漠北的寒风裹着沙砾，打在羊皮帐篷上“簌簌”响。赵昺勒住马，身下的战马打了个响鼻——眼前是无边无际的草原，冻土硬得能硌碎马蹄，远处的羊群缩成一团，连最耐寒的沙棘都冻得只剩枯枝。
“殿下，前面就是塔塔尔部的营地，首领巴图派人来接了，只是……”林啸指着前方，几个蒙古骑士牵着马站在雪地里，脸色凝重，“他们部落里有一半人冻饿病倒了，还有察哈尔部的帖木尔首领，受元军残部‘风沙队’挑唆，说咱们是来抢牛羊的，正带着人往这边赶。”
王铁蛋裹紧了棉袄，怀里揣着“辽东暖芽种”，牙齿打颤：“殿、殿下，漠北比辽东冷十倍，白天太阳一落，土就冻得跟铁块似的！羊粪倒是多，可怎么用它焐土啊？”
说话间，巴图骑着一匹黑马奔来。他身材魁梧，兽皮袄上补着补丁，手里攥着个空羊皮袋：“赵昺首领！俺们部落快断粮了，风沙队说你们的稻种是‘汉人的陷阱’，可俺不信——只要能让族人吃饱，俺愿意试！”
话音刚落，远处传来马蹄声。帖木尔带着察哈尔部的人冲来，手里的弯刀闪着寒光：“巴图！你疯了？元军说了，汉人就是想骗咱们的牛羊！这冰天雪地的，哪能种出庄稼？”
他身后的风沙队头目冷笑一声：“赵昺，识相的赶紧滚！漠北是蒙古人的地盘，轮不到你们来撒野！再不走，别怪我们不客气！”
张勇立刻拔刀，却被赵昺按住。他走到帖木尔面前，声音沉稳：“帖木尔首领，我们没带刀抢牛羊，只带了能种活的稻种。你看巴图的族人，冻饿病倒了多少？风沙队只会给你们画饼，我们能让草原长出稻子，让族人冬天也有饭吃——你敢不敢跟我们赌一次？”
帖木尔犹豫了，他回头看了看察哈尔部的老弱，有的正啃着干硬的肉干，有的冻得缩在帐篷里。这时，蓝珠从后面走来，怀里抱着个发烧的蒙古孩子，孩子的嘴唇干裂，呼吸微弱：“首领，这孩子得了风寒，再不吃药就没命了。我有草药，能治好他，也能治好你部落里的病人——只要你给我们三天时间，种不出稻芽，我们立刻走。”
帖木尔盯着孩子，又看了看蓝珠手里的草药包，终于松了刀：“好！俺信你们三天！要是三天后没稻芽，你们和巴图的部落，都别想好过！”
当天下午，义军和塔塔尔部、察哈尔部的人一起忙活起来。王铁蛋带着族人挖了半人深的土坑，铺上三层晒干的羊粪，再盖一层碎秸秆，最后填上掺了温水的细土——这是他临时想的“羊粪温床”，羊粪发酵能放热，刚好能焐化冻土。
巴图让人杀了两头老羊，煮了肉汤分给大家，又把部落里的羊皮都拿来，搭在温床上方当棚子，挡住寒风。帖木尔虽然没说话，却默默带着察哈尔部的人去草原深处的浅井挑水，给温床浇水。
蓝珠则在帐篷里熬草药，她把麻黄、甘草煮成汤，兑在奶茶里给病人喝——蒙古人喝惯了奶茶，这样既不排斥，又能治病。两天后，那个发烧的孩子能下地跑了，部落里的病人也好了大半，帖木尔看蓝珠的眼神，渐渐没了敌意。
到了第三天清晨，王铁蛋顶着寒风跑到温床边，掀开羊皮棚子，突然欢呼起来：“活了！稻芽活了！”
众人围过去，只见细土里冒出点点嫩绿，稻芽顶着露珠，在晨光里透着生机。巴图激动得抱起王铁蛋，帖木尔蹲在温床边，小心翼翼地摸了摸稻芽，眼里满是不敢相信：“真、真种活了……这汉人的稻子，真能在草原长！”
就在这时，风沙队的人突然冲来，手里举着火把：“烧了这稻芽！不能让汉人得逞！”他们趁着众人不注意，往羊皮棚子上扔火把，棚子瞬间烧了起来。
“住手！”帖木尔拔刀冲上去，“你们这群骗子！说汉人是陷阱，其实是怕俺们种出稻子，再也不用靠你们！”
巴图也带着族人反抗，林啸和张勇趁机围住风沙队，没一会儿就把他们制服了。风沙队头目还想狡辩，却被帖木尔一刀架在脖子上：“俺们蒙古人最恨骗子！今天就杀了你，给草原除害！”
赵昺拦住他：“留着他，让他看着草原长出稻子，看着族人吃饱饭——让他知道，谁才是真心帮草原的人。”
接下来的日子，草原上的稻芽渐渐长大。王铁蛋教族人在温床边挖浅沟，引浅井的水灌溉；巴图和帖木尔放下部落恩怨，一起开垦新的温床；孩子们则每天跑去温床边，数着稻芽的叶子，盼着它们快点结穗。
一天傍晚，巴图煮了一锅新米粥——这是用温床里提前收割的少量稻穗碾的米，虽然量少，却香气扑鼻。他给赵昺端来一碗：“殿下，这粥俺们以前想都不敢想！明年俺们要开更多温床，让整个漠北的部落都种稻！”
帖木尔也端着一碗粥，红了脸：“之前是俺糊涂，听了骗子的话。以后察哈尔部跟塔塔尔部一起，跟着殿下种稻，谁再敢来捣乱，俺们就跟他拼了！”
赵昺接过粥，喝了一口，暖意从喉咙传到心里。他望着远处的草原，夕阳洒在温床上，稻苗泛着金光。林啸走过来，递上一封书信：“殿下，西域的回鹘部落派使者来了，说听说漠北种活了稻子，也想要稻种，还说愿意帮咱们修商道，互通有无。”
赵昺笑了，从怀里掏出一袋新选的稻种——这是在羊粪温床里育出的“漠北暖芽种”，比“辽东暖芽种”更耐风沙。他递给巴图和帖木尔：“这稻种留给你们，明年咱们把温床开到更远的草原，传给其他蒙古部落。让漠北的草原，不仅有牛羊，还有稻穗；让草原的族人，不仅有肉吃，还有米饭。”
寒风还在吹，可草原上的帐篷里，却满是粥香和笑声。赵昺知道，漠北的稻芽只是开始，西域、河西走廊还有更远的地方，都等着这稻种生根。而这复国新章，早已超越了族群的界限——是汉人、女真、蒙古、回鹘，所有百姓一起，用稻芽和民心，写出的天下安稳。