晨练场的沙地还带着夜露的潮气，二十个新兵排成两列，汗水在晨光中凝结成细小的水珠。
迈克站在队列前端，出拳的速度比往日慢了半拍，骨节相撞的清脆响声被刻意压成沉闷的噗噗声——他正将二流剑技里的“蛇形步”拆解成普通海军的“三角桩步”，锈剑斜插在脚边，剑鞘上那道昨夜挑斗笠的刮痕在沙地上投下细长的阴影。
“重心再往下！”他的声音冰冷，眼角的余光却扫过训练场东侧的椰树林。
那里有一条紫色蛇纹发带在晨雾中忽隐忽现，像一条蛰伏的毒蛇。
桑蒂的位置比昨日更靠前了三步，藏在阴影里的指尖无意识地摩挲着腰间的鞭柄，蛇尾鳞片与粗布裙角摩擦出细碎的沙沙声——这是她观察时的习惯动作，迈克昨晚通过见闻色记住了。
“一、二、三——收！”他拍了拍手，新兵们如释重负地松了松肩膀。
杰克趁机猫着腰从侧后方摸过来，军用水壶在腰间碰撞出轻微的响声。
这个商船大副最近总爱往训练场跑，说是“学习海军纪律”，可迈克知道，他是受了法蒂玛的托付。
法蒂玛是G - 5支部唯一的女医官，三天前替他处理船舵旧伤时，指尖在金鳞凸起处多按了两秒。
“布莱恩特一等兵。”杰克压低声音，喉结动了动，军大衣下的手悄悄递出一个陶瓶，“法蒂玛说……这药能抑制您后颈的异动。”陶瓶表面还带着体温，迈克捏着瓶颈的指节微微收紧——昨夜金鳞拱起时，他分明听见模板封印松动的轻微响声，连飘飘果实的操控上限都提高了一百吨。
法蒂玛怎么会知道？
他迅速扫视四周。
新兵们正围作一团揉手腕，老怀特在场地另一头和雷蒙德核对训练表，连桑蒂的蛇尾都缩进了椰树后面。
迈克旋开瓶盖，药汁入口带着一股铁锈味，却像一团凉雾顺着喉咙滚进胸口。
原本在船舵伤口处翻涌的热流突然平息，后颈那片金鳞不再刺痛，连渗了半宿的血珠都凝结住了。
“好药。”他将空瓶塞回杰克掌心，后者刚要开口，训练场突然响起皮靴踩踏沙地的声响。
桑蒂不知何时站在了队列前方。
她没戴斗笠，蛇纹发带束起的紫发在风中扬起，眼尾那抹艳红比昨日更浓，却掩不住眼底的冷意：“布莱恩特一等兵。”她的声音像蛇信子扫过石板，“昨日比试，你用了多少力？”
迈克指尖轻轻搭在锈剑剑柄上。
昨夜桑蒂的余光扫过后颈金鳞时，他就猜到这女人不会善罢甘休。
九蛇的情报官，女帝的棋子，最擅长从细枝末节里挖掘秘密。
他勾了勾嘴角，笑得漫不经心：“不到三成。”
“三成？”桑蒂的蛇尾在沙地上扫出半道弧线，银鳞在晨光中泛着冷光，“那今日——”她突然扯下腰间的蛇尾鞭甩向身后，鞭柄撞在椰树干上发出沉闷的响声，“我不用武器。”
话音未落，她的身影已如离弦之箭般射来。
迈克瞳孔微微缩小——九蛇战士的体术果然名不虚传，这一扑带起的风声里裹挟着一股腥甜的蛇毒气息，显然是用了“蛇人状态”。
他的见闻色在刹那间展开，清晰地捕捉到桑蒂右腿肌肉的紧绷程度，那是要借沙地反冲力锁住他下盘的架势。
“来得好。”迈克舌尖抵了抵后槽牙。
他没急着拔剑——桑蒂要的是试探，他要的是让这试探变成机会。
当桑蒂的指尖即将触到他咽喉时，他突然屈膝下沉，左脚尖在沙地上轻点。
空气里传来细微的嗡鸣声。
迈克能清晰地感觉到飘飘果实的能力在脚下流转——他正在控制接触点的空气密度，让沙地表面形成一层无形的缓冲层。
这招是昨夜模板进化后突然领悟的，像本能般从意识深处涌现出来。
桑蒂的攻势越猛，他越要试试这新能力的极限。
晨雾被拳风撕开一道裂痕，桑蒂的指甲几乎擦到他喉结。
迈克却在这千钧一发之际勾起嘴角——他等的，就是这一刻。
沙粒在拳风里打着旋儿，桑蒂的指甲擦过迈克喉结的瞬间，他左脚掌下的空气密度突然激增——这是半觉醒飘飘果实新领悟的「气垫缓冲」。
沙地表面的细沙被无形力场托住，迈克整个人像踩在水面上，借着桑蒂爪击的反震力向后滑出三步，军靴在沙地上拖出两道浅沟。
“好狡猾的借力！”桑蒂蛇尾猛地拍地，溅起的沙粒凝成扇形向迈克面门砸来。
她眼尾的艳红被汗水晕开，却掩不住瞳孔里的兴奋——这个海军新兵的动作里藏着不符合寻常体术的流畅，像鱼游水、蛇穿林，明明是人类的躯体，却带着种违反物理规则的灵动感。
迈克的见闻色在四周铺开，二十米内每粒沙的轨迹都清晰映在脑海。
他没有硬接沙暴，反而侧身迎向桑蒂，锈剑剑柄在掌心转了半圈——这是虚招，他要的是逼桑蒂露出破绽。
果然，九蛇战士的战斗本能让她本能缩肩护喉，右腿却在此时如毒蛇出洞，带着腥甜蛇毒的鞭腿直取他腰腹。
“来了。”迈克舌尖抵着后槽牙，左脚再次轻点。
这次空气密度不是缓冲，而是在他脚底形成向下的压力。
沙地突然下陷三寸，他的重心瞬间降低，桑蒂的鞭腿擦着他肩甲扫过，带起的风割得脖颈生疼。
而他的右手已扣住桑蒂脚踝，借力一旋——这招是从蛇形步里化出的「缠丝劲」，本是用来卸力，此刻却被他用来反制。
桑蒂的瞳孔骤缩。
她能清晰感觉到，扣住自己脚踝的手掌里藏着某种奇异的力场，像无形的蛛网黏住她的动作，让蛇人状态下本应灵活的肢体突然滞涩。
更让她心惊的是，这个海军新兵的眼神太冷静了，冷静得不像在对抗，倒像在……测试她的极限。
“十招了。”迈克在心里默数。
他能感觉到飘飘果实的操控上限在隐隐发烫——模板封印每松动一分，能力就精进一分。
桑蒂的蛇毒已经顺着皮肤渗入他的血液，后颈金鳞处传来细微的灼烧感，但被法蒂玛的药压得很稳。
现在需要的，是让这女人彻底相信他的「底牌」仅限于体术和半吊子果实能力。
桑蒂突然低喝一声，蛇尾从裙底暴射而出！
覆盖银鳞的尾端带着破空声袭向迈克后颈——这是九蛇战士的杀招「蛇吻」，专破敌人防御重心。
迈克早用见闻色捕捉到她尾椎肌肉的紧绷，身体却故意慢了半拍，直到蛇尾即将触到后颈金鳞时，才猛地侧身。
“噗！”蛇尾擦着他耳侧扫过，在沙地上犁出半米深的沟壑。
迈克借势向后跃出，靴跟磕在训练台边缘。
这是他等了二十招的机会——训练台由整块花岗岩凿成，表面凹凸的刻痕能完美掩盖飘飘果实的力场波动。
“当啷！”锈剑出鞘的瞬间，空气里炸开一声轻鸣。
桑蒂的脚步顿住了。
她望着那道裹着淡淡青芒的剑锋，突然想起女帝说过的话：“真正的剑，出鞘时会发出战吼。”这把锈迹斑斑的铁剑此刻正发出这样的战吼，青芒里还裹着若有若无的金色——那是武装色霸气的痕迹。
“若真生死相搏，你已败。”迈克的声音压得很低，剑锋却稳稳指着桑蒂咽喉。
他能感觉到，这一剑若是刺出，以他刚突破的二流巅峰剑技，配合初级武装色，足以洞穿九蛇战士的蛇鳞甲。
而桑蒂的蛇尾还停在半空，爪尖的毒囊还未弹出——她确实输了，输在太过执着于试探，反而被他掌控了节奏。
桑蒂的蛇尾缓缓垂落。
她盯着那道青芒，喉结动了动，最终只说了句：“好剑。”声音里带着连自己都没察觉的沙哑。
晨光里，她发带上的蛇纹似乎活了过来，鳞片微微颤动，像在呼应剑鸣。
傍晚的海风卷着咸湿的潮气，玛莉的丝绸裙角扫过训练场的沙堆。
这位九蛇外交官抱着象牙手札，站在椰树阴影里，望着桑蒂独自坐在训练台边的背影：“今日试探，如何？”
桑蒂拾起脚边的沙粒，任它们从指缝漏下：“他的体术里混着飘飘果实的巧劲，剑技……至少是二流巅峰。”她顿了顿，蛇纹发带在风里扬起，“更重要的是，他知道我在试探，却顺着我的节奏走。这种掌控力……不像普通海军新兵。”
玛莉的笔尖在羊皮纸上沙沙作响：“需要上报女帝吗？”
“报。”桑蒂突然笑了，眼尾的艳红在暮色里像团跳动的火，“就说G - 5有只藏在锈壳里的狮子，爪牙比想象中利。”
迈克站在基地了望塔上，望着夕阳把海面染成血红色。
他能听见身后桑蒂和玛莉的对话，见闻色把每字每句都清晰送进耳朵。
后颈金鳞又开始发烫，这次不是疼痛，而是某种兴奋的震颤——模板封印似乎又松动了一丝。
“蛇姬……”他低声重复桑蒂刚才的自称，手指轻轻抚过锈剑的剑格。
海风吹起他的军帽，露出额角未干的汗渍。
远处，九蛇的商船正在涨潮的海面上起锚，船帆上的蛇徽在暮色里若隐若现。
夜幕降临的时候，G - 5基地外的海岸线被月光镀上银边。
迈克抱着锈剑走到礁石滩，海水漫过他的靴底，凉意顺着小腿往上爬。
他抽出半寸剑锋，月光在青芒里碎成星子——今晚，他要试试新领悟的「气刃斩」，试试在完全觉醒前，这把锈剑能斩开多厚的夜幕。
（远处浪涛声里，礁石后闪过一道紫色蛇纹发带的残影，又迅速没入黑暗。
）