自那夜之后，平安居上空便笼罩着一层无形的阴云。
陈老依旧是那个沉默寡言的卖米老翁，只是他坐在柜台后闭目养神的时间更长了。他在等，等那只藏在暗处的狼露出獠牙。
这一日，巳时刚过，铺子里客人正多。
乱麻巷本就喧嚣的巷口突然起了骚动。拥挤的人潮如摩西分海般向两侧分开，让出一条足够马车通行的宽阔道路。
三道身影出现在散修敬畏与好奇的目光中，不疾不徐地朝平安居走来。
为首的是个身穿宝蓝色锦缎长衫的中年人，体态微福，面带微笑，手中把玩着两颗滴溜溜转的玉石滚珠，一看便知是久居上位的管事人物。
他身后跟着两名身穿统一黑色劲装的护卫，气息沉凝，修为皆在炼气四层。两人眼神如鹰，面无表情，腰间悬挂的制式法剑上都镌刻着一朵由上百种草叶构成的繁复徽记。
——百草堂。
陈老睁开了眼。
狼，来了。
他示意正在前堂忙碌的少年狗子退到后院，然后缓缓起身，迎了上去。
锦袍管事走到门口，没有立刻进来，而是先饶有兴致地打量着这间简陋的铺子，眼中闪过毫不掩饰的轻蔑。
\"这里，便是平安居？\"他开口，声音温和却带着居高临下的职业性笑意。
\"正是。\"陈老佝偻着背，将一个卑微、惶恐、又因有贵客临门而略带几分受宠若惊的老者形象演绎得入木三分，\"不知几位仙师大驾光临，小老儿有失远迎，罪过，罪过。\"
\"老丈不必多礼。\"李管事摆摆手，自顾自地迈步而入。两名护卫如两尊铁塔，一左一右守在门口，将所有窥探的目光尽数隔绝在外。
整个乱麻巷瞬间陷入诡异的死寂。
\"在下'百草堂'外事管事，姓李。\"李管事在铺子里踱了两步，目光扫过几袋灵谷，最终落在柜角那几个早已空了的、用来盛放\"平安散\"的陶罐上，笑容愈发和煦，\"今日冒昧前来，是为道贺。\"
\"道贺？\"陈老脸上露出恰到好处的、属于凡俗老者的茫然。
\"自然是贺喜老丈。\"李管事笑道，\"老丈以一己之力，创出'平安散'这等足以活人无数的灵药，实乃我百川坊底层修士之福。我家少东家平生最敬重老丈这等身怀绝技、却又淡泊名利的高人。\"
他话锋一转，目光落在陈老那张饱经风霜的脸上。
\"只是，我家少东家也说，老丈您身怀如此绝技，却屈居于这乱麻巷的方寸之地，每日为了几斤米粮而迎来送往，实在是明珠蒙尘，令人扼腕啊。\"
陈老没有说话，只是将头埋得更低了些。
\"所以，我家少东家特命在下前来，想与老丈做一笔两全其美的买卖。\"李管事终于图穷匕见，他缓缓伸出一根手指，声音里充满了不容置喙的诱惑。
\"一百块下品灵石。买断您这'平安散'的丹方。这个价钱，足够您老人家在这百川坊的内城寻一处清净的上品洞府，再雇上几个仆役，从此不必再理会这等俗务，安享晚年了。\"
一百块下品灵石！
这个数字如同一道惊雷在陈老心中轰然炸响。但他脸上露出的，却只是一个凡人在听到自己毕生都无法企及的天文数字时那种纯粹的、夹杂着震惊与恐惧的呆滞。
\"仙……仙师……您说笑了。\"他的声音带上了逼真的、因恐惧而生的颤抖，\"一百块……灵石……小老儿这辈子，都没见过这么多钱。\"
\"只是……只是这方子，是老朽祖上传下来的，入祖祠时，曾对列祖列宗立下过毒誓，此生绝不可将方子外传于任何外姓之人……\"他说着，脸上露出巨大的、令人不忍的为难与挣扎，\"若是卖了，老朽死后，怕是无颜去见地下的列祖列宗啊……\"
这个理由很凡俗，很愚昧，却也……很真实。
李管事脸上的笑容微微一滞。他显然没料到，自己这志在必得的\"重金\"竟会被这等在他看来可笑之极的\"凡俗规矩\"给挡了回来。
铺子里的气氛瞬间冷了下去。
\"老丈，是个有风骨的人。\"半晌，李管事才再次开口。他的声音依旧温和，但那份温和之下已然没了半分暖意，只剩下一种如同丝绸包裹着冰块的、光滑的寒冷。
\"只是，这风骨也要看地方。\"他缓步走到陈老面前，用那双把玩着玉珠的手轻轻拍了拍陈老的肩膀，\"百川坊的风大得很。有时候，一棵老树，根扎得不深，风一吹，也就倒了。\"
他又像是想起了什么，状似无意地说道：\"我听说，老丈这平安散，所用的，大多是些凡俗的草药？\"
陈老的身子极其细微地僵了一下。
\"这凡俗之物，最是不稳。\"李管事的声音悠悠传来，每一个字都如同最轻柔的羽毛，落在他耳中却又重如千钧，\"有时候，南来的商路一断，遇上个山洪匪盗，那草药，也就再也运不进城了。你说，是不是这个理？\"
陈老没有回答。
他只是抬起头，用那双浑浊的、充满了\"惶恐\"与\"不解\"的眼睛，迎上了李管事那双充满了\"善意\"与\"惋惜\"的、笑眯眯的眼睛。
\"老丈，再好好想想。\"李管事收回了手，脸上的笑容再次变得和煦起来，仿佛方才那番话真的只是一个长辈对晚辈最真诚的劝诫。
\"我家少东家的耐心可不多。老丈，莫要自误啊。\"
他说完，便不再多言，转身，在一众散修敬畏的目光中，带着他那两尊沉默的\"铁塔\"，施施然地离去了。
平安居里再次恢复了沉静。
陈老缓缓走到门口，将那扇半开的木门重新关上，然后插上了门栓。
他背靠着冰冷的门板，脸上那份因惊吓而生的\"惶恐\"与\"茫然\"如同一张被揭下的面具，缓缓褪去。
取而代之的，是一种如同万年玄冰般的冰冷。