“等量……什么样的知识，需要付出什么样的遗忘来交换？这尺度……由谁来衡量？”
一种纯粹学术上的、不合时宜到近乎疯狂的好奇心，竟然在她濒临崩溃的精神中再次病态地燃烧起来，试图去理解这绝望法则的运行机制。
她想看得更清楚，想弄明白这“等价交换”背后残酷的逻辑。
在这种扭曲求知欲的驱使下，几乎是鬼使神差地，她再次伸出了手。
指尖不受控制地剧烈颤抖着，朝着那个刚刚被她解读出的、深刻在黏土板上的“遗忘”符号缓缓触碰过去。
她想用指尖感受那古老刻痕的深度与冰冷，想以一种最直接、最愚蠢的方式，去触碰、去理解这条吞噬了无数灵魂的古老法则。
“不！莎拉！住手！”
艾丽莎的惊呼声撕裂了凝重的空气，充满了绝望。
但一切都太晚了。
莎拉的指尖，轻轻地、却带着决定命运的重量，触碰到了那冰冷而粗糙的暗红色黏土板表面。
时间，仿佛在这一刻被强行凝固了一瞬。
莎拉整个人如同被一道无形的、高达万伏的闪电劈中，猛地僵直在原地，伸出的手臂定格在半空。
她的眼睛瞪得极大，几乎要凸出眼眶，然而瞳孔中的神采却在触碰发生的瞬间迅速涣散、消失，变得如同两颗打磨光滑却毫无生命的玻璃珠。
几秒钟后，她脸上之前所有的情绪，那种痴迷的求知欲、那种深入骨髓的恐惧、那种濒临崩溃的挣扎，如同退潮般迅速消散得无影无踪。
被一种纯粹的、初生婴儿般的空白和彻底的困惑所取代。
她缓缓地、有些僵硬地转过身，用一种完全陌生的、仿佛第一次认识这个世界的目光，依次看向身边紧张万分、脸色苍白的马克西姆和艾丽莎。
又环顾了一下周围这诡异、昏暗、超出理解范围的环境，眉头微微蹙起，带着一种天真而不设防的茫然。
然后，她用一种清晰却毫无波澜的、仿佛刚学会说话般的口吻，以纯正的英语问道：
“我是谁？你们……又是谁？这里……是哪里？”
她触碰契约的瞬间，便已支付了“代价”。
——她遗忘了一切。
包括自己的名字，自己的身份，自己为何身处此地，自己曾经拥有的一切知识和记忆。
死神契约的规则，以最直接、最残酷、最不容置疑的方式，向所有幸存者展现了它绝对的力量。
马克西姆倒吸一口冷气，下意识地后退了半步，难以置信地看着眼前这个既熟悉又陌生的莎拉，仿佛在看一个被掏空了内容的容器。
阿米尔迅速上前一步，挡在莎拉和契约墙之间，目光警惕地扫视着四周和莎拉空洞的状态，像防备着可能出现的进一步异变。
艾丽莎则感到一阵彻骨的寒意从脚底瞬间蔓延至全身，血液仿佛都冻结了。
这不是医学上简单的失忆，这是灵魂被某种力量直接、粗暴地剜去了一块最核心的部分。
知识尚未真正获得，遗忘的惨痛代价却已先行支付，且无法挽回。
这些冰冷、沉默的黏土板上所铭刻的绝对规则，比任何张牙舞爪的超自然怪物，都更令人感到深入骨髓的绝望。
莎拉的失忆，如同最后一块千钧巨石，轰然落下，将队伍里仅存的那点士气和希望彻底压垮、碾碎。
她此刻完全变成了一个迷失在陌生世界的孩子，清澈的眼眸里只剩下最原始的惊恐，惶惑不安地打量着周围诡异的一切。
她对马克西姆和艾丽莎这两个“陌生人”流露出本能的畏惧。
而当沉默的阿米尔试图靠近时，她更是表现出强烈的、几乎要尖叫出来的抗拒，蜷缩着身体向后退去。
致命的低氧环境此刻开始显露它纯粹的物理杀伤力。
尽管众人的精神仍被迫处于一种诡异的亢奋清醒状态，但莎拉的身体已经出现了缺氧的早期症状。
不受控制的轻微痉挛，嘴唇也开始发绀。
马克西姆不得不分出大量精力，一边抵御着金色符号的精神侵蚀，一边艰难地照顾着这个失去所有记忆、脆弱不堪的同伴。
艾丽莎的状况则更为糟糕。
近距离直面契约黏土板所带来的精神冲击，叠加持续的低氧窒息感，以及无孔不入的金色符号的精神干扰。
多重打击之下，她脖颈和手臂上那些诅咒刺青灼热得如同烧红的烙铁，紧紧贴合着骨骼，带来钻心的疼痛。
一阵远超之前的剧烈眩晕感如同海啸般袭来。
她的视野开始天旋地转，色彩失真剥离，耳边响起持续不断、尖锐得足以刺穿耳膜的鸣音。
她感觉自己的意识，像是被一只无形的大手，正从这具疲惫不堪的肉体里硬生生地向外撕扯、剥离。
“马克西姆……”
她只来得及从喉咙深处挤出一声微弱得几乎听不见的呼唤，便感觉眼前最后一点光亮被浓墨般的黑暗吞噬。
整个人不受控制地向前软倒，失去了所有知觉。
预料中撞击冰冷地面的痛感并未传来。取而代之的，是一种漫长的、无止境的下坠感。
她仿佛坠入了一条光怪陆离的隧道，四周是飞速流转、毫无意义的色彩漩涡，如同打翻的调色盘被疯狂搅动。
时间感和空间感在这里彻底失效、混乱，一秒可能如同一个世纪般漫长，也可能短暂得不及一次心跳。
然后，这诡异的下坠感又戛然而止。
强光刺入眼帘，让她下意识地想要闭眼。灼热的气浪扑面而来，带着沙漠特有的干燥和尘土气息。
耳边充斥着熟悉的风声、金属工具与沙石碰撞的挖掘声，还有队员们隐约的交谈和说笑声。
她“站”在了那里——三个月前，那片位于巴比伦遗址的发掘现场。
天空中没有一丝云彩，烈日如同巨大的火球，无情地炙烤着大地，空气因高温而微微扭曲。
所有队员都戴着宽边的遮阳帽，在探方内忙碌地工作着。
汗水浸湿了他们的后背，但每个人的脸上都洋溢着专注与期待。
年轻的汉斯正拿着细毛刷，像对待珍宝一样，小心翼翼地清理着一块陶罐碎片上的千年积尘；
而汤姆，那时还充满活力、对世界充满好奇的汤姆，正举着他的相机，灵活地穿梭在各个挖掘点之间，寻找着最佳的记录角度。
眼前的一切，都充满了蓬勃的生机和发现历史真相的纯粹喜悦。
她像一个彻底透明的幽灵，悬浮在离地数米的半空中，无法被看见，无法被触摸，甚至无法扰动一丝空气。
她只能以一个绝对旁观者的视角，静静地、绝望地注视着下方那个过去的自己。
那时的艾丽莎·伯格曼博士，穿着沾满尘土的卡其色野外工作服，脖子上随意系着一条吸汗巾。
虽然连续工作的疲惫难以掩饰，但那双冰蓝色的眼眸却异常明亮，闪烁着锐利的光芒和毫无阴霾的发现热情。
她正全神贯注地指挥着两名队员，小心翼翼地将那块刚刚出土、记载着重要信息的主泥板，稳妥地安置进特制的防护箱内。
全部的注意力都被这重大的收获所吸引。
就在这时，悬浮于空中的艾丽莎看到了那改变命运的一幕。
下方的那个“她”，在周围所有队员都专注于主泥板装箱工作的间隙，脚步看似随意地、不着痕迹地向旁边挪动了几步，靠近了一堆刚刚被清理出来、尚未进行分类登记的次要出土物碎片。