过去的艾丽莎目光极其迅速地扫视了一圈四周，确认没有任何人留意到这个角落。
然后，她以快得几乎产生残影的速度，猛地弯下腰，从那堆碎片中精准地捡起了一小块泥板碎片。
那块碎片很小，边缘不规则，混杂在大量类似碎片中极不起眼。
但就在那碎片的边缘，清晰地刻着一个特殊的、扭曲的符号。
正是后来诡异地出现在主泥板背面、如同噩梦开端、将她一步步引向这座沙漠地狱的诅咒符号。
过去的艾丽莎将那块不祥的碎片紧紧攥在手心，随即，她若无其事地直起身，动作流畅而自然，顺手就将那片碎片塞进了自己工装裤侧面的口袋里。
甚至还下意识地轻轻拍了拍，确保它不会掉出来。
整个动作过程行云流水，隐蔽至极，带着一种连她自己当时都未必清晰察觉到的、混合了学术贪婪与独占欲的鬼祟。
那一刻，她或许只是出于一个学者对独特符号的本能占有欲。
觉得这符号非同一般，想要私下进行深入研究，不愿立刻与团队共享这潜在的“额外发现”。
幻想着能依靠它获得更大的学术声誉。
此刻，以这种超越时空、洞悉因果的上帝视角回望这决定性的瞬间，艾丽莎的灵魂感到了彻骨的冰寒，仿佛被投入了万载不化的玄冰之中。
每一个细节都像冰冷的针，扎在她现在千疮百孔的意识上。
不是巧合。根本不是什么命运偶然的捉弄。
不是她发现了那块诅咒的泥板，而是那块泥板，或者说泥板中蕴藏的那个邪恶存在，通过这块被刻意隐藏、带有标记的碎片，主动“选择”了她。
她内心深处那一点对于知识的贪婪，那一次微不足道的隐瞒，恰恰成了被那古老邪恶精准利用的完美突破口。
黏土死神早已编织好了这张无形的大网，静静潜伏在历史的长河中，等待着她这个“合适”的猎物，主动踏入它精心布置的陷阱。
自由意志的假象，在这一刻被彻底、无情地击碎，如同摔在地上的琉璃。
她一直以为自己是勇敢的探索者，是追寻真相的猎手。
直到此刻才绝望地看清，原来从最开始，她就是被选中的祭品。
是一颗沿着早已预设好的轨道、无可挽回地滚向毁灭深渊的石子。
眼前的景象开始剧烈地波动、模糊，灼人的热浪和刺眼的阳光如同退潮般迅速消散，那充满生机的发掘现场幻影般碎裂开来。
冰冷、窒息、绝望的黑暗重新从四面八方涌来，如同厚重的裹尸布，将她紧紧包裹。
短暂而残酷的时间回溯，结束了。
她猛地睁开双眼，剧烈的眩晕感让她一阵干呕。
她发现自己仍然躺在墓室冰冷、粗糙的石板地面上，刺骨的寒意透过防护服渗入骨髓。
马克西姆正跪在她身边，大手焦急地、一遍遍拍打着她的呼吸面罩，试图唤醒她。
“艾丽莎！醒醒！你怎么样？能听到我说话吗？”
他的声音透过通讯器传来，充满了难以掩饰的担忧和恐惧。
艾丽莎剧烈地咳嗽起来，呼吸面罩内部瞬间充满了因急促呼吸而产生的白雾，进一步阻碍了她本就困难的呼吸。
低氧的环境和刚刚得知的残酷真相，让她感到前所未有的窒息，不仅仅是生理上的，更是灵魂层面的。
她看着马克西姆焦虑的脸庞；
又看向旁边眼神空洞、抱着双臂瑟瑟发抖、仿佛惊弓之鸟的莎拉；
再看向始终沉默却如同磐石般警惕着四周的阿米尔；
最后，她的目光越过他们，死死定格在那面镶嵌着暗红色黏土板、刻满了残酷规则的墙壁上。
她的求知欲，她为之奉献了毕生精力的事业，从一开始，就是诱使她步入毁灭的甜美毒饵。
是她自己，怀着那点隐秘的私心，主动步入了这个为她量身定制的时间陷阱与知识囚笼。
黏土死神所觊觎的，从来不只是她短暂的生命。它要的是她的整个存在。
她所掌握的一切知识，她所拥有的全部记忆，她作为“记录者”的身份与本质。
所有这些，都将被剥离、被固化，成为这座永恒陶俑图书馆里，一个最新的、承载着它扭曲收藏癖的、永恒的沉默藏品。
第13章文字暴动
艾丽莎从时间回溯的漩涡中挣脱出来，那感觉不像清醒，更像是一场高烧中被迫观看的、关于自身命运真相的残酷噩梦。
强烈的眩晕感和认知被彻底颠覆的虚无感，让她浑身虚弱不堪，几乎连站立的力气都被抽空。
马克西姆扶着她，小心翼翼地通过面罩的缝隙给她喂了几小口水。
冰凉的液体滑过干涩的喉咙，才让她面罩下惨白的脸色稍微恢复了一丝人色。
然而，残酷的现实没有给他们任何喘息的机会，甚至没有留出片刻来消化这令人绝望的真相。
莎拉彻底退行成了一个需要被时刻照料、心智全无的“孩子”。
她蜷缩在冰冷的墙角，双臂紧紧抱着自己，对任何试图靠近的人都流露出极致的恐惧。
嘴里反复念叨着几个含糊不清、毫无意义的音节，仿佛那是她与这个世界仅存的、脆弱的联系。
而另一边，汤姆的陶土化进程仍在缓慢而持续地进行。
他靠着墙壁瘫坐，身体呈现出更多非人的灰败和僵硬，像一尊技艺拙劣、烧制失败的未完成雕塑。
只有那偶尔无法自控的、极其细微的颤抖，还证明着某种形式的“生命”尚未完全从他体内离去。
撤退，这个最本能的选项，在此刻已成为不可能完成的任务。
那条来时的、漫长而陡峭的上升通道，在低氧环境和深入骨髓的恐惧双重作用下，显得如同天堑般遥不可及。
更何况，谁也无法保证，那个无面的黏土死神没有潜伏在归途的某个阴影里，静候着猎物自投罗网。
他们被彻底困住了，困在了这座位于沙漠深处、扭曲时间的恐怖图书馆的核心。
“我们必须做点什么！不能就这样坐在这里等死！”
马克西姆的声音透过内部通讯器传来，失去了往日的沉稳，带着一种被困绝境的野兽特有的焦躁和暴戾。
他试图通过整理所剩无几的装备来寻找一丝掌控感，但随即发现了更多令人毛骨悚然的不对劲之处。
他习惯性地掏出那本皮质封面的野战笔记本，想将刚才发生的、包括艾丽莎诡异昏迷和莎拉失忆在内的所有事情记录下来。
哪怕只是作为留给后来者（如果还有的话）的最后遗言，或是试图通过书写来厘清混乱的思绪。
但当他翻开那坚硬的封面时，他的手指瞬间僵在了半空中，血液仿佛在这一刻凝固。
笔记本上，那些他之前用工整字迹书写的勘探笔记、绘制的墓道结构素描图，所有的墨水字迹都在……蠕动。
它们像无数拥有了生命的黑色蚂蚁，挣扎着脱离原本的纸纤维，在纸面上无序地爬行、碰撞、然后开始重新排列组合。
他前一天精心绘制的墓道结构图，线条扭曲变形，交织勾勒出一个扭曲的、没有面孔的人形轮廓，与那黏土死神如出一辙。
而他记录的关于氙气浓度的数据，阿拉伯数字疯狂跳动着，自行排列成一句用古老阿卡德语写就的、韵律古怪而充满亵渎意味的短句。
“怎么回事！这他妈是怎么回事！”
马克西姆猛地将笔记本合上，仿佛那不是记录工具，而是一只刚刚在他手中苏醒的、布满粘液的怪物。