跟随巫彭长老，沈墨与林清音登上一艘狭长的、船头雕刻着抽象水纹的梭子船。排教弟子摇动船桨，小舟如同离弦之箭，悄无声息地滑入浩渺的洞庭湖深处，将那片染血的芦苇滩远远抛在身后。
越往湖心，雾气似乎愈发浓重了些，阳光被稀释成朦胧的光晕，四周唯有水声与桨声。约莫行了半个时辰，前方水雾中，隐约出现了一片黑沉沉的影子。随着船只靠近，那影子逐渐清晰——那并非岛屿，而是一片依托着几座露出水面的巨大礁石和水下暗桩，以粗大木材和竹排搭建而成的庞大水上建筑群，正是排教总坛所在的水寨。
水寨依势而建，吊脚楼层层叠叠，以廊桥索道相连，宛如一座水上的迷宫。寨中往来之人，无论男女，皆身形矫健，皮肤黝黑，眼神明亮，带着长期与水为伴形成的独特气质。他们看到巫彭长老的船只，纷纷停下手中的活计，躬身行礼，目光好奇地落在沈墨与林清音身上，尤其是在感知到林清音身上那股纯净气息时，不少人都露出惊异与敬畏的神色。
“二位，请。”巫彭长老引着二人登上主寨一座最为高大的吊脚楼。楼内陈设古朴，多以竹木、贝壳、水兽骨骼装饰，充满了原始而神秘的气息。正中墙壁上，悬挂着一幅以不知名颜料绘制的、占据了整面墙的壁画，描绘着先民祭祀水神、驾驭风浪的场景，庄严肃穆。
落座后，有排教女子奉上清冽的湖水泡制的莲心茶。巫彭长老挥退左右，神色凝重地开口道：“此地已是我排教核心，有些话，老夫便可直言了。”
“长老请讲。”沈墨道。
“那湖水异动，根源确在君山方向。”巫彭沉声道，“半月前，我教弟子冒险潜入查探，发现漕帮之人，伙同一些黑袍神秘人，正在君山一处隐秘水洞附近活动。他们似乎在……布置某种阵法，并以活畜，甚至……疑似失踪的渔民进行血祭！那洞中不时传出令人心悸的阴寒死气，湖水之灵因此躁动不安。”
血祭！黑袍神秘人！果然是幽冥殿！
林清音脸色微白，眼中闪过一丝怒意：“以生灵献祭，行此伤天害理之事，必遭天谴！”
沈墨眼神冰冷：“他们的目的，恐怕不止是制造混乱。那处水洞，是否与‘山河社稷图’的传闻有关？”
巫彭长老摇了摇头：“社稷图之秘，非我排教所能知晓。但那水洞，在我教古老记载中，被称为‘归墟之眼’，传说与洞庭水脉核心相连，凶险异常。他们在此布阵血祭，所图定然极大！水神祭的目的，便是借水灵之女的气息，沟通水神之力，强行安抚甚至净化那‘归墟之眼’的污秽，打断他们的仪式！”
他看向林清音，恳切道：“林姑娘，此举虽有风险，但确是当前唯一能阻止他们、挽救沿岸生灵之法。祭祀之时，需你立于祭坛中央，引导自身灵韵，老夫会率众弟子以秘法相助，将力量导入水脉。只是……届时你将成为阵眼，或许会承受巨大的压力，甚至……可能引来布阵者的直接攻击。”
林清音尚未回答，沈墨已断然开口：“我绝不会让她独自承担风险。祭祀之时，我必在她身侧守护。”
他的话语斩钉截铁，不容置疑。林清音心中一颤，转头望向他坚毅的侧脸，一股暖流裹挟着难以言喻的安全感涌遍全身。她轻轻吸了一口气，对巫彭道：“长老，我答应。医者仁心，岂能坐视妖魔横行，荼毒生灵？届时，有劳长老与诸位，也……有劳沈墨了。”最后一句，她声音微低，却清晰无比。
沈墨感受到她话语中的信任与依赖，握着茶杯的手指微微收紧，与她目光交汇，一切尽在不言中。
为准备祭祀，林清音需熟悉祭坛环境与部分仪式流程，由巫彭长老亲自陪同前往水寨中央的祭坛。那祭坛以白色巨石垒成，位于水寨最高处，呈圆形，刻满与壁画相似的古老符文，中央有一块光滑如镜的玉石，据说能最大程度地汇聚与传导“水灵”之力。
沈墨则婉拒了陪同，选择独自在水寨中看似随意地漫步。他并非闲逛，而是在仔细观察这座水上堡垒的布局、防御以及……可能存在的异常。经历太多阴谋，他无法完全信任任何人，即便对方看似盟友。
水寨规模宏大，结构复杂，不少地方都有排教弟子守卫。沈墨步履从容，目光却如鹰隼般扫过每一个角落。当他行至水寨边缘，一处靠近外围、显得较为偏僻的吊脚楼附近时，脚步微微一顿。
空气中，弥漫着一股极淡的、与这水寨清新水汽格格不入的腥甜气息。那并非鱼腥，而更像是……某种毒物或蛊虫特有的味道！而且，这气息似乎有些熟悉，与当初在金陵，五仙教使用的一些毒物颇有几分相似！
五仙教？他们的人怎么会出现在排教核心水寨？
沈墨眼神一凛，内力悄然运转，感知提升到极致。他注意到，那栋吊脚楼看似无人，但楼下水中，却系着一条不属于排制式的小舟，舟上覆盖着防水布，鼓鼓囊囊，不知藏着何物。
就在他凝神探查之际，身后突然传来一个略显尖锐的声音：
“这位朋友，此地乃我教禁地，闲人免近！”
沈墨缓缓转身，只见一名身材高瘦、面色泛着不健康青白色的中年男子，不知何时已站在他身后数丈之外。此人穿着排教服饰，但眼神阴鸷，嘴角下垂，与寻常排教弟子那种阳光水润的气质截然不同。他腰间挂着的不是排教常用的鞭索或水刺，而是一个小小的、色彩斑斓的皮囊。
“抱歉，初来乍到，迷失了方向。”沈墨面色不变，拱手道，“阁下是？”
那高瘦男子皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“在下巫咸，负责水寨巡卫。朋友还是请回吧，前方便是祭祀重地，不容打扰。”他话语虽还算客气，但眼神中的警惕与驱逐之意却十分明显。
巫咸？也姓巫？沈墨心中疑窦更深，面上却从善如流：“原来如此，是在下唐突了，这就离开。”
他转身离去，步伐平稳，但背后却仿佛长了眼睛，能清晰地感觉到那道阴冷的目光，一直牢牢锁定着他的背影，直到他拐过一座廊桥，消失在那巫咸的视线中。
回到安排的住所，林清音也已从祭坛回来。见她安然无恙，沈墨心下稍安，将方才的发现低声告知了她。
“五仙教的气息？姓巫的长老？”林清音闻言，秀眉紧蹙，“排教内部，恐怕并非铁板一块。那巫咸若真与五仙教有染，其目的为何？破坏水神祭？还是另有所图？”
沈墨目光沉凝：“都有可能。看来这水寨，也并非绝对安全之地。水神祭之前，我们需更加小心。”
夜幕降临，水寨亮起星星点点的灯火，倒映在墨色的湖水中，如梦似幻。然而，在这片宁静之下，暗流汹涌。
沈墨与林清音并肩站在吊脚楼的窗前，望着窗外无垠的黑暗与远处祭坛模糊的轮廓。十日后的水神祭，不仅是对洞庭湖安危的考验，也将是一场针对他们的巨大陷阱。
“害怕吗？”沈墨忽然低声问。
林清音沉默片刻，轻轻靠向他身边，感受着他身上传来的、令人安心的温热与淡淡青草气息，摇了摇头：“有你在，不怕。”
她的依靠如此自然，让沈墨身体微微一僵，随即缓缓放松下来，一股难以言喻的责任感与保护欲充斥心间。他伸出手，轻轻揽住了她的肩膀。
窗外，浓重的夜色里，隐约又传来了那若有若无的诡异哨音，比昨日更加清晰了几分，仿佛带着某种嘲弄与催促，在寂静的湖面上幽幽飘荡。