“贵妃娘娘驾到——！”
太监尖细悠长的通传声如同冰冷的鞭子，抽碎了偏殿内凝固的寂静。林清音心中猛地一悸，几乎是下意识地将那片写着血字“诺”的衣角紧紧攥入掌心，塞进袖袋深处。指尖的刺痛感提醒着她方才的决绝，而此刻突如其来的觐见，更让她嗅到了浓烈的阴谋气息。
她迅速整理了一下略显凌乱的宫女服饰，深吸一口气，强迫自己镇定下来。贵妃？是哪一位贵妃？为何会来这偏僻的永和宫？是吕谨的安排，还是另有缘由？
不容她细想，殿门已被两名太监推开，一道雍容华贵的身影在一众宫女太监的簇拥下，缓步而入。
来的是一位看起来三十许岁的宫装美人，梳着高耸的凌云髻，簪着赤金点翠步摇，身着石榴红缂丝百子裙，外罩一件孔雀纹霞帔。她容貌明艳，眉眼间却带着一股挥之不去的慵懒与郁色，仿佛对周遭一切都提不起兴致。正是当今圣上颇为宠爱的郑贵妃。
林清音连忙垂首跪地，依着宫规行礼：“奴婢叩见贵妃娘娘，娘娘千岁。”她刻意将声音放得卑微怯懦。
郑贵妃并未立刻叫她起身，目光如同探照灯般，在她身上缓缓扫过，带着审视与一丝不易察觉的好奇。殿内安静得只剩下裙裾摩擦的窸窣声和细微的呼吸声。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”郑贵妃的声音带着几分漫不经心的慵懒，却自有一股上位者的威仪。
林清音依言缓缓抬头，依旧低垂着眼眸，不敢与贵妃对视。
“嗯，倒是个清秀人儿。”郑贵妃似是随意评价了一句，缓步走到主位坐下，宫女立刻奉上香茗。“听说，吕公公特意请了位医术高明的姑娘入宫，为本宫调理凤体，就是你？”
林清音心念电转，吕谨果然用这个借口将她扣在了宫中。“回娘娘，奴婢略通岐黄，不敢当‘高明’二字，蒙吕公公看重，愿为娘娘效力。”她回答得滴水不漏。
郑贵妃端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，并未饮用。“效力？”她轻笑一声，那笑声里听不出什么喜怒，“这宫里，想为本宫‘效力’的人多了去了。不过，吕公公亲自开口的人，倒是少见。”
她放下茶杯，目光再次落在林清音身上，这次带上了几分探究：“起来回话吧。说说，你都擅长治些什么？”
林清音谢恩起身，依旧垂首恭立，心中飞速思索着对策。她不能暴露太多真实医术，以免引来更多关注，但也不能显得太过平庸，否则无法解释吕谨为何“看重”她。
“回娘娘，奴婢于妇人调养、安神静心方面，略有些心得。”她谨慎地回答道，这是最不易出错的领域。
“哦？”郑贵妃似乎来了点兴趣，“本宫近日确实有些神思不属，夜寐难安。太医院那帮废物，开的方子吃来吃去也就那么回事。你且说说，有何良策？”
这并非随口一问，而是考较。林清音定了定神，将脑中关于安神静气的医理迅速过了一遍，挑了些稳妥不出格的法子，结合宫闱贵人的体质特点，娓娓道来。她言语清晰，引经据典却又深入浅出，既展现了功底，又未显得过于惊世骇俗。
郑贵妃听着，慵懒的神色渐渐收敛，眼中闪过一丝讶异。她久居深宫，见识过不少太医，眼前这“宫女”的谈吐见识，竟似不比那些院判、御医差，甚至在某些细微处的见解更为独到。
“听起来，倒有几分道理。”郑贵妃语气缓和了些，“比太医院那些老古板说的明白。既然如此，你便暂留永和宫，每日晨昏来为本宫请脉调理吧。”
“奴婢遵旨。”林清音心中稍定，这至少是个暂时稳住局面的机会。
就在这时，一名宫女端着刚煎好的安神汤药进来。郑贵妃瞥了一眼那黑褐色的药汁，眉头立刻蹙起，脸上露出毫不掩饰的厌恶：“又是这苦汁子！端走端走！本宫不喝！”
那宫女吓得跪地不敢言语。
林清音见状，心念一动，上前一步，柔声道：“娘娘，良药苦口。若娘娘不喜此味，奴婢或可调整方中几位辅药，或佐以花蜜、香橼调和，或改用药膳、熏香之法，同样可达安神之效，且更易入口。”
郑贵妃挑眉看她：“你还能改动太医院的方子？”
“奴婢不敢妄改，只是提供些许变通之法，最终还需太医定夺。”林清音回答得十分谨慎。
郑贵妃盯着她看了片刻，忽然摆了摆手：“罢了，就依你，试试看吧。若真能让本宫舒坦些，自有你的好处。”她似乎有些疲惫，揉了揉额角，“都退下吧，本宫要歇息了。”
林清音随着宫女退出殿外，心中并未放松。郑贵妃看似只是寻常问诊，但她总觉得那双慵懒美目背后，藏着更深的东西。吕谨将她塞到贵妃身边，绝不可能只是为了调理凤体那么简单。
她被领到永和宫角落一间更小的耳房安置，这里比之前的偏殿更加简陋，但好在相对独立。负责看守她的，依旧是那两个眼神呆滞的粗使宫女。
夜幕降临，宫廷陷入一片死寂。林清音毫无睡意，袖中那片血书如同烙铁般灼烫着她的肌肤。“诺”字已出，但如何将这承诺递出去？如何换取救沈墨的方法？吕谨像一条隐藏在暗处的毒蛇，不急不缓，等待着她的主动。
她必须想办法联系外界，至少要知道沈墨现在是生是死！
就在她心焦如焚之际，耳房那扇单薄的木窗，忽然传来一声极轻微的“叩”声。
林清音猛地警觉，屏住呼吸。
“叩…叩叩……”又是一串有节奏的轻响。
是暗号？她心中一紧，小心翼翼地靠近窗边，压低声音：“谁？”
窗外沉默了片刻，一个刻意压低的、有些耳熟的女声传来：“林姑娘，是我，阿吉。”
阿吉？济世堂那个小学徒？他怎么会在这里？林清音心中震惊，轻轻推开一条窗缝。月光下，窗外站着一个穿着小太监服饰、身形瘦小的身影，抬起头，赫然正是阿吉那张清秀却带着紧张的脸！
“阿吉？你怎么……”林清音又惊又喜，又满心疑惑。
“林姑娘，时间紧迫，长话短说。”阿吉语速极快，眼神警惕地扫视着四周，“是陆……是有人安排我混进宫来当差的，就在这永和宫负责杂役。他让我告诉你，沈公子暂时被明月教的人藏匿，但情况很糟，最多只能撑三日！”
虽然早有心理准备，但亲耳听到“三日”之限，林清音还是眼前一黑，几乎站立不稳。
“他还让我把这个交给你。”阿吉从窗缝塞进来一个小小的、毫不起眼的灰色蜡丸，“他说，若你决意与吕谨交易，可在呈上血书时，暗中捏碎此丸，或可……增加一分筹码，但亦伴随风险。如何抉择，在你。”
林清音接过那尚带着阿吉体温的蜡丸，入手微沉，不知里面是何物。是陆惊澜吗？他果然一直在暗中关注，甚至能将人安插到这宫廷之内。这份“帮助”，依旧让她心情复杂。
“替我……谢谢他。”林清音低声道，将蜡丸紧紧握在手心，“也谢谢你，阿吉。”
“姑娘保重，我不能再待了。”阿吉说完，如同来时一般，悄无声息地融入黑暗，消失在宫廷的重重阴影之中。
窗扉轻轻合上，林清音背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。手中一边是带着决绝的血书，一边是神秘莫测的蜡丸。三日之期如同催命符，吕谨是唯一的希望，却也是最大的深渊。
陆惊澜送来的蜡丸，是助力，还是另一个陷阱？吕谨索要的“三件事”，又会是何等凶险？
她闭上眼，沈墨苍白而痛苦的面容清晰地浮现在眼前。没有退路了。
她将血书和蜡丸并排放在膝上，月光透过窗棂，照亮她毫无血色的脸，和那双逐渐变得坚定如铁的眼眸。
就在林清音下定决心，准备次日便设法联系吕谨之时，永和宫外突然传来一阵喧哗与急促的脚步声，伴随着太监惊恐的尖叫：
“走水了！走水了！藏书阁走水了！快救火！”
火光隐隐映红了窗纸，人声鼎沸，整个永和宫瞬间乱作一团。这场突如其来的火灾，是意外，还是有人故意制造的混乱？这场混乱，对林清音而言，是危机，还是她等待已久的机会？