秋意渐深，皇极殿前的汉白玉广场上，寒风卷着落叶，打着旋儿，发出呜咽般的声响。今日并非大朝，但殿内气氛之凝重，比以往任何一次大朝会都有过之而无不及。
北漠使团正使阿古拉亲王，副使哈尔巴拉，以及几名主要随员，悉数到场。大夏这边，除了必要的礼部、鸿胪寺官员，内阁几位阁老，六部尚书，以及骆冰等皇帝心腹重臣，也皆位列两旁。所有人的目光，都聚焦在龙椅之上，那个面色平静无波，眼神却深邃如渊的年轻皇帝身上。
阿古拉上前一步，右手抚胸，行的依旧是北漠礼节，但今日他的姿态，却少了几分之前的倨傲，多了几分咄咄逼人的气势。
“尊敬的大夏皇帝陛下！”他的声音在空旷的大殿中回荡，“关于两国通商及和亲细则，已磋商多日。我北漠可汗耐心有限，边境儿郎的刀箭，亦渴望饮血！今日，本王代表可汗，提出最后的要求，望陛下圣裁！”
来了。陈默心中冷笑，面上却不动声色：“亲王请讲。”
阿古拉深吸一口气，仿佛要吐出积压多日的郁气，朗声道：“第一，此前议定之粮食、铁器数量，必须增至我国最初要求之数额，即粮食五十万石，铁器十万斤！交易地点，必须更改为黑石口、野狐岭两处！”
此言一出，殿内大夏群臣顿时一阵骚动。兵部尚书李毅当即出列驳斥：“荒谬！此等数量，已是资敌！黑石口刚遭袭击，岂能作为交易之所？尔等分明包藏祸心！”
阿古拉毫不退让，狞笑一声：“是否资敌，见仁见智！至于地点，正因黑石口刚生事端，才更需通商往来，以安民心，化干戈为玉帛！若贵国连此诚意都无，那这和亲、这通商，不谈也罢！”
他话语中的威胁，赤裸裸毫不掩饰。
陈默抬手，止住了还想争辩的李毅，目光平静地看着阿古拉：“这便是可汗的‘最后要求’？”
“不！”阿古拉声音陡然拔高，鹰隼般的目光直刺御座，“还有最关键的一条！”
他顿了顿，环视了一圈殿内神色各异的大夏臣工，一字一句，如同掷出淬毒的匕首：
“为确保两国盟约坚不可摧，确保萨仁公主未来在大夏后宫地位尊崇，不受奸佞小人构陷……我北漠要求，在和亲国书签订之前，大夏皇帝陛下，需先行……废后！”
“废后”二字，如同惊雷，炸响在皇极殿每一个角落！
刹那间，整个大殿死一般的寂静！落针可闻！
所有大夏官员，无论是主战主和，无论派系如何，都被这石破天惊的要求震得目瞪口呆！
废后？！
国母乃一国之本，母仪天下，岂是外邦可以轻易置喙，甚至作为和亲条件的？！这已不是简单的无礼，这是对天朝上国尊严最赤裸的践踏！是对皇帝权威最公然的挑战！
“放肆！”
“狂悖！”
“北漠安敢如此！”
短暂的死寂之后，是如同火山喷发般的怒斥！就连一向主张怀柔的礼部官员，此刻也气得浑身发抖，面红耳赤地指着阿古拉，几乎要破口大骂！
苏家一系的官员，更是目眦欲裂，几乎要冲上去与阿古拉拼命！
龙椅上，陈默的脸色，终于沉了下来。不是愤怒，而是一种极致的冰冷。他终于明白了沈墨轩这一连串组合拳的最终目的！
打击漕运，动摇宝钞，勾结北漠施压，甚至边境袭击……所有的一切，都是为了这最后一步——逼他废后！
废掉苏玉衡，不仅仅是为了打击苏家，打击他这个皇帝的威信，更深层的用意，恐怕是为了……为他沈墨轩自己，或者为他未来可能扶植的傀儡（比如那位萨仁公主），扫清通往后宫最高权力的障碍！他甚至可能想借此，试探自己手中是否掌握了某些关于他身世的线索，因为苏玉衡作为皇后，是唯一有资格、也有动机去深入调查宫中旧事的人之一！
好毒的计策！好深的算计！
陈默的目光，如同实质的冰锥，刺向阿古拉：“阿古拉亲王，你可知道，你在说什么？”
阿古拉被那目光刺得心中一寒，但想起背后的指示和承诺，还是硬着头皮，强自镇定道：“外臣自然知道！此乃我国可汗为确保公主前程、巩固两国邦交之必要举措！若皇后贤德，陛下又何惧废立？除非……陛下身边，确有小人蒙蔽，以致国策动摇，边患频仍！”他最后一句，几乎是重复了哈尔巴拉当日“星象之说”的论调。
“混账东西！”李毅再也忍不住，厉声喝道，“北漠是要与我大夏开战吗？！”
“战便战！”阿古拉也豁出去了，狞笑道，“我北漠铁骑，早已饥渴难耐！只看陛下，是想要一个皇后，还是想要这江北千里疆土，亿万黎民的安宁！”
图穷匕见！
所有的伪装和铺垫在这一刻被彻底撕碎，只剩下最赤裸的武力威胁！
殿内气氛瞬间剑拔弩张，如同绷紧的弓弦，一触即发！
所有大臣的目光都投向了陈默，等待着他的决断。是屈辱应允，保全暂时的和平？还是断然拒绝，迎接战争的降临？
就在这千钧一发之际，一直微闭着双眼，仿佛置身事外的副使哈尔巴拉，忽然缓缓睁开了眼睛。他那双浑浊的眸子，这一次没有看皇帝，也没有看群臣，而是望向了殿外灰蒙蒙的天空，用一种带着奇异韵律的、仿佛吟唱般的语调，开口说道：
“天象示警，客星冲紫，非仅外患，亦主内忧……双星并耀，其势相争，龙蛇起陆，国本动摇……唯有尊位更易，凤巢新主，方可调和鼎鼐，平息天怒……”
他的声音不高，却诡异地压过了殿内的嘈杂，清晰地传入每个人的耳中。
“双星并耀”！
这四个字，如同又一记重锤，狠狠砸在陈默的心头！
他猛地看向哈尔巴拉，眼中寒光爆射！这妖僧，他竟然敢！他竟然敢在奉天殿上，公然影射“双生子”之事！
虽然语焉不详，但对于知晓内情，或是对宫廷秘辛有所耳闻的人来说，这无异于最直接的暗示！
沈墨轩！你终于不再满足于暗中布局，开始让你的爪牙，在朕的朝堂上，散播动摇国本的谣言了吗？！
陈默胸膛剧烈起伏，一股前所未有的杀意，几乎要冲破理智的束缚。
“妖僧！安敢在此胡言乱语，蛊惑人心！”骆冰按刀上前，厉声怒喝，只等皇帝一声令下，便要将其拿下。
哈尔巴拉却恍若未闻，只是继续望着殿外，喃喃自语：“真龙唯一，伪龙潜渊……血脉之疑，关乎国运……滴血……可验……”
“滴血可验”四个字一出，陈默脑中“嗡”的一声！
他全都明白了！沈墨轩的最终目的，不仅仅是逼他废后，更是要借此机会，将“双生子”和“血脉”问题，摆到台面上来！他是在逼宫！逼自己要么在废后和战争的威胁下屈服，要么就被迫去面对那个他可能早已知道，却一直隐而不发的身世秘密！
好一招釜底抽薪！好一个阳谋！
若自己拒绝废后，北漠便有借口开战，内忧外患一并爆发。
若自己被迫去“滴血验亲”以证血脉，无论结果如何，皇权的神圣性和唯一性都将受到致命打击！更何况，谁知道沈墨轩在其中又布置了多少陷阱？
进退维谷！左右皆是无底深渊！
殿内群臣虽然未必完全听懂哈尔巴拉那神神道道的话语，但“双星并耀”、“血脉之疑”、“滴血可验”这些词，依旧如同投入滚油的火星，瞬间引燃了无数的猜疑和窃窃私语。许多老臣脸色剧变，看向龙椅的目光中，充满了惊疑不定。
皇极殿内，原本针对北漠的愤怒，悄然转向了一种对皇权根本的、更深层次的疑虑和动荡。
阿古拉看着大夏君臣的反应，尤其是皇帝那瞬间变化的脸色，嘴角露出了得意的、残忍的笑容。他知道，主上交给他的任务，已经完成了大半。
他再次上前一步，声音带着胜券在握的傲慢：“皇帝陛下！我国最后的要求已然提出！是战是和，是废后以安邦国，还是固执己见以致山河破碎，皆在陛下一念之间！外臣，静候佳音！”
说完，他不再多看殿内众人一眼，带着使团成员，转身便朝着殿外走去，姿态嚣张至极。
没有人阻拦。所有人的心神，都还沉浸在方才那接连而来的惊天变故和诡异谶语之中。
陈默死死盯着阿古拉和哈尔巴拉离去的背影，指甲深深掐入了掌心，刺骨的疼痛让他保持着最后一丝清明。
他没有立刻发作，也没有给出任何答复。
他知道，此刻任何不理智的回应，都可能落入沈墨轩精心编织的圈套。
直到北漠使团的身影彻底消失在殿外，陈默才缓缓站起身。他的脸色依旧平静，但那双眼睛深处，却仿佛有万丈寒冰在凝聚，有滔天烈焰在燃烧。
他扫视了一圈下方神色各异的群臣，将所有人的反应尽收眼底。
“退朝。”
他只说了这两个字，声音不大，却带着一种令人心悸的冰冷与决绝。
然后，他不再看任何人，转身，一步一步，坚定地走向后殿。
沉重的殿门在他身后缓缓闭合，将所有的喧嚣、猜疑、愤怒和担忧，都隔绝在外。
阳光透过高窗，在他离去的路径上投下长长的、孤独的影子。
所有人都知道，风暴已经降临。而皇帝独自走向的那片阴影，正是风暴酝酿的中心。
他将会如何应对这几乎无解的死局？那“滴血验亲”的挑衅，他又将如何回应？
而此刻，带着锡盒和那封密信，日夜兼程赶往京城的赵磐，距离京城，还有最后两日的路程。
他带来的真相，是会成为破局的利剑，还是……加速毁灭的催化剂？
悬念，如同皇极殿内尚未散尽的寒意，浸透了每个人的骨髓。