万象合众学园的午后，阳光透过巨大的琉璃窗，在走廊上投下斑驳的光影。相较于其他角落时常传来的爆炸声、魔法嗡鸣或意义不明的咆哮，d班区域附近的“盆栽观赏社”活动室，堪称学园内罕见的净土。
活动室内弥漫着泥土的清新和植物的淡淡香气。架子上、窗台上，摆放着各式各样、来自不同世界的盆栽。有的叶片晶莹如玉，有的枝干虬结如龙，还有一盆据说来自魔界、总在深夜发出轻微鼾声的捕蝇草。社团社长娜娜莉·V·布里塔尼亚坐在轮椅上，温柔地抚摸着一盆刚刚抽出新芽的月光苔，脸上带着宁静的微笑。她的感知力让她即使无法亲眼看见，也能体会到这些生命成长的悸动。
新加入社团的爱蜜莉雅正小心翼翼地给一株怕痒的含羞草精灵浇水，每当水滴触碰，它就会簌簌发抖并发出细小的笑声，引得爱蜜莉雅也掩嘴轻笑，银色的长发如瀑布般垂下。
菜月昴在一旁拿着小铲子，笨手笨脚地试图给一盆仙人掌（来自某个沙漠世界，长着类似牙齿的结构）松土，结果被冷不丁咬住了手指，正龇牙咧嘴地试图挣脱。
蕾姆则一脸严肃地站在昴身后，手里拿着园艺剪，眼神锐利地盯着那盆“凶器”，似乎在评估是剪掉它的刺还是直接连根拔起比较合适。
拉姆靠在门边，双手抱胸，一如既往地用带着三分讥诮的眼神扫视着这一切，尤其是昴的窘态，嘴里毫不留情：“呵，连盆栽都对付不了的巴鲁斯，果然只配给蕾姆当肥料呢。”
而我们的“路人”主角，希德·卡盖诺，正坐在角落的一个小凳上，手里拿着一块软布，有一搭没一搭地擦拭着一盆最为普通、甚至有些营养不良的雀梅盆栽的叶片。他眼神放空，内心却在疯狂吐槽：
‘…平静，太平静了！这就是所谓的盆栽社吗？简直比在乡下除草还要无聊！魔力流动平缓得像是死水，没有任何异常点，更没有隐藏的黑暗气息…难道‘影之睿智’的试炼，就是在这种极致平凡中磨砺心性，最终达到看山还是山的境界？唔…或许这盆雀梅里真的蕴含着宇宙至理？比如这片被虫蛀的叶子，是否暗合了某个陨落文明的星图？这干枯的枝条，是否象征着强者必经的孤独之路？…不对，它好像就是单纯快被我养死了啊！难道我连当个普通园丁的才能都没有吗？！’
就在希德陷入自我怀疑的深渊时，活动室的门被轻轻推开。c.c.抱着一个巨大的纸袋走了进来，里面散发出诱人的披萨香气。她绿宝石般的眼眸懒洋洋地扫过室内，最终落在娜娜莉身前的桌子上。
“哦？来了个奇怪的东西。”她咬着披萨，含糊不清地说。
众人的目光随之聚焦。只见桌上不知何时多了一个材质奇特、非金非木的扁平方盒，表面光滑，没有任何缝隙或锁孔，只有一些不断缓慢变幻、如同呼吸般明灭的奇异符文。
“这是什么，c.c.小姐？”娜娜莉好奇地探出手，触摸着盒子冰凉的表面。
“不知道，刚才就在这儿了。大概是哪个无聊家伙的恶作剧吧。”c.c.耸耸肩，找了个阳光最好的位置坐下，继续享用她的披萨，显然对盒子兴趣不大。
“恶作剧？”菜月昴终于摆脱了仙人掌的“啃咬”，揉着手指凑过来，“难道是露普斯蕾琪娜那家伙的新把戏？里面不会跳出个拳头或者喷出墨水吧？”一朝被蛇咬，十年怕井绳，他对任何来历不明的包裹都充满了警惕。
蕾姆立刻上前一步，挡在昴和盒子之间：“昴大人，请退后，让蕾姆来处理这个可疑物品。”蓝发的女仆眼神变得危险起来，似乎随时准备召唤出她的流星锤。
“冷静点，蕾姆。”拉姆嗤笑一声，“如果是那个疯狗女仆的杰作，不会用这么含蓄的方式。这上面的符文…倒像是某种古老的加密手段。”她虽然毒舌，但见识不凡。
爱蜜莉雅也好奇地围过来，歪着头看着那些符文：“加密？是谜题吗？好像很难懂的样子…paku？”
娜娜莉看了一下或许是希望自己可以像哥哥一样破开这个谜题吧，但很快这个想法就同石沉大海：“很抱歉，我解读不了这些符文。我好像遇到难题了呢。”她微微鼓起脸颊，显得有些可爱又有些苦恼。
“需要我去找哥哥来吗？他应该快回来了。”娜娜莉提议道。鲁路修的超凡智力是解决这种难题的最可靠保障。
c.c.咽下最后一口披萨，拍了拍手，终于施舍般地瞥了一眼盒子：“哼，麻烦。不过…这纹路有点眼熟，似乎是某个老流氓喜欢玩的把戏。”她伸出纤长的手指，在空中划了几个复杂的轨迹，那些符文随之闪烁了几下，但盒子依旧紧闭。“嗯…加了点新花样。不过本质没变，等鲁路修回来应该就能解开了。真是的，尽给人添麻烦。”
听到c.c.这么说，娜娜莉松了口气。既然魔女小姐都这么说，那哥哥肯定没问题。
但好奇心旺盛的众人可等不了那么久。
“让我试试吧。”爱蜜莉雅看样子都一点跃跃欲试的样子，她集中精神，试图用冰魔法微微冻结符文流动，结果盒子表面瞬间覆盖上一层寒霜，符文停滞了一秒，然后猛地爆发出更强烈的光芒，差点闪瞎众人的眼（除了看不见的娜娜莉和漠不关心的c.c.）。“呜哇！对不起！”爱蜜莉雅吓得连忙收起魔法。
菜月昴摸着下巴，摆出侦探的姿势：“哼哼，这种时候就要用逆向思维！这说不定根本不是魔法加密，而是物理机关！你看它这个形状，这个厚度…里面一定是空心的！答案就藏在敲击的回声里！”说着，他拿起铲子就准备敲下去。
“昴！笨蛋！”拉姆一记手刀精准地劈在昴的头上，“你想把可能存在的珍贵物品震坏吗？还是想触发自毁装置？”
“好痛！拉姆你下手太狠了！”
“巴鲁斯的脑壳硬度足以承受这种程度的打击。”
蕾姆眼神冰冷地看向拉姆：“姐姐大人，请不要过度伤害昴大人。以及，昴大人，请允许蕾姆用更温和的方式…”她说着，不知从哪里掏出一把小巧但看起来异常精密的工具，似乎打算进行拆解作业。
“停！都停下！”娜娜莉虽然看不见，但听声音就知道场面快要失控，连忙出声阻止，“在哥哥来之前，我们还是不要轻举妄动比较好。”
活动室暂时恢复了平静，但大家的注意力都还在那神秘的盒子上，各种不靠谱的猜测低声流传。
角落里的希德，表面上还在专注地擦叶子，实则内心的小剧场又开演了：
‘加密文件？匿名送达？在看似和平的盆栽社？呵…太明显了！这必然是某个潜伏在阴影中的组织，试图通过这种晦涩的方式传递情报！他们选择盆栽社，正是看中了这里的平凡作为绝佳伪装！而目标…莫非是娜娜莉？利用她的善良和无法视物？还是…针对刚刚加入的我？试探我这个‘路人’的深浅？’
他的眼神不经意地扫过那个盒子。就在那一瞬间，他强大的感知力和经过“影之睿智”千锤百炼（自认为）的分析能力自动运转起来。那些变幻的符文在他眼中不再是无序的光点，而是化作了无数0和1的数据流，继而构建出复杂的立体模型，与他在故乡图书馆角落某本积灰古籍上看过的“杰夫里密码变体”以及“莫尔斯电码逆向嵌套”的结构高度吻合，甚至还夹杂了一些他通过观察异世界魔法阵总结出的“魔力节点间歇性断路”特征…
‘原来如此！设计者是个喜欢混合古典密码学和基础魔法障眼法的家伙，水平还行，但留下了三处明显的破绽：第七符文组的闪烁频率比标准模式快了0.03秒，显然是雕刻时的魔力灌注不均；第十三和第十五个符文之间的连接线用了古老的‘埃尔梅罗通假法’，现代九成九的法师根本认不出来；最关键的是，盒盖左下角有一个肉眼几乎无法察觉的魔法微雕签名——一个星星和一只隐形的的手？这恶趣味…是那个叫乔瑟夫的老师！’
这一切的推理在希德的脑内如同超新星爆发般完成，耗时不足零点一秒。他表面上依旧那副路人模样，甚至打了个小小的哈欠，仿佛对这边的闹剧毫无兴趣。
就在这时，娜娜莉叹了口气：“唉，连c.c.小姐都说要等哥哥，看来真的很难呢。这些符文看起来好像有点…不协调？”她凭着感知模糊地描述。
希德心中一动。机会！一个完美展现自己“恰好有点小聪明但绝不惹眼”的路人形象的时机！他放下软布，搓了搓手，假装被吸引了注意力，慢吞吞地走过来，用一种略带犹豫和不确定的语气开口：
“那个…社长？我好像…刚才擦叶子的时候无意中瞟到几眼…不知道是不是看错了…”他指着盒子，眼神飘忽，显得非常没有自信，“就感觉…这里，还有这里，这几个符号的闪烁，好像跟旁边的不太一样？有点像…嗯…我老家那种刻坏了的老式钟表齿轮？还有这条线，我记得以前邻居家小孩的魔法启蒙书上好像画错过，应该是连到那边才对…吧？哦对了，这个角落好像还有个奇怪的划痕，像是个星星和…呃…偷东西的手？”
他语速缓慢，断断续续，每说一句都像是鼓足了勇气，并且随时准备收回自己的话，完美诠释了一个“不小心多嘴又怕说错”的普通学生形象。
然而，他的话却像一道道闪电，劈入了正在苦恼的众人脑中！
娜娜莉一愣，随即按照希德“无意”的指点，重新用魔力去感知那些细节：“第七符文组…频率确实有极其细微的差异！第十三和第十五…啊！如果按照‘古代精灵语语法中的通假规则’来理解，它们之间的魔力流向应该逆转！那个签名…乔瑟夫老师？！真的是他！”
困扰她的迷雾瞬间散开！她纤细的手指在空中快速点动，依据希德提供的“错误”和“划痕”线索，重新排列组合符文的解读顺序。只见那些符文如同被赋予了生命般开始加速流转，然后猛地定格，构成一个完整的、散发着温和白光的魔法阵。
“咔哒。”一声轻响，盒子盖子弹开了一条缝。
活动室内一片寂静。
菜月昴张大了嘴巴：“解…解开了？就凭希德同学你随便看的这几眼？”
爱蜜莉雅眼睛闪闪发亮：“好厉害！希德同学你居然能发现这么多细节！paku！”
蕾姆收起了工具，看向希德的目光少了一丝警惕，多了一丝探究。
拉姆挑了挑眉，难得没有立刻毒舌，只是意味深长地看了希德一眼：“哦？看来巴鲁斯不仅比不上哥哥大人，连路人都比不上了呢。”
c.c.啃披萨的动作停顿了一下，瞥了希德一眼，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度：“…有意思。”
娜娜莉欣喜地打开盒盖，里面既没有机关，也没有宝藏，只有一小包用牛皮纸仔细包好的种子，旁边还有一张小纸条，上面用一种潦草又有点贱兮兮的字迹写着：【给盆栽社的小礼物！来自你们亲爱的乔瑟夫老师！pS：种出来记得分我一点！】
“什么啊，原来是乔瑟夫老师的恶作剧谜题啊。”娜娜莉哭笑不得地拿起那包种子，“不过还是谢谢您，希德同学，要不是您注意到那些细节，我们可能要等哥哥回来才能解开呢。”她真诚地向希德道谢。
希德连忙摆手，脸上挤出不好意思的笑容：“没、没有啦！我就是运气好，随便瞎说的，碰巧蒙对了而已！真的！肯定是社长您本来就快解开了！”他努力将自己刚刚那惊鸿一瞥的“影之睿智”归结为纯粹的狗屎运。
然而，他并不知道，活动室外，隔着单向玻璃，七道身影早已将刚才发生的一切尽收眼底。
暗影庭院七影，如同七尊石化雕像，僵立在走廊的阴影之中。
贝塔手中的精美笔记本和羽毛笔“啪嗒”一声掉在地上，她浑身上下都在颤抖，白皙的脸颊因为极度的激动和崇拜而泛起潮红，呼吸急促得几乎要晕厥过去：“看、看到了吗？！诸位！那看似随意的一瞥！那轻描淡写的指点！实则蕴含了足以颠覆世界密码学体系的至高智慧！”
伽玛扶了扶差点滑落的金丝眼镜，镜片后的双眸闪烁着狂热的光芒，她飞快地操作着一个微型金融分析终端，声音因激动而变调：“不仅如此！贝塔！暗影大人指出的那三处‘错误’，其背后指向的古典密码体系和魔法符文学冷僻分支，涉及到的知识量足以填平深渊！尤其是‘埃尔梅罗通假法’，那是连大图书馆最深处的禁书都只有零星记载的失落技艺！暗影大人竟然…竟然如同呼吸般自然地运用了出来！这绝非偶然！”
阿尔法金色的长发无风自动，她的眼眸中充满了无尽的敬畏与决意，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“主人加入盆栽社，果然绝非表面那么简单！这平凡的社团，这普通的盒子，这看似可笑的种子…一切都必然是伪装！是主人宏大布局中至关重要的一环！”
她猛地转头，下达指令，声音斩钉截铁：
“伽玛！立刻动用一切商业手段，以‘学园社团发展基金会’和‘异界稀有植物保护协会’的名义，接触那包种子！进行最彻底的分析！它的品种、产地、蕴含的魔力波动、甚至每一颗种子排列的数学规律！这一定是某种伪装下的上古神器碎片，或者蕴含着灭世禁咒的载体！主人将其称为‘划痕’和‘错误’，实则是为我们指明了方向！”
“贝塔！放下你那些肤浅的文学创作！立刻组织人手，全力解读乔瑟夫那个名字的每一个笔画可能蕴含的隐喻、历史典故以及与‘影之睿智’的关联！那张纸条也绝不是玩笑！‘分我一点’？这一定是某种关于力量分配或者世界分割的暗喻！”
“德尔塔！”阿尔法看向嗅觉最灵敏的兽人少女，“警戒提升至最高级别！方圆五百米内，不允许任何可疑人物靠近！尤其是乔瑟夫·乔斯达！他的出现绝非巧合！他要么是主人计划中的一枚棋子，要么…就是试图窥探主人智慧的老鼠！”
“艾普西隆、泽塔，负责外部情报对接和干扰，防止其他势力（比如迪米乌哥斯或者鲁路修）察觉到此地的异常！”
“伊塔，你的科技部门暂时放下其他项目，全力分析那个盒子的材质和符文构成原理，尝试复现暗影大人的破解过程！我们必须跟上主人的思维！”
七影领命，瞬间消失在阴影中，各自怀着对“暗影大人”深不可测智慧的无限敬仰与震撼，投入到这场由一包普通种子引发的、轰轰烈烈的脑补大业中去。她们坚信，这又是“影之睿智”的一次不经意展露，指引着她们走向更伟大的未来。
活动室内，希德打了个冷颤，莫名觉得后背有点发凉。他看了看窗外明媚的阳光，又看了看娜娜莉手中那包平平无奇的种子，以及周围终于散去的社员，心里松了口气。
‘很好！成功扮演了一个观察力稍微敏锐一点的普通路人！既没有太出风头，又稍微帮助了同学，完美符合低调原则！接下来只要继续照顾我这盆快死的雀梅…嗯？它好像…抽了片新芽？难道我真的是园艺天才？！不！这一定是错觉！是土壤肥料刚好够了吧！’
希德强行压下心中一闪而过的“我果然不凡”的念头，重新拿起那块软布，更加卖力地擦拭起那片微弱的新绿，沉浸在“平凡路人”的自我满足中。
而他身后窗外的世界里，一场因他而起的、席卷暗影庭院全部力量的“种子研究风暴”，正悄然拉开荒诞的序幕。阿尔泰尔校长室中，悬浮于空中的军姬似有所感，嘴角微扬，指尖轻轻敲击着沙发扶手。
“嘛…又开始了吗？这次是…种子？真是越来越有趣了。”