# 第29章 来自联盟的消息
登陆艇的引擎在β通道的银白色能量流中发出略显吃力的嗡鸣，舷窗外的光带被高速拉扯成模糊的银线，偶尔有几点暗红的光斑闪过——那是昨晚从γ通道追来的黯蚀能量残留，像甩不掉的影子，黏在登陆艇的尾焰上。月璃蜷缩在副驾驶座上，左手紧紧攥着第三枚钥匙，掌心的冷汗几乎要将钥匙表面的数据流纹路晕开。她的右手腕上，昨晚被黯蚀能量腐蚀的暗红纹路已经爬到了小臂，像一条细细的毒蛇，每跳动一下，就传来针扎似的灼痛，而钥匙传来的微弱暖意，正顺着指缝缓缓渗进皮肤，勉强压制着那股蚀骨的寒意。
“还有多久到第七节点？”凌星的声音比平时低了些，额角的碎发被汗水黏在皮肤上，他死死盯着导航屏幕——屏幕上的坐标正随着钥匙的震动不断微调，原本清晰的β通道航线旁，多了几道不规则的暗红干扰线，那是黯蚀能量在扭曲空间信号。登陆艇的仪表盘时不时跳红，“船体腐蚀”的警告灯像颗不安分的心脏，闪烁频率越来越快。
月璃把钥匙贴在导航控制台的星纹凹槽上，淡银色的数据流立刻顺着凹槽爬满屏幕，原本紊乱的坐标瞬间稳定下来。“还有三分钟，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手腕的灼痛让她指尖发僵，“钥匙和第七节点的能量场产生了共振，能定位准确坐标，但……”她顿了顿，目光落在屏幕角落的尾焰监测图上，那道黏在尾焰上的暗红纹路正以肉眼可见的速度变粗，“追踪我们的黯蚀能量在增强，可能不止一只。”
凌星猛地推动操纵杆，登陆艇突然加速，像一道银色的箭，刺破了前方稀薄的能量雾。“别怕，”他侧过头看了月璃一眼，左手轻轻按住她正在发抖的手腕——他的掌心带着战术手套残留的凉意，却让月璃瞬间安定了些，“第七节点是苍澜的应急防御站，只要激活钥匙，就能启动护盾。”
话音刚落，舷窗外突然亮起一片柔和的银光。那是一片被赭红色岩石环绕的圆形平台，平台中央矗立着一根半人高的金属柱，柱身刻满了与钥匙同源的数据流纹路，在β通道的能量流映照下，泛着淡淡的蓝光。凌星操控登陆艇缓缓降落，金属起落架触碰到岩石地面时，发出轻微的“咔嗒”声，平台边缘立刻亮起一圈淡蓝色的能量光带，像自动展开的屏障。
月璃率先跳下车，手腕的灼痛在靠近金属柱时突然减轻了许多。她快步走到金属柱前，将钥匙轻轻贴在柱身的凹槽上——钥匙刚接触到金属，柱身就发出一阵低沉的嗡鸣，淡银色的数据流顺着凹槽迅速蔓延，整个平台的能量光带瞬间暴涨，形成一个半透明的穹顶，将登陆艇和三人（炎烈还没到）笼罩在内。
“护盾激活了。”月璃松了口气，刚想回头跟凌星说话，就听见舷窗外传来“滋滋”的声响。她抬头看去，三只体型细长的黯蚀正撞在能量穹顶上，身体接触到蓝光的瞬间，就像融化的黑冰，化作一缕缕黑烟消散。而更远处的β通道能量流中，一道更粗的暗红影子正在缓缓靠近，那影子的轮廓比之前遇到的黯蚀都要庞大，表面覆盖着凸起的暗红斑纹，像某种节肢动物的外壳。
“那是什么？”月璃的声音发紧，下意识地后退一步，撞进了凌星的怀里。凌星扶住她的肩膀，目光凝重地盯着那道暗红影子：“是黯蚀的母体，能操控其他黯蚀，而且……”他顿了顿，指了指影子周围的能量流，“它在吸收β通道的能量，要是让它突破护盾，整个通道都会被污染。”
就在这时，通讯器突然传来一阵刺耳的电流声，紧接着，炎烈粗哑的声音混着战斧的呼啸声传了过来：“凌星！月璃！你们在哪儿？老子快撑不住了！”
月璃立刻抓起通讯器，指尖在按键上飞快地敲击：“炎烈！我们在β通道第七节点，有能量护盾，你往这个坐标来！”她报出坐标，又补充道，“注意避开一道暗红的大影子，是黯蚀母体！”
“收到！老子正砍着几只小的呢！”通讯器里传来“铛”的一声脆响，像是战斧劈在了金属上，“前哨站的支援舰刚把γ通道的黯蚀清了，老子现在往你们那儿赶，大概五分钟到！”
通讯切断后，凌星走到金属柱旁，仔细检查着柱身的纹路：“这根柱子不仅能启动护盾，还能发出求救信号，刚才前哨站能找到γ通道，可能就是因为它的信号干扰。”他回头看向月璃，“你手腕的伤怎么样？要不要先喷点医疗喷雾？”
月璃低头看了看小臂的暗红纹路，那些纹路在能量穹顶的蓝光下，颜色淡了些：“没事，钥匙的能量在压制它。”她摸了摸口袋里的钥匙，钥匙现在的温度比之前更高了，像是在呼应金属柱的能量，“等炎烈到了，我们可以在这儿建立临时营地，正好休整一下，也能等联盟的补给消息。”
凌星点了点头，开始检查登陆艇的受损情况。船体尾部的暗红纹路已经停止了侵蚀，被能量穹顶的蓝光隔绝在外，但甲板上还是留下了几道细密的腐蚀痕迹，像被强酸泼过一样。他从战术背包里拿出银色的应急补丁，蹲下身，小心翼翼地将补丁贴在腐蚀处，指尖偶尔碰到甲板的凉意，让他想起昨晚在营地被黯蚀袭击的场景——炎烈挡在他们身前，战斧的火焰照亮了他肩甲上的腐蚀伤，那时候他才明白，“搭档”这两个字，比任何战术指令都重要。
五分钟后，一道橙红色的光从β通道的能量流中冲了出来。炎烈驾驶着前哨站的小型支援舰，在平台上空盘旋了一圈，才缓缓降落。他刚跳下车，就看到了月璃小臂上的暗红纹路，脸色瞬间沉了下来：“你怎么被黯蚀缠上了？老子不是让你们先跑吗？”
“是登陆艇被跟踪了，”月璃连忙解释，怕他自责，“不过现在没事了，能量护盾能压制它。”她注意到炎烈的肩甲上，昨晚被黯蚀粘液腐蚀的伤口还在渗血，作战服的破口处露出了里面红肿的皮肤，“你的伤才该处理，快过来，我给你喷医疗喷雾。”
炎烈挠了挠头，有点不好意思地走过去：“这点小伤算啥，老子当年在荒芜星被虫群咬了个洞，还不是照样劈了三只黯蚀虫。”话虽这么说，他还是乖乖地坐在岩石上，任由月璃把医疗喷雾喷在伤口上。喷雾接触到皮肤时，传来一阵清凉的刺痛，炎烈忍不住龇牙咧嘴，像个被针扎到的孩子。
凌星看着两人的互动，嘴角忍不住向上弯了弯。他走到支援舰旁，开始搬运前哨站给的补给物资——有军用能量棒、新的绷带、还有几罐星尘合金制成的防辐射涂料。当他把最后一箱物资搬到平台中央时，晨光已经刺破了β通道的能量流，淡金色的光芒洒在赭红色的岩石上，将三人的影子拉得很长，像三个紧紧依偎在一起的星点。
“我们就在这儿搭帐篷吧，”月璃指着平台角落的一块平整岩石，“这里靠近金属柱，能量信号强，也方便监测黯蚀的动向。”她从物资箱里拿出三顶银灰色的帐篷，炎烈立刻上前帮忙，两人配合着将帐篷支架撑开，凌星则在帐篷周围布置了小型能量探测器，确保一旦有黯蚀靠近，就能立刻发出警报。
等营地收拾好时，晨雾已经像一层半透明的纱，裹住了整个平台。篝火燃成了一堆暗红的余烬，只有星核钢战斧的刃口还沾着点橘色的光。月璃靠在帐篷壁上，指尖无意识地摩挲着口袋里的第三枚钥匙，那微弱的暖意顺着指缝漫上来，像某种无声的陪伴。她抬头望向东方，第一缕阳光正刺破β通道的能量流，在远处的金属柱上投下长长的影子，那些交错的数据流纹路在晨光里像极了某种古老的乐谱。
她轻轻打了个哈欠，调出终端检查能量护盾的续航数据。屏幕亮起的瞬间，右上角突然跳出来一个闪烁的红色信号图标，带着联盟特有的加密波段标识——那是一个银色的橄榄枝徽章，被两道交叉的能量线环绕，只有联盟探索队的紧急通讯才会用这种标识。月璃的睡意瞬间消散，指尖在虚拟键盘上飞快地敲击，解锁程序的蓝光在她眼底跳动，映得她瞳孔里满是紧张。
“加密等级A-7，”她低声自语，指腹在终端边缘的星纹凹槽上按了三下——这是联盟探索队的紧急通讯认证，需要队长和技术官的双重授权才能解锁，“比常规补给通知高三个等级，难道是前哨站出了问题？”
解锁进度条爬到78%时，炎烈的帐篷拉链“刺啦”一声被拉开。他顶着乱糟糟的头发钻出来，作战服的领口还歪着，手里攥着半块昨晚没吃完的巧克力——那是月璃昨天给他的，他舍不得吃，藏在作战服的内袋里，现在巧克力的锡纸包装上还沾着点他肩甲的血迹。“啥动静？”他的声音带着刚睡醒的沙哑，目光扫过月璃终端上的红色信号，瞬间清醒了大半，三步并作两步走过来，“联盟的？是不是补给到了？”
“正在解密最后一层，”月璃的指尖悬在确认键上，指尖微微发抖，“需要凌星的生物特征授权，只有他的腕骨扫描能解锁最后一道屏障。”
话音刚落，侧帐篷的门帘就被掀开了。凌星走出来，战术靴踩在结霜的岩石上发出轻微的咯吱声。他左臂的绷带已经换过新的，作战服的破口处贴上了银色的应急补丁，晨光在他耳后的通讯器上反射出一点冷光，让他看起来比平时更沉稳。“凌晨四点十七分收到的加密包，”他走到月璃身边，将手腕放在终端的扫描区——他的腕骨上有一道浅浅的疤痕，是去年在76星执行任务时被黯蚀划伤的，“比预定补给通讯提前了六个星时，肯定有紧急任务。”
淡蓝色的扫描光掠过凌星的腕骨，终端发出一声短促的蜂鸣。加密程序彻底解锁的瞬间，一个带着电流杂音的男声从扬声器里涌出来，像从很远的地方飘来的石子，在营地的寂静里砸出圈涟漪。那电流杂音很特别，像被风吹得发颤的金属丝，断断续续，却能清晰地听到每一个字。
“这里是联盟中央通讯站，编号739，”声音顿了顿，似乎在确认信号稳定性，背景里能听到隐约的键盘敲击声，“收到苍澜主星探索队‘星途’（临时编号）于星时76.3发送的星图数据及遗迹报告，重复，已收到全部数据包。”
炎烈把巧克力塞进嘴里，含糊不清地嘟囔：“还真给咱们小队登记了？老子还以为那名字只是随便说说。”他弯腰捡起地上的战斧，金属柄在岩石上磕了磕，震落的霜屑在晨光里飘了飘，像细小的星尘，“以后出去报名字，再也不用喊‘临时探索队’了，爽！”
“根据你们提供的β通道能量特征分析，”通讯员的声音突然清晰了些，带着某种抑制不住的郑重，背景里的键盘声消失了，只剩下平稳的呼吸声，“联盟联合科学院已确认跨星域通道网络存在。补充报告显示，猎户座旋臂及仙女座边缘均发现类似能量响应，与苍澜遗迹的数据流纹路吻合度89.7%。”
月璃的指尖猛地顿住，终端屏幕上正跳动着β通道的三维模型，那些银白色的线条在晨光里仿佛活了过来，每一个节点都亮着淡蓝色的光，而γ通道的节点则是暗红色的，像一颗发炎的伤口。她想起昨晚在登陆艇上看到的黯蚀母体，突然明白过来——苍澜的跨星域通道网络，不仅仅是航行的路线，更是抵御黯蚀的防线，一旦某个节点被攻破，整个网络都会被污染。
“这意思是...”炎烈挠了挠下巴，巧克力的棕色碎屑粘在指腹上，他浑然不觉，“咱们踩进了个全宇宙都在找的大玩意儿？而且这玩意儿还跟黯蚀对着干？”
“可以这么理解，”凌星的目光落在远处β通道的能量流上，那里的暗红影子已经消失了，可能是被能量护盾吓跑了，“但更准确地说，是我们找到了这张网络的其中一个防御节点——第七节点的金属柱，就是最好的证明。”
终端里的电流声突然变大，像是信号受到了某种干扰。月璃迅速调整了通讯频率，将接收波段往低频区调了0.3赫兹——这是她昨晚在登陆艇上发现的小技巧，当时钥匙的能量频率正好是这个数值，能在黯蚀干扰下保持通讯稳定。她的指尖在终端上滑动，调出频率调整界面，屏幕上的波形图从紊乱的锯齿状，慢慢变成了平稳的弧线。
“信号恢复正常，”通讯员的声音重新清晰起来，带着一丝欣慰，“现在传达联盟指令：批准‘星途’小队提交的‘未知b’通道探索计划，编号St-0917，优先级A级。你们的任务目标调整为：验证跨星域通道的稳定性，收集沿途能量节点数据，评估星际航行安全阈值。”
“未知b通道...”月璃调出星图，在a、β、γ三条通道的交汇处点了点，那里有个模糊的光斑，是之前探测到的未命名能量响应区，光斑周围环绕着淡淡的紫色能量线，“是指γ通道延伸出去的未知区域？那里的能量特征很奇怪，和黯蚀的能量有点像，但又更稳定。”
“准确来说，是γ通道与未知星域的衔接段，”通讯员的声音里混进了纸张翻动的沙沙声，像是在看一份详细的报告，“根据你们的星图推算，这条通道的能量特征与已知星域均不匹配，存在极高的探索价值。联盟已将相关星图数据同步至你们的终端，请注意查收。”
凌星的终端突然震动了一下，他抬手点开，星图在虚拟投影里缓缓展开。原本只有三条主通道的星图边缘，此刻多了一条淡紫色的虚线，像条游弋的蛇，从γ通道末端一直延伸到星图之外的黑暗里。虚线旁标注着一个个蓝色的节点，每个节点旁都有一行小字——“待验证能量稳定性”，而最靠近γ通道的那个节点，编号正好是“7”，和他们现在所在的第七节点数字相同。
“补给方面，”通讯员继续说道，声音里多了几分严肃，“距离苍澜主星3光年的碎星带有一座联盟前哨站，编号K-7。那里储存着跨星域航行所需的曲率引擎燃料和空间导航设备，你们可以在那里完成补给。前哨站的能量护盾频率已同步，识别码是你们小队的创建日期——星时76.3。”
“碎星带？”炎烈突然提高了音量，战斧往地上一顿，金属柄砸在岩石上发出闷响，“那地方不是出了名的陨石坟场吗？去年有支货运舰队进去就没出来，联盟公告说是遭遇了空间乱流，老子看就是被陨石砸烂了！”
“K-7前哨站建立在碎星带的引力稳定区，”通讯员的语气没什么波澜，像是在念一份早就备好的说明书，“配备有陨石偏转力场和空间锚定装置，只要按照指定航道行驶，安全系数可以保证在92%以上。坐标已发送，你们的舰载导航系统应该能识别。”
月璃注意到凌星的指尖在虚拟星图上画了个三角形，三个顶点分别是苍澜主星、碎星带前哨站和γ通道入口。他的指腹在碎星带坐标上反复摩挲——那是他思考时的习惯，每次遇到复杂的航线规划，他都会这样在星图上标记。“航行时间预计多久？”凌星问，声音里听不出太多情绪，但月璃能看到他眼底的担忧，毕竟碎星带的危险系数，比γ通道还要高。
“以你们当前座驾的巡航速度，大约需要14个标准星时，”通讯员顿了顿，补充道，“前哨站的储备物资包括星尘合金装甲板和能量缓冲剂，足够你们应对三次中等强度的空间湍流。如果遇到紧急情况，可以启动紧急跃迁信标，联盟巡逻舰会在48星时内抵达。”
“三次？”炎烈撇了撇嘴，伸手拍了拍战斧的能量核心，那里发出一声轻微的嗡鸣，像在回应他的话，“老子当年在荒芜星的asteroid belt（小行星带）里，光靠一柄战斧就劈开了七块陨石，最大的那块比咱们的登陆艇还大！”
“碎星带的陨石密度是荒芜星的17倍，且含有高辐射的星尘颗粒，”月璃调出碎星带的环境数据，屏幕上的辐射值曲线像条挣扎的蛇，在1.2光年的航道段飙升到680毫西弗，是安全阈值的3倍，“普通战斧的能量护盾在那种环境下撑不过三个星时，需要加装防辐射涂层。我看了补给清单，前哨站有星尘合金制成的涂料，正好能给你的战斧用。”
炎烈的手顿在半空，随即挠了挠头，嘿嘿笑了两声：“这不有你嘛，月璃大技师。你说咋弄，老子就咋弄，保证不乱动。”他的耳朵尖有点红，大概是想起了上次在控制室里，因为乱动月璃的探测器，差点导致能量矩阵过载的事。
终端里突然传来一阵轻微的咳嗽声，像是通讯员在清嗓子。“还有一件事，”他的语气似乎谨慎了些，声音压得更低了，背景里能听到隐约的关门声，像是在避开其他人，“另一支探索队在编号S-3的遗迹区域探测到新的能量信号，特征与你们发现的钥匙高度相似。但信号源很不稳定，目前还无法准确定位。”
月璃的指尖猛地收紧，终端边缘的金属硌得指节发白。她下意识地摸了摸口袋里的钥匙，那微弱的暖意似乎突然变得清晰起来，甚至开始轻微震动，和终端上的信号频率产生了共鸣。她的手腕上，原本淡下去的暗红纹路也跟着发烫，像是在回应那遥远的能量信号。“能量信号的具体波段？”她追问，声音比自己预想的要急，连呼吸都变得有些急促。
“6.7赫兹基础频率，带有0.3秒周期的脉冲波动，”通讯员报出一组数据，每个数字都清晰地传进三人耳朵里，“和你们提交的钥匙能量图谱对比，吻合度63%。探索队正在尝试建立稳定的信号追踪，但那里的磁场干扰很强，比苍澜主星的磁场强度高21倍。”
凌星的目光落在月璃的口袋上，那里微微鼓起一个小小的弧度，钥匙的轮廓清晰可见。他想起昨晚在第七节点金属柱旁，钥匙与柱身产生的共振——那种频率，和通讯员说的0.3秒脉冲几乎完全一致。“他们有说信号源的大致范围吗？”他问，指尖在星图上S-3区域的位置画了个圈——那片区域在γ通道延伸线的左侧，像片被遗忘的星云，星云里布满了暗红色的斑点，是未知的磁场紊乱区。
“只确定在S-3遗迹群的第三象限，”通讯员的声音里混进了更多电流声，信号似乎又开始不稳定了，“具体坐标需要等他们的二次探测报告。联盟建议你们抵达碎星带后保持通讯畅通，我们会同步最新进展。另外，S-3区域的地质样本显示，那里含有大量星核钢成分，和你们的战斧材质相同，或许能帮你们定位信号源。”
帐篷里的空气似乎凝固了片刻。晨光已经越过β通道的能量流，把三人的影子在岩石上拉得很长，像三个等待出发的箭头。炎烈把战斧扛到肩上，金属柄在晨光里闪了闪，刃口的火焰纹路偶尔亮一下，像是在期待新的任务。“意思是，咱们先去碎星带装补给，然后接着找下一把钥匙？”他的语气里带着点兴奋，毕竟找到钥匙，就能更深入地了解苍澜文明，也能找到对抗黯蚀的办法。
“是，”凌星的回答很简洁，他转身走向物资箱，开始清点装备清单——战术匕首、医疗喷雾、能量探测器，每一样都要仔细检查，“联盟的意思很明确，跨星域通道网络和钥匙是关联的，我们需要同步推进。找到下一把钥匙，或许就能知道黯蚀为什么会盯着这些通道。”
月璃深吸了口气，指尖在终端的回复界面上悬了很久。她看着屏幕上“星途小队St-0917任务确认”的字样，心里突然涌上一种奇妙的感觉——这个昨天才诞生的小队名字，已经被赋予了实实在在的重量，不再是篝火旁随口起的称呼，而是联盟认可的、肩负着探索与防御使命的代号。“需要回复确认接受任务吗？”她问，目光扫过凌星的侧脸，晨光在他眼底映出点细碎的光，让他看起来格外坚定。
“确认，”凌星正在检查战术靴的能量缓冲垫，闻言抬头看了她一眼，“加上一句，请求同步S-3区域的所有历史探测数据，包括未公开的地质样本分析。还有，让前哨站准备好星尘合金防辐射涂料，我们需要给战斧和登陆艇做全面涂层。”
月璃迅速敲下回复信息，发送按钮按下的瞬间，终端发出一声清脆的提示音。联盟通讯员的声音再次响起，这次带上了点公式化的收尾意味：“任务确认收到。祝‘星途’小队顺利，联盟通讯站739号随时待命。若遇到黯蚀大规模入侵，可启动一级应急预案，前哨站会优先支援。”
通讯信号切断的电流声里，炎烈突然“嘿”了一声。他用战斧的侧面敲了敲能量护盾的边缘，淡蓝色的光晕泛起一圈涟漪，像投入湖面的石子。“听见没，联盟都叫咱们‘星途’了，”他的语气里带着点不易察觉的兴奋，连肩膀都挺直了些，“以后这名号在宇宙里闯出名堂，看谁还敢说老子是‘人形爆破筒’，老子可是‘星途’的战斗力担当！”
月璃忍不住笑了，指尖在终端上滑动，调出碎星带的详细航道图。图上有三条不同颜色的航线，像三条缠绕的丝带，最内侧的绿色航线最短，但沿途标着七个红色的警告点，每个警告点旁都写着“高浓度陨石群”；中间的蓝色航线稍长，却只有两个警告点，分别是“磁场紊乱区”和“幽灵峡谷”；最外侧的黄色航线最长，却干干净净的，连个陨石群的标记都没有。“先闯过碎星带再说吧，”她指着图上“幽灵峡谷”的标记，那里的磁场强度标注着3.7特斯拉，比苍澜主星的磁场强十倍，“这段1.2光年的航道，陨石密度达到每立方公里37块，咱们的登陆艇护盾需要提前预热到80%功率，不然根本扛不住陨石撞击。”
“交给老子！”炎烈拍了拍胸脯，转身往登陆艇的方向走，“引擎预热这种活儿，比劈石头简单多了。老子还能顺便检查一下战斧的能量核心，保证到了碎星带，一斧一个陨石！”他的脚步声在岩石上敲出笃笃的响，走到一半突然回头，眼睛亮晶晶的，像个期待糖果的孩子：“对了，补给里有巧克力吗？上次在γ通道，老子的巧克力都被黯蚀粘液弄脏了，还没吃够呢。”
“终端清单里有军用能量棒，巧克力可能得看前哨站的库存，”凌星的声音从物资箱后面传出来，带着点笑意，“不过我这里还有一块，是前哨站技术员给的，你要是想吃，先给你。”
“真的？”炎烈立刻跑回来，伸手就要接，结果看到凌星从战术背包里拿出一块包装完好的巧克力，上面印着联盟的橄榄枝徽章，“谢谢啊！老子就知道你最好了，不像月璃，总调侃老子低血糖。”
月璃无奈地摇了摇头，蹲下身开始收拾营地。她把篝火余烬里的能量结晶碎屑小心翼翼地收进金属盒——这些星核钢燃烧后的残渣也带着微弱的能量场，之前在第七节点，她发现这些碎屑能增强钥匙的能量，说不定以后能用得上。指尖触到那些温热的碎屑时，她突然想起昨晚三人在登陆艇上的紧张时刻：凌星专注地驾驶，炎烈在通讯器里喊着“别放弃”，而她紧紧攥着钥匙，像攥着最后一丝希望。那种不用说话也能明白彼此的感觉，现在回想起来竟有些奇妙。
“在想什么？”凌星的声音在身后响起，他手里拎着两个压缩睡袋，作战服的肩章在晨光里闪了闪，上面还沾着点第七节点的赭红色岩石碎屑。
“在算前哨站的补给清单，”月璃站起身，拍了拍手上的灰，“他们的导航设备是老款的mark-4型，需要适配我们的登陆艇系统，可能得花点时间调试。而且S-3区域的磁场太强，我们需要做个屏蔽盒，保护钥匙不被磁场干扰——我想用刚才收的能量结晶碎屑，混合星尘合金，应该能做出不错的屏蔽效果。”
凌星把睡袋扔进物资箱，目光落在远处的金属柱上。晨光已经把金属柱照得通体发亮，柱身的数据流纹路泛着淡淡的蓝光，像在呼吸。“S-3区域的能量信号，你觉得和钥匙是什么关系？”他突然开口，语气很轻，像是在思考一个重要的谜题。
月璃摸了摸口袋里的钥匙，那微弱的震动似乎还在，和她的心跳频率渐渐同步。“63%的吻合度不算高，但脉冲周期很像，”她沉吟道，“你记得吗？这枚钥匙在篝火边时，跳动频率也是0.3秒一次，和通讯员说的S-3信号完全一样。如果每个钥匙都对应着通道网络的某个节点，那它们的能量频率可能就像节点的‘生命体征’，S-3的信号源，说不定是某个休眠的节点被激活了，而激活它的，可能就是另一把钥匙。”
物资箱的锁扣“咔哒”一声合上，凌星直起身，拍了拍箱子表面的星尘。“不管是什么，先到碎星带再说，”他的目光掠过月璃的口袋，“把钥匙收好，跨星域航行的空间颠簸可能会让它的能量场不稳定，要是被黯蚀察觉到，就麻烦了。”
“嗯，”月璃把钥匙往口袋深处塞了塞，指尖触到布料下那冰凉而光滑的表面，突然觉得这枚小小的金属物件变得沉甸甸的——它不仅是打开苍澜文明秘密的钥匙，更是保护他们、指引方向的信标。
登陆艇的引擎声在远处响起，一开始只是低沉的嗡鸣，渐渐变得越来越清晰，像某种巨兽苏醒时的呼吸。炎烈的喊声顺着风飘过来：“甲板预热好了！赶紧把破烂都搬上来！再磨蹭，碎星带的陨石都要等睡着了！”
月璃忍不住笑了，弯腰拎起地上的能量探测器。探测器的屏幕上还残留着昨晚的能量曲线，那道代表黯蚀母体的暗红峰值，此刻已经变得很淡，几乎看不见了。“他说谁的东西是破烂？”她朝凌星扬了扬下巴，眼底满是笑意。
“大概是说他自己那柄沾着油污的战斧，”凌星拎起最重的那个物资箱，脚步轻快地往登陆艇的方向走，“毕竟全营地就那玩意儿最该好好洗洗，上次劈完黯蚀，刃口上还沾着粘液呢。”
两人的笑声混在引擎的嗡鸣里，顺着晨光漫向远处的金属柱。月璃回头望了一眼临时营地，三顶银灰色的帐篷已经被收进物资箱，只有地上还留着三个浅浅的印痕，像三颗依偎过的星子。能量护盾在他们离开时自动关闭，淡蓝色的光晕像融化的冰一样渐渐消散，露出赭红色岩石上那堆暗红的篝火余烬。
登陆艇的舱门在他们面前缓缓滑开，炎烈探出头来，作战服的袖子卷到手肘，露出小臂上结实的肌肉，上面还沾着点引擎油污。“磨磨蹭蹭啥呢？”他嚷嚷着，手里还拿着块擦引擎用的抹布，“再不走，老子就自己开船走了，把你们俩扔在这儿喂黯蚀！”
“来了，”月璃拎着探测器跳上甲板，舱门内侧的金属壁上还留着昨晚没擦干净的星尘，在晨光里闪闪烁烁，像撒了一把碎钻，“别那么急，小心开太快，撞到陨石。”
凌星把物资箱放在甲板中央，转身按下了关闭舱门的按钮。“坐标输入了吗？”他问炎烈，目光扫过驾驶舱的控制面板——面板上的按钮有些磨损，是之前在γ通道被黯蚀能量干扰时，炎烈不小心按坏的。
“早输好了，”炎烈正用那块抹布擦战斧的刃口，闻言指了指导航屏幕，“碎星带K-7，航线已经规划了三条备选方案，都是联盟认证的安全航道。老子选了蓝色的，你看咋样？”
月璃凑过去看屏幕，三条不同颜色的航线在星图上蜿蜒伸展。最内侧的绿色航线旁，密密麻麻的红点像撒了把芝麻，每个红点都是一颗陨石；中间的蓝色航线稍长，只有两个警告点，其中一个就是“幽灵峡谷”；最外侧的黄色航线最长，却连个陨石的标记都没有。“选蓝色的很对，”月璃点了点头，调出蓝色航线的详细参数，眉头微微蹙起，“不过这段‘幽灵峡谷’有点麻烦，磁场强度达到3.7特斯拉，会干扰导航系统的定位，我们需要依赖前哨站的空间锚点信号。”
“前哨站给的航道说明里提过，”凌星凑过来看数据，手指点在屏幕上“幽灵峡谷”旁的一个蓝色小点上，“这里有个天然的空间锚点，可以抵消磁场干扰。只要保持在锚点周围500公里内航行，就没问题。”
“听起来就像走钢丝，”炎烈摸了摸下巴，突然拍了下大腿，眼睛里闪过一丝兴奋，“不过老子喜欢！走钢丝才刺激，总比走平平淡淡的航线有意思！”
舱门缓缓合上，隔绝了外面的晨光。登陆艇的内部亮起柔和的白光，照亮了舱壁上那些交错的管线——有些是原本就有的，有些是他们这几天临时加装的，新旧管线的接口处还能看到新鲜的焊痕，是凌星昨晚趁着月璃休息时焊的。月璃把探测器固定在副驾驶座旁边，那里有个她特意留出的凹槽，刚好能卡住设备的底座，防止在空间跳跃时晃动。
“全员就位，”凌星坐在主驾驶座上，指尖在启动面板上划过，他腕骨上的疤痕在白光下格外明显，“能量护盾预热至80%，引擎功率50%，准备升空。”
“收到，”炎烈的声音从副驾驶座传来，他正把战斧固定在身后的武器架上，金属碰撞的脆响在舱内回荡，“武器系统待命，陨石偏转力场同步启动。老子已经把战斧的能量核心调到最大，保证一有陨石靠近，就能立刻劈开。”
月璃系好安全带，调出舰载通讯器的频道列表：“通讯系统已调频至联盟通用波段，随时可以接收前哨站的导航信号。另外，我已经把钥匙放进了临时屏蔽盒，用的是能量结晶碎屑和星尘合金，应该能抵抗空间颠簸的干扰。”
凌星深吸了口气，按下了升空按钮。登陆艇轻微地震动了一下，像挣脱了某种束缚，缓缓地离开地面。透过舷窗，月璃看到第七节点的金属柱在视野里渐渐变低，那些赭红色的岩石像被打翻的颜料，在平台上漫延开去。β通道的银白色能量流越来越近，像一片无边无际的光海，将登陆艇包裹其中。
“进入巡航轨道，”凌星的声音很平稳，他推动操纵杆，登陆艇猛地加速，像一支离弦的箭冲向β通道深处，“预计十分钟后脱离苍澜主星引力圈，准备进入亚光速航行。”
舷窗外的景象迅速变化，蓝色的大气层被抛在身后，取而代之的是深邃的黑色宇宙。无数星辰像突然被点亮的灯，一下子涌进视野里，密密麻麻地铺在黑色的天鹅绒上。月璃下意识地摸了摸口袋里的屏蔽盒，钥匙在里面安静地躺着，没有丝毫震动，仿佛也在享受这片刻的平静。
炎烈突然吹了声口哨，指着舷窗外一个螺旋状的星云：“看那儿，像不像月璃破解密码时画的数据流？那紫色的光带，跟苍澜遗迹的能量流一模一样！”
月璃顺着他指的方向看去，那个淡紫色的星云确实在缓缓旋转，边缘的光带像极了终端屏幕上流动的代码，每一道光带的粗细都恰到好处，仿佛是有人精心设计过的。“有点像，”她笑了笑，“就是规模大了点，要是能把它画下来，说不定能解开更多苍澜文明的秘密。”
“那是自然，”炎烈得意地扬了扬下巴，“宇宙自己写的代码，能不大吗？等咱们找到了下一把钥匙，说不定就能看懂这星云的意思了。”
凌星的指尖在导航屏幕上点了点，蓝色航线在星图上开始闪烁，提醒他们即将抵达跃迁点。“还有五分钟抵达跃迁点，”他提醒道，目光扫过能量仪表盘——仪表盘上的数值很稳定，护盾功率保持在80%，引擎温度也在正常范围内，“准备进入亚光速航行，大家系好安全带，可能会有点颠簸。”
月璃深吸了口气，握紧了座椅扶手。跨星域航行的空间跳跃总是让人有点紧张，那种被强行塞进一个狭窄空间然后猛地抛出去的感觉，她到现在还没完全适应。她摸了摸口袋里的屏蔽盒，钥匙传来的微弱暖意透过盒子渗出来，像是在安慰她不要害怕。
“怕了？”炎烈注意到她的小动作，从储物格里摸出块巧克力递过来——那是凌星刚才给他的，他舍不得吃，又拿出来给了月璃，“含着这个，能好点。上次老子在荒芜星跃迁，就靠这玩意儿压惊，比医疗喷雾还管用。”
月璃接过巧克力，指尖触到那熟悉的锡纸包装，突然想起昨晚炎烈在通讯器里喊着“快撑不住了”，却还是坚持着往第七节点赶的样子。“谢谢，”她剥开锡纸，把巧克力塞进嘴里，甜腻的味道在舌尖漫开，确实驱散了不少紧张，“不过你上次在荒芜星，好像是因为低血糖才晕过去的吧？还说靠巧克力压惊，我看是靠巧克力救命。”
炎烈的脸“腾”地红了，梗着脖子辩解：“那是老子战术性晕倒！为了骗医疗兵的巧克力储备！不然你以为老子能撑到支援来？”
凌星忍不住笑了，操纵杆在他手中轻轻一推：“准备跃迁，倒计时十秒——十，九，八...”
登陆艇猛地一颤，像被一只无形的手抓住，然后瞬间被抛了出去。舷窗外的星辰变成了一条条彩色的光带，像被揉碎的彩虹，在黑暗的宇宙里划出一道道绚丽的轨迹。月璃感觉自己的身体被按在座椅上，耳边是能量引擎的呼啸声，像无数只蝉在同时鸣叫。她紧紧攥着口袋里的屏蔽盒，那冰凉的金属触感成了某种锚点，让她在这混沌的空间跳跃中保持着清醒。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是很久，剧烈的震动突然消失了。登陆艇平稳下来，舷窗外的光带重新变回一颗颗清晰的星辰，像撒在黑色天鹅绒上的碎钻。月璃长长地舒了口气，发现自己手里的巧克力已经被捏成了一团，锡纸包装皱巴巴的。
“欢迎来到亚光速通道，”凌星的声音带着点笑意，他指了指导航屏幕，蓝色航线在星图上向前延伸了一大段，距离碎星带的标记越来越近，“我们已经离开苍澜主星的引力范围，预计13个星时后抵达碎星带K-7前哨站。”
炎烈靠在座椅上，揉着自己的胳膊：“刚才那下颠簸够劲！比老子上次撞进能量墙还刺激，胳膊都被按麻了。”他突然像是想起了什么，扭头看向月璃，眼神里满是担忧：“你的钥匙没事吧？刚才那么颠，没被晃坏吧？”
月璃摸了摸口袋里的屏蔽盒，打开盒子看了一眼——钥匙静静地躺在里面，表面的数据流纹路泛着淡淡的银光，比之前更亮了些，像是吸收了空间跳跃的能量。“没事，”她笑了笑，把盒子合上，“好像还挺适应空间跳跃的，纹路更亮了。”
“那就好，”炎烈重新坐直，开始检查武器架上的战斧，手指在刃口上轻轻划过，“到了碎星带，先给老子的宝贝斧子镀层防辐射膜，可不能让那些破星尘给刮花了，这可是老子的命根子。”
“知道了，”月璃调出前哨站的补给清单，在“星尘合金防辐射涂料”那一项上打了个勾，又加了一行备注——“战斧刃口重点涂层”，“顺便也给你的作战服换换过滤系统，上次在黯蚀区沾的辐射尘还没清干净呢，再不清，小心真的低血糖晕倒。”
凌星看着两人斗嘴，指尖在控制台上轻轻敲击，调出了S-3区域的星图。那里的星云在屏幕上呈现出一种诡异的暗红色，像块凝固的血渍，星云里布满了黑色的斑点，是未知的磁场紊乱区。联盟同步过来的历史数据正在缓慢加载，进度条一点点往前爬，露出一些模糊的地质样本分析——含有星核钢成分，能量残留与苍澜遗迹相似，磁场异常活跃，最高达到5.2特斯拉。
“S-3的磁场强度是苍澜主星的21倍，”他突然开口，声音打破了舱内的轻松氛围，“如果钥匙在那里会有反应，我们可能需要准备更强的屏蔽装置。月璃，你用能量结晶碎屑做的屏蔽盒，能抵抗这么强的磁场吗？”
月璃的指尖顿在屏幕上，想起了第三枚钥匙在篝火边的异动——当时只是篝火的能量，就让钥匙产生了强烈的共振，要是到了S-3区域，那么强的磁场，钥匙的能量可能会失控。“我可以在屏蔽盒里加一层星核钢薄片，”她说，目光落在屏幕上的地质样本分析上，“前哨站有星核钢储备，我们可以拿一些，切成薄片贴在屏蔽盒内侧，应该能增强屏蔽效果。”
“需要啥材料尽管说，”炎烈拍了拍胸脯，语气里满是自信，“前哨站要是没有，老子就去碎星带给你捡！那里的星核钢陨石多得是，老子一斧就能劈下来一块，保证够用。”
凌星点了点头，目光重新落回导航屏幕。蓝色航线在星图上蜿蜒向前，像一条正在生长的路，通向未知的碎星带，通向更遥远的S-3区域，通向那些隐藏在星辰深处的秘密。登陆艇的引擎发出平稳的嗡鸣，在寂静的宇宙里划出一道淡淡的轨迹，像一条银色的线，将苍澜主星、碎星带和S-3区域连接在一起。
月璃靠在座椅上，望着舷窗外的星辰。那些遥远的光点在亚光速航行中显得格外安静，仿佛亘古不变，却又在缓慢地移动，像在编织一张巨大的网。她想起“星途”这个名字，想起昨晚三人在第七节点营地的篝火旁，炎烈说“以后不管遇到啥事儿，老子都跟你们一起扛”，想起凌星按住她发抖的手腕时，掌心传来的温度，想起口袋里那枚带着微弱暖意的钥匙。也许这条路会充满危险和未知，但至少此刻，他们正一起走在这条星光铺就的路上，彼此是最坚实的依靠。
碎星带的轮廓在星图上越来越清晰，像一片撒在黑色天鹅绒上的银沙，每一粒“沙子”都是一颗陨石，在宇宙中缓缓旋转。月璃深吸了口气，调出防辐射涂料的配方参数，指尖在虚拟键盘上轻快地跳跃——她要计算出最合适的涂层厚度，既要保证能抵抗辐射，又不能影响战斧的能量输出。不管前方有多少陨石和湍流，不管下一枚钥匙藏在哪个角落，只要他们三个在一起，就没什么好怕的。
毕竟，他们是“星途”小队，是彼此在这茫茫宇宙里最温暖的光。
登陆艇继续在星辰间稳步前行，引擎的嗡鸣像一首低沉的歌，唱给那些遥远的星辰，也唱给这条刚刚开始的漫长征途。就在这时，月璃放在腿上的能量探测器突然发出一声尖锐的警报，屏幕瞬间从蓝色变成了刺眼的红色，上面跳出一行醒目的文字——“高强度黯蚀能量信号，来源：碎星带K-7前哨站方向”。
凌星猛地攥紧操纵杆，导航屏幕上，原本代表前哨站的蓝色坐标点突然变成了暗红色，像一颗正在腐烂的伤口。通讯器里传来断断续续的求救信号，声音里满是绝望：“这里是K-7前哨站...黯蚀...它们毁掉了护盾...星核钢储备被污染了...请求支援...请求支援...”
炎烈的战斧突然剧烈震动起来，刃口的火焰纹路瞬间变成了暗红色，像被黯蚀能量污染了一样。月璃慌忙打开屏蔽盒，发现钥匙表面的数据流纹路正在扭曲，原本淡银色的光里混入了一丝暗红，像一条细小的毒蛇，在纹路里缓缓游动。她抬头看向舷窗外，碎星带的银沙中，一道巨大的暗红裂缝正缓缓张开，裂缝里传来熟悉的嘶吼声，像无数只黯蚀在同时苏醒...