秋收刚过，青云县跟过年似的热闹。粮仓堆得冒尖，街上行人脸上都带着笑模样。李文渊总算能喘口气，坐在总会后院葡萄架下，翘着二郎腿喝茶。
这日子，总算有点逍遥的意思了。
\"东家！东家！\"
贾仁义火烧屁股似的跑进来，手里攥着张帖子，脸皱得像包子：\"坏了坏了！邻县那帮孙子要断咱们的财路！\"
李文渊眼皮都没抬：\"慌什么，天塌不下来。\"
\"永昌县的'福瑞商行'，放话说要压价三成收购咱们的粗盐！\"贾仁义把帖子拍在石桌上，\"他们跟北边胡人搭上线了，要抢咱们的生意！\"
李文渊这才放下茶盏，拿起帖子扫了一眼。福瑞商行的老板姓钱，跟之前那个钱不多是远房亲戚，这是憋着劲要报仇呢。
\"咱们的盐，现在囤了多少？\"
\"库房里压着五千多斤，工坊还在日夜不停地出。\"贾仁义愁眉苦脸，\"要是被他们压价，咱们可就亏大了！\"
李文渊眯着眼想了想：\"先别自乱阵脚。去打听打听，这个福瑞商行什么来路，跟胡人怎么搭上的，压价的消息是真是假。\"
贾仁义应声去了，没过半个时辰又垂头丧气地回来：\"东家，问了一圈，都说不上来个二三。这永昌县离咱们八十多里地，人生地不熟的...\"
正说着，赵虎大步流星地进来，听见这话把眼一瞪：\"这有何难！老子带一队弟兄，去永昌县把那姓钱的揪出来问问！\"
李文渊赶紧拦住：\"我的赵大哥，您当是剿匪呢？这是做生意！\"
\"那你说咋整？\"赵虎梗着脖子。
李文渊没说话，手指在石桌上轻轻敲着。做生意最怕消息不灵，两眼一抹黑。他现在就像被人蒙住了眼睛，连对手在哪都不知道。
正发愁，门外传来一阵嬉笑声。几个总会的伙计围着个瘦小汉子进来，那汉子尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜转，怀里抱着个布包袱。
\"东家，白小三又来了。\"伙计笑着禀报，\"说是淘换到个好玩意儿。\"
这白小三是城里有名的闲汉，整天游手好闲，可消息格外灵通。哪家婆娘偷人，哪家汉子赌钱，没有他不知道的。
李文渊心里一动，招手让他过来：\"又弄到什么宝贝了？\"
白小三嘿嘿笑着打开包袱，是个做工粗糙的铜壶：\"前朝的古董！您瞅这包浆...\"
\"少来这套，\"李文渊打断他，\"问你个正事。永昌县福瑞商行，知道多少？\"
白小三眼睛一亮，把铜壶往旁边一放，搓着手道：\"李爷问这个可算问对人了！那福瑞商行的钱老板，上个月纳了第四房小妾，是醉红楼的头牌，赎身钱就花了五百两！\"
\"说正经的！\"贾仁义喝道。
\"正经的，正经的，\"白小三缩了缩脖子，\"钱老板跟北边来的哈桑老爷搭上线了，说要合伙做盐生意。哈桑老爷带着二十匹骆驼，现在住在永昌县的悦来客栈...\"
他竹筒倒豆子似的，把福瑞商行的底细说了个底朝天。连钱老板每天早上爱吃哪家的豆腐脑，小妾跟账房先生眉来眼去这些破事都没落下。
李文渊越听越心惊。这白小三看着不靠谱，消息却准得出奇。
\"这些，你都是从哪儿听来的？\"
白小三得意地扬起下巴：\"不瞒李爷，小的有个表舅在永昌县衙当差。再者说，这南来北往的客商，哪个不住店吃饭？店小二、车夫、镖师，可都是小的酒友！\"
李文渊沉吟片刻，忽然问：\"要是让你专门打听消息，一个月二两银子，干不干？\"
白小三愣住了，掏掏耳朵：\"李爷，您说真的？\"
\"不光你，\"李文渊目光扫过院里众人，\"谁有门路能打听到有用的消息，我都给钱。一条消息值多少钱，看它有多大用处。\"
这话一出，院里顿时炸了锅。
\"东家，我小姨子的婆家是永昌县的！\"
\"我有个把兄弟在福瑞商行当伙计！\"
\"哈桑老爷的翻译昨儿还在咱们食坊吃饭呢！\"
好家伙，原来身边藏着这么多能人。
李文渊当即拍板：\"从今天起，成立'讯息处'，白小三...你大名叫什么？\"
白小三挺起胸脯：\"小的白晓！\"
\"好，白晓暂时负责这事。需要打点的银子，找贾掌柜支取。\"
白晓激动得脸通红，扑通跪下就要磕头：\"谢东家赏识！小的一定...\"
\"别来这套，\"李文渊摆摆手，\"我要的是真消息，不是道听途说。\"
\"您放心！\"白晓拍着胸脯，\"三天之内，我把福瑞商行的老底都给您刨出来！\"
接下来的三天，总会后院跟集市似的热闹。各路人马进进出出，带来的消息五花八门。
有说福瑞商行资金紧张的，有说哈桑老爷对盐品不满意的，还有说钱老板跟小舅子因为分赃不均打起来的。
白晓把这些消息整理得明明白白，还用炭笔在墙上画了张关系图。谁跟谁有仇，谁跟谁沾亲，一目了然。
第四天早上，白晓顶着黑眼圈来找李文渊：\"东家，弄明白了！福瑞商行压根没那么多现银，是想压价收购，转手卖给哈桑老爷。哈桑老爷那边...其实更看重盐的质量，价钱倒是其次。\"
李文渊心里有底了。
当天下午，他让贾仁义放出消息：青云县的粗盐，一分价钱一分货。想压价？门都没有！
没过几天，哈桑老爷亲自带着驼队来了青云县。这胡商尝了总会出的盐，二话不说，当场签了长期契约，价钱比福瑞商行开的还高两成。
消息传回永昌县，听说钱老板气得砸了一套上好的青花瓷茶具。
经此一事，李文渊越发觉得消息灵通的重要性。他让白晓把\"讯息处\"正规化，在各地安插眼线，专门收集商情民情。
白晓这下可算找到用武之地了。他那些三教九流的朋友，都成了编外情报员。卖菜的能打听到街坊闲话，跑堂的能偷听客商谈生意，连妓院的龟公都能套出不少秘闻。
不到一个月，一张无形的情报网就在周边几个县铺开了。哪家商行要进货，哪个官员要升迁，李文渊总能比旁人早知道几天。
这天夜里，李文渊在灯下翻看情报汇总。忽然发现一条不起眼的消息：州府周通判的那个小舅子，最近在偷偷收购生铁...
他盯着这条消息看了很久，嘴角慢慢扬起。
这情报网，说不定比那SSR卡还管用。