蛇盘岛方向的夜空，被突如其来的火光撕裂。那并非寻常的渔火或灯塔，而是爆燃的烈焰，夹杂着隐约传来的、沉闷如雷的轰鸣！即便远在京城深宫，当值夜观的钦天监官员连滚爬爬地将这“东南异象”急报至乾清宫时，陈默握着奏报的手，指节已然泛白。
成了！程无双的情报是真的！水师定然在蛇盘岛与“海龙王”的人遭遇了！而且，动了手！
几乎同时，八百里加急的军报由浑身浴血的传令兵送入宫中——东南水师精锐依密令突袭蛇盘岛，遭遇激烈抵抗！岛上果然建有坚固码头、仓库及防御工事，确为“海龙王”重要巢穴！激战中，贼人眼见不敌，竟纵火焚毁主要仓库，引发连环爆炸，部分贼首趁乱乘快船遁入外海！水师正在清剿残敌，搜查证据！
军报最后提到，在清理火场时，于一处尚未完全烧毁的密室中，发现了部分未来得及运走的货物箱，里面赫然是——制作精良的弓弩和铠甲组件！与乌维在北漠所获，如出一辙！
铁证如山！
“海龙王”巢穴被端，军械走私链条暴露！程无双的情报，准确得令人心惊！
陈默猛地站起身，胸腔被一股混杂着胜利喜悦、后怕与更深沉疑虑的情绪充斥。喜悦于重创了“海龙王”，后怕于若再晚一步这些军械流出的后果，而疑虑……则全部指向了那个被困在坤宁宫、却仿佛能洞察千里之外的女人！
她到底是如何知道得如此清楚？！真的只是“推测”和“听闻”吗？！
“陛下！”王德发又捧着一份密信仓皇而入，“骆……骆大人那边醒过来了片刻，挣扎着让人送来这个……”
是骆冰！陈默立刻接过，展开。字迹歪斜虚弱，显然是费尽了力气：
“陛下……臣……臣遇刺前，已查到‘隆昌号’三掌柜与一神秘海商多次密会……地点……在……在其城郊别院‘听涛轩’……似有……重要物证交接……小心……灭口……”
信写到此，戛然而止，后面是斑驳的血迹。
听涛轩！隆昌号三掌柜！重要物证！
骆冰用命换来的线索！
陈默眼中寒光爆射！再无犹豫！
“来人！传朕旨意！京营兵马司、刑部、锦衣卫联合行动，即刻包围‘隆昌号’总号及所有分号、仓库！查封所有账册、货物！将其东家、掌柜全部锁拿下狱！重点搜查城郊‘听涛轩’！给朕掘地三尺，也要找到物证！”
“再传令东南水师及沿海各州府！全面封锁海域，追捕‘海龙王’余孽！凡有抵抗，格杀勿论！”
一道道命令如同出鞘利剑，带着雷霆万钧之势，斩向那盘踞已久的毒瘤！
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坤宁宫配殿。
程无双也听到了那隐约的轰鸣，看到了东南天际那异样的红光。她站在窗前，指甲深深掐入掌心。
动手了！陛下果然采纳了她的情报，对蛇盘岛动手了！
那么接下来……就该轮到“隆昌号”了！
她心中并无多少喜悦，只有一种沉重的释然和更深的警惕。蛇盘岛被剿，“隆昌号”暴露，意味着“海龙王”的陆上依托被重创，但也意味着对方被逼到了墙角，反扑必将更加疯狂和不择手段。
陛下……会如何对待她？是论功行赏，解除禁锢？还是……因为这份过于精准的情报，对她和程家产生更深的忌惮，甚至……鸟尽弓藏？
她抚摸着怀中那道冰冷的密诏。最后的底牌，似乎离动用又近了一步，也……更远了一步。
就在这时，殿外传来一阵急促而整齐的脚步声，以及甲胄摩擦的铿锵之音！不是日常的看守轮换！
程无双心中一凛，猛地转身。
殿门被轰然推开，强烈的天光涌入，刺得她眯起了眼。逆光中，只见陛下陈默一身戎装，未戴冕旒，只束金冠，在一群精锐禁卫的簇拥下，大步走了进来！他脸色冷峻，眼神锐利如鹰隼，周身散发着久违的、属于战场杀伐的凛冽气息！
他竟亲自来了？！而且是以这般阵仗？！
程无双下意识地后退半步，心脏狂跳。
陈默挥手，屏退了左右禁卫。沉重的殿门再次合上，将内外隔绝。
殿内，只剩下他们两人。气氛瞬间紧绷得如同拉满的弓弦。
陈默一步步走向程无双，目光如同实质，在她脸上寸寸扫过，仿佛要重新认识她一般。
“蛇盘岛，果然如你所料。”他开口，声音低沉，听不出情绪，“‘海龙王’巢穴已毁，军械俱在。‘隆昌号’……此刻想必也已入彀中。”
程无双强迫自己镇定下来，垂眸道：“此乃陛下圣断，将士用命之功，臣妾不敢居功。”
“不敢居功？”陈默嗤笑一声，忽然逼近，几乎与她鼻尖相抵，灼热的呼吸拂过她的面颊，“程无双，你告诉朕，你是如何‘推测’出蛇盘岛这个具体地点的？又是如何‘听闻’到‘隆昌号’船队的异常航线的？！”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的质问和……一丝被蒙蔽的愤怒：“别再跟朕说什么轶事、推算！朕要听实话！”
巨大的压迫感扑面而来，程无双甚至能感受到他胸腔因为激动而传来的震动。她脸色发白，嘴唇微颤，脑中飞速运转着如何应对。
说实话？暴露程家最后的暗桩？那无异于将程家最后的宝障拱手交出，也将自己彻底置于无法掌控的境地！
不说？陛下显然已不再相信她那套说辞，今日若不能给出一个合理的解释，恐怕……
就在她心念电转、几乎要被那迫人的气势压垮之际，殿外突然传来王德发惊慌失措的尖叫和激烈的打斗声！
“有刺客！护驾！护驾——！”
紧接着，殿门被猛地撞开，一名浑身是血、穿着禁卫服饰却面目陌生的汉子，如同疯虎般扑了进来，手中淬毒的短刃，直刺陈默后心！
这一切发生得太快！快到程无双几乎来不及思考！
“陛下小心！”
几乎是本能反应，她猛地将身前的陈默向旁边一推，同时侧身，用自己的左肩迎向了那柄毒刃！
“噗——！”
利刃入肉的声音，沉闷而清晰。
剧痛瞬间席卷了程无双的全身，她闷哼一声，踉跄着倒入一个坚实的怀抱。
那刺客一击不中，还想再刺，却被及时冲进来的真正禁卫乱刀砍倒在地，瞬间毙命。
混乱中，程无双只觉得天旋地转，肩头的伤口传来麻痹之感，视线开始模糊。她最后看到的，是陈默那震惊、慌乱、以及……难以置信的眼神。
他接住了她下滑的身体，手臂收紧，声音带着她从未听过的颤抖：“无双？！程无双！”
她张了张嘴，想说什么，却只涌出一口发黑的鲜血，意识迅速沉入黑暗。
在彻底失去意识的前一刻，她脑中只有一个念头：这刺客……是谁派的？“海龙王”的报复？还是……其他不想让她开口的人？
……
不知过了多久，程无双在一片浓郁的药味和细微的啜泣声中悠悠转醒。肩头的剧痛让她瞬间清醒过来。
她发现自己躺在坤宁宫正殿的凤榻之上，周围围着数名御医和脸色苍白的宫女。而陈默，就坐在榻边，紧紧握着她的手，眼底布满血丝，下颌绷紧，那眼神复杂得让她看不懂。
见她醒来，他眼中闪过一丝如释重负，但随即又被更深的阴霾笼罩。
“你醒了……”他的声音沙哑得厉害，“毒……已经控制住了。但你失血过多，需静养。”
程无双看着他，没有说话。殿内的刺客尸体已被清理，但那股血腥气和杀机仿佛仍未散去。
“那刺客……”她虚弱地问。
陈默沉默了片刻，才缓缓道：“是‘隆昌号’东家暗中蓄养的死士。他们……想杀朕，也想……灭你的口。”
隆昌号？灭口？
程无双心中一寒。是因为她提供了关键情报，导致他们暴露吗？
“骆冰查到的物证，已经在‘听涛轩’找到了。”陈默继续道，语气带着一种冰冷的平静，“是‘隆昌号’与‘海龙王’多年往来、包括军械交易的秘密账册，以及……几封与朝中某位位高权重的宗室亲王往来的密信。”
宗室亲王？！
程无双瞳孔骤缩！
“是谁？”她声音干涩地问。
陈默看着她，目光深邃，一字一顿地吐出了一个石破天惊的名字：
“安——平——王——，陈——玠。”
安平王陈玠！陛下的皇叔！一位素来以闲云野鹤、不通政事着称的皇室长辈！竟然……竟然是“海龙王”和“隆昌号”在朝中最大的保护伞？！
这个消息太过震撼，以至于程无双一时都忘了肩头的疼痛。
陈默站起身，走到窗边，望着外面依旧有些混乱的宫苑，背影透着一股肃杀与孤寂。
“朕已下令，圈禁安平王府，彻查其党羽。”他的声音带着帝王的冷酷，“‘隆昌号’上下，皆以叛国罪论处，绝不姑息！”
他顿了顿，转过身，目光再次落在程无双苍白的脸上，那眼神复杂难明，有审视，有探究，也有一丝……难以言喻的动容。
“现在，”他缓缓走回榻边，俯视着她，“告诉朕，程无双。你为朕挡下这一刀，是为了救驾？还是为了……让朕欠你一条命，从而保住你，和你程家的秘密？”
他的问题，如同最后一道惊雷，炸响在程无双的耳边。
她看着他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，看着那里面翻涌的怀疑、感激、以及帝王固有的多疑……
她知道，最后的时刻，到了。
是继续用谎言周旋，赌那渺茫的生机？还是……亮出底牌，进行一场豪赌？
她深吸一口气，牵扯到肩头的伤口，痛得她冷汗涔涔，但眼神却异常清明和坚定。
她缓缓地、用尽全身力气，抬起未受伤的右手，伸向自己贴身的衣襟之内。
陈默的目光，随着她的动作，骤然锐利起来。
殿内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固。
悬念，被推向了顶点。程无双即将逃出的，会是求饶的辩解？还是……那足以颠覆一切的，先帝密诏？