突击艇的引擎彻底熄火后，整艘船像片被遗弃的金属落叶，在星门遗迹的环形空腔里缓缓漂浮。舷窗外，那座直径足有百公里的环形结构沉默地悬在黑暗中，环壁上布满的能量节点正以稳定的频率闪烁，淡蓝色的光芒透过舷窗洒进驾驶舱，在凌星的战术背囊上投下细碎的光斑。他指尖无意识地摩挲着战术控制台边缘，星图钥匙残留的温度还在掌心起伏，那股温热顺着神经末梢蔓延，竟与环壁节点的脉冲形成了奇妙的共振——像是两个相隔千年的器物，终于在这一刻找到了彼此的频率。
“能量炉彻底凉透了。”炎烈的声音从引擎舱传来，伴随着金属零件落地的脆响，“我刚拆了燃烧室的检修盖，陶瓷衬里全裂了，裂纹比我上次在苍澜主星摔的口子还深，想重启至少得换套核心组件，可咱们的备用零件里压根没这玩意儿。”他拖着条临时用胶带缠好的导流管爬进驾驶舱，工装裤的膝盖处沾着淡灰色的机械蜂残骸粉末，粉末遇热后在裤腿上结成了硬壳，走动时发出“沙沙”的摩擦声。
月璃没回头，她正将全息星图投影在驾驶舱中央，指尖在控制面板上划出的蓝色轨迹与环壁节点的光芒遥相呼应，像是在编织一张无形的能量网。“星门遗迹的环形空腔内部半径有五十公里，我们现在停在距离环壁约三公里的位置。”她调出三维剖面图，环形空腔内侧清晰地显示出一圈宽约五十米的回廊结构，回廊边缘的金属栏杆上还残留着古联盟的徽记，“能量节点全嵌在回廊的金属壁里，刚才穿过缺口时检测到的波动，就是从这些节点里发出来的——而且波动频率正在缓慢提升，像是在响应某种召唤。”
凌星起身时，战术背囊里的应急修复凝胶管硌了下腰侧，冰凉的触感让他想起穿过缺口时嘴角的血腥味。他抬手摸了摸下唇，结痂的伤口已经变硬，指尖蹭到的血痂碎屑落在控制台的星图投影上，瞬间被蓝光消融。“祖父的笔记里提过，这种环形结构是‘双生能量场’的载体。”他走到全息投影前，指尖点向环壁外侧的节点，“环壁内侧的节点负责吸收宇宙辐射，把杂乱的能量转化为稳定的热能；外侧的节点则负责将热能转化为星门运转需要的引导能，两者缺一不可。”他忽然停顿，星图钥匙的能量顺着神经连接突然窜动了一下，像是被某种力量唤醒，“刚才穿过缺口时，你有没有觉得环壁在‘呼吸’？不是单纯的能量波动，是有节奏的收缩与扩张，像活物的肺。”
“不是错觉。”月璃调出能量波动记录，屏幕上的波形图呈现出完美的正弦曲线，“每17.3秒，节点的能量输出就会出现0.2秒的低谷，低谷时环壁的震动频率会下降15%，确实像是在进行周期性的能量交换。”她放大其中一段波形，波形谷值处的细微波动与苍澜遗迹防御系统的待机频率完全吻合，“而且这种‘呼吸’的节奏，和我们在苍澜遗迹激活防御塔时的频率一模一样，这说明星门和苍澜遗迹的能量系统，根本就是同源技术。”
炎烈突然重重拍了下驾驶舱舱壁，金属震颤让控制台的指示灯闪了两下，淡红色的故障灯亮了又灭。“管它是呼吸还是打嗝，现在咱们连艘能动的船都没有，就算知道这些又有什么用？”他指着舷窗外逐渐清晰的回廊入口，入口处的金属门扉已经锈蚀变形，却还能看出当年的宏伟轮廓，“我刚才用应急灯照了照，那里有个宽约十米的通道，应该是当年的维修入口，通道口的金属板上还留着‘维修通道A-3’的刻字——说不定里面有能用的零件。”
凌星抓起挂在舱壁上的磁力靴，靴底的防滑纹路已经被磨平，是上次在苍澜遗迹的石柱林里跑坏的。“月璃，把突击艇的应急锚定系统打开，我们得确保回来时船还在——这地方太诡异，万一锚定失效，船飘进环壁的能量场就完了。”他将星图钥匙塞进战术腰带的暗袋里，钥匙的温度透过布料传来，像是在提醒他别忘记刚才的危机，“炎烈，带两把脉冲手枪，再把你改装的火焰喷射器带上，剩下的能量省着用，谁也不知道回廊里有什么。”
“早就备好。”炎烈从武器架上扯下两把改装过的脉冲枪，枪身还留着上次激战的凹痕，凹痕里嵌着机械蜂的金属碎屑，“不过这玩意儿对机械蜂有用，对这些石头疙瘩未必管用。”他将其中一把扔给凌星，枪柄上的防滑纹已经被汗水浸得发亮，握在手里能感觉到残留的体温，“火焰喷射器的燃料罐还剩一半，上次用它烧机械蜂的残骸时，发现这玩意儿的高温能暂时抑制黯蚀能量——说不定在这儿也能用得上。”
月璃最后检查了一遍船体状态，将全息星图压缩成芯片塞进手腕的通讯器，通讯器的屏幕上还残留着刚才的能量波动数据。“应急锚定启动，能量还能支撑72小时，要是72小时内我们没回来，锚定系统会自动发送求救信号——不过能不能被收到，就看运气了。”她摘下头盔，露出被汗水濡湿的额发，额前的碎发粘在皮肤上，勾勒出紧绷的眉骨，“回廊里的辐射强度是外界的3.2倍，我们的防护服最多抗6小时，扣除来回的时间，实际探索时间只有4小时，得抓紧。”
三人穿过突击艇的气闸门时，星门遗迹的寂静突然像潮水般压了过来。没有引擎的轰鸣，没有能量束的炸响，甚至没有太空里常见的陨石摩擦声，只有环壁节点发出的、像蜂鸣般的低频振动，那振动顺着鞋底的磁力靴传到身上，让胸腔里的心脏都跟着共振。回廊的金属地面覆盖着层暗紫色的尘埃，踩上去会留下浅灰色的脚印，尘埃扬起时带着股铁锈与臭氧混合的味道——那是金属在宇宙辐射中氧化了几百年的味道。
“这些尘埃的成分里，硅含量超过70%。”月璃蹲下身，用指尖捻起一点尘埃，通讯器立刻弹出分析结果，屏幕上的元素周期表飞快跳动，最后定格在硅元素的图标上，“和机械蜂的外壳材质同源，但年代更久远，碳十四检测显示至少有五百年了——比苍澜遗迹的建造时间还要早。”她将尘埃撒回地面，指尖残留的粉末在蓝光下泛着细碎的光泽，“而且尘埃里还检测到了微量的黯蚀粒子，浓度虽然低，但一直在缓慢扩散，像是从环壁深处渗出来的。”
凌星的目光顺着回廊延伸的方向望去，两侧的金属壁上每隔十米就有个嵌入其中的能量节点。亮着的节点散发着柔和的蓝光，光线透过节点表面的纹路扩散开来，在地面上投下像叶脉般的阴影；熄灭的节点则像块暗灰色的岩石，表面布满了蛛网状的裂纹，裂纹里还嵌着与地面相同的暗紫色尘埃。“你们看节点的排列。”他指着左侧的壁面，七个亮着的节点在黑暗中连成一条弧线，“亮着的7个节点，正好构成了半个圆形，圆心正对环形空腔的中心——也就是刚才我们看到的那个金属球体的方向。”
炎烈走到最近的一个熄灭节点前，用脉冲枪的枪管敲了敲节点表面，金属碰撞声在回廊里格外刺耳，像是在敲击一口空棺材。“这玩意儿看起来跟报废的能量电池没区别，表面的裂纹都快把它分成两半了，还能激活吗？”他蹲下身，用手指抠了抠节点边缘的尘埃，碎屑掉下来时，节点内部传来轻微的“咔嗒”声，像是有什么东西松动了。
月璃已经将检测探头贴在了节点表面，探头的金属触点与节点接触时，发出“滋啦”的电流声。通讯器的屏幕上跳出一串跳动的数字，能量读数在0.2%到0.3%之间反复波动。“内部的能量导管没完全堵死，但能量残留只有0.3%，连启动基础自检程序都不够。”她调出节点的三维模型，模型上显示出两条并行的导管，一条标注着“热能输入”，另一条标注着“引导能输入”，“要启动它，需要同时输入两种能量——一种是高纯度的热能，另一种是……”她突然停顿，眉头皱了起来，通讯器的屏幕上弹出一个能量参数框，参数与星图钥匙的能量特征完全匹配，“需要某种具有‘共振特征’的能量，参数和星图钥匙一模一样，差一点都不行。”
凌星的心跳漏了一拍。他从战术腰带的暗袋里掏出星图钥匙，当金属表面贴近节点时，节点的裂纹里突然闪过一丝微弱的蓝光，像是濒死的萤火虫突然亮了一下。“祖父的笔记里写过，星门的能量系统需要‘钥匙引导’，没有钥匙的共振能量，就算输入再多热能，节点也只会过载爆炸。”他将钥匙贴在节点的中心位置，钥匙表面的纹路与节点的裂纹奇迹般地契合，“但光有钥匙可能不够，刚才机械蜂的外壳能承受脉冲炮的攻击，说明这里的能量系统对单一能量有很强的抗性——就像苍澜遗迹的防御塔，必须两种能量同时输入才能启动。”
“也就是说，得两种能量搭配着来？”炎烈突然来了精神，他摘下背上的火焰喷射器——那是用引擎舱的废气管和备用燃料罐改装的，枪身上还缠着几圈绝缘胶带，“这玩意儿的热能输出够不够？上次改装后，我测试过，最高温度能到3000摄氏度，烧穿机械蜂的外壳跟烧纸一样。”他扳动火焰喷射器的扳机，枪口喷出一小团淡红色的火焰，火焰落在地面的尘埃上，瞬间将尘埃烧成了黑色的焦痕。
月璃的探头突然发出刺耳的警报声，屏幕上的能量读数瞬间飙升到120%，红色的警告框占满了整个屏幕。“别碰它！”她猛地拉开炎烈，就在此时，那个熄灭的节点突然爆出一团橙红色的火花，高温让节点表面的金属瞬间熔化，金属壁被灼烧出个直径半米的黑洞，熔化的金属顺着黑洞边缘滴落，在地面上结成了扭曲的金属瘤，“你刚才的火焰能量太暴烈了，它的能量导管已经老化，像根生锈的水管，承受不住单一高热冲击——一旦热能超过导管的承载极限，就会像刚才这样爆炸。”
炎烈看着黑洞边缘熔化的金属，喉结动了动，伸手摸了摸战术头盔的面罩，面罩上还沾着刚才溅起的金属碎屑。“妈的，这破玩意儿比机械蜂还娇贵，机械蜂至少扛得住三秒火焰，这玩意儿一碰就炸。”他踢了踢地面的金属瘤，金属瘤发出清脆的响声，“那现在怎么办？总不能眼睁睁看着这些节点全是死的吧？”
凌星却在盯着黑洞内侧，那里露出的管线呈现出对称的双螺旋结构，螺旋的纹路与星图钥匙背面的古联盟文字完全一致。“我知道了。”他突然开口，星图钥匙的能量顺着指尖注入节点残留的线路，线路瞬间亮起淡蓝色的光，“苍澜遗迹的防御系统里，每个能量节点都有‘主副双导管’，主导管负责输送热能，副导管负责输送引导能，两者的流量必须保持1:0.7的比例，误差超过0.1%就会过载——刚才炎烈只输入了热能，没有引导能平衡，所以才会爆炸。”
月璃迅速调出节点的结构示意图，在屏幕上划出两条并行的管线，一条用红色标注，一条用蓝色标注。“你是说，需要先让钥匙能量进入副导管，建立稳定的引导场，再按1:0.7的比例输入热能？”她手指在屏幕上快速计算着参数，通讯器的计算器功能不停跳动，“假设钥匙提供2.1%的引导能，那么热能就需要3.0%，误差不能超过0.1%——也就是说，炎烈的火焰喷射器必须把热能输出稳定在3.0%±0.05%，多一点少一点都不行。”
“听起来像调鸡尾酒，还得精准到毫升。”炎烈摸了摸下巴，突然笑了，脸上的油污被笑容扯出几道纹路，“不过这活儿我熟，引擎舱的能量配比天天调，差0.01%都会报警，比这难多了。”他重新检查火焰喷射器的阀门，转动阀门时，燃料罐发出“咕噜”的声响，“我能把热能输出稳定在3.0%±0.05%，但需要你俩盯着读数，一旦超了就喊停——这玩意儿没有自动调节功能，全靠手感。”
凌星将星图钥匙嵌入节点表面的凹槽——那凹槽的形状与钥匙完美契合，像是百年前的工匠专门为它设计的，连钥匙边缘的花纹都能严丝合缝地卡进去。钥匙接触凹槽的瞬间，节点的裂纹里泛起淡蓝色的光带，光带顺着裂纹蔓延，像条苏醒的小蛇，在黑暗的金属壁上格外显眼。“引导能已经注入，副导管的压力稳定在1.2帕斯卡，没有波动。”他盯着月璃通讯器上的读数，读数在2.1%的位置稳定下来，“可以输热能了，炎烈，慢一点，别着急。”
炎烈深吸一口气，缓缓扣动火焰喷射器的扳机。淡红色的火焰像条柔软的绸带，轻轻舔舐着节点的输入端，没有丝毫暴烈的迹象。金属壁传来轻微的震颤，震颤的频率与节点的“呼吸”节奏逐渐同步。通讯器上的热能读数缓慢爬升：2.7%……2.8%……2.9%……3.0%。
“停！”月璃的声音带着紧张，她的指尖悬在通讯器的紧急关停按钮上，随时准备切断能量输入。
炎烈立刻松开扳机，火焰瞬间熄灭，只在节点的输入端留下一圈淡红色的灼痕。节点的蓝光突然亮了起来，比之前的7个节点还要明亮，环壁上的纹路像血管般泛起流动的光芒，光芒顺着纹路蔓延，与相邻的亮节点连成了一条光带。“成了！”炎烈的拳头在掌心砸了一下，声音里带着压抑不住的兴奋，“我就说这活儿我熟，比修引擎简单多了！”
月璃却皱着眉，通讯器上的能量波形正在轻微波动，原本平稳的正弦曲线出现了细小的锯齿。“不对，能量输出不稳定，像是有什么东西在吸收能量。”她凑近节点仔细观察，突然发现节点边缘的裂纹里渗出淡灰色的雾气，雾气碰到蓝光后瞬间消散，却又源源不断地从裂纹里冒出来，“是尘埃！这些氧化硅尘埃会吸收热能，刚才我们只清理了节点表面的尘埃，缝隙里的还在——它们像海绵一样，一直在偷吸热能。”
凌星看向回廊深处，那些熄灭的节点表面都覆盖着厚厚的暗紫色尘埃，尘埃在节点的蓝光下泛着诡异的光泽。“炎烈，你带的应急灯有强风模式吗？”他指着前方五十米处的一个熄灭节点，节点表面的尘埃已经积了半厘米厚，“先用强光把尘埃吹掉，我和月璃负责检测节点状态——只有清理干净尘埃，能量才不会被损耗。”
三人分工推进，炎烈打开应急灯的强风模式，淡蓝色的气流从灯口喷出，将节点表面的尘埃吹得漫天飞舞。尘埃被气流卷起时，在蓝光下形成了一道朦胧的光雾，呼吸时能感觉到细微的颗粒落在面罩上。月璃跪在节点前，将检测探头伸进节点的裂纹里，通讯器的屏幕上跳出导管堵塞程度的三维图；凌星则用星图钥匙轻轻敲击节点表面，通过钥匙传来的震动判断内部的能量流动情况——震动越均匀，说明导管堵塞越轻。
回廊里的低频振动越来越清晰，像是某种古老的心跳正在苏醒。每激活一个节点，振动的频率就会提升一点，环壁上的纹路也会更亮一分，原本黑暗的回廊逐渐被淡蓝色的光芒填满，连地面的暗紫色尘埃都染上了一层蓝光。
“这个节点的主导管堵了60%。”月璃的声音带着疲惫，她已经连续检测了三个节点，防护服的头盔上沾着不少灰，灰层在蓝光下结成了薄薄的壳，“就算清理干净，热能也只能通过40%，可能需要更高的初始能量才能激活——但初始能量太高，又怕导管承受不住。”
炎烈正用匕首刮着节点表面的顽固尘埃，匕首的刀刃已经被磨得发亮，刮过金属壁时发出“吱吱”的刺耳声。“更高的能量？你是说让我把火焰调大？刚才差点炸了，再调大岂不是直接把这玩意儿炸成碎片？”他扔掉匕首，拍了拍手上的灰，掌心沾着的尘埃让他的手套变成了暗紫色，“要不咱们换个节点？前面还有好几个，说不定有状态好的。”
“不行，这些节点是串联的。”凌星突然开口，他指着节点表面的纹路，纹路在节点下方分成了六条细小的分支，分别通向周围六个节点，“你们看这里，每个节点有六个分流口，对应着周围六个节点，也就是说，我们激活的每个节点，都会给相邻的节点输送16.7%的能量——如果跳过这个节点，后面的节点就会因为能量不足无法激活。”他蹲下身，用手指顺着纹路划了一圈，“这是个能量网络，缺一个都不行。”
月璃的眼睛亮了起来，她迅速调出节点分布的对称图，将12个节点分成六组，每组两个节点对称分布在环形回廊上。“所以我们不需要每个节点都达到100%激活，只要对称的节点能量能互补就行！”她在屏幕上用红线将对称的节点连起来，“比如一组里，左边的节点激活60%，右边的激活40%，两者加起来就是100%，就能给下一组节点输送足够的能量——这样就不用强行提升初始能量了！”
“比如一组里，左边的节点堵了60%，只能激活40%，右边的堵了40%，能激活60%，加起来正好100%？”炎烈扔掉匕首，拍了拍手上的灰，脸上露出恍然大悟的表情，“这比全激活容易多了，早知道这样，刚才就不用跟那破导管较劲了。”他重新拿起火焰喷射器，检查了一下燃料罐的剩余量，“燃料还够激活四个节点，剩下的就得靠节点间的能量传输了。”
“但难度在‘同步’。”凌星的指尖在两组对称节点间划了条直线，直线穿过环形空腔的中心，正好对准那个巨大的金属球体，“两组节点的激活时间必须相差不超过0.5秒，否则能量会互相抵消——就像两个方向相反的力，会把中间的能量场扯碎。”他看了眼通讯器上的时间，时间显示他们已经用了1小时20分钟，“我们的防护服辐射防护还能撑4小时40分钟，必须在这之前激活所有节点，否则辐射超标，就算找到出路也没用。”
接下来的激活过程变得顺畅起来。他们按照对称分组的方式，先激活一组中状态较好的节点，再用它分流的16.7%能量辅助激活另一组。炎烈的火焰控制越来越精准，他能根据月璃报出的导管堵塞率，瞬间调整火焰喷射器的扳机力度，将热能输出稳定在需要的数值上——比如导管堵塞60%，他就将热能输出提到4.2%，确保实际进入导管的热能能达到3.0%；月璃的计算速度也在加快，她将节点的参数编成了简易公式，输入通讯器后，只要输入导管堵塞率，就能自动算出所需的热能和引导能数值；凌星则通过星图钥匙与节点建立了稳定的共振，能提前0.3秒预判节点的能量波动，一旦出现异常就立刻提醒炎烈关停火焰。
当第10个节点亮起时，回廊突然传来一阵低沉的轰鸣。轰鸣声从环形空腔的中心传来，像是从金属球体内部扩散出来的，震得人耳膜发疼。金属地面开始轻微震颤，原本平稳的蓝光突然变得忽明忽暗，环壁上的纹路像被风吹动的火焰，剧烈地摇曳起来。
“怎么回事？是节点过载了吗？”炎烈猛地按住腰间的脉冲枪，警惕地望向回廊深处，那里的黑暗中似乎有什么东西在蠕动，“还是那金属球体有反应了？”
月璃的通讯器突然弹出红色警报，屏幕上的环形回廊三维图开始旋转，旋转的速度越来越快。“不是过载！回廊的结构在变动！”她调出实时扫描图，环形回廊正在以中心轴为圆心缓慢旋转，旋转的轨迹与节点的“呼吸”节奏完全同步，“转速0.3弧度\/秒，每旋转30度就会停顿10秒！它在重新校准能量场的方向！”
凌星的目光扫过环壁，那些已经激活的节点正在随着回廊的旋转改变位置，原本对称的分布突然变得杂乱无章，像是被打乱的棋盘。“它在重新校准能量场！肯定是我们激活的节点数量达到了阈值，触发了星门的自动校准程序！”他迅速将星图钥匙贴在最近的节点上，钥匙传来的震动变得剧烈起来，“快，趁它停顿的间隙，激活第11个节点！一旦回廊继续旋转，我们就找不到节点的位置了！”
第11个节点位于回廊的转角处，是所有节点中状态最差的一个——表面的裂纹几乎贯穿了整个节点，像一张布满蛛网的脸，能量残留不足0.1%，检测探头贴上去时，通讯器的屏幕都在闪烁，像是随时会关机。月璃将探头伸进最深的一道裂纹里，屏幕上的导管堵塞率显示为92%，只剩下8%的通道能传输能量。“主副导管全堵了，需要先打通导管！否则就算输入能量，也传不到节点核心！”
“交给我。”炎烈从背包里掏出个金属圆筒，那是用能量炉的备用点火器改装的，筒身缠着几圈耐高温胶带，顶端的喷嘴还留着上次使用的黑色灼痕，“这玩意儿能发射高温等离子束，温度能到5000摄氏度，能烧穿十厘米厚的合金板——打通这破导管绰绰有余。”他将圆筒对准节点的裂纹，调整了一下喷嘴的角度，“凌星，钥匙准备好，我烧穿的瞬间你就注入引导能，别给尘埃吸收能量的时间！”
凌星握紧星图钥匙，指节因用力而发白。回廊的震颤越来越剧烈，金属壁上的灰尘簌簌落下，像场小型的沙尘暴，落在面罩上发出“哒哒”的声响。他能听到自己的心跳声，与环壁节点的脉冲混在一起，分不清彼此，只觉得整个世界都在随着这节奏晃动。
“三、二、一！”炎烈按下了圆筒的开关。
一道刺眼的白光从圆筒顶端射出，瞬间在节点表面烧出个小孔。高温让周围的金属壁发出暗红色的光芒，热浪扑面而来，烫得凌星的防护服表面滋滋作响，面罩上的温度显示瞬间升高了10摄氏度。小孔里的尘埃被高温烧成了灰烬，顺着孔壁向外飘散，在蓝光下形成了一道细小的黑烟。
“就是现在！”月璃的声音带着紧张，她的指尖死死盯着通讯器的能量读数，生怕错过最佳时机。
凌星将星图钥匙猛地插进小孔，引导能像条灼热的溪流，瞬间冲进节点的核心。钥匙表面的纹路全部亮起，淡金色的光芒透过钥匙传到节点内部，与节点的蓝光混合在一起，形成了一道紫金色的光带。与此同时，炎烈的火焰喷射器喷出淡红色的热能，精准地注入烧出的小孔，两种能量在节点内部碰撞、融合，发出刺眼的蓝光，蓝光顺着裂纹蔓延，将整个节点都包裹在其中。
第11个节点亮起来的瞬间，回廊的旋转突然加速。
“不好！它提前动了！”月璃的惊呼被剧烈的离心力打断。凌星感觉一股强大的力量将他往右侧甩去，他下意识地抓住身边的金属栏杆，却听到栏杆“咔嚓”一声断裂的脆响——栏杆早已被宇宙辐射腐蚀，根本承受不住他的重量。他的身体在地面上滑行，战术背囊里的应急修复凝胶管、脉冲手枪的备用弹匣掉了一地，眼前的景象开始旋转，月璃和炎烈的身影在视野里越来越远，最后被一道突然升起的金属屏障隔开。
金属屏障从地面下缓缓升起，足有十米高，表面闪烁着能量场的蓝光，蓝光的波动频率与星门防护罩的频率完全一致——那是星门的防御机制，无法用脉冲枪击穿，也无法用火焰熔化。
回廊的旋转停了下来。凌星靠在冰冷的金属壁上，大口喘着气，胸口的防护甲被刚才的撞击撞得变了形，硌得他生疼。防护服的左胳膊肘处被磨破了，露出里面的银色防护层，防护层上还沾着金属栏杆的碎屑。他抬头望去，原本连贯的回廊被分成了三个扇形区域，每个区域之间都隔着道相同的金属屏障，屏障表面的蓝光像流动的水，将三个区域彻底隔绝开来。
“月璃！炎烈！”他对着屏障大喊，声音在扇形区域里回荡，却没有任何回应。通讯器里只有刺耳的杂音，信号被屏障完全屏蔽，屏幕上的信号强度显示为零——连最基础的语音通讯都无法传递。
凌星强迫自己冷静下来。他知道现在慌乱没用，越是危险的时候，越要保持清醒。他检查了一下所处的扇形区域，大约占整个回廊的三分之一，金属壁上只有三个能量节点——其中两个已经激活，发出稳定的蓝光，最后一个，也就是第12个节点，在区域的另一端，距离他至少有五百米，节点表面的纹路在黑暗中泛着淡金色的光芒，与其他节点的蓝光截然不同。
“还有4小时10分钟。”他看了眼通讯器上的辐射倒计时，时间一秒一秒地减少，像在倒数他们的生命。他握紧了星图钥匙，刚才激活第11个节点时，钥匙的温度明显升高，表面的纹路里甚至渗出了淡蓝色的能量液——那是能量过载的迹象，再强行使用可能会损坏钥匙，而没有钥匙，他们根本无法激活第12个节点。
他开始沿着扇形区域的边缘往前走。金属地面上布满了刚才旋转时留下的划痕，划痕纵横交错，像某种混乱的密码，记录着刚才的危机。环壁上的能量节点还在稳定闪烁，只是光芒比之前暗淡了些，像是在积蓄力量，准备迎接最后的激活。
走了大约两百米，凌星发现地面上有串熟悉的脚印——是炎烈的。炎烈的磁力靴鞋底有个修补过的破洞，那是上次在引擎舱修导流管时被金属碎片扎破的，后来用胶带补了一下，走路时会在地面上留下独特的“带点”脚印，每个脚印的边缘都有个小小的圆点。脚印一直延伸到金属屏障边缘，然后消失了，像是炎烈曾试图翻越屏障，却因为屏障太高而失败，最后只能退到其他地方。
“这家伙肯定在隔壁区域发脾气，说不定正用拳头砸屏障呢。”凌星忍不住笑了笑，心里却松了口气。至少知道炎烈没事，只要人还在，就有办法汇合。
又走了一百米，他看到月璃的通讯器掉在地上。通讯器的屏幕已经碎了，裂纹像蜘蛛网一样覆盖在屏幕上，却还能勉强显示出最后一张截图——是12个节点的对称分布图，第12个节点被红圈圈了起来，旁边标注着一行小字：能量配比需严格遵循1:0.7，偏差不能超过0.01%，否则会触发星门的自毁程序。字迹是月璃的，她的字体工整，每个数字都写得格外清晰，显然是怕后续激活时出错，特意标注的。
凌星将通讯器塞进战术背囊，加快了脚步。离第12个节点越近，环壁的震颤就越明显，震颤的频率与星图钥匙的共振越来越强，他甚至能感觉到钥匙在掌心微微跳动，像是在期待与节点的接触。节点表面的裂纹里渗出的蓝光也越亮，像某种液体在流动，顺着裂纹滴落在地面上，形成了细小的蓝色光斑。
终于，他走到了第12个节点前。
这个节点比之前的所有节点都要大，直径约有三米，像个小型的圆桌，嵌入在环形回廊的转角处。表面没有裂纹，取而代之的是与星图钥匙完全一致的纹路，只是这些纹路里流动着淡金色的能量，像条活着的河流，在黑暗中缓缓流淌。节点的中心有个凹槽，凹槽的形状与星图钥匙完美契合，甚至比之前的节点凹槽更精致，像是专门为这把钥匙打造的。
节点前方有个半米高的控制台，控制台的表面覆盖着一层薄薄的灰尘，显然已经很久没人使用过了。屏幕是暗的，但当凌星靠近时，屏幕突然亮起，显示出复杂的能量流示意图，图上标注着12个节点的位置，其中11个已经亮起，只剩下最后一个还是暗的——正是他面前的这个。他的目光被屏幕右下角的图案吸引——那是个钥匙的轮廓，表面的能量特征与星图钥匙完全不同，呈现出螺旋上升的波形，像是dNA的双螺旋结构，旁边标注着一行用古老星文写的小字。
凌星的瞳孔骤然收缩。他认得这种星文，祖父的笔记里有过记载，是古联盟的“时间星文”，专门用来记录与时间相关的信息。他仔细辨认着星文，一个字一个字地翻译过来，最后组成了一句话：“时间的碎片，藏在光的褶皱里。”
“时间的碎片？”凌星喃喃自语，心里充满了疑惑。星门不是连接空间的吗？怎么会和时间有关？难道祖父的笔记里漏记了什么？
控制台的屏幕突然闪烁了一下，淡金色的能量流顺着纹路爬上凌星的手腕，与星图钥匙的能量产生共振。他感觉脑海里涌入大量破碎的画面——旋转的星轨、发光的环壁、还有一个模糊的身影，那身影穿着古联盟的制服，正将一把与屏幕上相同的螺旋状钥匙，插入某个未知的装置。画面一闪而过，快得让他来不及看清装置的样子，只记得装置表面刻着与金属球体相同的纹路。
“嗡——”控制台突然发出一声低鸣，第12个节点的纹路里爆发出刺眼的光芒。凌星被这股力量推得后退了三步，重重撞在金属壁上，后背传来一阵剧痛。他看着节点表面的淡金色能量流开始旋转，形成一个螺旋状的能量场，能量场的波形与屏幕上钥匙的波形完美吻合，像是在召唤那把不存在的钥匙。
“原来如此……第12个节点不只是能量节点，还是个‘钥匙定位器’。”凌星恍然大悟，星图钥匙在掌心发烫，“它需要两把钥匙才能激活，一把是我们手里的引导钥匙，另一把是屏幕上的螺旋钥匙，只有两者同时输入能量，才能启动星门的最终程序。”
他深吸一口气，走到控制台前，指尖悬在启动按钮上方。现在他面临着两个难题：一是没有螺旋钥匙，无法完成最终激活；二是炎烈和月璃被隔在屏障外，他一个人根本无法完成1:0.7的能量配比——引导能和热能需要同时输入，少了任何一个都不行。
就在此时，金属屏障的另一侧传来一阵急促的敲击声，节奏是三短两长——那是他们在出发前约定的紧急信号，三短代表“安全”，两长代表“需要帮助”，合起来就是“我很安全，但需要帮助”。
凌星的眼睛亮了起来。是炎烈还是月璃？他迅速跑到屏障前，用星图钥匙的侧面敲击屏障，同样敲出三短两长的节奏，询问对方的身份。
屏障的另一侧沉默了片刻，然后传来回应，还是三短两长，紧接着又敲了两下——两下代表“月璃”，这是他们约定的身份代码，凌星是一下，炎烈是三下，月璃是两下。
是月璃！凌星的心里涌起一股暖流。月璃一向冷静，她肯定已经想到了联系的办法，只是在等待他的回应。他的大脑飞速运转，突然想起月璃之前的分析——星门的能量场有0.2秒的周期性低谷，低谷时能量场的屏蔽效果会减弱，或许能传递简单的信息。
他盯着屏障上的蓝光，开始计数：“一、二、三……”蓝光每闪烁一次，就代表一个周期。当蓝光第17次变暗时，他迅速敲出五下——那是代表“能量配比”的信号，他们之前约定过，数字对应特定的含义，五代表“1:0.7的能量比”。
屏障的另一侧沉默了片刻，然后传来七下敲击。
凌星的嘴角扬起一抹笑意。月璃懂了。五和七，正好是1:0.7的比例，她在告诉自己，她已经准备好输入热能，只需要等待他的信号。
他再次敲击屏障，这次是两下——代表“引导能”，告诉月璃他会负责输入引导能。
回应是三下——代表“热能”，月璃在确认她会负责输入热能。
接下来，他需要告诉月璃和炎烈（他相信月璃能联系到炎烈），自己会先注入引导能，当节点的蓝光第3次闪烁时，他们就在屏障另一侧，用各自区域的能量装置（炎烈的火焰喷射器、月璃的检测探头能量）远程输入热能——虽然远程输入的能量会有损耗，但只要控制好时间，应该能达到3.0%的要求。
凌星深吸一口气，握紧了星图钥匙。环壁的震颤越来越剧烈，金属壁上的纹路已经亮得像条光带，整个扇形区域都被笼罩在淡蓝色的光芒里，连空气都变得灼热起来。
他走到第12个节点前，将星图钥匙贴在中心的凹槽上。钥匙与凹槽接触的瞬间，淡金色的能量流再次开始旋转，节点的蓝光第一次闪烁。
“开始了。”他轻声说，像是在对自己说，又像是在对屏障另一侧的同伴说。
引导能顺着钥匙注入节点，淡金色的能量流开始加速旋转，从每秒一圈提升到每秒两圈。节点的蓝光第一次闪烁——“一。”凌星在心里计数，目光死死盯着通讯器上的引导能读数，读数稳定在2.1%，没有波动。
能量流的旋转速度提升到每秒三圈，环壁的震颤让他的牙齿都在打颤，战术背囊里的金属零件发出“叮叮当当”的响声。节点的蓝光第二次闪烁——“二。”
控制台的屏幕上，能量配比的数值开始跳动，引导能已经达到2.1%，就等热能输入了。凌星的心跳越来越快，他能听到屏障另一侧传来的轻微响动，像是月璃在调整设备，炎烈在准备火焰喷射器。
蓝光第三次闪烁——“三！”
凌星猛地按下控制台的启动按钮。
几乎在同时，屏障的另一侧传来能量碰撞的闷响，淡红色的光芒透过屏障的缝隙渗了进来，那是炎烈的火焰喷射器发出的热能。凌星看到屏障上的蓝光剧烈波动，能量场的屏蔽效果瞬间减弱，一股稳定的热能顺着环壁的金属结构，缓缓流入第12个节点。
通讯器上的能量读数开始爬升：2.8%……2.9%……3.0%！
“成功了！”凌星兴奋地喊道。
12个节点同时爆发出刺眼的光芒，淡蓝色与淡金色的光混合在一起，形成了一道巨大的光罩，将整个环形回廊都笼罩在其中。环形回廊的金属屏障开始缓缓下降，下降的速度与节点的“呼吸”节奏同步，月璃和炎烈的身影出现在视野里——月璃正举着检测探头，探头的金属触点贴在屏障上；炎烈则扛着火焰喷射器，脸上沾着不少灰尘，却笑得异常灿烂。
“搞定！”炎烈举起还在冒烟的火焰喷射器，做了个干杯的动作，声音透过逐渐下降的屏障传过来，带着明显的疲惫，“我就说咱们仨配合，没什么搞不定的！”
月璃的额发贴在脸上，汗水顺着下巴滴落，滴在地面上溅起细小的尘埃。“‘未知b’通道的能量读数已经稳定在98%，随时可以启动。”她指了指控制台的屏幕，屏幕上的能量流示意图已经变成了绿色，“只要输入最后的引导指令，就能打开通道——但我们不知道通道后面是什么。”
凌星的目光却再次落在控制台的屏幕上。刚才的能量爆发让屏幕上的图案变得更加清晰——那把螺旋状的钥匙下方，多出了一行新的星文，还是古联盟的“时间星文”。他仔细翻译着，心脏却越跳越快，星文的内容是：“在时间的废墟上，寻找被遗忘的坐标。”
就在这时，环壁的节点突然同时熄灭，又同时亮起，频率与他第一次在苍澜遗迹见到的硅基数据幽灵完全一致。淡蓝色的光芒中，无数细小的数据流在节点间流动，像是在传递某种信息，又像是在寻找某种东西。
凌星握紧星图钥匙，感觉掌心的温度正在重新升高。他知道，“未知b”通道的背后，一定藏着更多关于钥匙、关于星门、关于那些硅基数据幽灵的秘密——或许还有祖父笔记里没写完的真相。而他们，才刚刚揭开这层秘密的冰山一角。
凌星的指尖还停在控制台的启动按钮上，屏幕上“时间的废墟”星文尚未完全消散，环壁节点的蓝光却突然开始变灰——不是正常的能量衰减，而是像被墨汁浸染般，从边缘向中心缓慢蔓延，原本柔和的蓝光逐渐变成了黯蚀能量特有的淡灰色。他猛地抬头，看向环形空腔的中心，那个巨大的金属球体表面，原本静止的金属触须突然动了起来，触须末端的淡灰色光芒越来越亮，正朝着回廊的方向缓慢延伸。
“怎么回事？节点的能量在被吸收！”月璃的通讯器突然响起警报，屏幕上的能量读数从98%骤降到85%，“是金属球体！它在偷吸节点的能量！”
炎烈举起火焰喷射器，枪口对准金属球体的方向，却突然僵住——他看到回廊入口处的暗紫色尘埃开始聚集，聚集成了三个模糊的人影，人影的轮廓与古联盟制服一模一样，却没有实体，只有淡灰色的雾气构成的身形。更让他头皮发麻的是，人影的胸口处，正闪烁着与机械蜂外壳相同的纹路。
凌星的星图钥匙突然剧烈发烫，表面的裂纹再次扩大，淡金色的能量顺着裂纹向外喷涌，与金属触须的淡灰色光芒在空中碰撞，发出“滋滋”的电流声。他的脑海里突然响起一段清晰的声音，不是通过耳朵听到的，而是直接出现在意识里——那是失联探索队队长的声音，却带着不属于人类的冰冷：“你们激活了节点，也打开了‘牢笼’……它们早就等着这一天了……”
声音消失的瞬间，金属球体的表面裂开一道缝隙，缝隙里渗出大量淡灰色的雾气，雾气在空中聚集成无数细小的机械蜂，每个机械蜂的外壳上，都刻着与第12个节点相同的淡金色纹路。控制台的屏幕突然弹出一行红色警告，警告内容是用古联盟星文写的，凌星只看了一眼，心脏就像被一只冰冷的手攥紧：
“黯蚀母体，已苏醒。”