落霞山，地处京畿西南，山势不算险峻，但因位置偏僻，加之山中那座前朝遗留下来的“玄云观”早已荒废多年，平日里人迹罕至，唯有暮色降临时，残阳如血，映照孤峰，方有几分“落霞”的苍凉意境。
奉命秘密查探的暗卫，如同融入山林的影子，悄无声息地接近了那座被标记的废弃道观。远远望去，观墙倾颓，蒿草过人，似乎与寻常荒废之地无异。但经验丰富的暗卫很快发现了不寻常之处——观外看似杂乱的草丛中，有人为清理出的小径痕迹；观内虽破败，但主殿方向，竟隐隐有极其微弱的灯火在夜间闪烁，且空气中，飘散着一丝若有若无的、与太医署类似的硝磺与药材混合的怪异气味！
这里绝非简单的废弃之地！
消息被最快速度传回京城。陈默接到密报，眼中寒光迸射！果然藏在这里！
事不宜迟，必须立刻行动，绝不能给孙思邈和可能藏身于此的“影”组织核心成员转移或销毁证据的机会！
“程无双不在，朕亲自去！”陈默霍然起身，语气斩钉截铁。他深知此事关系重大，甚至可能牵扯到先帝生死和“影”组织的最终秘密，他必须亲临现场！
“陛下！万万不可！”王德发和几位近臣大惊失色，连忙劝阻，“落霞山情况不明，或有埋伏，陛下万金之躯，岂可亲涉险地！”
“正因为情况不明，朕才更要去！”陈默推开阻拦的众人，迅速换上便于行动的劲装，外罩玄色披风，“调集最精锐的五百暗卫，随朕即刻出发！再令京营派兵五千，封锁落霞山所有出入口，没有朕的命令，一只鸟也不许飞出去！”
他的态度坚决，无人再敢多言。
夜色深沉，五百精锐暗卫护卫着皇帝的车驾，如同一条沉默的黑龙，悄无声息地驶出京城，直奔落霞山。京营大军紧随其后，于黎明前，将整座落霞山围得水泄不通。
陈默在山脚一处临时设立的指挥点下车，亲自督战。他望着黑暗中如同巨兽匍匐的山峦和那座隐约可见轮廓的废弃道观，心中并无恐惧，只有一种即将揭开谜底的迫切与冰冷杀意。
“行动！”他轻轻一挥手。
数十名身手最好的暗卫，如同鬼魅般，借着夜色的掩护，从不同方向，向玄云观潜行而去。
起初，一切顺利。暗卫们轻易解决了观外几个伪装成樵夫或猎户的暗哨，悄无声息地摸进了道观内部。
然而，就在他们即将接近主殿时，异变陡生！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空！
紧接着，道观内外，瞬间火把通明！无数身着黑衣、脸上戴着狰狞鬼怪面具的身影，从残垣断壁后、从地窖入口处、甚至从茂密的树冠中涌出！他们手持利刃弓弩，沉默而迅捷地扑向潜入的暗卫！
埋伏！对方早有准备！
激烈的厮杀瞬间在破败的道观内爆发！刀剑碰撞声、弓弦震动声、临死前的惨嚎声，打破了山林的寂静！
“保护陛下！”暗卫统领厉声高呼，护着陈默向后稍退。外面的京营士兵听到厮杀声，也开始向道观发起冲击，却被黑衣人借助地形死死挡住，一时间竟难以突破！
陈默站在稍远处的安全地带，冷静地观察着战局。这些黑衣人身手矫健，配合默契，打法凶悍，完全不同于寻常匪类或军队，更像是经过严格训练的死士！他们，就是“影”组织的核心武装——“影卫”！
战斗异常惨烈。暗卫虽然精锐，但对方占据地利，且人数似乎也不少，双方陷入了胶着。
就在这时，道观主殿那扇斑驳的大门，忽然“吱呀”一声，缓缓打开了。
一个身形瘦高、同样戴着鬼怪面具，但面具纹路更加繁复、透着森然之气的身影，出现在了门口。他并未参与厮杀，只是静静地站在那里，目光穿透混乱的战场，遥遥锁定了被重重保护着的陈默。
尽管隔着很远的距离，陈默依然能感受到那面具后投来的、冰冷而充满审视意味的视线。
那，就是“影主”吗？或者说，是“影”组织在此地的最高负责人？
陈默毫不畏惧地迎上那道目光，帝王威仪自然流露。
那面具人似乎低笑了一声，声音透过面具传来，带着一种金属摩擦的怪异质感：“皇帝陛下，果然年轻气盛，胆色过人。亲临险地，就不怕……回不去吗？”
“藏头露尾的鼠辈，也配与朕说话？”陈默声音清朗，带着不屑，“今日，便是尔等覆灭之期！”
“覆灭？”面具人仿佛听到了什么好笑的事情，“陛下未免太过自信。这落霞山，不过是‘影’之一隅。真正的游戏，才刚刚开始。”
他话音未落，主殿之内，突然传来一声沉闷的爆炸巨响！一股浓烟夹杂着刺鼻的硝磺味冲天而起！
“不好！他们要毁掉里面的东西！”暗卫统领惊呼。
“冲进去！”陈默厉声下令。
残余的暗卫奋不顾身地向主殿发起了猛攻。而那面具人，则在爆炸响起的瞬间，身形向后一飘，如同鬼影般融入了主殿深处的黑暗中，消失不见。
当暗卫终于冲破阻拦，冲入主殿时，里面已是一片狼藉。几个巨大的药柜被炸毁，各种药材和器皿碎片散落一地，中央处还有一个仍在燃烧的丹炉，炉壁滚烫，显然刚刚被使用过。墙壁上挂着一些绘制着人体经络和怪异符号的图表，大多已被火焰吞噬。
在角落一处相对完好的石台上，暗卫发现了一本只烧掉了封皮的笔记，以及几封未来得及完全焚毁的信件残页。
笔记是孙思邈的手迹，里面详细记录了他这些年根据某个“古方”，利用活人进行“秘药淬体”实验的恐怖过程，其手段之残忍，令人发指！而信件残页上，则残留着与北漠左贤王商议具体合作细节的内容，落款处，盖着一个清晰的——火焰鬼影印章！
孙思邈果然在这里！进行着那邪恶的实验！而且，“影”组织与北漠勾结，证据确凿！
“搜！看看有没有密道！”陈默踏入弥漫着硝烟和焦糊气味的主殿，冷声吩咐。
暗卫很快在主殿神像之后，发现了一条通向地底的隐秘阶梯！阶梯下方，是一个更加广阔、设施齐全的地下空间！里面摆放着更多稀奇古怪的制药工具、刑具，以及一些浸泡在药液中、形状可怖的人体器官标本！这里，才是“影”组织进行秘密研究和培养“影卫”的真正核心所在！
然而，此刻这里已是人去楼空，只留下满地狼藉和来不及带走的实验记录。孙思邈和那个面具人，显然已经通过另一条不为人知的密道逃走了。
“追！”陈默面色铁青。虽然端掉了这个重要据点，拿到了部分关键证据，但让孙思邈和那个面具首领跑掉，终究是功亏一篑！
暗卫沿着地下密道追击了一段，发现密道出口通向山后一条隐秘的溪流，对方早已安排好了接应，此刻早已不知所踪。
天色大亮时，落霞山的战斗彻底结束。负隅顽抗的“影卫”大部分被歼灭，少数被俘，但都是些底层成员，所知有限。京营士兵正在清理战场，搜捕可能漏网之鱼。
陈默站在玄云观残破的主殿前，看着初升的朝阳照亮这片刚刚经历血火的山峦，心中并无多少胜利的喜悦。
他拿到了“影”组织进行邪恶实验、勾结北漠的铁证，也见识到了这个组织核心武装的强悍和严密。但最重要的两个目标——孙思邈和那个面具首领，却双双逃脱。
那个面具人最后的话，犹在耳边——“真正的游戏，才刚刚开始。”
这绝非虚言恫吓。“影”组织经营多年，根基深厚，落霞山不过是一个暴露出来的据点而已。其真正的首领，其最终的目的，依旧笼罩在迷雾之中。
“陛下，此处危险，还请速速回宫。”暗卫统领上前禀报，语气中带着担忧。
陈默点了点头。此地不宜久留。他命令暗卫将缴获的所有证据、俘虏，以及那些被用作实验的可怜人的遗骸，全部妥善处理，带回京城。
回程的路上，陈默闭目养神，脑海中却不断回放着落霞山的一幕幕。那个面具人……他那双透过面具看过来的眼睛，不知为何，总让陈默感到一丝莫名的……熟悉感？
会是谁？是朝中某个他认识的人？还是……
他猛地睁开眼，一个大胆而可怕的猜想，如同毒蛇般钻入他的脑海。
难道……
他不敢再想下去，只是用力攥紧了拳头。
无论你是谁，无论你藏得多深，朕发誓，一定会把你揪出来！让你为你所做的一切，付出代价！
车驾驶入京城，朝阳已然高升。但陈默知道，属于他的战斗，还远未结束。一场更加隐蔽、更加凶险的较量，已然拉开序幕。
而他还不知道，就在他前往落霞山的这个夜晚，坤宁宫内，一直“静养”的苏玉衡，因为白日里听闻皇帝亲赴险地而忧思过度，竟动了胎气，此刻正腹痛不止，太医署留守的太医们，已然乱作一团……