖民体系最脆弱的心脏上，狠狠插了一刀！
消息如同野火，瞬间燃遍全球！伦敦唐宁街陷入了巨大的震怒和恐慌！埃及的动荡，远比战场上的失败更让大英帝国伤筋动骨！
而柏林皇宫，林晓看着电报上“运河瘫痪”的简讯，脸上终于露出了一丝冰冷的、战略性的笑意，怒涛之下，暗流的力量，正在显现。