后巷的青石板被夜露浸得发滑，周大锤走在最前，铁凿横握在手里，凿刃刮过墙根的青苔，留下道白痕。王二紧随其后，耳朵贴在巷壁上听动静——刚才城门口的喧哗声渐渐远了，可西墙方向却隐约传来靴声，像是有人在沿墙搜索。
“加快脚程。”他低声道，“老陈说东边水道的涨潮在卯时，误了潮，筏子就漂不出汀州城了。”
转过巷口，突然撞见个挑着菜筐的老妇，筐里的韭菜沾着露水，在月光下泛着青。老妇被吓了一跳，菜筐差点翻倒，王二赶紧扶住，却见她手腕上戴着个银镯子，镯子上刻着半朵梅花——是顺昌号的暗记，半朵梅配半朵兰，是“需相助”的意思。
“夜里凉，老婶子怎么还往外跑？”王二故意提高声音，手指在筐沿敲了三下——这是问“有何警”。
老妇的手在筐底飞快地划了个“网”字，声音发颤：“家里孙儿闹肚子，想买点生姜。刚见着北巷口有元兵的暗哨，拿着画像查人呢。”
王二心里一沉。画像？定是军械库的元兵发现了尸体，画了他们的模样。他往老妇的菜筐里塞了块碎银：“生姜在东头的杂货铺还有，您快去吧。”转身对众人道，“绕南巷走，那里都是矮墙，好翻墙。”
南巷的墙果然矮，墙头爬满了丝瓜藤，周大锤托着王二的脚，他踩着藤架翻上去，刚探出头，就见墙那头的院子里蹲着个黑影，手里握着杆火铳，枪口正对着墙头。
“是自己人！”黑影突然低喝，声音是阿木的。王二松了口气，翻身落地，见蓝飞虎正蹲在院角的柴堆后，箭囊里重新插满了箭——想来是从接应的弟兄那里取的。
“怎么在这？”王二问。
“老陈刚才传信，”蓝飞虎往院外指了指，“东边水道被元兵的小划子堵了，说是‘查走私盐’。他让咱们从这院子的后窗出去，走民居的夹道，能绕到暗河的支流。”
阿木扒着后窗往外看，手指在窗棂上数着：“夹道里有三户人家，第二户的墙根有个狗洞，能通到支流边。”他突然回头，眼里闪着光，“我刚才看见那户人家的烟囱在冒烟，这时候做饭，准是顺昌号的接应点。”
众人从后窗翻出去，夹道窄得只能容一人通过，墙缝里的野草刮得裤腿发痒。第二户人家的院门虚掩着，门缝里飘出米粥的香气——和藏兵洞晨炊时的味道一样。王二推开门，见灶房里坐着个瞎眼的老妪，正摸着黑往灶里添柴，锅台上摆着四个粗陶碗，碗沿都磕了缺口，和藏兵洞用的一模一样。
“客人来了？”老妪突然开口，声音沙哑，“苏侍郎说，你们要走暗河支流，船在屋后的芦苇荡里，篙子藏在柳树根下。”她往灶膛里塞了把柴，火星“噼啪”响，“碗里有饼，路上吃。”
王二拿起碗，见饼下压着张纸条，是用炭笔写的：“元兵已查军械库，老库丁称‘硫磺为波斯商船暂存’，暂瞒过千户。但寅时五刻将有大队兵丁搜暗河支流，速行。”
“老库丁……”王二捏着纸条，指节发白。刚才在后巷的猜疑果然没错，这老骨头是在暗中相助。他把纸条塞进灶膛，火苗舔着纸角，瞬间烧成了灰。
“走！”他抓起饼往怀里塞，“寅时五刻只剩一刻钟了。”
屋后的芦苇荡比想象中密，苇叶擦着脸颊，割得生疼。老陈果然在荡里泊着艘小筏子，筏上堆着捆好的芦苇，底下藏着三把桨。“快上！”老陈的手在发抖，“刚才看见西墙下的狗洞被堵了，元兵怕是要封死所有出城的水道。”
周大锤跳上筏子，刚要解缆，突然听见芦苇荡外传来“哗啦啦”的水声，是船桨划水的动静，还夹杂着元兵的吆喝：“仔细搜！千户说反贼肯定从支流跑了！”
“糟了！”老陈脸色煞白，“是巡河的兵丁！”他抓起篙子就要往深荡里撑，王二却按住他的手，指了指筏底的芦苇：“把芦苇撒进水里。”
众人立刻解开捆绳，芦苇杆“簌簌”落进水里，顺着水流往荡外漂。王二又让阿木往水里撒了把米糠——这是赵昺教的法子，米糠能让水流看起来浑浊，遮住筏子的影子。
“趴下！”蓝飞虎压低声音，将筏子往苇丛深处推。众人都伏在筏上，只露出眼睛。只见三艘元兵的小划子顺着水流漂进来，船头的灯笼在苇叶间晃，照见水里的芦苇杆，一个元兵骂道：“哪来的破芦苇？挡老子的路！”
划子在荡里绕了半圈，灯笼的光好几次擦着筏子的芦苇堆，却没发现异常。有个元兵突然往水里撒了把石灰，石灰水在月光下泛着白，慢慢往筏子这边漂。王二的心提到了嗓子眼，手里悄悄摸向短刀。
就在这时，远处的暗河支流传来“哞”的一声牛叫，拖得长长的，是周大锤之前约定的“险情”信号。划子上的元兵愣了愣，领头的骂道：“他娘的，哪来的牛叫？别是反贼在调虎离山！撤！去支流口看看！”
划子掉转船头，往荡外划去。直到灯笼的光消失在芦苇尽头，众人才敢直起身，后背的汗已经把衣袍浸透了。老陈撑着篙，手还在抖：“刚才要是被石灰水泼着，咱们就全暴露了。”
筏子顺着支流往暗河主道漂，水面渐渐宽了。远处的藏兵洞在晨光里露出轮廓，石崖上的烟囱正冒着烟，像根白色的柱子。王二望着那烟，突然笑了——刚才在苇丛里，他好像听见了雁鸣，顺着水流飘过来，清越得很。
“快到了。”周大锤扒着筏边的水，“你看那片浅滩，是咱们之前修船的地方。”
筏子刚靠岸，就见赵昺站在石滩上，手里还握着那半截木炭，石崖上的地图又添了几笔，汀州城的西墙下画了个红圈，旁边写着“寅时三刻”。“回来了？”赵昺的声音很轻，却带着股稳劲，“硫磺藏妥了？”
“妥了。”王二跳上岸，裤脚的水往下滴，“军械库的暗格，万无一失。只是……”他顿了顿，“汀州城的老库丁，怕是个好人。”
赵昺往石崖上的地图瞥了一眼，手指在西墙的红圈旁画了个小小的“老”字：“好人，咱们都记着。”他转身往洞里走，“蓝珠熬了粥，加了红薯，快进去暖暖。”
藏兵洞的炊房里，粥香正浓。蓝珠把盛好的粥递给王二，碗里卧着个荷包蛋，和上次给王二的一样。王二接过碗，刚要喝，突然听见洞外传来“叮”的一声，是王老铁在试新锻的箭头。
他往洞外看，晨光正爬进洞口，照在堆得高高的米袋上，泛着暖黄的光。远处的汀州城被晨雾裹着，看不真切，但王二知道，那里的军械库里，三石硫磺正静静地待着，等一个合适的时辰，和那些藏在暗处的火折子一起，把天，烧亮。