光门在凌星三人身后缓缓闭合，能量环的嗡鸣声像潮水般褪去，只留下投影室里星图投影还在无声运转——无数光点沿着能量纹路流动，将跨越星海的轨迹刻在暗银色金属地面上，仿佛在等待下一次被唤醒的时刻。凌星站在星云之中，脚下没有实体支撑，却未感到丝毫失重，掌心的星图钥匙正微微震动，那股温暖的能量顺着指尖蔓延至全身，抵消了星云深处刺骨的寒意。
月璃刚从炎烈肩上跳下来，踉跄着扶住凌星的胳膊才稳住身形。她的通讯器还在发出刺耳的警报，屏幕上“高浓度黯蚀能量”的红色警告被额角渗出的冷汗晕开一角，她慌忙用手背擦汗，指腹蹭过通讯器边缘的磨损痕迹——这台“星轨-III”型号的通讯器是祖父留给她的遗物，机身上还刻着半枚残缺的古联盟星徽，此刻屏幕闪烁的频率越来越快，像是在抗拒某种无形的外部干扰。
炎烈靠在一块悬浮的灰色陨石上喘息，陨石表面的坑洼里嵌着几块细小的金属碎片，是之前与机械守卫战斗时溅落的。他低头看向左腿的伤口，防护服裤腿已被渗出的鲜血染红一大片，暗红色血迹在暗银色布料上格外刺眼。每一次呼吸，胸口的起伏都会牵扯腿上的伤口，疼得他眉头紧锁，却仍强撑着将战斧从背后摘下——斧刃上残留的紫色能量碎屑在星云微光下泛着冷光，他用袖口蹭了蹭斧刃的缺口，粗糙的布条划过金属缺口时，发出“沙沙”的摩擦声。
“这牵引力越来越强了。”凌星突然开口，他握紧星图钥匙，能清晰感觉到钥匙的震动频率正与前方星云漩涡的转动逐渐同步。不远处的星云已从缓慢流动变成湍急的巨浪，红色、蓝色、紫色的星云物质交织缠绕，形成一道直径数十米的漩涡，漩涡中心的空间扭曲得如同破碎的凸透镜，原本笔直的星轨被拉成诡异的弧线，泛着忽明忽暗的银光。
就在这时，月璃的通讯器突然“嘀”地一声，屏幕上跳出一行新的警报代码——并非黯蚀能量提示，而是外部防护罩的故障信号。“等等，防护罩……”她的手指在屏幕上飞快滑动，调出外部监测画面，原本应显示飞船残骸与星门外景的屏幕，此刻被一片蠕动的暗紫色覆盖，画面边缘还能看到合金防护罩的碎片在漂浮，“是黯蚀集群！它们突破了外层防护罩的能量节点，现在正沿着回廊向控制室突进！”
炎烈猛地直起身，战斧在手中转了个圈，斧刃劈开星云冷气流时发出“呼啸”声。“多少只？”他的声音带着喘息，却依旧透着股狠劲，左腿因突然发力，伤口传来撕裂般的痛感，他下意识将重心移向右腿，裤腿上的血迹又扩大了一圈。
“无法计数！”月璃的额头青筋微微跳动，红外成像画面里，回廊通道被密密麻麻的红点覆盖，像一条流动的红色河流，“至少数千只机械蜂，还有两个高强度能量反应——它们正在撞击回廊尽头的隔离门，是首领级守卫！”
话音未落，控制室厚重的合金大门突然传来一声沉闷的巨响，仿佛有巨兽用尽全力撞在门上。大门表面瞬间凸起蛛网般的裂痕，暗银色金属在撞击力下扭曲变形，发出“咯吱咯吱”的呻吟。紧接着，一只覆盖着暗紫色甲壳的巨爪猛地刺穿门板，甲壳上的纹路像充血的血管般泛着淡红光晕，爪尖滴落的暗紫色粘液落在地面，瞬间将金属蚀出几个冒烟的孔洞，刺鼻的酸腐味混着金属锈味弥漫开来，凌星下意识捂住口鼻，防护服过滤系统虽立刻启动，却仍挡不住那股令人作呕的气味。
“先挡住它们！”凌星迅速将星图钥匙别在腰间战术扣上，钥匙金属边缘蹭过防护服布料，发出“咔嗒”轻响。他反手从战术靴里抽出高频短刃，短刃柄身是暗灰色的防滑菱形纹路，启动瞬间，淡蓝色能量刃面泛起涟漪，像一块流动的冰，“月璃，你守住控制台，通道参数不能断；炎烈，大门交给你！”
“没问题！”炎烈大步冲到门前，双手握住战斧柄端，指节因用力而发白。他深吸一口气，防护服背后的热能导管突然亮起橙红色光带，像几条燃烧的藤蔓，战斧刃口随之腾起半米高的火焰——火焰温度极高，让周围空气都微微扭曲，星云的寒意瞬间被驱散不少，“让这些金属虫子尝尝烧烤的滋味！”
第二声撞击接踵而至，比第一声更猛烈。合金门的裂痕扩大到半米宽，足以看清门外首领级守卫的全貌：它足有三米高，形似放大数十倍的螳螂，却长着六对暗紫色节肢，每一节肢都覆盖着细密鳞片，鳞片在火焰映照下泛着冷光。它的头部是两颗巨大的复眼，闪烁着嗜血的红光，复眼的每片小镜片都在转动，像是在锁定控制室里的目标。最可怕的是它的前肢——一对镰刀状爪刃，边缘泛着暗紫色光晕，显然附着黯蚀能量，此刻正不断劈砍门板，每一次劈砍都让裂痕扩大几分。
“就是现在！”炎烈暴喝一声，声音在控制室里回荡。他将全身力气灌注右臂，左腿虽疼得发麻，却死死咬牙不让自己露出破绽。战斧带着燎原之势劈向门板裂痕，火焰与守卫爪刃碰撞的瞬间，爆发出刺眼的橙光，一股灼热气浪向四周扩散——那些试图从裂缝钻进来的机械蜂（指甲盖大小，透明薄膜翅膀高速振动，发出高频嗡嗡声）瞬间被高温烧成灰烬，黑色粉末落在地面，被气流一吹，散成细小颗粒。
更惊人的是，火焰顺着战斧与门板的接触点蔓延，在合金门上烧出一道环形火墙。火墙温度极高，暗银色门板被烧得泛起红光，像一块被加热的铁块。暗紫色蜂群刚涌到门边，就被高温逼退，发出尖锐嘶鸣——那声音像无数细针在刺耳膜，凌星和月璃都下意识皱眉，月璃甚至伸手按了按通讯器耳塞，试图隔绝部分噪音。
“这火焰屏障能撑多久？”凌星的声音从控制台方向传来。他正半蹲在地上，高频短刃在控制台上快速挥动，每一次劈砍都能斩断十几只往凹槽里钻的机械蜂。这些蜂群通体漆黑，只有米粒大的眼睛泛着红光，一旦接触星图钥匙的能量纹路，就会爆炸成腐蚀性粘液——刚才有一只机械蜂落在淡蓝色纹路上，“砰”地炸开，粘液溅在纹路上，原本明亮的蓝光瞬间黯淡一块，像蒙了层灰。
“最多三分钟！”炎烈死死顶住门板，感觉门外的撞击力越来越大，手臂已开始发酸。火焰屏障边缘出现黑斑——那是蜂群在分泌抗燃液，暗紫色液体落在火墙上，发出“滋啦”声，火焰高度明显降低，“它们在分泌抗燃液！”
月璃的声音带着明显的颤抖，但手指在控制台虚拟键盘上依旧稳定。她的指尖因长时间按压按键而发白，虚拟键盘的蓝光映在脸上，让她脸色显得格外苍白：“通道参数同步率降到89%了！蜂群的干扰波在篡改星轨数据，我需要持续注入补偿算法……”她突然停顿，通讯器屏幕弹出辐射读数，红色数字“300%”格外刺眼，“防护服的净化模块彻底失效了，现在辐射值是安全阈值的300%！”
凌星的动作顿了顿，皮肤传来针扎般的刺痛，像有无数细针在刺胳膊。他低头看向控制台，蛛网状的能量纹路已被蜂群啃噬得残缺不全，淡蓝色能量流动变得断断续续，三枚星图钥匙的光芒都黯淡几分——淡金色钥匙像蒙尘的金子，淡蓝色钥匙的能量甚至出现停滞，只有黑色钥匙还泛着微弱银光，像是在苦苦支撑。
“往短刃里注入星图钥匙的能量。”凌星突然想起上一章炎烈战斧引能的场景，眼睛一亮，立刻将短刃凑近腰间的星图钥匙。当能量刃面接触钥匙螺旋纹路时，淡蓝色刃身先泛起一圈金色涟漪，随后整个刃身瞬间变成耀眼的金色，像镀了层融化的黄金，刃口泛着金色光边，“试试这个！”
金色短刃挥出的刹那，一道扇形能量波扩散开来，像一层薄薄的淡金光雾。机械蜂触碰到光波的瞬间，并未立刻爆炸，而是先停顿片刻，黑色外壳上出现细密的金色裂纹，像瓷器碎裂前的纹路，随后“咔嚓”一声碎成无数黑色粉末。凌星顺着能量纹路走向快速清理，金色光痕在控制台上划出一道道弧线，所过之处，蜂群尽数消散，连腐蚀性粘液都被能量波蒸发，只留下淡淡金色痕迹，很快融入纹路，让黯淡的蓝光恢复几分。
“有效！”月璃的声音透出欣喜，手指在虚拟键盘上敲击得更快，通讯器屏幕上的同步率数据开始回升，“同步率回升到92%！但首领级守卫的能量反应在增强，它们好像在蓄力……”
“来得正好！”炎烈突然后撤半步，战斧在地面划出一道火星，暗银色地面被斧刃划出浅痕。他猛地将战斧往地上一插，火焰顺着地面能量纹路蔓延，在门前织成一张更密的火网，火网缝隙里泛着橙红光晕，“让它们尝尝升级版的！”
然而这一次，门外的撞击突然停了。短暂的寂静里，只有蜂群在回廊里爬行的“沙沙”声（像无数虫子在纸上爬动），以及控制台能量流动的低沉嗡鸣，那嗡鸣声越来越弱，像是某种机器在蓄力。凌星三人交换眼神，都从彼此眼中看到警惕——炎烈握紧战斧，指腹在斧柄布条上轻轻摩挲；凌星将金色短刃护在胸前，目光紧盯着合金门的裂痕。
“不对劲。”凌星压低声音，空气里的黯蚀能量越来越浓郁，从淡淡的金属锈味变成刺鼻的酸腐味，“它们在调整战术。”
话音刚落，合金门突然发出令人牙酸的“咯吱”声，整个门板向内凹陷，像被无形的手用力按压。火焰屏障的黑斑以肉眼可见的速度扩大，很快吞噬近三分之一的火墙，橙红色火焰变成暗红色，像快要熄灭的炭火。
“是另一只首领级守卫！”月璃的扫描光束穿透门板，屏幕显示门外有两个红点协同发力——左侧用爪刃劈砍，右侧用头部撞击，“它们在针对火焰屏障的薄弱点！”
炎烈的额头渗出冷汗，汗水顺着脸颊流下，滴在胸前防护服上，晕开一小片深色痕迹。他握战斧的手开始发抖，不是因为害怕，而是长时间发力导致手臂肌肉痉挛。他能感觉到火焰温度在下降，火墙薄得像一层纸，暗紫色爪尖随时可能穿透——刚才已有一根爪尖刺破火墙，在门板上留下深深印记，幸好他及时用战斧逼退。
“月璃，能量炉的最大输出功率是多少？”凌星突然问道，同时一脚踢飞一只扑向月璃的机械蜂。那只蜂被踢中后撞在金属立柱上，身体爆裂，粘液溅在立柱上，发出“滋滋”声。
月璃愣了一下，迅速调出控制台底层数据，虚拟屏幕上跳出一串绿色数字：“设计功率是1000兆瓦，但安全阈值是800兆瓦，超过这个数值……能量炉会在五分钟内过载爆炸。”她的声音越来越小，最后几个字几乎细不可闻——她清楚这个决定意味着什么，若五分钟内无法进入通道，他们都会被炸成碎片。
“调到1000兆瓦，”凌星的声音异常冷静，手中金色短刃在控制台上划出最后一道光痕，将残余机械蜂清理干净，淡蓝色能量纹路终于恢复流畅流动，“然后通过星门的能量节点反向释放，用冲击波把它们逼回去。”
“你疯了？”炎烈的声音拔高，“五分钟后我们还没进入通道，就会和这地方一起炸成碎片！”他的腿伤传来剧痛，刚才踢飞机械蜂时扯到了伤口，防护服裤腿又渗出新的血迹。
“我们没有时间了。”凌星看向门上越来越大的凹陷，火焰屏障已出现拳头大的破洞，一只暗紫色节肢正从洞里往里钻，“屏障撑不了一分钟，要么现在用冲击波争取时间，要么三分钟后被蜂群分尸。”
月璃的手指悬在能量炉控制键上，眼神剧烈挣扎。她看着屏幕上的倒计时——还有47秒，红色数字一秒一秒减少，像在倒数他们的生命。她想起祖父笔记里关于先行者舰队的文字，想起自己从小寻找跨星域通道真相的梦想，深吸一口气，指甲掐进掌心，传来一阵刺痛。
“相信他。”炎烈突然开口，将战斧再次燃起火焰，暂时堵住破洞。火焰烧到节肢时，门外传来嘶鸣，节肢迅速缩回，“我们已经走到这一步了，不能在这里放弃。”
月璃闭上眼睛，再睁开时眼神已变得坚定。她按下控制键，指尖在按键上停留一秒，仿佛在确认决定。控制台侧面突然弹出金属面板，“咔嗒”一声，面板内侧的能量炉核心发出刺眼白光，像一颗小型太阳，照亮整个控制室。淡蓝色能量纹路瞬间变成炽热的红色，像一条条燃烧的血管，控制室温度骤然升高，凌星甚至闻到自己头发被烤焦的味道，发梢卷曲起来，泛着淡焦黄色。
“能量汇聚完成，准备反向释放……”月璃的声音带着电流杂音，通讯器屏幕开始闪烁，“3，2，1——释放！”
一股难以形容的力量从控制台核心爆发，红色能量波顺着地面纹路蔓延，像潮水般涌向控制室每个角落。能量波所过之处，地面纹路发出“嗡嗡”声，金属地面微微震动，三人的头发都被掀起，向后飘动。当波峰到达门口时，火焰屏障瞬间引爆，巨大的冲击波带着高温和能量洪流撞向门外，发出震耳欲聋的巨响，控制室剧烈摇晃，穹顶的发光晶体纷纷脱落，砸在地面发出清脆声响，有的碎片溅到凌星肩上，冰凉触感让他瞬间清醒。
凌星三人被气浪掀得倒飞出去，重重撞在控制台侧面，“砰”的一声，凌星感觉后背传来剧痛，像被巨石砸中。他挣扎着抬头，看到合金门已被冲击波炸得变形，门板歪歪斜斜挂在门框上，门外回廊里传来首领级守卫痛苦的嘶吼，嘶哑而凄厉，还有无数机械蜂爆炸的噼啪声，像在放鞭炮。
“成功了？”炎烈捂着流血的额头站起来，额头上有一道被晶体碎片砸中的伤口，鲜血顺着脸颊流下，滴在地上与粘液混合，变成暗褐色液体。他晃了晃脑袋，试图驱散眩晕感，视线还有些模糊。
月璃的脸色惨白如纸，指着屏幕上的倒计时，声音带着劫后余生的颤抖：“还有10秒……但能量炉的温度在失控飙升，现在是980兆瓦，还在涨！”屏幕上的温度数值每秒跳动，红色数字越来越刺眼，过载警告灯开始闪烁，发出“嘀嘀”警报。
凌星刚想说话，突然看到变形的合金门后，一只闪烁红光的复眼正在转动——复眼镜片上沾着黑色粉末，显然被冲击波波及，却依旧充满杀意。紧接着，一只覆盖焦黑痕迹的爪刃猛地刺穿门板，这一次，火焰屏障再也无法阻挡，爪刃上的黯蚀能量比之前更浓郁，泛着暗紫色光晕。
“还有一只没退！”凌星瞬间扑向月璃，将她往控制台后拉。月璃因惯性向前踉跄，幸好被及时拉住，才没被爪刃碰到。
那只首领级守卫硬生生从破洞里挤进来，半个身体已进入控制室。它的甲壳被冲击波炸得坑坑洼洼，有的地方露出金属骨架，但镰刀状爪刃依旧锋利，泛着冷光。复眼锁定离它最近的月璃，猛地挥出爪刃，带着风声直逼月璃胸口。
“找死！”炎烈举着战斧迎上去，强忍着后背疼痛灌注全身力气。但守卫动作比他想象的更快，一只节肢突然扫向他的腹部，炎烈来不及躲闪，被狠狠击中，像破布娃娃般撞在墙上，吐出一口血沫，战斧也掉在一旁。
月璃看着爪刃在眼前放大，瞳孔骤然收缩，下意识抓起身边的淡蓝色星图钥匙挡在身前。就在这时，钥匙突然爆发出强烈金光，一道金色能量流顺着她的手臂涌向凌星，能量流温暖如水流，却不烫。
“接住！”月璃猛地将能量导向凌星的短刃，手臂因用力而发抖。
凌星只觉得一股灼热力量顺着手臂涌入短刃，金色刃身瞬间膨胀到半米长，表面浮现出与星图钥匙一致的螺旋纹路，纹路里的能量流动如金色小溪。他借着能量爆发的冲击力纵身跃起，身体在空中划出弧线，瞄准首领级守卫胸前一块淡紫色甲壳——那是月璃之前扫描出的能量核心位置，与其他暗紫色甲壳形成鲜明对比。
“就是这里！”凌星的声音在半空中响起，短刃精准刺入淡紫色甲壳，“噗”的一声，像刺穿柔软金属。首领级守卫发出震耳欲聋的嘶鸣，控制室墙壁都在震动，它的身体剧烈抽搐，暗紫色甲壳下渗出金色液体，红光复眼迅速黯淡，像熄灭的灯笼。凌星死死按住短刃，直到守卫不再抽搐，才抽出刃身，踉跄后退，短刃上的金光也随之减弱，恢复成淡蓝色。
“通道开启！”月璃的声音带着劫后余生的颤抖，指向控制台中央——无数光点从星图中升起，汇聚成十米宽的光门。这道光门边缘翻滚着暗紫色能量流，像缠绕的丝带，内部是深邃的黑暗，只有无数星轨在黑暗中闪烁，像悬浮的银线，星轨流动缓慢，似在等待什么。
凌星回头去扶炎烈，炎烈已挣扎着站起，捡起掉在地上的战斧，斧刃火焰已熄灭，只剩一点余温。他脸色苍白，嘴唇毫无血色，却依旧一瘸一拐地往光门跑，左腿伤口每走一步都传来剧痛，他却咬牙不发一声。月璃紧随其后，手里紧紧攥着三枚星图钥匙，钥匙光芒在掌心泛着微光，像三颗小星星。
就在三人即将踏入光门的刹那，凌星下意识回头——他总觉得有什么在盯着自己，那种被黑暗巨兽锁定的感觉格外强烈。他看到光门另一端的黑暗深处，一个巨大的暗影轮廓正在缓缓蠕动，像一团庞大的黑雾，散发着与黯蚀集群同源却更古老、更庞大的能量波动，仿佛沉睡亿万年的巨兽正在睁眼。暗影边缘有无数细小的黑色触须在摆动，像一团黑色的头发。
“走！”炎烈一把抓住凌星的胳膊，将他拽进光门。强烈的失重感瞬间袭来，凌星感觉自己像被扔进滚筒洗衣机，身体不受控制地旋转。耳边是呼啸的风声，像穿过长长的隧道，还有星图钥匙与星轨共鸣的嗡鸣，那嗡鸣声越来越清晰，似在诉说秘密。他试图抓住身边的人，却只摸到一片滚烫的金属——是炎烈的战斧，斧刃缺口还在，手指在缺口处停顿，能摸到粗糙的金属边缘。
月璃的声音从远处传来，带着哭腔又带着兴奋：“我们……成功了……”声音越来越远，像被风吹散。
光门在身后迅速缩小，最后变成一个光点，消失在黑暗中。控制室里，能量炉温度突破1000兆瓦，红色能量纹路像蛛网般覆盖整个空间，金属地面开始融化，发出“滋滋”声。那只被刺穿核心的首领级守卫突然动了动，头部复眼重新亮起红光，只是这一次，红光里倒映着光门消失的方向，似在记忆这个位置。
回廊里，幸存的机械蜂开始聚集，密密麻麻趴在地面上，组成一串扭曲的符号——那是黯蚀集群的追踪标记，形状像旋转的漩涡，中间有一个小红点，指向光门消失的方向。而在更深的黑暗里，那个巨大的暗影轮廓轻轻动了一下，身体周围泛起暗紫色光晕，光晕里有无数细小光点在闪烁，像被吞噬的星星。它没有发出任何声音，却仿佛在欢迎，又仿佛在狩猎——它等待了这么久，终于有“猎物”踏入了它的领域。
跨越星海的追逐，才刚刚开始。
凌星在失重感中逐渐稳定，睁开眼发现自己漂浮在深邃的黑暗里，周围只有闪烁的星轨。炎烈和月璃在不远处，炎烈正试图抓住一根星轨，却每次都穿过光影；月璃在查看通讯器，屏幕上只有雪花点，显然这里没有信号。就在这时，他掌心的星图钥匙突然剧烈震动，比之前任何一次都要强烈。他低头看去，钥匙表面的黑色纹路正在快速移动，组成一个新的星轨图案——而这个图案，竟与黑暗深处那个巨大暗影轮廓的形状一模一样。紧接着，一阵低沉的声音直接在他脑海里响起，古老而沙哑，带着一丝兴奋：“终于……等到你了，星图钥匙的持有者……”