雷没有立刻开车，他望着眼前无边无际的熔岩海。暗红色的凝固层上布满蛛网状的裂缝，某些区域正冒着白色的蒸汽，空气中漂浮着闪亮的硫磺晶体，落在车窗上，发出“滋滋”的溶解声。远处的海面上，几处活跃的熔岩喷泉正喷吐着橘红色的岩浆，在天空中划出优美的弧线，岩浆落地时，凝固层发出“咔嚓”的碎裂声。
“根据车辙判断，勘探队以前经常从这里通行。”雷指着凝固层上那些深浅不一的痕迹，有的痕迹还很新鲜，像是几天前刚留下的，“我们沿着车辙走，能避开大部分薄冰层区域，节省时间和能源。”
月璃打开车载地图，将车辙路线标记为绿色，屏幕上立刻显示出预计行驶时间：“导航已同步，全程80公里，预计4小时17分钟。”她突然皱起眉头，手指在屏幕上点了几下，“但能量扫描仪显示，车辙路线上有7处能量异常点，辐射指数都在0.6微特斯拉以上，可能是黯蚀聚集区。”
“绕开异常点需要多远？”雷问道，目光落在能源表上，指针已经降到了35%。
“至少增加15公里路程，按照目前的能源消耗速度，绕路后我们的续航会只剩下5%，不够支撑到黑曜石山脉脚下。”月璃调出能源消耗模型，上面的红色警告条格外醒目，“我们必须严格遵循最短路线，不能绕路。”
凌星从背包里取出几个改装过的金属探测器，递给雷和炎烈：“我改装了这些设备，将探测范围扩大到了半径10米，能提前检测到能量异常。我们可以提前预警，减速通过黯蚀聚集区，尽量不惊动它们。”他拿起一个探测器，按下开关，屏幕上立刻显示出周围的能量数值，“如果遇到高浓度能量区，探测器会发出蜂鸣，我们再想办法应对。”
炎烈将探测器别在腰上，然后将手贴在车窗上，感受着外面的能量场：“我的感应范围比探测器广，能提前1公里发现危险。”他的目光望向熔岩海深处，那里的能量场就像翻滚的黑色巨浪，充满了混乱和恶意，“但这片海域的能量场很不稳定，像是有什么东西在搅动它们，让它们的分布变得没有规律。”
雷发动越野车，轮胎碾过凝固层的声音在空旷的海面上格外清晰，像是在敲打着每个人的心脏。“保持警惕，”他的声音透过通讯器传到每个人耳中，带着一丝沉重，“我们只有一次机会，一旦能源耗尽或者遇到大规模黯蚀群，就彻底没退路了。”
车辆行驶了大约两小时后，四周的景象变得单调起来。暗红色的凝固层延伸至天际，除了偶尔出现的熔岩喷口和裂缝，几乎看不到任何变化。月璃靠在座椅上，正调试着远程扫描仪，试图联系上中继站，突然发出一声惊呼：“能量读数突然飙升！从0.3微特斯拉升到了1.2！”她的手指在控制板上飞快跳动，屏幕上的红色区域迅速扩大，“前方500米处有高强度能量反应，是黯蚀群！数量至少50个！”
雷立刻减速，越野车在凝固层上滑出一道浅痕，轮胎与地面摩擦的声音格外刺耳。“它们在做什么？”他紧盯着前方，视线里还看不到黯蚀的身影，但探测器的蜂鸣声已经越来越急促。
“它们好像在……搬运什么东西？”月璃调出热成像图，那些黯蚀群呈现出不规则的红色斑块，正围绕着某个中心点移动，“热成像显示它们在将某种黑色物质堆放在一起，像是在建造什么结构。”
炎烈闭上眼睛，全身的能量流开始剧烈波动，额头上渗出细密的冷汗：“我能感觉到它们的意识，充满了狂热和渴望，它们在加固某种结构，凝固层下面有个巨大的能量场，正在吸引它们聚集。”他的脸色变得苍白，“那个能量场很危险，能干扰我的感应，让我无法判断它的具体形态。”
凌星突然指向窗外，声音带着一丝颤抖：“看那里！”
众人顺着他指的方向望去，只见车辙两侧的凝固层上布满了银灰色的脉络，如同某种生物的血管，在阳光下泛着油腻的光泽。那些脉络正缓慢蠕动着，将暗红色的熔岩转化为深黑色的晶体，晶体表面布满细小的孔洞，像是蜂巢一般。
“是黯蚀的巢穴。”雷的声音带着寒意，握着方向盘的手更紧了，“它们在改造凝固层，让这里变成适合它们生存和繁殖的环境，这些黑色晶体可能是它们的卵鞘。”
月璃的探测器突然发出持续的蜂鸣，红色警示灯几乎要闪瞎人的眼睛：“它们醒了！能量读数突破安全阈值，达到1.5微特斯拉！它们正在向我们这边移动！”
雷立刻挂倒挡，越野车在刺耳的摩擦声中向后退去，轮胎卷起的黑色晶体碎片落在车身上，发出“噼里啪啦”的声音。“保持距离，我们绕开这里，不能和它们正面冲突。”
就在这时，炎烈突然喊道：“停车！”
雷下意识地踩下刹车，车辆在距离最近的银灰色脉络不到三米的地方停下，轮胎与地面的摩擦声戛然而止。“怎么了？”他转头看向炎烈，只见炎烈的脸色异常苍白，指尖的金光在不停闪烁。
“能量场在变化，”炎烈的额头渗出更多冷汗，他能清晰地感觉到黯蚀群的意识突然变得恐慌，“它们不是在攻击我们，而是在……躲避什么？”
众人屏住呼吸，注视着那些银灰色的脉络。原本蠕动的晶体突然开始收缩，像是受到了某种惊吓，表面的孔洞闭合，颜色也从深黑变成了灰黑。凝固层下方传来沉闷的震动，频率越来越高，暗红色的岩浆开始翻涌，透过裂缝能看到更多的岩浆，那些原本向越野车移动的黯蚀群纷纷向深海退去，像是在逃离某种可怕的东西。
“是地震？”凌星看着剧烈晃动的仪表盘，上面的指针在疯狂跳动，“地质活动突然加剧了？”
雷的目光落在远处的海面上，那里的熔岩喷泉突然变得活跃起来，喷射高度是之前的三倍，橘红色的岩浆几乎要冲上天空，落地时砸出巨大的坑洞。“不，是地质活动周期提前了。”他的脸色凝重，“这片区域的熔岩原本应该在两小时后进入活跃期，现在提前了，我们必须加快速度，在大规模喷发前通过这片区域，否则会被岩浆困住。”
越野车重新启动，以最快的速度冲过黯蚀巢穴。当车辆驶离危险区域时，月璃回头望去，只见刚才那些银灰色的脉络正在迅速融化，被翻涌的岩浆吞噬，黯蚀群的能量信号也在逐渐减弱，显然已经退到了安全区域。
“太险了。”月璃松了口气，抬手擦了擦额头上的汗水，“能量读数恢复正常，降到了0.3微特斯拉，但续航只剩下25%了，比预计消耗得快。”
雷看了眼仪表盘，指针停在25%的位置，跳动得越来越慢：“足够支撑我们到达山脉脚下，剩下的路程省着点用，尽量减少不必要的设备启动。”