山东军区指挥部里，刘川正和聂政委、韩楚等人研究济青沿线最后几个顽抗据点的清剿方案，机要员送来了一封来自延安的电报。刘川快速译读完，他将电报递给聂政委。
“延安给我们派来了两位财神爷啊。”刘川揉了揉眉心，语气里带着几分期待：“薛桥同志，曾大山同志，都是搞经济、管财政的好手，专门来帮我们恢复山东经济的。”
聂政委看完电报，点头道：“这是中央对我们的大力支持，山东光复区域越来越大，人口众多，百业待兴，光靠我们这些打仗出身的，搞经济确实有点捉襟见肘。有专业的同志来，太好了，”
韩楚看着电报：“薛桥同志长期在敌后负责物资调配和贸易，经验丰富；曾大山同志在陕甘宁边区搞过银行和税务，是理财的好手。他们的到来，能让我们把主要精力更集中在军事和根据地的巩固上。”
刘川果断地说：“没错，打仗咱们是内行，可搞经济、管城市，咱们都是半路出家。现在有了专业人才，咱们就得放手让他们干，老王，”他看向参谋长王安：“你安排，确保薛桥和曾大山同志安全抵达青岛。他们一到，我和聂政委亲自去接，”
几天后，青岛码头，一艘经过伪装的小货轮缓缓靠岸。从船上走下一老一少两位干部。年长的透着一股精干，他就是薛桥。年轻些举手投足间带着沉稳，他是曾大山。
刘川和聂政委热情地迎了上去。刘川紧紧握住薛桥的手：“薛桥同志，可把你们盼来了，咱们山东军区，现在可是家大业大，也是一团乱麻，就等着你们这样的专家来梳理呢，”
薛桥笑容谦和但语气坚定：“刘司令员，聂政委，你们太客气了。我们就是来给你们当助手的。在延安就听说咱们山东军区仗打得好，根据地建设也搞得红火，我们来了，是跟着你们学习的。”
曾大山话不多，只是憨厚地笑着点头：“司令员，政委，有啥需要跑腿出力的，尽管吩咐。”
在返回指挥部的车上，刘川就直接进入了主题。他指着恢复生机的街道和远处冒烟的工厂，对薛桥和曾大山说：“情况你们也看到了。青岛是拿下来了，工厂也开始复工了，可问题一大堆啊。鬼子留下的摊子千疮百孔，物资虽然缴获了不少，但怎么合理分配，怎么组织生产，怎么稳定市场，怎么打通对外贸易，我们心里都没底。特别是这金融，市面上各种钞票乱得很，伪币、法币、还有咱们自己的边区票，老百姓心里不踏实啊，”
薛桥仔细地听着，不时点头，他接口道：“司令员，来的路上我们初步了解了一些。当前首要任务，我看有几个。第一，统一货币，建立信用。必须尽快确立我们山东币的法定地位，逐步回收和取缔伪币，稳定物价，这是稳定民心的基础。第二，恢复和发展生产。特别是关系民生的纺织、粮食加工、日用品生产，还有港口运输和修理业，要尽快形成良性循环。第三，打通贸易渠道。利用青岛港，有计划地组织土特产出口，换回我们急需的药品、五金、机器零件甚至军工原料。”
曾大山补充道：“对，财政方面，要尽快建立统一的税收和预算制度，不能再像以前打游击那样，走到哪吃到哪了。得有规矩，有计划，这样才能集中力量办大事，支持前线，也能保障后方建设。”
刘川听得眼睛发亮：“好，说到点子上了，就是这么个理儿，我们之前也想了，但总不得要领。这样，老薛，老曾，我以山东分局书记的名义，正式任命你们两位同志负责根据地的经济恢复和财政工作，薛桥同志主要负责工商业恢复和对外贸易，曾大山同志主要负责财政金融和税收。需要什么支持，需要协调哪些部门，直接跟我说，或者找聂政委、王参谋长，我给你们撑腰，”
聂政委也郑重表示：“军事和地方工作这边，我们全力配合。需要部队维护厂矿安全、运输物资，或者需要地方干部发动群众支持经济政策，都没问题，”
有了尚方宝剑，薛桥和曾大山立刻雷厉风行地投入了工作。薛桥带着助手，马不停蹄地走访青岛各大工厂、商会，与那些刚刚安定下来的资本家座谈，了解困难，商讨复工计划和原料、销路问题。他还跑到港口，查看码头修复情况，与刚刚恢复通航的中立国商船代表接触，试探性地洽谈以农产品换取工业品的可能性。
曾大山则一头扎进了混乱的金融市场。他召集了原日伪银行留用的部分熟悉业务的职员，加上从根据地调来的金融干部，组建了北海银行青岛分行。开始着手清理伪币，核定比价，逐步收兑，同时加大北海币的发行和宣传，稳定币值。他还组织人手，开始研究制定适合新解放区的、合理的农业税和工商税条例。
然而，工作推进并非一帆风顺。这天，薛桥皱着眉头找到刘川和聂政委。
“司令员，政委，恢复生产遇到个大麻烦。”薛桥拿出一份清单，“很多工厂，特别是机械厂、五金厂，急需的特种钢材、铜材、轴承、皮带扣这些关键零部件，我们国内解决不了，以前都依赖进口，或者鬼子控制的东北供应。现在货源断了，巧妇难为无米之炊啊，我跟几个外国商行接触了一下，他们要么囤积居奇，要价太高，要么担心局势，不肯大量供货。”
几乎同时，曾大山也带来了难题：“金融市场的阻力也不小。一些地下钱庄和投机商，利用我们新旧货币交替的空子，兴风作浪，低买高卖，扰乱市场。还有，国民党那边似乎也在搞小动作，有迹象显示，大量法币正被有意地注入我们的市场，想冲击我们的北海币。”
刘川听完，眉头紧锁，他看向一直沉默旁听的韩楚：“老韩，你怎么看？这经济战线上的斗争，一点也不比真刀真枪轻松啊，”
韩楚目光沉静，缓缓说道：“这同样是战争。敌人正在用另一种方式向我们进攻。薛桥同志需要的物资，或许可以换个思路。我们缴获的仓库里，还有不少我们暂时用不上的东西，比如一些奢侈品、高档布料，能不能通过某些渠道，想办法从上海、香港甚至海外换回我们急需的工业原料？至于金融斗争，”他看向曾大山，“除了行政手段，我们也要有自己的‘经济部队’，掌握市场规律，打击投机，稳定物价。必要时，可以动用特别经费，在关键时候平抑市场。”
刘川眼睛一亮，猛地站起身：“好，老韩说到我心里去了，经济斗争，也得讲策略，甚至可以用点‘兵法’，老薛，老曾，你们大胆去干，需要什么特殊渠道，需要动用特别经费，打报告上来，我批，需要部队配合打击投机商、封锁非法资金流动，找韩副司令协调，我就不信，咱们枪林弹雨都闯过来了，还能被这几根经济绳索捆住手脚，”
他望着青岛港：“告诉同志们，经济恢复是一场硬仗，但我们必须打赢，这不仅关系到根据地的巩固，更关系到我们能否真正站稳脚跟，为未来的更大发展积蓄力量，任何敢在这条战线上给我们使绊子的，不管他是明处的敌人还是暗处的蛀虫，都要坚决打击，”