民国二十七年，时序已入秋，天地间仿佛都笼上了一层肃杀之气。武汉会战的局势，恰似那摇摇欲坠的危楼，已然岌岌可危。日寇如同一群穷凶极恶的饿狼，已凶狠地扑进武汉三镇，武汉沦陷，不过是旦夕之间的事。
然而，此刻最为紧要的，却是那从武汉撤出来的大批“家当”。兵工厂里那些沉重而冰冷的机器，它们曾日夜轰鸣，锻造出无数杀敌的利器；堆积如山的粮食补给，那是战士们征战沙场的能量之源；大批枪支弹药，每一颗子弹、每一枚炮弹，都承载着克敌制胜的希望。
还有那从北京、南京辗转转运出来的文物古籍，它们乃是华夏数千年文明的璀璨结晶，是祖宗们留下的无价瑰宝，承载着中华民族的根脉。再加上各大学校师生，他们是国家未来的希望，民族复兴的火种。这一切，如同潮水般汇聚在宜昌——这座长江三峡入口处的城市。
此时的宜昌城，已然被一种焦灼而紧张的气氛所紧紧笼罩，恰似一座即将喷发的火山。江面上，民生公司的轮船往来穿梭，如同不知疲倦的工蚁，正拼尽全力向重庆抢运物资。那此起彼伏的汽笛声，尖锐而急切，与北岸隐约传来的隆隆炮声交织在一起，仿佛是一曲仓促而悲壮的乐章，在诉说着这座城市乃至整个国家所面临的严峻局势。
第七战区总司令部临时设在宜昌城西一处临江的大宅内。这宅子，原是本地乡绅精心营造的别院，往昔定是充满了雅致与闲适，雕梁画栋间尽显江南的温婉风情。然而此刻，却已不见半分往日的模样，处处弥漫着军旅特有的肃杀之气。
庭院里，卫兵们如同一棵棵苍松，持枪而立，身姿挺拔，他们的目光警惕而锐利，如鹰隼般扫视着四周，不放过任何一丝可疑的迹象。连那檐角的铜铃，在江风的吹拂下摇曳，发出的声响也似带着几分急促，仿佛在时刻警醒着众人，危险就在眼前。
正厅之中，檀香袅袅升腾，试图为这紧张的氛围增添一丝宁静，然而却驱不散空气中那浓浓的硝烟味与凝重感。居中摆放着一张大案，其上铺着一幅军用地图，地图上密密麻麻插着各色小旗，犹如一片五彩斑斓却暗藏杀机的森林，标示着敌我双方错综复杂的态势。地图旁，斜斜靠着一支马鞭，那马鞭的皮质鞭身油光发亮，显是主人时常摩挲使用。想必在过往的征战岁月里，这马鞭曾伴随着主人在疆场上纵横驰骋，挥洒热血。
一个身材中等的中年男子，正背着手，静静地站在窗前。他的面色虽略带倦容，却难掩那目光如电般的锐利与坚毅。他身着笔挺的将官制服，肩扛三颗金星，彰显着他尊贵而沉重的身份——正是刚刚接任第七战区总司令不久的刘湘。窗外，江风猎猎，如同猛兽在咆哮，吹动着他的衣角猎猎作响，也吹起他眉宇间一股挥之不去的英锐之气。那股气势，仿佛能冲破这重重阴霾，给人以无尽的希望与力量。
“报告总司令，第二十集团军总司令杨森奉命到达！”门外传来卫兵洪亮而清脆的声音，如同洪钟般打破了厅内略显压抑的宁静。
刘湘缓缓转过身，脸上露出一丝不易察觉的笑意，那笑容里，既有对下属到来的欣慰，也带着几分对即将到来战事的沉稳与自信。他沉声道：“让他进来。”
紧接着，便传来一阵沉稳有力的脚步声。一个身材魁梧的将领大步流星地走了进来。只见他肩宽背厚，约莫四十余岁年纪，面容刚毅如刀刻，下颌线条分明，透着一股坚韧不拔的气质。
一双眼睛炯炯有神，顾盼之间，自有一股悍勇之气扑面而来。此人正是杨森，刚从南浔线战场历经血雨腥风撤下来不久，身上的军装还带着未散尽的征尘，却依旧身姿挺拔如昔，仿佛一座巍峨的山峰，屹立不倒。
“职部杨森，参见总司令！”杨森走到厅中，“啪”的一声立正，行了个标准而庄重的军礼，声音洪亮如钟，在厅内久久回荡，尽显军人的威严与豪迈。
刘湘目光在他身上一扫，见他虽面带风霜，眼神却依旧锐利如鹰，那股历经战火洗礼的沉稳与坚毅让刘湘心中暗暗点头。他摆了摆手，语气带着几分熟稔与亲切：“子惠（杨森字），不必多礼，过来坐。”他指了指旁边的一张梨花木椅。
杨森谢过，而后大马金刀地坐下，腰杆依旧挺得笔直，犹如一杆标枪，尽显军人风范。他深知刘湘素来不喜繁文缛节，更看重实际才干，在这位长官面前，他只需展现出自己的忠诚与能力即可。
刘湘走到大案后坐下，手指下意识地轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，仿佛在思索着什么。他目光如炬，直直地看向杨森，缓缓开口道：“子惠，安庆一线那几仗，打得着实艰苦啊。”
提及安庆一线的战事，杨森黝黑的脸上瞬间掠过一丝沉痛之色，仿佛那些惨烈的战斗场景又在眼前浮现。他微微欠了欠身子，声音不自觉地低沉了些：“托总司令洪福，弟兄们各个奋勇用命，哪怕明知前方是刀山火海，也绝无一人退缩，总算是没让小鬼子轻易前进一步。只是……”他的声音略微哽咽，“牺牲实在太大了，那么多年轻的弟兄，都把热血洒在了那片土地上。”
刘湘微微颔首，脸上满是凝重之色，眼神中透露出对牺牲将士的痛惜。他缓缓说道：“我知道。倭寇装备精良，枪炮犀利，火力凶猛得如同暴风雨，咱们的弟兄能在安庆一线死死挡住他们，已然是创造了奇迹，殊为不易。
你杨家子弟，向来都是好样的，上阵杀敌，从不畏惧！”他顿了顿，话锋陡然一转，神情变得严肃而庄重，“不过，调你回宜昌，可不是让你回来享清福的。”
杨森闻言，虎目瞬间一凝，眼神中闪过一丝坚定与决然。他双手稳稳地按在膝盖上，身子微微前倾，凭借着多年征战的经验，他已然猜到必有重任在肩，毫不犹豫地沉声道：“请总司令示下，职部万死不辞！”那声音坚定有力，仿佛能穿透这凝重的空气，直达云霄。
刘湘看着他这副视死如归的模样，心中愈发笃定。他缓缓站起身，迈着沉稳的步伐走到墙边悬挂的大幅地图前，手指重重一点，精准地指向宜昌以西的一处险要关隘，语气严肃地说道：“你看这里——南津关！”那声音仿佛带着千钧之力，在厅内回荡。
南津关，在地图上看似只是一个小小的标记，然而它的战略意义却举足轻重。它犹如一把巨大的铁锁，牢牢锁住长江三峡的西端入口。
两岸峭壁高耸入云，恰似两把倚天巨剑，直插苍穹，仿佛是大自然这位鬼斧神工的巨匠刻意雕琢而成，陡峭得让人望而生畏。江面在此处陡然变窄，水流湍急得如同脱缰的野马，奔腾呼啸，汹涌向前。
自古至今，这里便是扼守三峡、屏障川蜀的咽喉要道，无数英雄豪杰在此征战，见证了历史的沧桑变迁。此刻，在刘湘手指点处，地图上的这处关隘仿佛散发着一种无形的凝重气息，预示着一场残酷的大战即将在此拉开帷幕。
南津关，那处长江三峡的西端入口，两岸峭壁宛若天工神斧倾力削劈而成，高耸入云，直插苍穹。江面狭窄如带，湍急水流仿若脱缰野马，奔腾呼啸，声势震天。
自远古以来，此处便是扼守三峡、屏障川蜀的咽喉要冲，地势之险，举世罕见。此刻，在刘湘手指点处，地图上的这处关隘，仿佛承载着千钧重负，显得格外凝重。
“宜昌城里，现在堆的是什么，你知道吗？”刘湘的声音虽不高亢，却似裹挟着千钧之力，如沉雷般在厅内回荡。他的目光自地图上缓缓移开，紧紧望向杨森，那眼神中，既有对局势的忧虑，更饱含着对杨森的期许。
杨森微微皱眉，神色肃然，沉声道：“听说了一些，好像是从武汉撤出来的不少东西，有军械，有机器，还有……”
“还有更多！”刘湘陡然打断他，语气瞬间加重，宛如洪钟般响彻四周，“那是兵工厂的机器，是能造枪造炮的铁疙瘩！是关乎我军战力的根本！仓库里堆积如山的枪支弹药，那是将来杀鬼子的利刃，是战场上克敌制胜的法宝！更有那些从北平、南京千难万险抢运出来的文物古籍，它们承载着我中华数千年的悠悠文脉，是祖宗历经无数岁月留给我们的根！断不可失，失之则愧对列祖列宗！”
他越说越是激昂，眼中闪烁着异样的光芒，右手猛地重重一挥，仿佛要将所有的决心与力量，都灌注在这一挥之间：“这些，无一不是国家的命脉！是我们能与小鬼子长久相耗，最终把他们赶出华夏大地的本钱！如今，这些命脉，全都汇聚在宜昌！”
杨森的心猛地一沉，身为武将，他虽常年征战于沙场，但也深知这些物资对于国家的重要性，犹如梁柱之于广厦，缺之则大厦将倾。
他心中明白，守护这些物资，便是守护国家的未来，守护民族的希望。当下，他不假思索，霍然起身，抱拳行礼，声音沉稳而坚定：“总司令的意思是……”
“民生公司的卢作孚先生，正带着他的船队，日夜不息地往上游抢运这些东西。”刘湘的声音稍稍放缓，然而那话语中的凝重之感，却丝毫不减，仿佛每一个字都承载着千斤重量，
“三峡之中，险滩星罗棋布，轮船逆流而上，艰难异常，行船之不易，难于上青天。一天能运出去的物资，不过十之一二，而且长江面临着40天之后就是枯水期。而那凶残的鬼子，其先头部队，离宜昌已然不远，他们的飞机更是如同恶鹰般，天天前来轰炸，情势危急万分，已然迫在眉睫！”
说到此处，他缓缓转过身，目光如电，灼灼地盯着杨森，一字一句，掷地有声地说道：“所以，我要你27集团军，即刻开赴南津关！”
杨森听闻此言，挺直了脊梁，浑身散发出一股豪迈之气，大声应道：“是！”
“不是让你去游山玩水的！”刘湘的声音陡然严厉起来，犹如一声霹雳，震得空气嗡嗡作响，“我要你在南津关，沿山势构筑防线！一道，两道……直到十道！”
“十道防线？”杨森心中一惊，南津关地势虽险，但要构筑十道防线，谈何容易。且不说工程量之浩大，单论防守的艰巨性，便已超乎常人想象。这意味着，他和他的弟兄们，将面临前所未有的巨大挑战。
“对！十道！”刘湘斩钉截铁，眼中闪过一丝决绝，那眼神仿佛在宣告，哪怕前路荆棘满布，万难险阻，也绝不动摇分毫，“每一道防线，我要你死守四天！十道防线，便是四十天！”
他向前逼近一步，几乎与杨森面面相对，身上那股“意气风发”的锐气此刻化为一种不容置疑的威严，如同一座巍峨高山，压得人喘不过气来：
“子惠，我要你打出这四十天，给卢先生，给那些运物资的船只，争取宝贵的时间！让他们把这些国家命脉，安全运进三峡，运进四川！”
杨森只觉得一股热血直冲头顶，心中涌起无尽豪情。他望着刘湘那双充满信任与期许的眼睛，又想到那些堆积在宜昌城的“命脉”，想到身后广袤无垠的川蜀大地，想到四万万翘首以盼的同胞，喉头不禁滚动了一下，声音因激动而微微颤抖，却又坚定无比地沉声道：“四十天……”
“四十天！”刘湘再次强调，那声音犹如黄钟大吕，响彻耳畔，他重重地拍了拍杨森的肩膀，那手掌厚重而有力，仿佛要将所有的力量与信念，都传递给眼前这位得力干将，
“我知道这意味着什么。日寇机械化部队推进迅速，其飞机大炮更是威力惊人，这四十天，必定会苦不堪言，艰难万分，弟兄们的牺牲，恐怕……会比安庆一线还要大得多。但是不管牺牲有多惨烈，40天，一天都不能少，少一天，老子亲自押你上军事法庭”
他的声音低沉了些，带着一丝痛惜，那是对麾下将士的疼惜，对战争残酷的无奈。但随即，又变得坚定无比，宛如钢铁铸就，不容置疑：
“可是子惠，你想过没有？这不是为我刘湘守，也不是为你杨森守，是为整个中华守！为我们脚下这片饱经沧桑的土地守！为我们的子子孙孙守一个光明未来！”
“用我等的血，换国家的生机，换民族的存续！”刘湘的目光如电，直刺人心，那眼神仿佛能穿透重重迷雾，看到胜利的曙光，“若是能成，我等死得其所，死得千值万值！”