靶场的烟尘还未完全散净，碎铁片组成的漩涡仍在半空嗡鸣，最大的那片铁片正插在二十米外的靶心，将画着海贼旗的靶纸穿出个圆孔，露出后面新钉的白纸——红漆写的\"下一个，七武海\"五个字在风里猎猎作响。
迈克·J·布莱恩特站在靶场中央，掌心凝着的金色光辉正缓缓消散，指缝间还沾着自己额角渗出的血珠。
那血珠在阳光下泛着奇异的金红光泽，顺着剑尖\"啪嗒\"坠地，在沙地上晕开个小圈。
他盯着那抹血色，后颈突然传来灼烧般的刺痛——船舵状的伤口正微微发烫，像有根细针在颅骨深处轻撬，连带着识海里传来细碎的\"咔嗒\"声，像是什么锁扣松动了。
\"你赢了。\"雷蒙德中将的声音从左侧传来。
这位G-5支部长官的披风还沾着硝烟，却走得极慢，每一步都像在斟酌措辞，\"但麻烦才刚刚开始。\"他停在迈克三步外，目光扫过对方额角的血痕，又落在那道贯穿后颈的船舵伤口上，\"鼯鼠不是偶然来的。\"
迈克垂眸收剑，沙裂剑入鞘的脆响里，他冷笑一声：\"海军高层派中将当试刀石？
倒挺会挑时候。\"他转身时，后颈的刺痛突然加剧，碎颅钢躯的防御本能在皮肤下翻涌，可那道船舵伤痕却反常地没有立刻愈合——以往这种程度的震荡，体质早该把痛感压下去了。
他皱眉，指节无意识地扣紧剑柄，心中警铃大响：这伤，不该这么快就有反应......
雷蒙德压低声音，风卷着他的话钻进迈克耳中：\"三天前，马林梵多来了密令。\"他瞥向信鸽飞走的方向，\"他们要确认你的成长上限。
鼯鼠的流樱入髓是试探，我送的密信......\"他顿了顿，\"是给你上保险。\"
\"保险？\"迈克金红的瞳孔微缩，突然想起方才与鼯鼠对剑时，对方刺向他后颈的那一击。
按理说以碎颅钢躯的防御，那剑最多划开表皮，可当时他竟感觉到了骨裂般的疼——现在想来，那不是鼯鼠太强，而是自己的体质......在变？
\"记住，S级观察名单不只是监控。\"雷蒙德拍了拍他肩膀，掌心的温度透过制服渗进来，\"它意味着你会成为海军之锋，也会成为众矢之的。\"他转身要走，又回头补了句，\"今晚来我办公室，我让人把近三年七武海的行动报告整理好了。\"
迈克望着雷蒙德的背影消失在靶场出口，突然听见身后传来布料摩擦声。
他侧头，看见医疗兵艾米抱着银色圆盘站在五步外，指尖还沾着监控记录仪的余温。
这姑娘的蓝眼睛里闪着学医特有的敏锐，正盯着他后颈的伤口：\"布莱恩特一等兵，需要处理一下吗？\"她晃了晃医疗箱，\"你额头的血......不太正常。\"
迈克抬手抹了把额角，指尖沾着的金红血珠在阳光下泛着微光。
他忽然想起方才与鼯鼠对拼时，流樱霸气里混着的那丝金色能量——是飘飘果实的力量在和武装色融合？
还是模板封印松动带来的变化？
他盯着艾米，突然笑了：\"留着吧，疼着才清醒。\"
远处传来金属碰撞的脆响。
鼯鼠中将的黑披风已经走到靶场门口，每一步靴跟都在沙地上压出浅坑。
艾米顺着他的方向望去，忽然轻呼一声：\"他的伤口......\"
迈克顺着她的目光看过去。
鼯鼠的右手正扶着门框，掌纹间渗出的金芒比之前更盛，像有无数细小的金线在皮肤下游走——那是他流樱剑气残留的痕迹。
墨镜下的面容看不出表情，但迈克分明看见对方喉结动了动，低低说了句什么。
风卷着那声音飘过来，断断续续的：\"......金狮子的......剑气......\"
\"中将！\"艾米突然抓起医疗箱跑过去，\"您的伤口在渗血！\"
鼯鼠摆了摆手，却没有拒绝她的搀扶。
两人走向码头的背影里，迈克看见艾米的白大褂被风吹得鼓起来，像朵在沙地上飘的云。
而鼯鼠的靴跟每落下一次，地面就多道浅痕，仿佛他的体重正在被某种力量不断加重——那是流樱入髓后，身体在排斥外来霸气的征兆。
迈克望着那道黑披风越走越远，后颈的灼烧感却越来越清晰。
他摸向伤口，指尖触到的不再是以往冷硬的船舵金属，而是温热的、像活物般跳动的皮肤。
识海里，狮鹫的长鸣与金狮子的狂笑混作一团，他甚至能听见模板最深处传来\"咔\"的一声——最后一根锁链，断了。
\"下一个，七武海。\"他望着靶纸上的字，金红瞳孔里跳动的光更炽了。
沙裂剑突然在鞘中轻鸣，像在回应他的念头。
而远处，艾米正扶着鼯鼠踏上军舰，海浪拍打船舷的声音里，传来艾米焦急的叮嘱：\"中将，您必须立刻回船处理伤口！\"
鼯鼠的身影消失在甲板后，迈克低头看向自己的手掌。
掌心的皮肤下，隐约有金色纹路在游走——那是飘飘果实完全觉醒前的预兆。
他舔了舔嘴角的血，笑容里带着狼崽子般的锋利：\"既然他们想试探......\"他抽出沙裂剑，剑锋在阳光下划出金红弧光，\"那就让他们看看，真正的狮子，该怎么撕咬。\"军舰铁锚砸入海底的闷响惊飞了一群海鸟。
鼯鼠扶着船舷站定，墨镜重新架回鼻梁，指节在金属栏杆上叩出规律的节奏。
副官捧着记录板躬身立在身侧，羽毛笔在羊皮纸上沙沙划过——那是方才他对迈克的战力评估。
艾米攥着医疗箱的手指泛白，海风掀起她的白大褂下摆，露出沾着沙粒的鞋尖。
她望着码头上逐渐缩小的迈克背影，喉结动了动：“中将阁下，我给布莱恩特处理过三次外伤。”她声音轻得像被海浪揉碎的泡沫，“第一次他被海贼砍断肋骨，咬着牙把碎骨按回去继续战斗；第二次中了毒箭，烧得说胡话还在喊‘砍翻船头’；今天......”她低头看着自己掌心残留的金红血渍，“他的血里有狮子的味道。”
鼯鼠的手指突然顿住。
他侧过脸，墨镜边缘漏出一线冷光：“狮子？”
“是气味。”艾米指尖轻轻颤抖，“像暴晒的铁锈混着某种野兽的腥甜，和普通海军的血完全不一样。”她抬起眼睛，蓝瞳里映着渐暗的天色，“这样的人，如果真要当兵器......”
“所以才要评估。”鼯鼠转身走向船舱，黑披风在身后猎猎作响，“海军不需要会思考的兵器，但需要能杀死怪物的怪物。”他的靴跟碾碎了甲板上半片贝壳，“去把我的医疗箱拿来，那道流樱剑气的反噬......”话未说完，他突然捂住胸口，指缝间渗出的金芒比方才更盛，像有活物在皮肤下挣扎。
艾米瞳孔骤缩，抓起医疗箱冲过去：“您的内腑在渗血！流樱入髓后强行对抗异种霸气，会......”
“闭嘴。”鼯鼠咬着牙推开她的手，“去发电报室盯着，确保密报今晚送到马林梵多。”他踉跄着扶住舱壁，阴影里的面容因痛楚而扭曲，“告诉鹤参谋，那小子的体质......和金狮子当年的实验体太像了。”
夕阳沉入海平线时，迈克推开了宿舍的木门。
霉味混着铁锈味扑面而来，他却恍若未觉。
反手扣上门闩的瞬间，后颈的灼烧感突然窜上脊椎，像有团火顺着骨髓往头顶钻。
他踉跄两步，手掌重重拍在木桌上，震得搪瓷缸里的凉水溅出来，在桌面晕开个深色的圆。
“又变强了。”他扯下领口的纽扣，镜子里的身影跟着晃动。
解开最后一颗衣扣时，他呼吸一滞——后颈那道贯穿颅骨的船舵伤痕，正泛着诡异的金光。
不是金属的冷光。
是活物的鳞甲。
金色的鳞片从伤口边缘蔓延开，每一片都像被熔金浇筑过，在暮色里流转着熔岩般的光泽。
他伸手触碰，指尖刚碰到鳞片，那东西竟像有生命般蜷缩起来，擦过皮肤时带起细小的刺痛。
“碎颅钢躯......进化了？”他扯过床头的毛巾，蘸着凉水敷在后颈。
冷水刚接触皮肤，鳞片突然暴起，在毛巾上划出三道焦黑的痕迹。
他倒抽一口冷气，后颈的灼烧感却在此时突然减弱，取而代之的是识海里炸响的狮吼——不是金狮子那种狂傲的笑，是更清越、更锋利的鸣啸，像鹰隼撕裂云层。
“狮鹫？”他想起模板觉醒时模糊的记忆碎片，“难道藏在最深处的......”
“咚、咚、咚。”
敲门声惊得他迅速扣好衣扣。
转身时，沙裂剑的剑柄擦过桌角，发出清越的嗡鸣。
“布莱恩特一等兵？”门外传来雷蒙德的声音，“我让传令兵送了王下七武海的资料过来，顺便......”老中将的语气突然放轻，“看看你后颈的伤。”
迈克深吸一口气，压下翻涌的情绪。
他打开门，雷蒙德的目光立刻扫过后颈——那里已经恢复成普通的疤痕，只是皮肤下隐约有金色纹路游走，像被风吹动的麦浪。
“进来吧。”迈克侧身让开，“资料放桌上就行。”
雷蒙德把牛皮纸袋搁在桌上，金属搭扣碰撞的脆响里，他盯着迈克的眼睛：“刚才医疗室的艾米来找我，说鼯鼠的伤不对劲。”他从口袋里摸出颗糖，剥了糖纸塞进嘴里，“她说那是流樱剑气被异种能量反噬的迹象。”
迈克的手指无意识地摩挲着剑柄：“异种能量？”
“飘飘果实的能力。”雷蒙德的声音低沉下来，“金狮子当年用飘飘果实改造过军舰，也改造过自己。他的剑气里混着空间震动的力量，普通流樱根本压不住。”他指了指迈克后颈，“你今天和鼯鼠对剑时，伤口渗出的血里有这种力量残留。”
“所以高层怕我变成第二个金狮子？”迈克扯了扯嘴角，“当年金狮子越狱时，可是把半座马林梵多掀到天上。”
雷蒙德没有接话。
他走到窗边，望着码头上已经启航的军舰，海风吹得他的肩章猎猎作响：“今晚九点，有班鸽船去水之七岛。我让人准备了伪装成商队的船，你如果想......”
“不用。”迈克打断他，“我来海军不是为了逃跑。”他抽出沙裂剑，剑锋在暮色里划出金红弧光，“他们要观察，那就让他们看个够；要评估，我就证明自己比所有兵器都锋利。”
雷蒙德转身时，看见青年眼中跳动的光比星辰更炽。
他忽然想起二十年前，金狮子站在马林梵多废墟上的眼神——也是这样，仿佛能把整个世界烧成灰烬。
“资料里有克洛克达尔最近在阿拉巴斯坦的动向，还有波雅·汉库克的九蛇岛航线图。”雷蒙德指了指桌上的牛皮纸袋，“王下七武海里，女帝的情报最缺。”
迈克的指尖在剑柄上顿住。
他想起靶场那道写着“下一个，王下七武海”的靶纸，想起艾米说鼯鼠提到“金狮子的剑气”，想起后颈那片正在生长的金色鳞甲。
“今晚我要去医疗室拿点止痛药。”他突然说，“艾米的药箱里有麻醉剂，能暂时压下后颈的灼烧感。”
雷蒙德点头：“需要我陪你？”
“不用。”迈克把剑收回鞘中，“我得学会自己扛。”
深夜的医疗室飘着酒精味。
艾米正在整理药柜，听见推门声头也不抬：“布莱恩特一等兵？这么晚......”她转身时愣住了——迈克站在门口，后颈的衣领半敞着，露出的皮肤泛着不自然的金红。
“帮我看看这个。”他扯了扯衣领，“后颈的伤最近总疼。”
艾米的手指刚触到他的皮肤，突然像被烫到般缩回。
她盯着自己指尖，那里沾着细小的金粉：“这是......”
“飘飘果实的能量结晶。”迈克的声音很低，“雷蒙德中将说的。”
艾米沉默着取出消毒棉，沾了酒精轻轻擦拭他的后颈。
酒精刚接触皮肤，金色鳞甲突然从疤痕里钻出来，在棉片上烙出焦痕。
她倒抽一口冷气：“你的体质在排斥普通医疗手段？”
“可能吧。”迈克望着镜子里的自己，金红瞳孔在黑暗中泛着微光，“艾米，你说如果有一天我变成怪物......”
“不会的。”艾米突然打断他，“你救过码头上被海贼劫持的小女孩，你给受伤的二等兵输血，你......”她的声音突然发颤，“你和那些怪物不一样。”
迈克望着她泛红的眼眶，突然笑了。
他站起身，沙裂剑的剑柄撞在桌角，发出清脆的响：“谢谢。”他走向门口，又回头补了句，“如果哪天我失控了......”他摸了摸后颈的鳞片，“记得往这里开枪。”
与此同时，G - 5支部顶楼的电报室里，发报员的手指在按键上翻飞。
“滴滴答答——”
“目标已完成中将级突破，建议启动‘兵器评估’程序。附加项：体质异常，疑似金狮子实验体特征。”
最后一个长音结束时，信鸽扑棱着翅膀冲进夜色。
发报员揉了揉发酸的手腕，望向窗外——迈克的宿舍还亮着灯，窗纸上映着他握剑的影子，像头蓄势待发的狮子。
而在更深处的黑暗里，九蛇岛的商船正趁着涨潮启航。
船头站着个戴斗笠的身影，掀开斗笠时，露出的面容与波雅·汉库克有七分相似——正是被女帝派来监视迈克的桑蒂。
她望着海平线上若隐若现的G - 5灯塔，嘴角勾起一抹若有若无的笑：“男人皆弱？”她摸了摸腰间的蛇形短刀，“这个，倒有点意思。”
夜更深了。
迈克坐在桌前，摊开王下七武海的资料。
月光透过窗户洒在“波雅·汉库克”四个字上，他后颈的鳞片突然发出轻鸣，与识海里的狮鹫长鸣重叠在一起。
沙裂剑在鞘中轻颤，仿佛在回应某种召唤。
“下一个，王下七武海。”他低声重复靶纸上的字，金红瞳孔里跳动的光，比夜色中的星子更炽烈。