穿梭艇的震荡终于在火焰之心的橙红色光芒中趋于平缓，破碎的观测窗被星图钥匙释放的淡蓝色能量膜临时封住，冰冷的宇宙气流被隔绝在外，只留下舱内三人沉重的喘息声。凌星扶着控制台缓缓起身，指尖还残留着刚才对抗引力场时的麻木感，他转头看向舱内——炎烈靠在医疗舱旁，脸色虽依旧苍白，但皮肤上那些狰狞的红色纹路已退成淡粉色，正以肉眼可见的速度收缩，只是脖颈处还残留着几道浅浅的印记，像未愈合的伤疤。
“孢子活性降到17%了。”月璃的声音带着一丝疲惫，却难掩庆幸，她手中的医疗终端投射出炎烈的身体扫描图，图上代表孢子的红色光点正零散地分布在背部皮下，“火焰之心的能量在压制孢子，但只是暂时的，它们还在吸收炎烈的基础体能，只是速度慢了很多。”
炎烈抬手按了按后颈，动作间还能感觉到皮下细微的蠕动，他咧嘴笑了笑，试图掩饰不适感：“能撑到第三卫星就行，到时候找到火象钥匙，说不定这些玩意儿自己就没了。”他看向观测窗外，类人黯蚀的身影正悬浮在不远处，暗红色的战斧垂在身侧，没有再发动攻击，反而像个沉默的向导，朝着火焰之心的某个方向缓慢移动。
凌星的目光落在星图钥匙上，钥匙表面的蓝色光芒与火焰之心的橙红色光芒交织，形成一种奇异的流光，之前愈合的黑色裂痕已彻底消失，只剩下边缘几道淡淡的印记。“它在引导我们。”凌星轻声说，手指抚过钥匙表面，能清晰感觉到内部能量的流动，“而且火焰之心的能量不仅在修复钥匙，还在强化它——刚才对抗引力场时，钥匙的能量输出比之前稳定了40%。”
月璃调出穿梭艇的导航系统，屏幕上自动浮现出一条新的航线，终点直指火焰之心外围的一颗卫星——正是之前扫描到的第三卫星。“是星图钥匙自动输入的坐标。”她指尖在屏幕上滑动，调出第三卫星的基础数据，“大气浓度0.3，地表以岩石为主，有多处人工建筑遗迹，应该是先行者留下的据点。”
“走吧，别让那家伙等急了。”炎烈站起身，战斧在掌心转了半圈，斧刃上的深紫色火焰重新燃起，这次的火焰中多了一丝橙红色的纹路，与火焰之心的光芒隐隐呼应，“正好看看，它到底想带我们去什么地方。”
穿梭艇重新启动，顺着类人黯蚀指引的方向缓缓驶离火焰之心的光芒范围，舱内的应急灯恢复了稳定的白色光芒，照亮了三人脸上的凝重。凌星知道，这看似平静的指引背后，一定藏着不为人知的秘密——类人黯蚀前一刻还在疯狂追杀他们，此刻却突然转变态度，这绝非偶然，或许与火象钥匙，甚至与黯蚀的真正目的有关。
半小时后，穿梭艇抵达第三卫星的大气层外围，月璃操控着飞船缓缓降落，最终停在一片布满碎石的平原上。舱门开启的瞬间，一股干燥的风扑面而来，风中夹杂着细小的沙砾，打在作战服上发出“沙沙”的声响。远处的地平线尽头，能看到几座残破的金属建筑，建筑表面覆盖着厚厚的尘埃，顶端的天线早已断裂，像垂落的枯枝。
“通道入口应该在那座主建筑里。”月璃指着最远处那座最高的建筑，终端上的能量探测器正发出微弱的蜂鸣，“能量反应就是从那里传来的，和漩涡的能量频率完全一致。”
三人并肩向主建筑走去，脚下的碎石被踩得发出“咯吱”声。炎烈走在最前面，战斧的火焰不时扫过路边的岩石，将附着在上面的暗红色尘埃烧尽——那些尘埃中隐约能检测到黯蚀的残留能量，只是早已失去活性。凌星注意到，随着他们靠近主建筑，星图钥匙的光芒越来越亮，表面的蓝色纹路开始闪烁，像是在回应某种召唤。
主建筑的入口处堆满了坍塌的金属板，板上锈迹斑斑，还残留着几道深深的划痕，像是被某种巨大的生物抓挠过。炎烈挥起战斧，紫色火焰包裹着斧刃，狠狠劈向堆积的金属板——“轰隆”一声，金属板应声碎裂，露出后面一条幽深的通道。通道内壁由银白色的合金构成，只是此刻已被灰尘和锈迹覆盖，每隔几米就有一盏熄灭的应急灯，只有少数几盏还在闪烁，发出微弱的橘黄色光芒。
“通道内壁的金属疲劳度超过临界点了。”月璃走进通道，指尖划过冰冷的壁面，终端上立刻弹出结构分析数据，“刚才吞噬者爆炸的冲击波传导过来，很多承重结构都在隐性断裂，我们走的时候得小心，别触发二次坍塌。”她抬手按下腕部终端的一个按钮，一道淡蓝色的临时力场在三人前方展开，力场边缘泛起细微的涟漪，“这个力场能检测周围的结构稳定性，一旦有坍塌风险会提前预警。”
炎烈将战斧扛在肩上，斧刃的火焰比在入口时收敛了些，但边缘依旧在空气中留下细碎的火星，他侧耳倾听片刻，眉头微微皱起：“那声音……好像不止一个。”通道深处传来细微的金属摩擦声，像是有东西在黑暗中蠕动，声音越来越近，带着一种令人不安的“滋滋”声。
话音刚落，前方的阴影里突然窜出三道暗红色的触须——它们比之前遇到的触须更细，却更灵活，像毒蛇般贴着地面滑行，末端分裂出三枚尖锐的倒钩，闪烁着寒光。凌星反应最快，他侧身躲过最左边的触须，同时将星图钥匙举到胸前，一道淡蓝色的能量束从钥匙顶端射出，精准地击中触须的中段。触须发出刺耳的“滋滋”声，被击中的部位瞬间碳化，断裂的部分在地面扭动了几下，暗红色的液体渗出，很快就被通道壁吸收。
“是黯蚀的残留体。”月璃的终端快速扫描着触须残骸，屏幕上跳出一行行数据，“它们没有形成完整的意识，只是依靠本能行动，但保留了攻击性，而且再生速度很快——你们看。”她指向那截扭动的触须，只见断面处正缓慢地长出新的细小触须，“必须一次性摧毁它们的核心。”
炎烈战斧一挥，紫色火焰如弯刀般划过空气，将另外两道触须劈成数段，火焰落在触须残骸上，瞬间将其烧成灰烬：“三十秒够了。”他迈开步子向前冲，靴底踩在金属地面上发出清脆的声响，“别停下，这些东西会不断再生，我们得尽快到通道终点。”
凌星和月璃紧随其后，通道的应急灯闪烁得越来越厉害，有时会突然熄灭三五秒，只剩下星图钥匙的淡蓝色光芒和战斧的紫色火焰提供微光。在一次灯光熄灭的间隙，凌星感觉到作战服左臂处传来细微的瘙痒——是那些黑色孢子。他低头用钥匙的光芒照去，只见孢子正微微蠕动，表面的红光比之前更明显，像是在感知周围的能量波动，可当光芒靠近时，它们又立刻恢复了休眠状态，紧紧贴在作战服纤维上。
“它们好像能感知能量源。”凌星低声说，指尖在作战服上蹭了蹭，孢子粘得很紧，甚至能感觉到它们在轻微地吸附能量，“刚才对抗触须时，钥匙的能量波动变大，它们就动了。”
月璃回头看了一眼，眉头微蹙，终端上的孢子监测数据跳动了一下：“黯蚀孢子的生物追踪信号，可能和前面的能量漩涡有关。”她加快脚步，通道前方的黑暗中隐约出现一道模糊的光晕，“快到出口了，能量反应越来越强，漩涡应该就在前面。”
随着距离缩短，光晕逐渐变得清晰——那是一个巨大的能量漩涡，直径至少有百米，悬浮在通道尽头的空旷空间中。漩涡边缘缠绕着淡紫色的电弧，电弧在空气中跳跃，发出“噼里啪啦”的声响，中心则是一片纯粹的红色，红得像凝固的岩浆，又像炎烈战斧燃烧时的核心，能量波动顺着空气扩散开来，让三人的作战服都微微震颤。
“就是这里。”月璃的终端突然发出一阵急促的蜂鸣，她抬手将全息屏幕放大，上面显示着一行醒目的数据，“距离坐标锁定的终点星系，直线距离0.5光年，漩涡的能量频率与火焰之心完全匹配，应该是跨星域的跃迁通道。”
炎烈的战斧突然剧烈震颤起来，斧刃的深紫色火焰瞬间暴涨，几乎要舔到他的手肘，他下意识地握紧斧柄，指节因用力而泛白，惊讶地发现战斧正不受控制地指向漩涡中心：“这玩意儿……在拉着我过去，像是有什么东西在和它共鸣。”
凌星低头看向手中的星图钥匙，钥匙内部的能量正在剧烈涌动，表面的蓝色纹路与漩涡中心的红光同步闪烁。他按动钥匙侧面的一个凹槽，一道小型全息屏弹了出来，上面的能量条显示着50%的储备量，旁边还有一行小字：“可持续跨星域跃迁0.8光年，剩余能量可支持基础防御与导航校准，受外部能量场影响，跃迁过程中能量消耗可能增加12%。”
“能量够吗？”炎烈的目光从漩涡中心移开，看向凌星手中的钥匙，他能感觉到战斧的震颤越来越强烈，像是迫不及待要冲进漩涡。
“刚好够到火焰之心主星，但穿过漩涡时可能需要消耗额外能量对抗引力。”凌星收起全息屏，抬头看向漩涡，电弧的光芒在他脸上投下明暗交错的光影，“月璃，能分析出漩涡的引力参数吗？我们需要制定穿过的路线。”
月璃的终端立刻投射出一道三维星图，漩涡中心的红光与星图上标注的“火焰之心”行星发出的能量频率完全重合，她的指尖在星图上滑动，调出漩涡的引力参数：“漩涡的引力场很不稳定，外层是3.2G，中心区域可能超过5G，而且每五秒会出现一次引力脉冲，脉冲时引力会瞬间增强2倍。”她顿了顿，又调出作战服的参数面板，“基础防护能撑住3.2G的引力，但超过5G的话，关节处可能会出现破损，我可以通过终端临时提升腿部推进器的功率，抵消一部分引力，最多能提升40%的推力。”
“5G？”炎烈挑眉，战斧的震颤让他的手臂都微微发麻，“那我们的动作会受限吧？到时候要是被引力分开，麻烦就大了。”
“我的钥匙能同步我们的能量频率。”凌星握住星图钥匙，钥匙表面的红光突然分成三道细流，像丝带般分别缠上炎烈的战斧和月璃的终端，细流接触到战斧时，瞬间融入火焰，让紫色火焰多了一丝红色；缠上终端时，终端屏幕的光芒也变成了淡红色，“已经建立能量链接，只要距离不超过五十米，就能保持同步，就算被引力拉开，也能通过能量信号找到彼此。”他深吸一口气，目光扫过两人，“准备穿过漩涡？”
炎烈将战斧横在身前，火焰的频率与漩涡中心的红光逐渐同步，每一次闪烁都与漩涡的脉冲呼应：“走！早死早超生，总比在这里等着孢子爆发强。”
三人同时迈步冲向能量漩涡，距离漩涡还有十米时，一股强大的引力突然从前方传来，像是有一只无形的手抓住他们的肩膀向后拽。凌星感觉脚下的金属地面在微微下陷，作战服的关节处发出不堪重负的“咯吱”声，尤其是膝盖和肘部，防护层已经开始出现细微的裂痕。
“推进器启动！”月璃的声音带着一丝吃力，她的靴底喷出淡蓝色的气流，气流在地面上冲出两个小小的凹坑，身体瞬间向前窜出两米，“凌星，用钥匙的能量强化推进器！我的终端显示，光靠基础推力，我们冲不过外层引力场！”
凌星依言将星图钥匙贴近腰部的能量接口，钥匙的红光顺着接口流入作战服，推进器的功率瞬间提升了30%，靴底的气流变得更粗，颜色也深了几分。他感觉拖拽感减弱了些，趁机向前疾冲，同时喊道：“炎烈，跟上！你的战斧能吸收漩涡的能量，别浪费！”
炎烈的情况比他们稍好，战斧的火焰似乎在主动对抗引力场，每迈出一步，地面都会留下一个燃烧的脚印，脚印中的火焰能短暂抵消周围的引力。他咧嘴一笑，加快速度：“别催，我这不是在走吗？再说，有这玩意儿帮忙，说不定我还能比你们先到中心。”他的语气带着调侃，但额角的青筋却暴露了他的用力——即使有战斧帮忙，5G的引力依旧让他的肌肉紧绷。
进入漩涡外层时，淡紫色的电弧突然缠上他们的作战服，电流顺着防护层蔓延，发出“噼里啪啦”的声响。凌星的头盔显示器上弹出警告：“外部能量干扰，通讯系统信号衰减30%，左臂防护层出现电流泄露，请注意绝缘。”他能感觉到手臂传来一阵麻木感，像是有细小的电流在皮肤下游走，让他忍不住皱紧眉头。
“月璃，还能维持力场吗？”凌星喊道，他试图甩动手臂缓解麻木感，却发现动作变得迟缓，“电弧在腐蚀防护层，再这样下去，作战服会失效的。”
“可以，但只能聚焦在要害部位！”月璃的声音从通讯器里传来，带着明显的电流杂音，她的终端快速调整力场参数，淡蓝色的力场从三人前方收缩，变成三道光罩分别笼罩在他们的头部和躯干，“引力脉冲要来了，准备对抗！还有三秒！”
话音刚落，一股更强的引力突然袭来，凌星感觉身体像是被塞进了一个狭窄的空间，骨骼发出隐隐的疼痛，胸口也传来闷胀感，像是有块巨石压在上面。他下意识地将星图钥匙举到胸前，钥匙的红光突然暴涨，在他周身形成一个球形的能量护盾，护盾表面泛起细密的波纹。护盾与引力场碰撞的瞬间，发出了沉闷的“嗡”鸣，声波顺着空气扩散，让周围的电弧都暂时停顿了一下。
“就是现在！冲过去！”炎烈的吼声从旁边传来，他借着引力脉冲的间隙，战斧猛地插进漩涡边缘的能量流里，斧刃的火焰与能量流中的红光瞬间融合，变成一道橙紫色的光刃。他借着反作用力向前滑行，速度比之前快了一倍：“这玩意儿的能量和我的战斧……好像能完全共鸣！我能感觉到里面的火象能量，和吞噬者胸口的晶体一样！”
凌星注意到，炎烈的战斧插入能量流的地方，淡紫色的电弧竟然变成了深紫色，与火焰的颜色融为一体，而且能量流的流动方向也发生了改变，像是在主动为炎烈开辟道路。他突然明白过来：“漩涡里有火象能量！是火象钥匙的残留能量！”他将星图钥匙的能量输出调到最大，球形护盾扩大，将月璃也笼罩进来，“月璃，跟着能量流动的方向走，能减少阻力！炎烈开辟的路线是安全的！”
月璃立刻调整推进器的方向，她的身体随着能量流的漩涡轨迹开始旋转，淡蓝色的气流与橙红色的能量流交织，形成一道奇异的光带：“这感觉像在冲浪！”她的声音里难得带了点兴奋，之前的紧张似乎被这新奇的体验冲淡了些，“终端显示引力场的薄弱点在顺时针方向30度！我们往那边靠，能避开下一次引力脉冲！”
三人顺着能量流的轨迹，像三颗被漩涡裹挟的流星，不断向中心靠近。凌星的视线穿过能量流的缝隙，突然看到漩涡内部漂浮着无数碎片——那是些机械残骸，有的是战舰的装甲板，有的是扭曲的炮管，还有些像是逃生舱的外壳，表面覆盖着暗红色的黯蚀痕迹，像是被某种病毒啃噬过的尸体，有的残骸上还插着断裂的能量武器，炮口早已冷却。
“那些是……战舰残骸？”凌星的瞳孔微微收缩，他放慢速度，仔细观察其中一块较大的残骸——残骸的侧面有一个熟悉的标识，那是先行者舰队的徽章，一个由齿轮和星辰组成的图案，只是徽章已经严重磨损，齿轮的边缘只剩下模糊的轮廓，星辰的尖角也断了两根。
月璃也看到了，她的终端快速扫描着那些残骸，屏幕上跳出一行行结构分析数据：“结构分析显示，这些战舰的材质是先行者特有的钛晶合金，至少沉没了五十年，表面的黯蚀痕迹已经固化，说明它们被遗弃时，黯蚀还处于活跃状态。”她的声音突然顿住，手指在终端上快速滑动，“等等，这个残骸的数据库里有残留信息！是一块逃生舱的残骸，里面有未损坏的存储芯片！”
就在这时，引力场突然发生剧烈波动，三人之间的能量链接瞬间被拉长，同步距离从之前的三十米骤增到六十米。星图钥匙的能量链接中断，凌星感觉身体像是被一只大手狠狠攥住，作战服的警报声刺耳地响起：“左臂防护层破裂，黯蚀孢子活跃度上升至25%，请注意身体状况！”
他低头看向左臂，那些黑色的孢子正在快速蠕动，像是要从防护层的破口中钻进皮肤里，表面的红光变得异常明亮，甚至能看到孢子内部有细小的红色纹路在跳动。星图钥匙突然发出一道强光，将孢子重新压制下去，但钥匙的光芒却暗淡了不少，全息屏上的能量储备从50%降到了47%。
“凌星！”炎烈的吼声从前方传来，他正试图逆着能量流靠近，战斧的火焰忽明忽暗，显然也受到了引力波动的影响，“别停下！能量链接能重新建立，你先稳住！”
“我没事！”凌星咬紧牙关，将钥匙的能量集中到推进器上，同时用另一只手按住左臂的破口，试图阻止孢子扩散，“月璃，你先跟炎烈汇合，我随后就到！你们别过来，引力波动太不稳定，会被波及的！”
月璃犹豫了一下，但看到凌星坚定的眼神，还是点了点头：“保持通讯！我的终端能监测你的位置，一旦有危险，我会立刻调整力场支援你！”她调转方向，推进器全力启动，快速向炎烈靠近。
凌星独自在能量流中穿梭，那些漂浮的残骸不断从他身边掠过。有一次，一块巨大的战舰引擎残骸差点撞上他，他侧身躲开时，看到引擎的内壁上刻着一行字——“先行者第七舰队，永不后退”，字迹是用激光刻上去的，虽然已经被锈迹覆盖，但依旧能看清每个字的轮廓，字的边缘还残留着淡淡的能量痕迹，像是刻字的人在最后一刻，还在注入自己的信念。
他的心里突然涌上一股复杂的情绪——这些曾经的先行者战士，是否也和他们一样，为了对抗黯蚀而战斗过？他们是否也在寻找火象钥匙？而这些战舰，又是被什么力量摧毁的？是黯蚀，还是其他未知的威胁？
“找到你了！”月璃的声音突然从通讯器里传来，带着一丝欣喜，“我和炎烈在中心区域等你，这里的引力场相对稳定，能量波动也小很多！你顺着我标记的绿色路线过来！”
凌星抬头望去，漩涡中心的红光越来越亮，炎烈和月璃的身影在红光中若隐若现，他们周围的能量流变得平缓，不再像外层那样狂暴。他深吸一口气，将最后一丝能量注入推进器，猛地向前冲去，同时用星图钥匙重新尝试建立能量链接——淡蓝色的能量丝再次从钥匙中伸出，这次顺利地缠上了炎烈的战斧，能量链接重新恢复。
穿过红光的瞬间，所有的引力突然消失了，凌星感觉身体一轻，差点飘起来。他稳住身形后，发现自己身处一个巨大的空间里，这里像是一个亚空间断层，周围漂浮着更多的战舰残骸，密密麻麻，像是一片金属的坟场。空间中不时有细小的黑色漩涡闪过，那是微型黑洞，它们在残骸之间穿梭，偶尔会吞噬小块的碎片，发出“咻”的细微声响。还有淡紫色的能量乱流在空间中流动，像是一条条透明的丝带，碰到残骸时会发出“滋滋”的腐蚀声。
“这里是……亚空间断层？”月璃的声音带着惊叹，她的终端投射出周围的空间参数，“空间结构极不稳定，曲率波动幅度超过0.8，到处都是微型黑洞和能量乱流，我们得尽快离开这里，否则会被空间撕裂。”
炎烈的战斧插在一块较大的残骸上，斧刃的火焰与远处的红光遥相呼应，火焰的方向正指着前方一片相对空旷的区域：“我的战斧……好像在指引方向。”他拔出战斧，火焰的指向变得更明确，“那边的能量反应最强烈，应该是跃迁的出口方向。”
凌星走到炎烈身边，星图钥匙突然投射出一道蓝色光束，与战斧的紫色火焰交汇在一起，形成一道笔直的橙蓝色光线，光线穿过密集的残骸，指向他们前方的黑暗：“钥匙也在确认路径，光线的尽头就是跃迁出口，距离我们大约三公里。”他检查了一下能量储备，“还剩45%，足够我们抵达火焰之心主星，途中如果不遇到意外，应该能保留10%的应急能量。”
月璃突然“啊”了一声，她的终端上弹出一段模糊的视频，屏幕上满是雪花点，但能勉强看清画面：“我从一块逃生舱残骸里找到了这个！存储芯片还能读取，就是数据有点损坏！”
视频里是一个穿着先行者舰队制服的士兵，他的脸上满是血污，左额角有一道深可见骨的伤口，鲜血正顺着脸颊滑落，滴在胸前的徽章上。背景是剧烈摇晃的船舱，舱壁上布满了裂痕，红色的警报灯在闪烁，空气中漂浮着细小的尘埃和火花，远处传来隐约的爆炸声。
“第七舰队……全灭了……”士兵的声音断断续续，带着浓重的喘息，像是随时都会断气，“黯蚀……不，是金属瘟疫……它们在吞噬战舰的金属……所有的机械都被感染了……我们控制不了战舰……”他突然咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，“逃生舱坐标……设定在火焰之心第三卫星……钥匙必须……送到那里……交给‘守钥人’……”
视频到这里突然中断，只剩下一片雪花点，终端屏幕上跳出“数据损坏，无法继续读取”的提示。凌星、炎烈和月璃对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——金属瘟疫？守钥人？这些都是他们从未听过的词汇，而士兵提到的“钥匙”，会不会就是他们一直在寻找的火象钥匙？
“钥匙？”凌星握紧手中的星图钥匙，钥匙表面的蓝色纹路突然闪烁了一下，像是在回应“钥匙”这个词，“他说的钥匙，会不会就是我们要找的火象钥匙？还有‘守钥人’，难道先行者在火焰之心留下了守护者？”
炎烈的战斧轻轻震颤了一下，火焰的颜色变得更亮，像是在肯定凌星的猜测：“不管是不是，第三卫星都得去看看。说不定那个‘守钥人’能帮我们清除孢子，还能告诉我们金属瘟疫是什么玩意儿。”
月璃的终端突然发出一阵急促的警报，屏幕上的空间参数开始疯狂跳动，她脸色微变：“空间波动越来越剧烈了！”她调出实时监测图，上面的红色警告区域正在快速扩大，已经覆盖了他们周围一半的空间，“金属瘟疫残留的能量正在干扰空间结构，这里随时可能坍塌！微型黑洞的数量在增加，我们必须在一分钟内离开！”
“那就别废话了。”炎烈拔出战斧，火焰重新燃起，橙紫色的光芒照亮了周围的残骸，“目标，跃迁出口！出发！”
凌星将星图钥匙举到胸前，钥匙的红光与战斧的火焰再次同步，能量链接的范围扩大到五十米：“能量链接重新建立，准备出发！月璃，你在中间，我和炎烈在两边掩护你，避开那些微型黑洞！”
就在这时，凌星作战服左臂上的黑色孢子突然再次蠕动起来，这一次，它们没有被星图钥匙的光芒压制，反而顺着能量流的方向，向钥匙爬去。孢子的移动速度很快，短短几秒钟就爬到了钥匙附近，开始吸收钥匙散发出的能量，它们表面的红光变得越来越亮，甚至能看到孢子在缓慢膨胀。
“不好！”月璃最先发现异常，她的终端发出尖锐的警报，“它们在吸收钥匙的能量！能量储备在下降！44%……43%……”
凌星试图用手拍掉那些孢子，但它们像是长在了作战服上，手指一碰到就会粘住，根本弄不下来。他甚至能感觉到孢子在透过作战服，吸收他手臂的体温，皮肤传来一阵冰凉的触感，紧接着就是细微的刺痛，像是有无数根小针在扎他。星图钥匙的光芒开始闪烁，能量储备以肉眼可见的速度下降到40%。
“炎烈，用你的火焰试试！”月璃急道，她试图用终端的能量干扰孢子，却发现孢子完全不受影响，“之前火焰能压制它们，说不定能烧掉！”
炎烈立刻将战斧靠近凌星的左臂，深紫色的火焰小心翼翼地舔舐过那些孢子。孢子发出一阵刺耳的尖叫，像是某种昆虫被灼烧时的声音，蠕动的速度慢了下来，表面的红光也暗淡了些，但并没有消失，只是缩进了作战服的纤维里，继续潜伏着，等待下一次吸收能量的机会。
“暂时压制住了。”炎烈皱眉，他能感觉到火焰对孢子的伤害有限，“但它们没死，只是暂时休眠了，只要有能量，还会再活跃。”
凌星看着钥匙上的能量储备，咬了咬牙：“不管了，先离开这里再说。只要到了火焰之心，找到火象钥匙，总能想到办法清除它们。”他按下钥匙侧面的跃迁按钮，钥匙表面的光芒突然变得刺眼，“坐标锁定，火焰之心主星跃迁出口，跃迁准备倒计时——3，2，1！”
星图钥匙和战斧同时爆发出耀眼的光芒，橙蓝色的光芒交织在一起，形成一个巨大的光茧，将三人包裹其中。周围的战舰残骸在光芒中逐渐模糊，空间扭曲带来的眩晕感袭来，凌星感觉自己的意识像是被拉伸，耳边传来轻微的“嗡嗡”声。在彻底陷入眩晕前，他最后看到的，是那些漂浮的残骸中，有一块较大的装甲板上刻着一个图案——那是一个与星图钥匙相似的蓝色钥匙纹路，纹路周围还刻着一圈古老的符号，像是某种咒语。
当光芒散去，他们已经进入了跃迁通道，周围是流动的星尘，星尘的颜色从淡蓝色逐渐变成淡紫色，像是在穿越不同的空间层。月璃的终端显示，他们距离火焰之心主星只剩下0.1光年，跃迁通道稳定，没有能量波动。
“能量储备38%。”凌星报出数据，他感觉头晕目眩的症状逐渐缓解，“足够支撑到抵达主星，应急能量还能保留5%。”
炎烈的战斧依旧在微微震颤，他看着前方越来越近的红色行星——那就是火焰之心主星，行星表面覆盖着橙红色的岩浆，不时有火山喷发，喷出的岩浆在太空中形成一道道红色的光带。他低声道：“感觉……我们快要找到答案了。金属瘟疫、守钥人、火象钥匙……所有的线索都要在这里交汇了。”
月璃的目光落在凌星左臂的作战服上，那里的孢子虽然不动了，但她知道，这些东西迟早会再次活跃起来。她悄悄打开终端的加密文件夹，里面是刚才从逃生舱残骸里恢复的另一段残缺信息，信息是用先行者的古老文字写的，经过终端翻译后，上面只有一句话：“金属瘟疫的源头，在火焰之心的核心，它不是黯蚀，而是……”后面的文字因为数据损坏，无法辨认，但仅仅这半句话，就足以让月璃的心脏狂跳——金属瘟疫不是黯蚀？那它是什么？为什么会和黯蚀一样具有腐蚀性？
她没有立刻告诉凌星和炎烈，有些事，还是等抵达目的地，确认信息的完整性后再说比较好。如果现在说出来，只会增加两人的负担，甚至影响他们的判断。跃迁通道外的星光闪烁，像是在为他们指引方向，也像是在预示着前方等待他们的，将是更严峻的挑战。
就在这时，月璃的终端突然再次发出警报，这次的警报声比之前更急促，屏幕上弹出一组新的扫描数据——火焰之心主星的大气层外，漂浮着数十个暗红色的光点，每个光点都散发着与类人黯蚀相似的能量波动，而且这些光点正在快速向跃迁通道的出口移动，像是早已等候在那里的猎手。
月璃的手指僵在终端屏幕上，瞳孔骤然收缩，她抬头看向凌星和炎烈，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我们……可能被包围了。火焰之心外面，有大量的黯蚀信号，而且……它们的能量波动，比类人黯蚀还要强……”
凌星和炎烈同时看向终端屏幕，那些暗红色的光点在屏幕上不断闪烁，像一双双窥视的眼睛。跃迁通道的出口就在前方，距离他们只有几公里，可出口外，却是早已布好的天罗地网。炎烈握紧战斧，火焰瞬间暴涨，却没了之前的轻松，他看着屏幕上的光点，低声道：“看来，我们还是来晚了一步……或者说，它们早就知道我们会来这里……”
星图钥匙的光芒突然变得暗淡，像是感知到了外界的危险，表面的蓝色纹路开始不规则地闪烁。凌星能感觉到钥匙内部的能量在躁动，似乎在对抗某种外部的干扰。他抬头看向跃迁通道出口，那里的光芒越来越亮，而那些暗红色的光点，也越来越近——他们已经没有退路，只能硬着头皮冲出去，直面那些未知的黯蚀强者。
凌星深吸一口气，正准备调整跃迁速度，试图避开黯蚀的包围圈，却突然感觉到星图钥匙传来一阵剧烈的震动——钥匙表面的蓝色纹路瞬间消失，取而代之的是与黯蚀光点相同的暗红色，而且这些暗红色正顺着他的指尖，快速向手臂蔓延。他猛地低头，发现作战服左臂的孢子突然破纤维而出，在空中汇聚成一个细小的黯蚀触须，触须顶端的吸盘正紧紧贴在钥匙上，将钥匙的能量一点点转化为暗红色。
“钥匙被污染了！”凌星惊呼着想要松开手，却发现钥匙像是长在了掌心，根本无法挣脱。月璃的终端疯狂报警，屏幕上显示星图钥匙的能量正在以每秒5%的速度被转化，而跃迁通道的稳定性也开始下降，周围的星尘变得狂暴，像是要撕裂光茧。
炎烈立刻挥起战斧，试图用火焰斩断那根细小的触须，可火焰刚靠近，就被触须吸收，反而让触须变长了几分。就在这时，跃迁通道出口的黯蚀光点突然加速，其中一个光点率先爆发出一道暗红色的光刃，光刃穿透通道壁，直扑三人所在的光茧——光茧的防护层应声出现一道裂痕，淡紫色的能量流从裂痕中泄露，而凌星掌心的钥匙，已经彻底变成了暗红色，开始不受控制地向光刃的方向移动……