山涧的晨雾还没散尽时，沈砚和青芜已顺着水流走出了断崖谷。
青芜的脚踝肿消了些，却仍一瘸一拐，沈砚便找了根结实的青竹给她当杖。两人换了身粗布衣裳——是昨日在山脚下废弃的茅屋里寻到的，灰扑扑的布料沾着草屑，倒正好掩去了原本衣物上的痕迹。青芜把《藏音谣》缝进了贴身的棉絮里。
“先生，前面就是云声城的外围了。”青芜忽然停下脚步，指着前方雾气中隐约浮现的轮廓。
沈砚顺着她的目光望去，只见远处的地平线上，一道青灰色的城墙正缓缓透出轮廓，城墙顶端的箭楼像蛰伏的兽，在晨雾里若隐若现。那便是北境最繁华的主城云声城——也是他们此行的第一站。
但走近了才发现，云声城的城门远比想象中森严。
城墙足有十丈高，墙面用青黑色的岩石砌成，缝隙里长满了深绿的苔藓，却半点不见斑驳——显然常年有人修缮。城门口并排开着三个拱门，中间的正门最宽，却只容车马通行，两侧的侧门则排着长队，队伍里大多是挑着货担的商贩、背着行囊的旅人，还有些穿着短打、面色黝黑的脚夫，都在等着城门守卫验“气”。
“验气”是云声城独有的规矩。沈砚从原主的记忆里翻到过相关片段：这城是北境“气脉枢纽”，城里半数人都能感应到天地间的“气”，守城的卫兵虽不算高手，却每人手里握着一块“测气石”——那石头能吸附周遭的气脉，若是什么人带着异常的气劲进城，石头便会发光，轻则盘查，重则直接扣下。
“先生，那测气石……”青芜的声音有些发紧，下意识地按住了胸口。她虽不懂天脉气，却也知道沈砚的气和常人不同，万一被石头测出来……
沈砚没说话，只是低头看了眼自己的手。
穿越过来这些天，除了应对顾家的追杀，他私下里试了无数次——穿越时带来的那股莫名力量，竟在悄悄与天脉气融合。前几日在山洞调息时，他甚至能感觉到四肢百骸里像有细流在淌，抬手时，指尖的青芒比之前淡了些，却凝得更实，连力气都比刚来时大了不少。
“别怕。”沈砚拍了拍她的肩，“普通守卫的测气石只能感应到外放的气，我把天脉气敛进丹田，应该能瞒过去。”
话虽如此，走到侧门队伍末尾时，沈砚还是下意识地攥紧了袖角。
队伍移动得很慢，每个进城的人都要站到城门下的石台前，伸出手按在测气石上。那石头是块巴掌大的灰玉，嵌在青石台里，有人按上去时，石头只微微发沉，守卫便挥挥手放行；偶尔有个练过粗浅拳脚的武夫，石头会泛起淡白的光，守卫便多问两句来历，确认不是歹人后也放行了。
“下一个。”
轮到他们时，青芜先走上前。她怯生生地伸出手，指尖刚碰到测气石，石头半点反应都没有——她本就没有气脉，自然不会引起异动。
轮到沈砚时，他深吸一口气，走上石台。
指尖触到测气石的瞬间，他刻意收紧丹田，将天脉气往下压，逼进脐下三寸的位置，再用穿越时带来的那股力量裹住，像给天脉气套了层壳。他能感觉到体内的气在翻腾，淡青色的光在皮肤下隐隐欲现，却被死死摁住，一丝都没泄出去。
测气石静悄悄的，连之前武夫引发的淡白光都没有。
守卫见状，不耐烦地挥挥手：“行了，进去吧。”
沈砚刚要松气，眼角余光却瞥见城门内侧的箭楼上，一道目光正落在他身上。
那目光很淡，却像根冰针，直刺过来。沈砚下意识地抬头，只见箭楼的阴影里站着个穿灰袍的人，身形瘦高，背对着晨光，看不清脸，只能看到他手里握着一把折扇，扇骨是乌木的，在晨雾里泛着冷光。
就在沈砚抬头的刹那，那人轻轻转了转折扇。
几乎同时，沈砚丹田处突然一疼——像是有股无形的气穿过城门，撞在了他裹住天脉气的“壳”上！那股气很细，却极锐利，竟要顺着他的毛孔往里钻，仿佛要把他藏着的天脉气硬生生拽出来。
沈砚的脸色瞬间白了几分，却强撑着没动。他猛地催动那股穿越带来的力量，将天脉气裹得更紧，同时故意脚下一绊，踉跄了一下，看似是没站稳，实则借着这个动作，将那股侵入的气引向了脚尖——脚尖点地的瞬间，那股气顺着地面的石板泄了出去，只留下一丝极淡的麻意。
“先生！”青芜连忙扶住他，眼里满是担忧。
城门下的守卫没察觉异常，只皱着眉骂了句“走路不长眼”，便催着下一个人上前。
沈砚被青芜扶着走进城门，后背却已沁出了冷汗。他不敢再回头看箭楼，只低声对青芜说：“走快些，进了城找个茶馆歇脚。”
两人混在人流里往里走，穿过瓮城，才算真正踏入云声城。
城里比城外热闹得多。石板铺就的街道两旁，商铺的幌子在晨风中招摇，卖早点的摊子飘着热气，油条的香气混着胭脂水粉的味道扑面而来。街上的人穿着各异，有穿锦缎的富商，有挎着药箱的郎中，还有几个腰间挂着玉牌的人，走路时腰杆笔直，眼神锐利——沈砚认出那是云声城的“气脉司”弟子，专门负责巡查城内异常的气脉。
“先生，刚才……”青芜压低声音，话没说完，却满眼都是疑问。
“箭楼上有人察觉到了。”沈砚沉声说，脚步没停，“那人的气比顾家的织雾者还强，应该是云声城的高阶修士。”
他能确定，刚才那股试探的气绝非无意。那人显然看出了他在敛气，故意用折扇引气试探，若他刚才稍有慌乱，天脉气泄了出去，此刻恐怕已被气脉司的人围住了。
“那我们要不要现在就走？”青芜急道，“别在这儿停留了。”
“不行。”沈砚摇头，看向街旁一块写着“听风茶馆”的幌子，“刚才那人没动手，或许只是怀疑，未必确定我的身份。”
两人走进茶馆时，店里刚上客，还算清静。沈砚选了个靠窗的角落坐下，点了两碗粥和一碟咸菜，眼睛却没闲着——这茶馆临街，能看到城门的方向，也能听见邻桌的人闲聊，正是探消息的好地方。
“听说了吗？气脉司的柳长老今早亲自守城门了。”邻桌两个穿短打的汉子正压低声音说话，“说是昨晚收到消息，有‘异脉者’可能要进城。”
“异脉者？就是那种气脉和常人不一样的？”
“可不是！听说这类人要么是顶尖的织阵师，要么是顾家要找的逃犯……柳长老手里的‘追气扇’能测百里内的异脉，今早肯定是察觉到什么了。”
沈砚握着筷子的手紧了紧——箭楼上的人，果然是气脉司的柳长老。
就在这时，茶馆门口突然传来一阵喧哗。沈砚抬头，只见几个穿黑衣的人走了进来，为首的人腰间挂着块黑色令牌，上面刻着“顾”字——是顾家的人！
青芜吓得差点把碗碰掉，沈砚连忙按住她的手，低声道：“别抬头，他们未必是来找我们的。”
顾家的人在茶馆里扫了一圈，目光在沈砚和青芜身上停了一瞬，却没停留——大概是两人的粗布衣裳太过普通，实在不像他们要找的人。为首的人对茶馆掌柜说了句“查问个逃犯，男，二十岁上下，会织隐声阵”，便带着人往二楼去了。
等他们上了楼，沈砚才松了口气，却见青芜脸色发白，嘴唇都在抖：“沈砚，他们也来了……”
沈砚没说话，看向窗外。城门的方向，那道灰袍身影仍站在箭楼上，手里的折扇轻轻晃动，像是在思索着什么。而街角的阴影里，几个不起眼的小贩正悄悄打量着茶馆门口——那是顾家的眼线。
他忽然意识到，云声城这趟浑水，他们怕是想绕都绕不开了。
柳长老的试探，顾家的搜捕，还有藏在暗处的“双界钥”线索……这座城像一张织好的网，他们刚踏进来，网就已经开始收紧。
沈砚舀了一勺粥，慢慢喝下。粥是温的，却暖不了他此刻的心境。他知道，接下来要做的，是要在柳长老和顾家的眼皮底下，藏好自己的天脉气——稍有不慎，便是万劫不复。
窗外的晨光渐渐亮了，照在青石板路上，反射出刺眼的光。云声城的喧嚣才刚刚开始，而属于沈砚的暗战，已在城门那一眼的试探里，悄然打响。