飞机降落在机场时，天边刚泛起鱼肚白。陈一鸣拖着行李箱走出到达口，就看到举着“陈一鸣”牌子的工作人员——马克，对方接过他的行李，直接驱车往橡树山高中赶去。
车子停在橡树山高中门口，马克帮他把行李卸下来，拍了拍他的肩膀：“到了。在这里好好学，不光是打球，文化课也别落下。记住，别搞对象分心，明年年初我会来接你回去打U17。”
他指了指校园里奔跑的球员，“这里的家伙都是美国最顶尖的高中生，好好跟他们学，涨球才是正经事。”
陈一鸣点点头，接过行李：“知道了，谢谢。”
跟着马克走进校园，他被带到一栋宿舍楼前，一个戴眼镜的中年男人已经等在楼下，马克介绍道：“这是你的导员，杰森，生活上、学习上有任何事都可以找他。”
杰森推了推眼镜，露出温和的笑：“跟我来吧，我带你去宿舍。”
宿舍收拾得干净整洁，陈一鸣放下行李，跟着杰森简单参观了校园——绿草如茵的操场、藏书丰富的图书馆、设施齐全的训练馆，最后停在篮球馆门口。
馆内传来砰砰的运球声和球鞋摩擦地板的声响，队员们正在进行早训，肌肉碰撞的力道、传球的速度都透着一股生猛的劲儿。
一个穿着战术背心的光头教练走了过来，杰森介绍：“这是我们的主教练，卡特。”
卡特上下打量了陈一鸣一番，眼神里带着审视，最后微微点头：“身形还可以，底子看着不错。”他指了指场内，“要不要下场跟着练一会儿？”
“可以。”陈一鸣没犹豫。
他穿着便装加入训练，被分到一组打3对3。刚跑了两个回合，队友就不耐烦地啧了一声：
“喂，新来的，反应快点！”传球偏了半分，他没接住，对方直接皱眉：“投篮也不准？”
陈一鸣尴尬地笑了笑，没辩解。刚才那几个回合，他已经真切感受到差距——这里的球员速度快、对抗强，传球视野和反应都远超他之前接触过的对手，心里暗自佩服：果然是顶尖水平。
一轮结束后，卡特走过来擦着汗，随口跟杰森聊起：“下周NSAA总决赛，咱们客场对贝拉高中。”他看向陈一鸣，“听说那边有个华裔球员挺猛的，叫丹尼尔。”
陈一鸣心里一动，不确定地问：“丹尼尔？”
卡特挑眉：“你认识？”
“不确定，可能是以前认识的人。”陈一鸣小声说，“到时候……我能去看吗？”
“当然可以。”卡特笑了笑，“要是后面有垃圾时间，说不定还能让你上去活动活动手脚。”
从篮球馆出来，陈一鸣按照杰森给的地址找到英语补习班。教室里大多是国际生，老师正用慢速英语讲解语法，他听得有些吃力，只能埋头在笔记本上快速记录，偶尔抬头看看黑板上的例句，手指无意识地在桌下蜷了蜷——语言关，看来也是道坎。
补习结束时天已经擦黑，他回到宿舍，推开门就看到一个穿着宽松卫衣的男生坐在书桌前看篮球录像，对方听到动静立刻回头，脸上露出热情的笑，开口竟是流利的中文：“你就是新来的陈一鸣吧？我叫山口拓，来自日本。”
“你好。”陈一鸣放下书包，有些意外对方的汉语这么流利。
“我爷爷曾经在中国留学，从小就教我汉语。”山口拓看出他的疑惑，笑着解释，“我超喜欢中国文化，尤其是篮球，姚明、易建联都是我的偶像！”
他指了指陈一鸣的球鞋，切换成中文问道，“你也是打篮球的吧？打什么位置？4号还是5号？”
“都能打，比较擅长4号位。”陈一鸣用中文答。
“那挺好，内线对抗肯定不差。”山口拓拍了下手，又说起中文，“我个子矮，只能在1、2号位轮换着打。”
他往门外努了努嘴，“隔壁寝室有对韩国双胞胎，金家贤和金家严，跟你一样打内线，实力挺强的，就是……”他撇撇嘴，没说下去。
晚饭时，山口拓拉着陈一鸣去了学校食堂，两人用中文聊着天，倒也熟络了不少。刚走出食堂，就看到金家兄弟靠在走廊栏杆上，看到他们过来，哥哥金家贤用带着口音的英语嗤笑一声：
“这就是那个新来的中国小子？看着也不怎么样。”
弟弟金家严跟着用英语嘲讽：“东亚来的，能有多强？估计是来混日子的。”
山口拓顿时火了，上前一步用英语回怼：“你们说话客气点！陈一鸣很强的！”
“强？”金家贤挑眉，上下打量着陈一鸣，用英语说，“敢不敢打一场？输了的，穿着内裤在操场跑三圈。”
山口拓转向陈一鸣，用中文问：“打不打？”
陈一鸣攥了攥拳，用中文点头：“打。”
四人来到室外球场，夜色已经漫上来，只有场边的路灯亮着。11分一局，陈一鸣和山口拓一组，金家兄弟一组。
场上沟通时，陈一鸣和山口拓用中文喊战术，金家兄弟则用韩语交流，彼此虽然听不懂对方的话，却都能从配合中察觉意图。
开场后金家兄弟就展现出强悍的对抗，哥哥金家贤在内线卡位扎实，弟弟金家严速度快，两人用韩语喊着掩护暗号，配合默契得惊人。
金家严持球突破时，金家贤突然从斜侧杀出做掩护，硬生生挡住山口拓的防守路线，金家严借着这一瞬间的空档加速切入，陈一鸣刚想补防，金家贤却顺步下顺，金家严眼疾手快地把球分到内线，金家贤接球轻松上篮——没有第三人，可这瞬间的攻防转换，愣是打出了空位的效果。
陈一鸣努力在内线拼抢，可对方的身体优势太明显，几次篮板都被硬生生抢走。山口拓在外线用中文喊着“挡拆”，试图复刻对方的战术，可刚提步就被金家严识破，一个撤步绕开掩护，死死贴住了他。
陈一鸣和山口拓配合挡拆，他提上掩护时用中文喊“走”，山口拓借机切入，可金家贤根本不补防，反而沉在篮下卡位，金家严则像牛皮糖似的黏着山口拓，逼得他只能仓促出手，篮球砸在篮筐上弹了出来。
几个回合下来，金家兄弟用这种无缝衔接的配合连得几分，11:4，比赛结束。金家严用英语嘲讽：“就这？还敢跟我们打？”
愿赌服输，陈一鸣和山口拓脱下外套，只穿着内裤走向操场。夏夜的风有些凉，吹得两人皮肤发紧，周围偶尔有路过的学生吹着口哨起哄，金家兄弟的笑声远远传来。
跑完三圈回到宿舍，两人对视一眼，突然都笑了。
“那哥俩……是学校主力吧？”陈一鸣擦着汗用中文问。
山口拓啐了一口，用中文说：“主力？做梦！”他撇撇嘴，“跟我们一样，都是花钱来特训的，连轮换阵容都进不去。”
陈一鸣愣住了：“轮换都打不上？”
“不然你以为呢？”山口拓耸耸肩，用中文说，“等过两天看了一队训练，你就知道主力是什么实力了。”
陈一鸣望着窗外的夜色，心里那点挫败感突然被更强烈的斗志取代——连轮换都不是的球员都这么强，那主力得多厉害？他攥紧了拳头，默默想着。