岁聿云暮，寒色侵骨。
赵昺踏过覆霜的石阶，立在僰寨老寨主阿罗的竹楼前。
兽皮帘幔掀起的刹那，浓烈的烟味混着腐败的松脂气扑面而来，让他眯了眯眼。
老寨主蜷在火塘边，像一截枯木。
炭火明明灭灭，映着他脸上深壑的皱纹。
阿罗的声音嘶哑，手指无意识地摩挲着烟杆，喉间发出一句问话。
“这鬼天气，能让小郎中来此处，想必不是为了老头这条听天由命的残腿。”
“有什么要事要说，您不妨直言。”
赵昺不接话，拂袖落座。
火光在他脸上跳动，勾勒出紧绷的线条。
良久，他才缓缓开口，却像一把刀劈开了凝滞的空气。
“朕非郎中，乃是大宋天子，赵昺。”
“欺瞒身份之事，望老寨主切莫怪罪，朕自有不得已的苦衷。”
此话一出，竹烟袅袅，在两人之间盘旋。
老寨主阿罗浑浊的眼珠动了动，而后他喉间发出一声意味复杂的嗬嗬轻笑。
笑声里带着几分恍然，几分苦涩，更带着洞悉世情的自嘲。
“能让阿大那憨娃三缄其口的，定非寻常人。”
“老头子愚钝，猜过您是江南那边落难的贵人，甚至是北地汉侯家的勋贵，却唯独没敢往那九霄云上想。”
随即，老寨主阿罗又干笑两声，人依旧未起身，只是颤巍巍抬手，抖了抖手上的烟杆子。
“老头子乃一介山野鄙夫，不便全礼，望官家恕罪。”
“可是，您亲自驾临僰寨，是嫌我们这穷山沟还不够热闹？”
听到老寨主阿罗的这一句诘问，赵昺眸光清冽如雪，平静的回应。
“老寨主过誉了，礼法不过是虚文。”
“在僰人世代生息之地，天子名号，不如一袋粟米实在。”
“至于热闹？”他的唇角牵起一丝几不可察的弧度，“朕今日前来，正是要给老寨主添一桩天大的热闹。”
果然，老寨主手中的烟锅猛地一亮，他忍不住深吸一口，烟雾模糊了他眼中的精光。
“官家但说无妨，您有恩于僰寨，只要不把僰人的命不当一回事，尽管开口。”
看着老寨主这番应对，赵昺如何不知阿大在其叔父面前，心思赤诚。
他们在后山动作频频，眼前这位深谙世事的老寨主岂会不知？
僰人祖辈的鸟道通往何处，对面这位早是心如明镜。
默许，已是最大的让步。
沉默片刻，赵昺不再迂回，开门见山。
“老寨主，朕不是挟恩图报之人，给寨中僰人问诊看病，皆出自本心。”
“今天，朕找你，是想借僰寨的路一用，不知老寨主有何条件？”
闻听对方终于道明来意，阿罗扯着烟嗓嘶哑，语气里多了几分冷冽。
“官家可知，此路一开，便是将全寨老少的性命，悬于崖边？”
赵昺倾身靠近几分，袖摆拂过炭火投下的光影。
“朕自然知晓其中利害，故今日来，不是空谈。”
“你的两位郎君，朕必令其安然归来。”
“然，此非条件，是朕对阿大的承诺。当下重申，不过是以示诚意。”
然而，如此直白地“借道”，即便押上救助其子之事，对全族而言，仍是风险滔天。
身为寨主，老人自不会轻易点头。
果然，话音落下，回应赵昺的只有漫长的沉默，以及那辛辣的旱烟味道，一阵浓过一阵。
空口白牙，难动山石。
等待从来不是赵昺的风格，他干脆利落的打破沉寂，抛出真正的筹码。
“朕，可助川南僰人诸村寨，拧为一体。”
“事成之后，那座凌霄城，便是朕赠予僰人的城池。”
哐当一声，铜烟嘴自阿罗干裂的唇间滑落，砸在衣襟上。
直至燃着的烟丝烫及手指，他才猛地惊觉，几乎是从喉间挤出声音。
“官……官家！此话……此话当真？！”
赵昺闻言，指尖轻点膝头，笑纹浅淡却重若千钧：“老寨主，你看朕的模样，像是在与您说笑么？”
竹楼内霎时静默，只余柴火轻微的爆裂声。
一座城……对于僰人世世代代蜷于深山，被唤作“南夷”的他们而言，何曾敢想拥有一座属于自己的、真正的城池？
更何况，还是那座让蒙古铁骑蹉跎数十载、天下闻名的坚城！
老寨主胸膛起伏，良久，他抬起脸，神色是前所未有的凝重，一字一顿：“官家，此言……可作数？”
“哈哈哈哈……”
竹楼内，骤然响起赵昺朗声的大笑。
他倏然起身，袖袍在炭火烘起的热风中一荡。
“普天之下，除了朕，还有谁有资格许你凌霄城？”
他垂眸看向椅中的老人，声若金玉相击。
“你，还需要再问么？”
这句话，立马让老寨主阿罗浑浊的双眼陡然爆出一缕精光，他竟不顾腿脚不便，用力撑起佝偻的身躯。
站定后，他挺直脊背，对着赵昺重重一抱拳，声音嘶哑却斩钉截铁。
“官家，这条路，老头子借了！”
“僰寨上下所有人，但凭驱策！”
次日拂晓，天色未明。
僰寨后山，那片被绝壁环抱的隐秘空地上，人影如潮水般不停地汇聚。
正是，凌霄城内的长宁军。
除了留守城中的五百人，约六千主力奉命下山集结于此。
许多士卒，前几日才与城中家眷含泪分别，以为又是漫长的坚守。
所有人，都没有想到，转眼竟已踏足山下的土地。
多少年了？这群铁打的汉家儿郎，都未曾离开过凌霄城那片方寸之地。
一些发须皆白的老卒，脚踩在坚实却陌生的泥土上，感受着与山上截然不同的地气，肩膀抑制不住地微微颤抖。
恍如隔世，又似在梦中。
一片垒起的土堆上，赵昺一身黑色玄甲，按剑而立，眼眸是深邃如古井。
这神情让身旁与他相熟许久、久经沙场的党项硬汉感到一阵莫名的心悸。
官家今日不对劲！？
也儿吉尼心头一紧，他能感受到官家在憋着一股气，一股能掀翻这天地的闷气。
待到全军肃立，长宁军知军冉琎与其弟冉璞快步奔至土堆前。
冉琎深吸一口气，慨然抱拳，声音在寂静的山谷中清晰穿透。
“禀官家，长宁军已集结完毕。”
“请官家，示下军令。”
透亮的嗓音，一下令六千道炽热而期盼的目光，尽数聚焦于土堆之上的官家。
赵昺闻言，眸光扫过下方这群甲胄简陋、却个个挺直脊梁，满面充斥着风霜煞气的将士。
随即，他向前一步，声若惊雷劈开山谷雾气，惊起崖畔几只寒鸦。
“诸位，铁骨铮铮汉家的儿郎们。”
“天下之大，有几处是尔等汉人安睡之所……这九州陆沉的江山，被胡骑踏碎的衣冠，岂能任由他们这般信马由缰！？”
“敌未灭，何以为家！”
说到此处，他拔剑而起，挑起地上一捧泥土，黑褐色的土壤里混着碎石与草根。
“这土是蜀地的土，这山是蜀山的骨，当年李冰父子修筑都江堰，滋养出天府之国；昔日诸葛孔明六出祁山，为的是兴复汉室荣光。”
“可如今呢？鞑子嘲笑尔等汉人气数已尽，不配拥有这华夏大地。”
“好一个气数已尽……”
赵昺挥剑一动，指向雪雾中那座若隐若现的山巅孤城。
“看那里，那座风雪中傲立不倒的凌霄城。”
“尔等在此，让蒙古铁骑束手无策二十春秋。”
“可在天下人眼里，它只是吾辈华夏的最后城池，许多人更把它当作一个悲壮的墓碑。”
官家的这句话，让台下无数长宁老卒攥紧长枪，枪杆上的红缨，系上已然二十余载岁月，红的越发鲜艳。
土推上，赵昺手中的长剑狠狠向下一劈，好似要斩断那沉重的宿命。
“但今日后，朕要告诉你们，也告诉这天下人。”
“尔等今日聚于此，是肩挑苍生脚踏故土，尔等如为何不能驱逐鞑虏，重拾旧山河。”
“今日始，朕要带你们，一座、一座，把巴蜀这块属于吾辈之故土，全部拿回来。”
下方沉默的军阵，猛地爆发出一阵压抑不住的、如同受伤猛兽般的低沉轰鸣。
这是这群不善言辞的硬汉，为了不引起动静，只能用喉咙发出的最强烈的认同与呐喊。
这声混杂着无数委屈、愤懑与渴望的闷响，重重撞在赵昺的心口。
他稚嫩却早已刻满风霜的脸庞上，牙关咬紧，腮边肌肉棱角分明，将那几乎要冲破胸膛的激荡，硬生生咽了回去。
风起，吹得他鬓角碎发贴在额前，赵昺将长剑重重插入脚前泥土，剑身没入半尺。
“冉琎！”
“末将在！”
“着你率两千兵马，直扑元军左翼大营，切断其与中军联系，务必迅猛！”
“得令！”
“冉璞！”
“末将在！”
“着你率两千兵马，攻其右翼，不许放一人逃出！”
“遵令！”
最后，赵昺目光扫过军阵中段。
“其余将士，随朕一起直取中军。”
“今夜元军大营，除辅兵外，朕要尔等……”
他声音陡然拔高，杀意凛然：“一 个 不 留！”
随后，赵昺眼神转向山堆一旁拄着拐杖、肃然而立的老寨主阿罗，语气转为一丝沉稳的信任。
“老寨主，有劳你在族中遣熟悉地形的儿郎，协助长宁军破敌。”
“大军必须悄无声息，先拔掉元军所有在外围放出的暗哨与耳目。”
老寨主阿罗闻令，手中的拐杖叩地一声，对这事的安排，喉间滚出自信的承诺。
“官家，但请放心。”
“已经给您精挑细选了二百好手，都在寨里随时听用。”
“这些僰寨里的猎手，知道怎么让那些元军在山林里，变成真正的瞎子和聋子。”
赵昺不再言语，只微微颔首。
他转身，目光掠过脚下六千静默的儿郎，投向山谷之外，那片被浓雾与敌人盘踞的天地。
老寨主阿罗顺着他的目光望去，僰人世代居住的群山在渐褪的夜色中显出苍茫轮廓。
他忽然明白了，这位年轻天子要借的，不只是一条路。
而是要将僰人的命运，彻底卷入一场重铸九州山河的洪流之中。