通讯终端的绿色信号在空气中稳定闪烁时，能量核心舱的淡金色屏障恰好闭合到最后一寸，边缘逸散的能量粒子落在凌星破损的作战服上，激起细碎的电火花。他靠在冰冷的舱壁上，指尖无意识地摩挲着作战服肘部的破洞——那里的布料已经被黯蚀能量腐蚀得发硬，指尖能触到皮肤下泛着的淡紫色印记，像一块顽固的淤青。月璃正半蹲在控制台前，指尖在终端屏幕上快速滑动，将刚才与黯蚀触手搏斗的战斗数据、能量节点的裂纹状态、三根主管道的污染程度打包成压缩文件，淡蓝色的数据流在屏幕上汇成一道纤细的光带，像条不安分的鱼，一头扎进通讯信号的绿色漩涡里，消失在舱顶的通风口方向。
“联盟接收站的反馈刚传过来。”月璃收回手，终端的蓝光映在她眼底，让她原本苍白的脸色多了几分冷意，“最快四小时能派出先遣队，但他们提醒，遗迹外围的空间扰动还在以每小时15%的幅度增强，可能会影响跃迁引擎的精度， arrival时间或许会延迟。”她顿了顿，伸手按了按终端侧面的散热口，那里因为持续高负荷运转已经有些发烫，“而且先遣队携带的净化设备有限，只能处理低浓度的黯蚀残留，核心舱这种级别的污染，需要后续的专业团队支援。”
炎烈将战斧扛到肩上，靴底碾过地面的金属碎末，发出“咯吱——咯吱”的刺耳声响，像是在碾碎某种细小的生物。他侧耳听着远处传来的低频震动，那声音比刚才在核心舱时更清晰了，隔着厚重的合金舱壁，依旧能感觉到震动顺着脚底向上蔓延，让他的小腿肌肉微微发麻：“四小时……足够我们清理完后路了。刚才核心舱的能量波动太剧烈，说不定把其他舱段休眠的机械守卫都引醒了。”他抬手敲了敲战斧的橙红色纹路，那些纹路里还残留着刚才与黯蚀触手对抗时的能量余温，“你听这震动，频率在逐渐升高，不像是普通的机械故障，倒像是有什么庞然大物正在金属管道里爬行。”
凌星低头检查作战服的破损处，左肩的伤口已经被月璃用新的医疗凝胶重新包扎过，但每一次呼吸仍能感觉到黯蚀残留的滞涩感——那股寒意像是扎根在了骨缝里，稍微一动就顺着血管蔓延，让指尖泛起淡淡的青色。他将短刃从地面捡起，插回小腿的刀鞘，指尖无意中触碰到刀柄上的家族纹章，冰凉的金属触感瞬间唤醒了脑海里的记忆，残卷里那句被墨水晕染过的话突然清晰起来：「锈蚀的回廊藏着被遗忘的刻度」。
“走吧，按原路返回控制室。”凌星直起身，目光扫过能量核心舱紧闭的舱门，门壁上还残留着黯蚀触手撞击的凹痕，暗紫色的痕迹像干涸的血迹，“回廊是必经之路，正好顺路检查沿途的结构稳定性。刚才核心舱的震动可能影响了回廊的支撑柱，要是中途坍塌，我们就真的被困住了。”
月璃的终端突然“嘀”了一声，屏幕上弹出一张三维地图，红色的警示点在环形回廊的位置密集闪烁，像一群不安分的萤火虫。“刚才的能量脉冲让回廊的结构应力值飙升到了危险范围。”她调出详细数据，指尖在屏幕上滑动，标出七处颜色最深的红点，“这七处支撑柱的锈蚀程度已经超过60%，外层合金已经出现贯穿性裂纹，再受一点震动就可能坍塌。”她从背包里取出三支荧光棒，分给凌星和炎烈，“应急照明系统在回廊段只恢复了15%，大部分区域都是漆黑的，用这个标记安全路径，荧光能持续两小时。”
荧光棒被激活的瞬间，发出幽绿色的冷光，恰好照亮三人脚下的金属地板。地板上布满蛛网状的锈迹，有些地方的锈迹已经堆积成薄薄的粉末，一脚踩上去就簌簌脱落，露出下面坑坑洼洼的金属基底。更危险的是，有些区域的地板出现了贯穿性的孔洞，透过孔洞能瞥见下方闪烁的蓝白色电弧——那是暴露在外的能量管线在苟延残喘，电弧偶尔会向上跳跃，在空气中留下短暂的焦糊味。
刚走进环形回廊的入口，凌星就注意到墙壁上的异常。不同于核心舱周围均匀分布的黯蚀残留物，这里的锈迹呈现出诡异的层叠状，像是被某种高温物体反复灼烧后冷却形成的。他停下脚步，从刀鞘里抽出短刃，用刃尖轻轻刮下一块锈片——锈片质地酥脆，一触即碎，落在终端屏幕上时，月璃的终端立刻自动弹出分析结果：「检测到硅基晶体的高温氧化残留，成分与机械蛛甲壳的硅基合金完全吻合，推测为机械蛛自爆后留下的痕迹」。
“是之前被我们摧毁的那些机械蛛。”凌星将锈片弹开，锈片落在地板的孔洞里，瞬间被下方的电弧烧成了灰烬，“它们的自爆装置在这里留下了痕迹，看来当时机械蛛的集群攻击范围比我们预想的更广。”
炎烈突然停下脚步，扛在肩上的战斧微微颤动，刃部的橙红色纹路不知何时亮了起来，像是在感知某种危险。他侧过头，目光死死盯着左前方的一段舱壁——那片舱壁大约三米宽，表面的锈迹比周围淡了许多，边缘处隐约能看到一条笔直的分界线，像是被某种矩形物体长期覆盖后留下的轮廓。“你们有没有觉得，那片墙的颜色有点怪？”他伸出手指向那片舱壁，“锈迹的分布太均匀了，不像是自然形成的。”
凌星和月璃顺着他的目光看去，果然发现了异常。那片舱壁的锈迹虽然也密集，却没有像其他区域那样形成孔洞，反而像是被一层透明的薄膜保护着。月璃立刻将终端的探测模式切换为“能量扫描”，一道淡蓝色的探测波从终端顶端射出，落在舱壁上。屏幕上的波形图在接触到舱壁的瞬间突然飙升，形成一个尖锐的峰值，旁边跳出一行提示：「检测到休眠状态的力场护盾，能量频率：7.31hz，与星图核心底层代码同源，推测为苍澜文明遗留技术」。
“是力场护盾，而且还在休眠状态。”月璃的指尖在屏幕上轻点，调出护盾的能量流动轨迹，“它的能量来源是独立的微型反应堆，从波动来看，反应堆还在低功率运转——有意思的是，这道力场的解锁指令，需要钥匙的能量特征作为密钥，普通的破解程序根本无法识别。”
炎烈上前一步，战斧的刃部轻轻贴在舱壁上。金属接触的瞬间，舱壁突然泛起一层淡银色的光晕，光晕顺着战斧的刃部向上蔓延，在斧身上形成细碎的光点，随即又迅速隐去。“力场后面是空的。”他收回战斧，指腹摩挲着刃部残留的光晕，“我能感觉到战斧传来的震动频率，后面的腔体厚度大概半米，应该是个隐藏空间。”
凌星走到舱壁前，将右手掌心贴在锈迹最淡的地方。掌心传来微弱的共振，那股频率与月璃掌心的蓝色钥匙产生了奇妙的呼应——钥匙表面的三角纹路竟泛起了极淡的蓝光，像是在回应舱壁的召唤。“是人为隐藏的空间，而且和钥匙有关。”他收回手，看向月璃，“能破解这道力场吗？用钥匙的能量特征试试。”
月璃将终端通过数据线与钥匙连接，蓝色的数据流顺着导线涌入舱壁，在锈迹表面形成蜿蜒的光痕。屏幕上的破解进度条缓慢爬升，从10%到30%，再到50%，力场护盾的光芒随着进度增长而逐渐明亮，淡银色的光晕在舱壁上流动，像一层薄薄的水银。“力场的结构比我想象的更复杂。”她盯着屏幕上不断跳动的代码，“微型反应堆提供的能量很稳定，但解锁需要分三步验证：钥匙的能量特征、星舰学院的学者基因片段、还有一道未知的空间坐标——还好之前硅基数据幽灵把基因片段注入了钥匙，不然我们根本过不了第二关。”
当进度条终于爬到100%时，舱壁突然发出一阵低沉的嗡鸣，像是古老机械被重新唤醒。淡银色的力场像潮水般从舱壁表面退去，露出后面一道暗金色的金属门。金属门的表面雕刻着与星图核心相似的螺旋纹路，纹路之间镶嵌着细小的星尘晶矿碎片，在荧光棒的绿光下闪烁着细碎的光点。门的正中央嵌着一个三角凹槽——大小、形状都恰好能容纳月璃掌心的蓝色钥匙。
“等等。”凌星突然按住月璃的手，目光警惕地扫过金属门周围的舱壁，“这里的锈蚀程度太均匀了，甚至比力场覆盖的区域还要淡，不像是自然形成的。”他从刀鞘里抽出短刃，用刃部的侧面轻轻敲击舱壁，不同区域传来的声音截然不同——金属门周围的舱壁发出的声音明显更空洞，像是后面藏着什么东西。“后面可能有机关，苍澜人不会这么轻易把重要空间暴露出来。”
炎烈的眼神一凛，战斧猛地劈向金属门右侧一米处的舱壁。“砰”的一声闷响，火花四溅中，一块锈迹斑斑的合金板应声脱落，露出后面闪烁的红色光点——那是一排微型生物传感器，传感器的镜头正对着金属门的位置，镜头表面还残留着星尘晶矿的粉末，显然是用来监测靠近者的。“是生物感应陷阱。”他啐了一口，用战斧的柄部敲了敲传感器的外壳，“只要有人靠近金属门三米范围，这些传感器就会触发后面的防御机制，可能是能量脉冲，也可能是毒素喷射。”
月璃迅速调出终端里的干扰程序，屏幕上的代码像瀑布般滚动，绿色的指令行不断刷新。“已经屏蔽了传感器的信号。”她松了口气，擦了擦额头上的汗珠，“这些传感器的频率很古老，干扰起来不算难。不过这也说明，门后面的东西一定很重要，不然苍澜人不会设置这么多层防护。”她不再犹豫，将蓝色钥匙嵌入金属门中央的三角凹槽。
钥匙与凹槽接触的瞬间，暗金色的金属门表面泛起涟漪般的蓝光，纹路里的星尘晶矿碎片突然亮起，像一串被点亮的星辰。金属门缓缓向内侧滑动，过程中没有发出任何机械摩擦声，显然是用了苍澜文明的悬浮技术。门后涌出一股混合着金属锈蚀与臭氧的冷空气，让三人下意识地屏住呼吸——那股冷空气里没有黯蚀能量的味道，只有纯粹的、属于古老金属的冰冷气息。
荧光棒的绿光穿透黑暗，照亮了门后的空间——这是一个约二十平米的封闭舱室，四壁由暗灰色的星尘合金构成，没有任何窗户，也没有通风口，只有正中央矗立着一个半人高的圆柱形装置。装置的表面布满了细密的晶体接口，每个接口都闪烁着淡蓝色的微光，像是某种高等级的数据储存器。装置的顶端有一个圆形的投影口，此刻正散发着微弱的能量波动，与星图核心的波动频率隐隐呼应。
“能量读数稳定，没有黯蚀残留。”月璃拿着终端绕着圆柱形装置走了一圈，屏幕上的能量曲线平稳得像一条直线，“也没有防御机制激活的迹象，看来这里的安全系统还在休眠状态。”
就在这时，舱室角落突然亮起一点幽蓝的光。那光芒像是从虚空里诞生，迅速扩散开来，分裂成三个模糊的人形虚影——是之前在控制室帮助过他们的硅基数据幽灵。它们悬浮在半空中，光芒忽明忽暗，像是在传递某种情绪，与上次见面时的混乱不同，这次它们的形态更稳定，光芒也更柔和。
“又是这些硅基幽灵。”炎烈握紧了战斧，但没有发动攻击——上次在控制室，正是这些幽灵挡住了机械集群的进攻，为他们争取了破解星图核心的时间，“上次在控制室，它们帮我们挡了机械集群，应该没有敌意。”
话音未落，更多的蓝光从舱室的各个角落亮起。第二波、第三波……直到第十二个幽蓝虚影整齐地排列在圆柱形装置周围，它们的光芒汇聚成一道细长的光流，像一条蓝色的丝带，缓缓注入装置顶端的晶体接口。装置表面的接口瞬间全部亮起，投射出一片淡蓝色的全息投影——那是星图的局部影像，三条闪烁的通道在星图上格外醒目，通道的终点分别标注着三个模糊的坐标，与苍澜主星的北境冰原、东陆火山群、西域戈壁恰好对应。
“苍澜的日志室。”一个清晰的意识波直接出现在三人的脑海里，这次不再是模糊的情绪传递，而是完整的语句，声音像是由无数细碎的电子音组成，带着一丝古老的沧桑，“这里保存着通道的最初记录，是苍澜文明留给后来者的警告。”
凌星看向月璃，发现她的终端正在自动解析这道意识波，屏幕上跳出一行行翻译后的文字。“它们的能量频率稳定了很多。”月璃的指尖在屏幕上滑动，调出硅基幽灵的能量分析图，“这个舱室的星尘合金能增强硅基意识的稳定性，就像给它们提供了一个‘容器’，让它们能清晰地传递信息。”
“日志室？”炎烈走到圆柱形装置前，伸出手轻轻触摸表面的晶体接口，接口的光芒在他触碰时微微闪烁，像是在回应他的接触，“里面保存的是什么日志？关于那些通道的？”
第十二个硅基虚影向前飘了半米，它的形态比其他虚影更清晰，甚至能看到类似人类面部的轮廓，光芒也比其他虚影更亮。“通道的起源，苍澜人的第一次星际接触，以及……他们的恐惧。”意识波带着一丝微弱的波动，像是在回忆一段痛苦的往事，“你们手中的钥匙，是打开日志的关键，也是控制通道的核心。”
月璃从背包里取出一根数据连接线，将终端与圆柱形装置侧面的主接口对接。屏幕上立刻弹出加密提示，红色的“权限不足”字样闪烁着。她毫不犹豫地将钥匙的能量特征输入加密程序——只见屏幕上的红色字样迅速消退，加密程序如同冰雪消融般退去，露出了里面储存的海量数据，数据的时间戳显示，最早的记录距今已有七千个星年。
“开始读取了。”月璃的声音带着一丝紧张，终端屏幕上的文字开始缓慢滚动，古老的苍澜文字在幽蓝的光芒下逐渐清晰，“日志的时间戳显示，最早的记录是星元317年，比星舰学院建立的时间还要早两千个星年，是苍澜文明鼎盛时期的记录。”
三人凑近屏幕，看着那些古老的文字在眼前流动，仿佛穿越时空，看到了七千年前苍澜文明的辉煌与衰落：
「星元317年，冬。我们的勘探队在苍澜的地核深处发现了天然的空间裂隙，裂隙周围的能量波动稳定，与已知的任何空间现象都不同。能量探测仪显示，裂隙的另一端存在稳定的空间坐标，那是一个从未被记录过的星域——这是连接其他星域的天然桥梁，是苍澜文明走出孤立星系的希望。长老会经过三个月的讨论，最终决定以裂隙为基础建造能量通道，让苍澜的文明火种传播到更广阔的宇宙。」
“原来通道不是人造的，是利用了天然裂隙。”凌星若有所思地摸了摸下巴，指尖划过终端上星图投影中的通道轨迹，“这就能解释为什么星图核心的能量波动与空间共振频率完全吻合——星图核心本质上就是用来稳定天然裂隙的装置，而不是创造通道的机器。”
日志继续滚动，文字的颜色从淡蓝变成了浅绿，记录者的语气也变得更加兴奋：
「星元342年，夏。第一条通道终于建成了！我们向裂隙另一端的星域发送了承载苍澜文明信息的探测机器人，里面有我们的历史、科技、艺术，还有对星际友谊的期盼。三个月后，我们收到了回应——那是来自泽塔星系的碳基文明，他们的科技水平与我们相当，甚至在空间航行技术上比我们更先进。他们愿意与我们建立星际联盟，共享科技，共同探索宇宙。这是苍澜文明最辉煌的一天，广场上的星尘灯亮了整整一个月，每个人都在为星际时代的到来欢呼。」
“泽塔星系？”炎烈皱起眉头，他从腰间取出个人终端，调出联盟的官方星图，在上面搜索“泽塔星系”，却只跳出“未收录该星域”的提示，“没在联盟的星图上见过这个名字，难道是已经消失了？”
“很有可能。”月璃的声音有些低沉，她关闭了联盟星图，重新打开苍澜日志，“宇宙中的文明更替太快了，一场星际战争、一次恒星爆炸、甚至是一场严重的资源危机，都可能让一个星系的文明彻底湮灭。七千个星年，足够让一个曾经辉煌的文明变成宇宙中的尘埃。”
日志的内容突然变得沉重，文字的颜色从浅绿变成了暗黄，甚至有些地方的文字因为记录者的颤抖而变得扭曲：
「星元351年，秋。第三条通道建成了，但灾难也随之而来。泽塔星系的探测信号突然中断，我们派去调查的三支舰队再也没有回来，只在通道入口处收到了一段破碎的求救信号——信号里只有刺耳的嘶鸣和能量爆炸的声音，没有任何清晰的话语。更可怕的是，我们在第三条通道的入口处检测到了未知的能量波动，那种波动带着强烈的腐蚀性，会吞噬一切接触到的物质，包括最坚硬的星尘合金和最稳定的能量护盾。我们称它们为‘黯蚀’，是来自通道另一端的先锋，它们正在沿着通道向苍澜蔓延。」
“吞噬能量的存在……”凌星低声重复着这句话，指尖无意识地划过终端上的黯蚀能量频率记录，“和我们遇到的黯蚀能量完全吻合，7.31hz的波动频率，腐蚀性，还有对能量的吞噬性——七千年前，苍澜人就已经和黯蚀对抗过了。”
硅基虚影的光芒突然剧烈闪烁起来，像是在强调接下来的内容至关重要。日志的文字变得更加潦草，甚至有些地方出现了墨水晕染的痕迹，显然记录者当时正处于极度的恐慌中：
「星元351年，冬。黯蚀顺着通道过来了！那些黑色的能量团像有生命一样，会主动攻击我们的城市、飞船、能量节点。它们能腐蚀我们的飞船外壳，污染我们的水源，甚至能穿透能量护盾，附着在生物的皮肤上，缓慢吞噬生命能量。我们的军队节节败退，东部的防御线已经被突破，数百万居民被迫向西部迁移。长老会做出了决定：关闭所有通道，用星图核心的能量封印裂隙，只留下三条最稳定的通道作为紧急出口——如果有一天苍澜文明面临灭绝，或许这些通道能成为最后的退路。」
“紧急出口？”炎烈一拳砸在舱壁上，合金表面瞬间凹陷下去，留下一个清晰的拳印，“他们知道黯蚀的危险性，却没有彻底封死通道？这简直是在玩火！如果封印出现松动，黯蚀不就会再次入侵苍澜吗？”
“也许有苦衷。”凌星盯着日志的最后几行字，目光深邃，“苍澜文明当时可能已经没有足够的能量彻底关闭裂隙了。星图核心的能量虽然强大，但要彻底摧毁三条天然裂隙，需要的能量是苍澜文明当时无法承受的——他们只能选择暂时封印，留下通道作为最后的希望，也可能是最后的负担。”
日志的结尾处有明显的删除痕迹，只剩下几行残缺不全的文字，像是被人用某种工具刻意抹去：
「……黯蚀的扩散速度超出预期，它们在适应我们的能量场，甚至能模仿我们的能量波动……钥匙是控制通道的关键，主钥匙在星图核心，副钥匙……至少需要三枚才能完全激活封印……不，最新的研究发现，钥匙不止三枚，还有一枚隐藏在……」
文字到这里戛然而止，像是记录者突然遭遇了不测。月璃尝试用终端恢复被删除的部分，她调出数据恢复程序，让代码一遍遍扫描日志文件的碎片，但屏幕上最终只跳出一行冰冷的提示：「数据块已被物理性销毁，无法恢复」。
“钥匙不止三枚。”炎烈的目光落在月璃掌心的蓝色钥匙上，钥匙表面的三角纹路还在闪烁着淡蓝的微光，“这是什么意思？难道除了星图核心的主钥匙和你手里的副钥匙，还有其他的钥匙？”
月璃没有立刻回答，她的终端正在自动分析日志中提到的“黯蚀适应能量场”的描述，屏幕上弹出了之前在能量核心舱记录的黯蚀残留频率——7.31hz的波动与日志中描述的“适应特征”完全吻合，甚至连能量吞噬的效率都一模一样。“它们一直在进化。”她的声音有些发颤，指尖划过屏幕上的频率对比图，“从七千星年前的单纯吞噬，到现在能寄生在能量结构里，甚至模仿星图核心的能量特征——黯蚀不是一成不变的，它们在学习，在适应，变得越来越难对付。”
“这更说明我们需要了解通道另一端的情况。”凌星突然开口，打断了月璃的话，他走到圆柱形装置前，看着那些闪烁的晶体接口，接口里流动的蓝光像是在诉说着古老的秘密，“苍澜人隐瞒了危险，但也留下了线索。日志里说通道是紧急出口，也许在他们看来，黯蚀虽然危险，但通道另一端未必只有灾难——也许有能对抗黯蚀的资源，或者其他能帮助苍澜文明的文明。如果能找到克制黯蚀的方法，通道或许真的能成为连接其他星域的桥梁，而不是灾难的入口。”
“你太乐观了。”炎烈的战斧在地面上顿了顿，发出“咚”的闷响，“刚才在核心舱，那黯蚀触手的智慧你也看到了——它知道绕开火墙，知道攻击能量节点的弱点，甚至知道月璃手里的钥匙是最大的威胁。这根本不是自然现象能有的行为，它们有智慧，有目标，就是要摧毁我们的防御，吞噬苍澜的星核。”
两人的目光在空中交汇，一个充满愤怒与警惕，一个带着冷静与探究，空气中仿佛弥漫着无形的火花。月璃夹在中间，看着终端上不断跳动的数据，突然发现了一处被忽略的细节——日志中提到的“三条紧急出口通道”，在星图上的标注位置，与她之前在能量核心舱检测到的三根主管道连接的防御节点完全吻合，甚至连坐标偏差都不超过0.01个星单位。
“你们看这个。”月璃将星图投影放大，指着上面三条闪烁的通道终点，“这三条通道的终点，分别对应着苍澜的三个极点：北境冰原、东陆火山群、西域戈壁——正是我们在能量核心舱看到的三根主管道连接的防御节点。”她调出防御节点的结构图，在上面标出能量流动的轨迹，“节点的能量输出功率远超过维持护盾的需求，多余的能量很可能不是浪费，而是在维持通道的封印，防止黯蚀从通道里冲出来。”
凌星的瞳孔微微收缩，他突然想起了在能量核心舱看到的北境管道——管壁上的锈迹里嵌着暗金色的鳞片，和高阶黯蚀生物的鳞片一模一样，当时他以为是黯蚀生物攻击管道留下的，现在想来，那些鳞片或许是从通道另一端渗透过来的：“你的意思是，防御节点不仅是苍澜的护盾发生器，还是通道的入口？那些黯蚀生物，其实是从通道里跑出来的？”
“很有可能。”月璃点点头，手指在屏幕上划过防御节点的能量核心，“节点的核心结构里有与通道裂隙相似的能量波动，只是强度很弱，之前被黯蚀残留的信号掩盖了，现在日志的信息提醒了我，我才注意到这个细节。”
就在这时，舱室突然剧烈震动起来，圆柱形装置投射的星图投影瞬间变得扭曲，像是被某种能量干扰。第十二个硅基虚影的光芒瞬间变得极亮，甚至有些刺眼，意识波带着强烈的警示传入三人脑海，语气急促得像是在呐喊：「它们来了！黯蚀已经突破了第三层隔离舱，正在向日志室蔓延！」
“什么？”炎烈猛地转身，看向日志室的金属门，门壁上已经开始出现淡紫色的痕迹，像是黯蚀能量正在腐蚀合金，“我们不是用能量稳定剂暂时封锁了能量节点吗？怎么会这么快突破？”
月璃的终端突然弹出刺耳的警报声，屏幕上的能量曲线断崖式下跌，原本稳定的力场护盾能量值瞬间降到了30%。“是日志室的力场！”她快速调出能量共振分析图，脸色变得惨白，“力场的能量频率与节点的稳定剂产生了共振，不仅没有起到防御作用，反而加速了黯蚀的扩散！现在第三层隔离舱的合金壁已经被腐蚀穿透，黯蚀还有一分钟就会到达这里！”
凌星迅速跑到金属门前，透过合金门的缝隙向外看去——环形回廊的尽头，一团暗红色的能量正在缓慢蠕动，所过之处，金属地板瞬间被腐蚀出深褐色的深坑，那些之前被机械蛛破坏的墙壁碎片，在接触到能量的瞬间就化为了黑色的粉末，连一丝灰烬都没有留下。“必须立刻离开这里，日志数据拷贝完了吗？”
“还剩最后10%。”月璃的指尖在屏幕上飞舞，额头上渗出细密的汗珠，汗水顺着脸颊滑落，滴在终端屏幕上，激起微小的涟漪，“但黯蚀的速度太快了，最多三十秒就会到达舱门，我需要时间！”
炎烈将战斧横在身前，斧身的橙红色纹路亮至极限，火焰能量在斧刃上凝聚成一道半米长的火舌：“我来挡住它们。你们抓紧时间拷贝数据，只要我还有力气，就不会让黯蚀靠近舱门。”
“不行！”凌星立刻按住他的肩膀，指尖能感觉到炎烈肌肉下的紧绷，“你的火焰能量会与黯蚀产生剧烈反应，反而会加速力场的共振，让黯蚀扩散得更快。而且黯蚀已经适应了火焰攻击，上次在核心舱你也看到了，火焰根本伤不到它们，只会让它们变得更顽固。”他看向那些悬浮在圆柱形装置周围的硅基数据幽灵，“它们能帮忙吗？硅基意识和黯蚀能量是天然排斥的，也许它们能暂时阻断黯蚀的路径。”
第十二个硅基虚影向前飘了飘，它的光芒变得更加明亮，意识波带着一丝决绝：「硅基意识与黯蚀能量的排斥性确实能暂时阻挡它们，但我们的能量有限，最多只能坚持二十秒。二十秒后，我们会彻底消散，你们必须在那之前离开。」
话音刚落，十二个硅基虚影突然同时向中间汇聚，光芒融合在一起，形成一道粗壮的蓝光，像一条蓝色的光带，缠绕在日志室的金属门外侧。门外立刻传来一阵刺耳的嘶鸣，像是金属被强酸腐蚀的声音，那是黯蚀能量在接触到蓝光时产生的剧烈反应，淡紫色的烟雾从门缝里渗进来，带着刺鼻的臭氧味。
“快！还有二十秒！”凌星对着月璃大喊，同时伸手握住了金属门的把手，做好了随时开门的准备。
月璃的终端突然发出一声轻响，屏幕上弹出“数据拷贝完成”的绿色提示。她迅速拔出数据连接线，将终端塞进背包里，同时抓起放在地上的荧光棒：“好了！我们走！”
十二个硅基虚影的光芒正在快速暗淡，从明亮的幽蓝变成了微弱的浅蓝，门外的嘶鸣声越来越近，金属门已经开始微微震动。凌星一把拉开金属门，三人迅速冲回环形回廊，身后的蓝光在他们离开的瞬间彻底熄灭，紧接着传来一声沉闷的爆炸——日志室的合金门被黯蚀能量腐蚀穿透，暗红色的能量瞬间填满了整个日志室，圆柱形装置的晶体接口在接触到能量的瞬间，发出“滋滋”的声响，随即彻底熄灭。
“往控制室方向跑！不要回头！”凌星大喊着，率先冲向回廊的拐角，荧光棒的绿光在他身后划出一道绿色的弧线，照亮了地面上那些正在迅速蔓延的暗红色痕迹。
炎烈紧随其后，战斧在身后的地面上拖出一串火星，每一次敲击地面，都能在金属地板上留下一道橙红色的印记，暂时逼退那些试图靠近的黯蚀能量：“这些东西的腐蚀性比之前强了至少三倍！刚才只是蹭到一点，我的作战服就被腐蚀出了破洞！”他低头看了一眼自己的裤腿，那里已经出现了一个硬币大小的破洞，皮肤表面泛着淡淡的青色，传来刺骨的寒意。
月璃跑在最后，她不断回头看向日志室的方向，终端屏幕上还停留在那行被删除的文字上——“钥匙不止三枚，还有…”。一个念头突然闪过她的脑海：在能量核心舱检查能量节点时，她曾注意到节点外壳的蛛网状裂纹里，藏着某种金属碎片的反光，当时以为是黯蚀腐蚀留下的残留物，现在想来，那反光的光泽，竟与掌心的蓝色钥匙极为相似，都是带着星尘晶矿特有的银蓝色。
“等等！”月璃突然停下脚步，终端屏幕上弹出能量核心舱的结构图，她的手指重重地戳在节点外壳的裂纹位置，“我知道日志里说的‘其他钥匙’可能在哪里了！能量核心舱的节点外壳裂纹里，有金属碎片的能量反应，和钥匙的能量特征完全同源！”
凌星和炎烈同时回头，看到月璃正盯着终端屏幕，眼神里充满了兴奋与急切。但环形回廊尽头的黯蚀能量已经绕过了拐角，带着刺鼻的臭氧味扑面而来，距离他们只有不到五米的距离，那股刺骨的寒意让三人的作战服都开始泛起细碎的电火花。炎烈怒吼一声，战斧劈出一道两米高的火墙，暂时阻挡了黯蚀的脚步：“现在回去拿？你疯了吗？黯蚀已经快追上我们了，回去就是送死！”
“不是现在。”月璃迅速将金属碎片的能量特征记录在终端里，同时关闭了结构图，“但我们必须记住这个位置。日志不会无缘无故提到钥匙，它们很可能是彻底关闭通道、封印黯蚀的关键。等联盟的支援到了，我们再带着净化设备回来寻找碎片，现在最重要的是活下去。”
凌星看着那道不断被黯蚀侵蚀的火墙，火墙的颜色已经从橙红变成了暗红，显然支撑不了多久。他当机立断：“走！先到控制室建立防御，控制室的防御机制比这里完善，而且有独立的能量核心，能挡住黯蚀一段时间。等联盟的支援到了，我们再做打算。”
三人再次启动，沿着锈蚀回廊向控制室狂奔。身后的黯蚀能量如同跗骨之蛆，不断腐蚀着金属地板，发出“滋滋”的声响，像是在追逐猎物的野兽。环形回廊的支撑柱在能量冲击下开始剧烈摇晃，锈铁碎片从头顶的舱壁上坠落，砸在地上发出沉闷的响声，有些碎片甚至擦着凌星的肩膀落下，在作战服上留下一道深深的划痕。
“还有两个转角就到控制室了！”月璃的声音带着明显的喘息，她的终端导航图上，代表控制室的绿色光点就在前方不远处，“控制室的主能源没有被破坏，防御屏障还能启动，只要我们能冲进去，就能暂时安全。”
就在他们即将转过最后一个拐角时，前方突然落下一道厚重的金属闸门，“哐当”一声砸在地面上，将去路彻底封死。闸门表面迅速爬满暗红色的纹路——那是黯蚀能量已经提前腐蚀了闸门的控制系统，将闸门强行落下，切断了他们的退路。
“该死！”炎烈的战斧狠狠劈在闸门上，发出“铛”的巨响，却只在闸门表面留下一道浅浅的痕迹。他看着闸门上的暗红色纹路，脸色变得铁青，“是星尘合金材质，我的火焰一时半会儿烧不开，至少需要五分钟，可我们连一分钟都没有！”
身后的黯蚀能量已经逼近到三米范围内，那股刺骨的寒意让凌星的左肩伤口再次传来剧痛，包扎带下面的皮肤开始发烫，像是有什么东西在里面燃烧。就在这时，凌星突然注意到闸门旁边的墙壁上，有一个与月璃掌心钥匙形状完全相同的三角凹槽——凹槽的边缘还残留着星尘晶矿的粉末，显然是紧急手动解锁装置。
“月璃！钥匙！用钥匙解锁！”凌星大喊着，同时挡在月璃身前，用短刃在地面上划出一道能量屏障，暂时阻挡黯蚀的进攻。
月璃立刻反应过来，她快步跑到墙壁前，将蓝色钥匙嵌入三角凹槽。钥匙与凹槽接触的瞬间，闸门表面的暗红色纹路迅速消退，像是被某种力量驱散。金属闸门发出一阵沉闷的机械运转声，缓缓向上抬起，露出后面昏暗的控制室入口。
三人鱼贯冲出，在闸门完全闭合的前一秒冲进了控制室。月璃没有丝毫犹豫，立刻跑到控制台前，按下了防御启动按钮。厚重的合金门从控制室两侧的舱壁中弹出，“哐当”一声合拢，将黯蚀能量隔绝在门外。紧接着，淡蓝色的能量屏障在合金门外升起，屏障表面流动着细密的能量纹路，与星图核心的纹路相似，却更加密集——这是控制室的最后一道防御。
控制室里的应急灯还在闪烁，发出“吱呀”的电流声，之前被摧毁的机械集群残骸散落在各处，有些残骸还在冒着黑烟，空气中弥漫着金属燃烧的焦糊味。凌星靠在控制台上，剧烈地喘息着，他左肩的伤口已经裂开，鲜血浸透了包扎带，在控制台上留下一道暗红色的痕迹。炎烈拄着战斧，死死盯着紧闭的合金门，门上已经开始出现细密的腐蚀痕迹，淡紫色的黯蚀能量正在门外不断冲击着屏障，发出沉闷的“咚咚”声。
月璃的终端连接上控制室的主系统，屏幕上弹出防御机制的启动界面，淡蓝色的能量条显示屏障能量充足，还有80%的剩余电量。“还好，主能源没被破坏，防御屏障能维持至少两小时。”她松了口气，瘫坐在控制台前的椅子上，感觉全身的力气都被抽干了——刚才的狂奔和紧张几乎耗尽了她的体力，指尖还在微微颤抖。
当淡蓝色的能量屏障在合金门外稳定下来时，三人终于松了口气。黯蚀能量撞在屏障上的声音隔着金属门传来，沉闷而压抑，像是某种不甘的嘶吼，却始终无法突破屏障的防御。
“暂时安全了。”月璃看着终端上的日志记录，眼神里充满了复杂的情绪，“但我们得尽快弄清楚，苍澜人到底在通道另一端发现了什么，那些黯蚀的真正来源是什么，还有日志里提到的‘其他钥匙’，究竟藏在什么地方。如果找不到这些答案，就算联盟的支援来了，也只能暂时压制黯蚀，无法彻底解决问题。”
凌星走到控制台前，看着上面重新亮起的星图投影，星图上的三条通道依旧在闪烁，像是在召唤着什么。他突然想起了家族残卷里的另一句话，那句话被刻在残卷的最后一页，字迹模糊，却异常坚定：「当钥匙的光芒照亮所有通道，深渊的真相才会浮现。」
他低头看向月璃掌心的蓝色钥匙，此刻它的光芒已经恢复稳定，不再像之前那样虚弱，但在钥匙的边缘处，多了一丝极淡的银灰色——那是在能量核心舱净化管道裂口时，被黯蚀残留沾染的痕迹，之前一直没有消失，此刻在控制室的应急灯光下，却显得格外醒目。
而这丝银灰色，与日志室里圆柱形装置表面的晶体接口颜色，有着惊人的相似。
凌星的目光变得深邃起来。他们以为在日志室找到了新的线索，能解开黯蚀的起源之谜，却没想到反而陷入了一个更大的谜团——苍澜文明的隐秘日志、不断进化的黯蚀能量、隐藏在节点里的钥匙碎片、通道另一端的未知存在……这一切像一张无形的网，将他们牢牢困住，每解开一个疑问，就会出现更多的谜团。
控制台的通讯终端突然亮起绿色的灯光，联盟先遣队的信号出现在屏幕上，一个清晰的男声透过扬声器传来：“这里是联盟第七舰队先遣队，我们已经抵达苍澜主星轨道，预计一小时后抵达遗迹外围，请求凌星小队提供精确坐标引导。”
月璃看了一眼凌星和炎烈，深吸一口气，按下了回应键，声音尽量保持平稳：“这里是凌星小队，坐标已通过加密频道发送。注意，遗迹内部存在高活性黯蚀能量，浓度超过安全阈值，建议携带足量的能量净化设备和防护装备，避免直接接触黯蚀残留。”
“收到，我们会做好准备，一小时后见。”先遣队的声音消失，通讯终端恢复了平静。
就在通讯结束的瞬间，控制室的应急灯突然闪烁得更加剧烈，整个舱室开始轻微震动。这次的震动来源与之前不同，不是来自门外的黯蚀能量，而是来自遗迹更深处，那个星图核心所在的方向。震动越来越强烈，控制台上的终端屏幕开始出现波纹，星图投影也变得扭曲，像是有某种强大的能量正在从遗迹深处苏醒。
凌星、月璃、炎烈三人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。他们都明白，能量核心舱的余波尚未平息，日志室的发现也只是掀开了这场风暴的另一角。环形锈蚀回廊里的新发现，不仅没有解答他们的疑问，反而让更多的谜团浮出水面——被刻意删除的日志内容、藏在节点里的钥匙碎片、通道另一端的未知威胁、还有那些不断进化的黯蚀能量……
就在这时，月璃的终端突然弹出一道未知信号，信号频率是从未见过的8.92hz，屏幕上跳出一串扭曲的文字，像是某种加密信息。而在信号的末尾，竟附着一张模糊的影像——影像里是一个巨大的、类似巢穴的结构，巢穴中央悬浮着一颗暗红色的球体，球体表面流动的能量纹路，与他们在能量核心舱看到的母巢能量，完全一致。
更可怕的是，影像的右下角，标注着一个清晰的倒计时：「黯蚀母巢激活倒计时：59分钟」。
凌星看着屏幕上的倒计时，又看向控制室摇晃的舱壁，突然意识到——他们以为的暂时安全，不过是更大危机到来前的短暂喘息，而那颗悬浮在母巢中央的暗红色球体，很可能就是苍澜日志里提到的“通道核心”，一旦母巢激活，整个苍澜主星的星核，都将成为黯蚀的养料……