黏土死神，已经将她变成了它在人间的终端，一个能够将古老诅咒“翻译”成即时死亡指令的执行者！
一个由它完全操控的、最致命的武器！
无边的恐惧攫住了她。
她拼命试图停止思考，放空大脑，阻止任何信息被“理解”。
但那些涌入她意识的知识洪流根本不受她的控制，它们像是拥有自己的意志，强行在她脑海中拼凑出意义。
又一段关于“建筑结构承重弱点”的知识碎片在她意识中浮现、清晰。
“轰隆隆……”
远处墓室穹顶的某个角落，立刻传来一阵令人心悸的岩石松动、滚落的沉闷声响，几块碎石伴随着尘土簌簌落下。
“不！停下来！给我停下来！”
艾丽莎彻底崩溃了，她发疯似的用自己那已经部分陶土化的、布满文字的手指，疯狂地抓挠、抠挖着胸前和手臂上的那些暗红色符号，试图将它们从自己身上抹去。
但这徒劳的努力只换来更多皮肤的碎裂和更剧烈的疼痛，暗褐色的黏土浆从裂开的伤口渗出，让她看起来更加恐怖、非人。
马克西姆和其他幸存下来的队员，惊恐万分地看着眼前这无法理解的一幕。
看着那个曾经是他们领袖和希望的艾丽莎博士，如今却成了一个仅仅凭借“思考”就能引来死亡和毁灭的瘟神。
他们的眼神中充满了极致的恐惧、困惑和一种本能的后退，不自觉地与她拉开了更远的距离。
仿佛她比那个沉默穿梭于陶俑间的黏土死神本身，更加可怕、更加不可预测。
维克多却在此刻露出了若有所思的表情，他没有像其他人一样后退，反而向前靠近了几步，俯视着在地上痛苦挣扎、自我毁灭的艾丽莎，用一种近乎诱导的语气说道：
“博士……抵抗是徒劳的。尝试去接受它，理解它运作的模式。
“或许……你能学会如何控制这股力量，引导它，而不是像现在这样，被它彻底控制、摧毁一切。”
控制？引导？艾丽莎在撕心裂肺的痛苦和漫无边际的绝望中，艰难地抬起头，看向维克多那双深不见底、仿佛蕴藏着无尽秘密的眼眸。
他这番话，到底是真的想提供一条可能的生路？还是……
只是想将她这个意外的“强大武器”，变成一个更稳定、更高效、完全受他利用的终极工具？
她低下头，看着自己这双如今布满可怕文字、如同古老文物般僵硬、沾满了同伴无形鲜血的双手。
这双手，曾经满怀敬畏地挖掘历史，小心翼翼地修复文明碎片。如今，却成了散播死亡与绝望的源头。
她这身“皮肤图书馆”的每一寸“书页”，每一道刻痕，都早已被最恶毒的诅咒浸透，再也洗刷不净。
艾丽莎蜷缩在角落。
她不动，像一尊坏掉的陶俑。
皮肤上的文字在发光。暗红色，像烧红的烙铁。
痛，无处不在的痛。
她不敢想事情，任何一个念头都可能带来死亡。
上一次，她只是想起了“水”，一个守卫就倒下了，喉咙被无形之力扼住。
马克西姆站在不远处，他看着艾丽莎，眼神里有担心，但更多的是害怕。
他怕她。
维克多和星纹教会的人站在另一边，他们很平静，太平静了。
维克多拿出一个本子，他在记录。
他朝艾丽莎走了两步。
“博士。”他说，“你手臂上那段文字，靠近手肘的那段，它给你什么感觉？”
艾丽莎抬起头，她的眼睛布满血丝。
她盯着维克多，用尽所有力气。
那目光像刀子。
维克多停住脚步。他合上本子，退了回去。
墓室里空气稀薄，每个人都在喘息。
金色的符号在空中飞舞，越来越多。它们绕着人们转，像诱惑飞蛾的火星。
有人咳嗽，声音在寂静中格外响，所有人都抖了一下。
阿米尔在墙壁边摸索，他在找，找任何可能的东西。通风口，或者水。
他的手按在一块石头上。
石头动了，向内凹陷。
一阵沉闷的机括声响起。
轰隆——
地面猛地一震。
所有人踉跄了一下。
灰尘从头顶落下，陶俑们发出细碎的咔哒声。
头盔灯的光柱开始扭曲，像蛇一样扭动。墙壁上的磷光忽明忽暗，出现了重影。
震动持续了十秒，然后停止了，一切都恢复了原样。
但艾丽莎不一样了。
在那混乱的十秒里，她的脑子捕捉到了别的东西。
震动不是乱来的，光影扭曲也有轨迹，像机器的齿轮在转动。
一个念头击中了她的考古学本能。
时间错乱，倒金字塔结构，能量汲取。
陶俑是容器，金色符号是诱饵。
维克多说的“源体”和“通道”。
碎片拼在了一起。
她猛地抬头，脖子上的文字因动作而刺痛。
但她的眼睛亮了，锐利得像鹰。
“不是坟墓。”她说，声音嘶哑。
马克西姆看向她。
“是沙漏。”艾丽莎说。她喘着气，“我们……是沙子。”
马克西姆愣住了。
艾丽莎抬起手，刻满文字的手指在空中僵硬地比划。
“顶端入口……底部祭坛……能量……从我们身上流走……时间被扭曲……是为了计量。”
她想起那条长得不像话的通道，想起地上和地下时间的差异，想起死去的守卫，想起中央那团正在生长的泥板书胚胎。
那胚胎在收集东西，收集他们流失的一切。
“我们不是探索者。”艾丽莎的声音冰冷，疲惫。
“我们是……被选中的‘计时砂砾’……我们的生命，记忆，知识……正在一点点漏下去……为这个沙漏提供能量……”
她指向墓室深处的黑暗，黏土死神盘踞的地方。
“它在下面……等着……等着时间流尽……等着所有‘砂砾’坠落……完成收割。”
墓室里一片死寂。
只有人们粗重的呼吸声。
然后，维克多轻轻鼓了鼓掌。
“惊人的洞察力，博士。”他说，脸上有一丝意外。
“可惜，意识到囚笼的存在，并不意味着能打破它。”
艾丽莎没有看他，她低头看自己的身体，这具布满诅咒、正在流失的身体。
知道了真相，反而平静了。
如果注定是砂砾，坠落的方式，或许还能自己选。
马克西姆张了张嘴，他想说什么，但没说出来。
他看向艾丽莎的眼神变了，恐惧少了些，多了别的，那是一种沉重的理解。
一个星纹教会的守卫突然开口，声音带着恐慌。
“她说的是真的吗？”他问维克多。“我们……我们只是燃料？”
维克多瞥了他一眼：“是计时单元更精确。”
“那我们都会死在这里？像之前那些人一样？”守卫的声音提高了。
“能量耗尽，单元自然废弃。”维克多说，语气没有波澜。
“不！”另一个守卫喊道，他举起武器对准维克多。
“你早就知道！你带我们来送死！”
紧张气氛瞬间引爆。
星纹教会内部出现了分裂，三个守卫站到了一起，武器对着维克多和另外两个记录员。
“把知道的说出来！”带头的守卫吼道。“怎么出去！”
维克多面无表情：“出去？仪式已经开始。沙漏无法逆转。”
“那就一起死！”守卫扣动了扳机。
不是能量射线，是实体弹丸。在这种地方，能量武器不稳定。
砰！
维克多侧身避开，动作快得不似老人。
弹丸打在他身后的陶俑上。陶俑碎裂，里面不是空的，是干瘪的、扭曲的黑色物质。
那东西接触空气，立刻化为飞灰。