穿梭艇的引擎舱突然传来刺耳的金属撕裂声，暗红色的光刃像毒蛇的獠牙般刺穿了合金外壳，淡蓝色的能量冷却液顺着裂口喷涌而出，在宇宙真空里凝成细碎的冰晶。凌星猛拉操纵杆，指尖因用力而泛白，穿梭艇机身剧烈倾斜，观测窗里的类人黯蚀身影瞬间被甩到侧面——那家伙的暗红色战斧还嵌在引擎舱壁上，斧刃上的邪恶光芒正顺着金属纹路蔓延，像墨汁浸染宣纸般，将原本银白的舱壁染成深褐。
“引擎输出功率下降30%！能量回路被黯蚀污染，再这样下去会爆炸！”月璃的声音带着急促的喘息，她趴在控制台前，银白色液态金属顺着指尖爬满屏幕，强行切断了被污染的回路。屏幕上的数据流疯狂跳动，原本稳定的蓝色能量条忽明忽暗，“必须暂时脱离它的追击范围，中转站的废弃通道能提供掩护！”
炎烈早已攥紧战斧冲到观测窗前，斧刃上的深紫色火焰因愤怒而剧烈跳动，映得他眼底满是火光：“这混蛋还敢追过来！正好让它尝尝强化后的战斧厉害！”他猛地一脚踹向应急舱门的控制按钮，金属门“嗤”地弹出，冰冷的气流裹挟着空间站残骸的碎屑涌进来，“我去引开它，你们趁机调整航线进中转站通道！”
“不行！它的目标是星图钥匙，你单独出去会被围攻！”凌星伸手拽住炎烈的胳膊，掌心的星图钥匙突然发出灼热的温度，表面淡蓝色纹路与观测窗外来的暗红色光芒形成诡异的共振。他突然注意到类人黯蚀的胸口——那里的橙红色光点比之前更亮，甚至能看到光点周围缠绕着细小的金属碎片，“它在吸收空间站的金属能量强化自己！再拖下去我们更打不过！”
月璃突然按下控制台的红色按钮，穿梭艇尾部的备用推进器瞬间启动，淡绿色的火焰推着机身向中转站的废弃通道冲去。“通道入口还有1000米！那里的金属结构密度高，能暂时阻挡黯蚀的能量追踪！”她回头看向凌星，眼底带着一丝决绝，“等下我们进通道后，用剩下的爆破装置炸塌入口，先把它困在外面！”
类人黯蚀显然察觉到了他们的意图，身影在暗红色光束中微微模糊，下一秒竟直接出现在穿梭艇侧后方——这种短距离跃迁能力让三人瞳孔骤缩。它伸出左手，无数根暗红色触须从掌心涌出，像暴雨般缠向穿梭艇的尾翼，触须顶端的吸盘紧紧贴在合金外壳上，发出“滋滋”的腐蚀声，淡褐色的锈迹瞬间蔓延开来。
“该死！它在破坏推进器！”炎烈挥出战斧，紫色火焰顺着舱门缝隙向外劈去，触须被火焰灼烧的瞬间发出凄厉的尖啸，化作一缕缕黑烟消散。但更多的触须接踵而至，甚至有几根绕过火焰，钻进了穿梭艇的通风管道，“月璃，能不能启动通风管道的高温净化系统？”
“正在启动！但需要10秒！”月璃的手指在控制台上飞快敲击，屏幕上的通风管道分布图亮起刺眼的红光，“管道里的黯蚀触须正在向驾驶舱蔓延，你们小心！”
凌星迅速抽出腰间的短刀，刀刃上还残留着武器库的金属碎屑。他盯着通风口格栅上逐渐蔓延的褐色锈迹，突然将星图钥匙贴在旁边的金属壁上——淡蓝色的光芒顺着壁面钻进通风管道，里面立刻传来触须被能量灼烧的“滋滋”声。“星图钥匙的能量能暂时压制它！但撑不了多久！”
就在这时，穿梭艇终于冲进了中转站的废弃通道。通道内壁布满了厚厚的灰尘，偶尔有断裂的电缆垂下，电火花在黑暗中明灭，映得周围堆积的机械残骸像蛰伏的怪兽。月璃立刻按下爆破装置的启动按钮，三块炸药从艇身底部弹出，牢牢吸附在通道入口的承重柱上。
“10秒后引爆！我们快进中转大厅！”月璃推动操纵杆，穿梭艇在狭窄的通道里艰难转弯，机身不时擦过墙壁上的机械残骸，发出“哐当”的碰撞声。身后的类人黯蚀已经追到通道入口，暗红色的战斧劈向承重柱，却在接触的瞬间被爆破装置的预热光芒弹开——炸药的倒计时已经进入最后3秒。
“轰隆！”
剧烈的爆炸声在通道里回荡，淡橙色的火焰瞬间吞噬了入口，断裂的承重柱轰然倒塌，将类人黯蚀暂时困在了外面。穿梭艇终于停稳在中转大厅的停机坪上，舱门缓缓开启时，一股混合着臭氧、焦糊与铁锈的气味扑面而来，让三人忍不住皱紧眉头。
凌星扶着舱门站起身，星图钥匙的光芒还在剧烈跳动，仿佛在警示周围的危险。他看向大厅深处，原本应该封闭的隔离闸门已经被彻底破坏，暗红色的黯蚀液体正像涨潮的海水般漫过闸门残骸，地面的金属板被腐蚀出密密麻麻的蜂窝状孔洞，孔洞里还在不断渗出淡褐色的黏液。
“屏障碎了之后，它们的扩散速度加快了三倍。”月璃靠在医疗舱边，指尖划过临时调出的全息地图，苍白的脸上泛着因神经连接残留的红晕。全息地图上，入口大厅的三维模型已经布满了代表黯蚀的红色标记，那些标记正以肉眼可见的速度向中央聚合，“自动炮塔的火力覆盖范围正在缩小，我们得去入口大厅补位——再让它们突破，就彻底没机会去赤炼星了。”
炎烈将战斧在掌心转了半圈，斧刃上的深紫色火焰舔舐着空气，留下淡淡的焦痕，地面的金属粉尘被火焰炙烤后泛起细小的火星。“正好试试强化后的威力。”他看向凌星背包里露出的Emp手雷，黑色的手雷外壳在灯光下泛着冷光，“那些爆破装置还剩多少？刚才炸通道用了三块，别到时候不够用。”
“刚才在武器库拿了二十块，炸主通道用了五块，封通风管三块，炸通道入口三块，备用的还有十五块。”凌星拍了拍腰间的引爆器，金属外壳上还沾着武器库的铁锈。他突然举起星图钥匙，淡蓝色的光束投射在全息地图上，精准地圈出入口大厅的四根承重柱，“这里的结构最稳固，是中转站当初建造时的核心支撑，能撑住至少十分钟密集攻击。我们可以在承重柱之间设置防线，用炮塔和爆破装置形成交叉火力。”
月璃突然按住控制台，手指微微颤抖，全息地图上的红色标记突然停止扩散，转而快速汇聚成一个巨大的团状阴影，阴影周围的小标记像被磁铁吸引般不断融入其中。“它们在凝聚……是个大家伙。”她调出扫描器，屏幕上跳出一行行刺眼的红色数据，“结构分析显示，它融合了中转站的机械残骸和至少三个区域的黯蚀核心，装甲硬度超过了我们已知的所有合金——比联邦最先进的战舰外壳还要硬0.5个硬度指数。”
话音未落，入口大厅的方向突然传来沉闷的震动，像是有重型机械在碾压金属地板。三人对视一眼，立刻抓起武器向大厅冲去——刚转过通道拐角，凌星就猛地停住脚步，瞳孔骤然收缩。
暗红色的黯蚀液体正在大厅中央快速聚合，无数细小的触须从液体里伸出，像编织蛛网般缠绕成一个高达十米的机械巨像。它的躯干覆盖着由中转站承重梁碎片和黯蚀结晶混合而成的装甲，表面还在不断蠕动着修复之前爆破留下的凹痕，每一次蠕动都伴随着金属摩擦的刺耳声响。最令人心惊的是它的胸口——那里嵌着一块拳头大小的橙红色晶体，晶体的跳动频率与炎烈战斧上的火焰隐隐共鸣，甚至让炎烈的手腕都传来轻微的震颤。
“吞噬者。”月璃的声音带着寒意，她快速滑动屏幕，调出更详细的扫描数据，“它的核心能量来源于那块橙红色晶体，应该是吸收了之前能量室里火象钥匙的残留能量。而且它能控制周围的黯蚀液体，那些触须既是攻击武器，也是修复工具。”
吞噬者似乎察觉到了他们的存在，突然抬起右臂，无数根暗红色光鞭像暴雨般射向环形走廊。走廊两侧的自动炮塔立刻启动，淡蓝色的防护罩瞬间亮起，却在接触光鞭的刹那发出“咔嚓”的破碎声——三挺刚刚启动的炮塔被光鞭绞成了扭曲的废铁，金属碎片飞溅中，吞噬者迈开沉重的步伐，每一步都让大厅地面剧烈晃动，向他们所在的通道口走去。
“拦住它！不能让它破坏通道！”炎烈率先冲了出去，战斧拖着长长的紫色火尾劈向吞噬者的膝盖。他踩着倾斜的金属平台纵身跃起，手臂上的肌肉因用力而紧绷，斧刃带着撕裂空气的呼啸声砸向装甲。
“铛——”
火星像喷泉般炸开，带着淡紫色的火星溅落在地面，灼烧出一个个细小的黑坑。但战斧的刃口只在吞噬者的装甲上留下一道浅浅的白痕，随即被装甲表面蠕动的黯蚀液体快速修复——那些液体像活物般爬上白痕，几秒钟内就将痕迹彻底抹去，甚至让装甲表面的光泽变得更亮。
炎烈借着反作用力后跳三米，落地时靴底在金属地板上擦出长长的火花，手臂传来阵阵发麻的痛感。他看着那道转瞬即逝的痕迹，眉头拧成了疙瘩：“这硬度也太离谱了，连强化后的战斧都破不开？”
“硬度指数9.7，比联邦战舰的钛合金外壳还高0.3。”月璃的声音从通讯器里传来，伴随着键盘敲击的急促声响，“自动炮塔正在集火，但能量输出只有之前的60%，只能在装甲上留下白痕，根本造成不了实质性伤害！”
凌星趁机绕到吞噬者侧面，星图钥匙的光芒顺着地面的裂缝蔓延，照亮了装甲接缝处的微弱缝隙——那些缝隙里的黯蚀液体流动速度明显比其他地方慢，结晶密度也更低。“炎烈，打它的关节！那里的黯蚀结晶密度较低，应该是防御薄弱点！”他一边喊，一边从背包里掏出两块爆破装置，手指在引爆器上快速设置延迟时间，“我去给它的关节装炸药，你帮我吸引注意力！”
炎烈眼神一凛，握紧战斧的手更用力了，斧刃上的紫色火焰突然暴涨半米，火焰中浮现出螺旋状的能量纹路——那是在能量室强化时，墙壁上的古老纹路烙印在武器上的痕迹，此刻这些纹路正随着火焰的跳动而闪烁，散发出与吞噬者晶体相似的能量波动。“没问题！看我的！”
他再次冲向吞噬者，这次没有直接攻击，而是用战斧猛砸地面——紫色火焰顺着地面的裂缝蔓延，在吞噬者脚下燃起一圈两米宽的火墙。火焰灼烧黯蚀液体的声音此起彼伏，吞噬者果然被火焰吸引，巨大的身躯缓缓转身，露出了布满装甲接缝的侧面关节。
“就是现在！”凌星抓住机会，贴着地面快速滑行到吞噬者的膝关节旁。他能清晰地看到缝隙里流动的暗红色液体，甚至能闻到液体散发出的刺鼻腐蚀味，像强酸泼在金属上的气息。凌星将爆破装置用力按进缝隙，装置表面的卡扣“咔哒”一声扣住装甲，“五分钟引爆！炎烈，下一个关节！”
炎烈立刻会意，战斧转向吞噬者的肘关节，火焰中的螺旋纹路愈发清晰。他踩着吞噬者凸起的装甲碎片向上攀爬，在对方反应过来之前，将战斧狠狠劈向肘关节的缝隙——“咔嚓！”这次的撞击声带着明显的碎裂感，吞噬者的关节装甲被劈开一道两指宽的缝隙，暗红色的液体从缝隙里喷涌而出，落在地面上发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。
“好机会！”凌星立刻将第三块爆破装置扔向炎烈，“把这个塞进它的颈部缝隙！那里离核心晶体最近，爆炸威力能波及核心！”
炎烈战斧一挑，将装置精准地送进吞噬者颈部的装甲缝隙，装置的指示灯瞬间亮起红光，开始倒计时。但就在这时，吞噬者突然发出一声刺耳的尖啸，左臂像巨大的铁锤般横扫过来。凌星反应迅速，立刻翻滚躲开，金属巨臂擦着他的后背砸在地面，整个大厅都剧烈摇晃起来，一块数吨重的穹顶碎片从上方轰然落下，砸在吞噬者脚边，激起漫天烟尘。
“月璃，分析它的能量流动！看看核心晶体的弱点！”炎烈一边躲避吞噬者的攻击，一边对着通讯器大喊。他发现吞噬者的攻击虽然凶猛，却总在战斧火焰靠近核心晶体时出现细微的停顿，像是在刻意躲避火焰的触碰。
“正在同步扫描！”月璃的声音带着喘息，显然在全力运转扫描系统，“它的核心能量输出有规律波动，频率在2.7赫兹左右……等等，这个频率……”她突然停顿，指尖划过另一组数据，屏幕上显示出通道里低频脉冲发生器的波形图，“和通道里的低频脉冲完全一致！它在通过脉冲发生器吸收能量，所以才能快速修复装甲！”
吞噬者的胸口晶体突然亮起刺眼的橙红色光芒，光芒顺着装甲纹路蔓延，那些被劈开的缝隙开始快速愈合——原本两指宽的肘关节缝隙，几秒钟内就缩小到只有一指宽，暗红色的液体流动速度也明显加快。炎烈的战斧再次劈下时，竟然被装甲弹开了半尺，手臂传来更强烈的反震感，虎口甚至微微发麻。
“它在再生！速度比之前快了至少一倍！”炎烈后退两步，看着快速愈合的装甲，眉头紧锁，“月璃，能不能干扰低频脉冲的频率？只要断了它的能量来源，再生速度肯定会减慢！”
“理论上可以！但需要编写干扰程序，还要接入通道的脉冲发生器才能启动！”月璃的手指在控制台上飞舞，屏幕上的代码像瀑布般滚动，“给我三分钟，我能写出干扰程序！凌星，你那边离脉冲发生器最近，到时候需要你去接入程序！”
凌星已经绕到吞噬者身后，他发现吞噬者的后颈处有块装甲颜色比其他地方浅，表面的黯蚀结晶也更稀疏，像是刚融合不久的机械残骸——应该是之前炸通道时飞溅的碎片被它吸收了。“炎烈，你继续吸引它的注意力！我去炸掉它后颈的薄弱点，顺便看看脉冲发生器的位置！”
“没问题！”炎烈突然改变战术，不再攻击关节，而是故意将战斧火焰劈向吞噬者的胸口晶体。紫色火焰每次靠近晶体，吞噬者都会发出尖啸，攻击节奏也会变得紊乱，“来啊！大家伙！你的装甲再硬，能挡得住这招吗？有本事别躲！”
吞噬者果然被激怒，所有的光鞭都转向炎烈，暗红色的光鞭与紫色火焰在空中激烈碰撞，每一次接触都炸开大片的能量涟漪。炎烈的体力正在快速消耗，额头的汗水刚渗出就被高温蒸发，后背的作战服已经被汗水浸透，但他的眼神却越来越亮——他能清晰地感觉到，战斧的火焰与吞噬者的晶体产生的共鸣越来越强烈，甚至能隐约感知到晶体内部能量流动的轨迹。
凌星趁机冲到吞噬者后颈旁，将第四块爆破装置嵌进薄弱点的缝隙里。但就在他准备后退时，吞噬者突然甩出一根粗壮的光鞭，像毒蛇般缠住了他的脚踝。光鞭的表面布满细小的吸盘，吸盘紧紧贴在作战服上，传来冰冷的触感，还在不断分泌暗红色的黏液，腐蚀着作战服的纤维。
“该死！”凌星被光鞭拖着向吞噬者的巨口靠近，巨口里蠕动的黯蚀液体让他头皮发麻——液体里还夹杂着细小的金属碎片，显然是之前被吞噬者消化的机械残骸。危急时刻，星图钥匙突然发出强光，在他身前形成一道淡蓝色的能量护盾。光鞭抽打在护盾上，发出玻璃破碎般的脆响，护盾表面泛起层层涟漪，却始终没有破碎。
“凌星！”炎烈怒吼着将战斧掷出，旋转的斧刃像紫色流星般斩断了光鞭，暗红色的液体溅在地面，腐蚀出一个个小坑。他迅速召回战斧，冲向凌星，“你没事吧？这混蛋的光鞭越来越厉害了！”
凌星挣扎着站起身，脚踝处的作战服已经被腐蚀出一个小洞，露出的皮肤传来轻微的刺痛感。“没事，只是擦破点皮。”他看向大厅角落，那里有个半埋在废墟里的金属箱，箱体上印着“脉冲发生器”的字样，指示灯还在微弱闪烁，“脉冲发生器在那边！月璃，程序编写得怎么样了？”
“马上就好！还有最后一段代码！”月璃的声音带着急切，屏幕上的进度条已经走到90%，“再给我20秒！对了，Emp手雷或许能瘫痪被黯蚀控制的机械，等下如果有炮塔被控制，就用手雷炸！”
凌星刚要回答，突然听到身后传来“嗡”的一声——吞噬者的胸口晶体射出一道红光，精准地击中了旁边的一挺自动炮塔。炮塔瞬间被暗红色液体覆盖，几秒钟后竟然调转炮口，向炎烈射出了淡蓝色的等离子束。
“这些怪物还能控制机械！”炎烈狼狈地躲开，肩膀被光束擦过，作战服瞬间被灼烧出一个黑洞，露出里面焦黑的皮肤，“凌星，快用Emp手雷！再让它控制炮塔，我们就腹背受敌了！”
凌星立刻从背包里掏出一枚Emp手雷，拔掉保险栓扔向被控制的炮塔。手雷在空中划出一道弧线，落在炮塔旁，“轰隆”一声炸开淡绿色的电磁脉冲。被黯蚀控制的炮塔瞬间停止运转，炮口耷拉下来，表面的暗红色液体也失去了活性，变成了褐色的硬壳。
“有效！”凌星松了口气，转身向脉冲发生器跑去，“月璃，程序好了吗？我已经到发生器旁边了！”
“好了！现在把程序接入发生器！”月璃的声音带着胜利的喜悦，一道数据流顺着通讯器传输到凌星的便携终端上，“接口在发生器的侧面，用星图钥匙的光芒激活接口，再把终端插进去！”
凌星蹲在脉冲发生器旁，用短刀撬开覆盖在接口上的金属板，露出里面的蓝色接口。他将星图钥匙贴在接口旁，淡蓝色的光芒激活了接口，然后快速将便携终端插进去。屏幕上立刻跳出“程序传输中”的字样，进度条开始缓慢爬升。
“炎烈，掩护我三十秒！传输需要时间！”凌星盯着进度条，心脏怦怦直跳。吞噬者已经发现了他的动作，正迈着沉重的步伐向这边走来，每一步都让地面剧烈晃动，废墟里的金属碎片不断掉落。
炎烈挥舞着战斧，故意将火焰劈向吞噬者的眼睛——那是两个由黯蚀液体组成的暗红色光球。“来啊！大家伙！你的目标是我！别去打扰凌星！”他踩着倒塌的金属梁，在吞噬者的攻击间隙灵活穿梭，紫色火焰不时在吞噬者的装甲上留下一道道白痕。
吞噬者被彻底激怒，无数根光鞭从身体里涌出，像一张大网般向炎烈罩去。炎烈的体力已经快到极限，额头的汗水顺着脸颊滑落，滴在战斧上发出“滋滋”的声响。但他知道，只要再撑十几秒，程序就能传输完成，到时候吞噬者的能量来源就会被切断。
“传输进度80%！还有10秒！”凌星的声音带着紧张，脉冲发生器突然发出“滋滋”的电流声，似乎有些不稳定，“炎烈，再坚持一下！马上就好！”
吞噬者似乎察觉到了危险，突然发出一声震耳欲聋的咆哮，胸口晶体爆发出刺眼的光芒。它的装甲缝隙里涌出大量暗红色液体，在地面汇聚成无数小型触须，像蛇群般爬向凌星，触须顶端还带着细小的尖刺，显然是想阻止程序传输。
“小心！”炎烈一脚踹开一根倒下的金属梁，砸向那些触须，“凌星，快！触须快到你身边了！”
凌星盯着进度条上跳动的数字，星图钥匙突然自动脱离接口，在他身前形成一道淡蓝色的能量墙，将触须挡在外面。进度条终于走到100%的瞬间，他按下了程序的启动按钮：“干扰程序启动！月璃，接下来就看你的了！”
“收到！现在调整脉冲频率！”月璃的手指在控制台上飞快敲击，脉冲发生器突然发出一阵刺耳的嗡鸣，频率从2.7赫兹骤降到0.3赫兹。吞噬者的动作猛地一滞，像被按下了暂停键，胸口的晶体开始剧烈闪烁，表面浮现出蛛网般的裂纹。那些正在愈合的装甲缝隙突然停止蠕动，暗红色的液体像凝固的血液般不再流动，甚至开始逐渐退去。
“有效！”凌星兴奋地喊道，他能清晰地看到吞噬者的装甲表面失去了光泽，变得暗淡无光，“炎烈，它的核心晶体出现裂纹了！快用战斧劈它的晶体！”
炎烈早已蓄势待发，他纵身跃起，将全身力量灌注到战斧之中。深紫色的火焰在斧刃上凝聚成一道尖锐的能量刃，长度达到了两米，带着灼热的气息。在吞噬者反应过来之前，他狠狠劈向胸口的橙红色晶体——
“咔嚓——”
清脆的碎裂声在大厅里回荡，橙红色的晶体裂开一道巨大的缝隙，淡红色的能量从缝隙里喷涌而出。吞噬者发出一声凄厉的尖啸，庞大的身躯开始剧烈颤抖，装甲一片片剥落，露出里面蠕动的黯蚀核心。但就在它即将彻底崩溃的瞬间，那些剥落的装甲碎片突然炸开，释放出无数芝麻大小的黑色孢子，像黑雾般笼罩了整个大厅。
“那是什么？”凌星挥开扑面而来的孢子，手指触碰到孢子时传来粘稠的触感，像粘胶一样附着在作战服上，用手根本擦不掉。他能感觉到孢子在缓慢蠕动，似乎在寻找什么东西。
月璃的扫描器突然发出尖锐的警报，屏幕上弹出红色警告：“是黯蚀孢子！带有生物追踪信号！它们能通过接触锁定目标，而且耐高温、抗电磁脉冲，常规手段无法清除！”
吞噬者的身躯轰然倒塌，砸在地面激起漫天烟尘。炎烈落地时踉跄了一下，战斧上的火焰也暗淡了不少。他看着那些不断蠕动的孢子，眉头紧锁：“没时间管这些了，我们得赶紧离开中转站！刚才炸通道的承重柱撑不了多久，类人黯蚀很快就会追进来！”
三人冲向大厅尽头的通道，身后的吞噬者残骸正在快速分解，变成一滩暗红色的液体，只有那块破碎的橙红色晶体还在闪烁微光。通道入口的金属门已经开始缓慢下落，液压装置发出“嗡嗡”的声响，显然是因为之前的战斗受损。凌星迅速掏出最后一块爆破装置，拔掉保险栓扔向金属门的缝隙——“轰隆”一声，装置炸开，金属门被卡在了半空中，留下仅容一人通过的缝隙。
“进去！快！”炎烈推着月璃穿过缝隙，凌星紧随其后。当他们冲进通道时，身后传来金属门彻底关闭的巨响，将那些漫延的黯蚀液体暂时挡在了外面。
通道里的应急灯忽明忽暗，橘黄色的光芒映在三人布满灰尘的脸上，地面的金属碎片被脚步踢得发出“叮叮当当”的声响。凌星低头看向作战服上的黑色孢子，它们此刻像睡着了一样不再蠕动，但星图钥匙的光芒照在上面时，却泛起淡淡的红光，像呼吸般微弱闪烁。
“这些孢子……”月璃的手指悬在孢子上方，不敢触碰，她的扫描器显示孢子的能量信号虽然微弱，却异常稳定，“它们的能量信号和之前的类人黯蚀一致，应该是用来追踪我们的。如果不清除，我们就算到了赤炼星，也会被黯蚀找到。”
炎烈用战斧的火焰靠近孢子，火焰的高温让孢子微微收缩，却没有被烧毁，只是表面的红光变得更亮。“看来只能暂时不管了，先离开中转站再说。”他看向通道尽头的微光，那里应该是中转站的出口，“前面就是中转站的最后一段通道，穿过那里就能到达穿梭艇的备用停机坪，到时候我们就能直接前往赤炼星了。”
凌星握紧手中的星图钥匙，钥匙的温度比之前更高了，表面的淡蓝色纹路与作战服上孢子的红光形成了微妙的呼应。他想起月璃说的“火焰之心”——赤炼星的恒星核心，那里藏着火象钥匙，而吞噬者胸口的晶体显然与火象钥匙有关。突然，一种强烈的预感涌上心头：他们离火象钥匙越来越近，而黯蚀的阴谋也逐渐浮出水面——这些怪物不仅仅是想吞噬能量，更想得到火象钥匙，掌控“火焰之心”的力量。
通道深处突然传来金属摩擦的声音，像是有什么东西正在靠近。声音越来越清晰，带着“滋滋”的腐蚀声，显然不是人类的脚步。三人对视一眼，同时握紧了手中的武器——炎烈的战斧重新燃起紫色火焰，凌星掏出了最后一枚Emp手雷，月璃则快速调出通道的结构图，试图找到声音的来源。
就在这时，通道墙壁突然传来“咔嚓”的碎裂声，一道暗红色的触须突然从墙壁里钻出来，触须顶端带着之前的黑色孢子，直扑凌星手中的星图钥匙。凌星反应迅速，侧身躲开，触须砸在地面上，腐蚀出一个小坑，孢子散落在周围，开始快速向星图钥匙的方向蠕动。
“它们追进来了！”月璃的声音带着惊慌，扫描器上突然出现密密麻麻的红色标记，从通道的四面八方涌来，“孢子在指引它们！这些孢子能感知星图钥匙的能量！”
炎烈挥出战斧，斩断了钻出来的触须，暗红色的液体溅在墙壁上，腐蚀出大片的孔洞。“凌星，快用星图钥匙压制它们！月璃，找到出口的最快路线！”
凌星将星图钥匙举过头顶，淡蓝色的光芒扩散开来，那些蠕动的孢子瞬间停止了移动，墙壁里的触须也暂时停止了攻击。但他能感觉到，星图钥匙的能量正在快速消耗，光芒也在逐渐变暗——这样的压制撑不了多久。
月璃的手指在屏幕上飞快滑动，终于找到了一条捷径：“前面左转有个紧急出口，能直接到备用停机坪！但出口的门是手动的，需要两个人一起才能打开！”
三人立刻向紧急出口冲去，身后的黯蚀触须已经突破了星图钥匙的压制，从墙壁和地面的裂缝里钻出来，像潮水般追来。通道的应急灯突然全部熄灭，黑暗中只有星图钥匙的淡蓝色光芒和触须的暗红色光芒在闪烁，金属摩擦声和腐蚀声越来越近，仿佛就在耳边。
终于，他们看到了紧急出口的金属门——门上有两个手动转盘，显然需要同时转动才能打开。“凌星，你转左边的转盘，我转右边的！”炎烈一边说，一边挥舞战斧抵挡追来的触须，“月璃，你用星图钥匙的能量帮我们争取时间！”
月璃立刻将星图钥匙贴在门上，淡蓝色的光芒顺着门的纹路蔓延，暂时挡住了触须的攻击。凌星和炎烈同时抓住转盘，用力向相反方向转动——转盘发出“嘎吱嘎吱”的声响，显然很久没有使用过。
“再加把劲！门快开了！”凌星的手臂因用力而青筋暴起，转盘的转速越来越快。身后的触须已经突破了星图钥匙的能量屏障，最前面的一根触须带着黑色孢子，离炎烈的后背只有不到一米的距离。
“轰隆！”
紧急出口的门终于被打开，外面传来穿梭艇引擎的轰鸣声——备用停机坪就在眼前。炎烈一把推开月璃和凌星，自己则转身用战斧抵挡触须：“你们先上穿梭艇！我马上就来！”
凌星和月璃冲向穿梭艇，舱门已经打开，驾驶舱的指示灯亮着，显然是之前提前启动的。凌星回头看向炎烈，发现他已经被触须包围，战斧的火焰虽然依旧炽烈，却渐渐有些力不从心。
“炎烈！快上来！”凌星大喊着伸出手。
炎烈纵身跃起，斩断最后一根缠向他脚踝的触须，冲向穿梭艇。就在他即将踏上舱门的瞬间，突然感觉到后背传来一阵刺痛——一根带着黑色孢子的触须刺穿了他的作战服，孢子粘在了他的皮肤上，开始快速蠕动。
炎烈没有停顿，直接跳进了穿梭艇。凌星立刻按下关闭舱门的按钮，金属门缓缓关闭，将追来的触须挡在了外面。三人终于松了口气，瘫坐在座位上，大口喘着气。
月璃立刻检查炎烈后背的伤口，发现孢子已经钻进了皮肤，表面浮现出淡淡的红色纹路。“不好，孢子已经开始入侵你的身体了！”她的脸色变得苍白，“我的医疗舱里没有清除孢子的药物，只能暂时用能量压制！”
炎烈无所谓地摆了摆手，目光看向观测窗外——中转站的轮廓越来越远，而在更远处的宇宙中，一道暗红色的光束正在快速靠近，那是类人黯蚀的追踪信号。“清除孢子的事以后再说，先去赤炼星找到火象钥匙。”他顿了顿，看向凌星手中的星图钥匙，“对了，刚才在能量室看到的刻痕，‘钥匙藏于火焰之心’，现在确定是赤炼星的恒星了，对吧？”
月璃点了点头，调出赤炼星的星图，屏幕上那颗巨大的恒星散发着耀眼的橙红色光芒，像一颗跳动的心脏。“没错，苍澜人把恒星核心称为‘火焰之心’，那里的能量密度是宇宙中最高的，只有在那里，火象钥匙才能保持活性。”
凌星盯着星图上的“火焰之心”，突然感觉到手中的星图钥匙剧烈发烫，表面的黑色裂痕渗出的淡黑色液体与炎烈皮肤上的孢子产生了共鸣——孢子表面的红色纹路开始闪烁，与星图钥匙的光芒形成了同步频率。
“不好！”月璃突然尖叫起来，扫描器上显示出一组可怕的数据，“孢子和星图钥匙产生了共鸣！类人黯蚀正在通过这种共鸣定位我们的位置！而且……而且孢子正在吸收炎烈体内的能量，快速生长！”
炎烈突然感到后背传来剧烈的疼痛，皮肤下的孢子像有生命般蠕动，红色纹路已经蔓延到了肩膀。他握紧战斧，紫色火焰暴涨，试图用火焰灼烧孢子，却发现火焰不仅没有伤害到孢子，反而让它们生长得更快了。
凌星看着观测窗外越来越近的暗红色光束，又看了看炎烈肩膀上蔓延的红色纹路，心脏沉到了谷底。他们以为打赢了吞噬者，就能顺利前往赤炼星，却没想到黯蚀早已通过孢子埋下了隐患——这些孢子不仅是追踪器，更是寄生在炎烈体内的定时炸弹。
而更可怕的是，观测窗里突然出现了类人黯蚀的身影——它竟然通过短距离跃迁追了上来，手中的暗红色战斧再次凝聚起能量，目标直指穿梭艇的驾驶舱。凌星刚要启动推进器躲避，就听到月璃的惊呼声：“恒星引力场！我们已经进入赤炼星的恒星引力场了！穿梭艇正在被引力拉扯，无法启动跃迁！”
穿梭艇开始剧烈摇晃，控制台的警报声此起彼伏。炎烈体内的孢子已经蔓延到了胸口，红色纹路像血管般缠绕在他的皮肤上，每一次跳动都传来撕心裂肺的疼痛。类人黯蚀的战斧已经劈出一道暗红色的光刃，光刃带着毁灭般的气息，向穿梭艇的驾驶舱袭来——
“炎烈！撑住！”凌星试图用星图钥匙的能量压制孢子，却发现钥匙的能量已经所剩无几，“月璃，有没有办法脱离引力场？”
月璃的手指在控制台上疯狂敲击，额头渗出冷汗：“不行！引力场太强了！我们正在向‘火焰之心’坠落！而且类人的光刃已经到了——”
暗红色的光刃瞬间击中了穿梭艇的驾驶舱，观测窗应声碎裂，冰冷的宇宙气流涌了进来。凌星紧紧抓住控制台，试图稳住机身，却看到类人黯蚀的身影出现在舱门口，它的胸口晶体闪烁着与“火焰之心”相同的橙红色光芒，手中的战斧再次举起，而炎烈体内的孢子突然爆发，红色纹路瞬间覆盖了他的全身，让他失去了意识，战斧从手中滑落——
穿梭艇在恒星引力的拉扯下，像一片落叶般向“火焰之心”坠落，类人黯蚀的战斧即将劈下，炎烈陷入昏迷，星图钥匙的能量彻底耗尽，表面的光芒逐渐熄灭。凌星看着越来越近的橙红色恒星，突然想起月璃之前说的话——“火焰之心既是藏身处，也是囚笼”，难道他们真的要被困死在这颗恒星里，成为黯蚀的猎物？
类人黯蚀的战斧终于落下，而“火焰之心”的表面突然爆发出一道耀眼的橙红色光芒，将整个穿梭艇包裹其中。凌星闭上了眼睛，等待着死亡的降临，却突然感觉到手中的星图钥匙传来一阵温暖的触感——钥匙表面的黑色裂痕开始愈合，淡蓝色的光芒重新亮起，与“火焰之心”的光芒产生了强烈的共鸣。
这是怎么回事？“火焰之心”的光芒为什么会修复星图钥匙？而陷入昏迷的炎烈，皮肤下的红色纹路突然停止了蔓延，反而开始逐渐消退，像是被某种力量压制住了。凌星睁开眼睛，看到类人黯蚀的动作突然停滞，胸口的晶体剧烈闪烁，像是在恐惧什么——
“火焰之心”的光芒中，缓缓浮现出一把橙红色的钥匙虚影，虚影的形状与炎烈的战斧惊人地相似，正对着星图钥匙的方向缓缓飞来。而类人黯蚀的口中，突然发出了一段扭曲的苍澜语，虽然模糊不清，却能隐约分辨出几个词：“钥匙……觉醒……囚笼……打开了……”
凌星握紧手中重新亮起的星图钥匙，看着逐渐靠近的钥匙虚影，又看了看停滞的类人黯蚀和逐渐消退孢子的炎烈，心中充满了疑惑：这把钥匙虚影就是火象钥匙吗？“火焰之心”为什么会在这个时候唤醒它？而类人黯蚀说的“囚笼打开了”，又是什么意思？
橙红色的钥匙虚影越来越近，星图钥匙的光芒也越来越亮，两者之间的共鸣让穿梭艇停止了坠落，悬浮在“火焰之心”的光芒中。类人黯蚀突然恢复了动作，却没有继续攻击，而是转身飞向“火焰之心”，仿佛在引导他们前往恒星核心。
凌星看着类人黯蚀的背影，又看了看身边昏迷的炎烈和一脸震惊的月璃，陷入了两难——跟着类人黯蚀去恒星核心，可能会陷入新的陷阱；但如果不去，他们不仅无法拿到火象钥匙，炎烈体内的孢子也随时可能再次爆发。
就在这时，星图钥匙突然自动飞向穿梭艇的导航系统，将“火焰之心”核心的坐标输入进去。穿梭艇的引擎重新启动，顺着类人黯蚀的方向，向橙红色的恒星核心飞去。凌星知道，他们已经没有选择，只能跟着星图钥匙的指引，前往那个未知的“火焰之心”核心——无论等待他们的是火象钥匙，还是新的危机……