中牟城外——远处，中山使团的旌旗缓缓出现，如同漂来的一片云锦华彩。
队伍正前方，是一辆宽大豪华的敞篷马车，着一身玄色上卿朝服的司马熹，正站在车中央，面带着微笑，向周围人群频频挥手致意......
中山国这般主动，如此“懂事”的把贡品转齐献赵，赵国必须得有所表态，以接待国宾的至高礼节相迎。
中牟城门处，仪仗肃立，红毯铺道，礼乐声声......，半个中牟城的百姓都出来看热闹了，夹道欢迎，把现场气氛烘托的热闹非凡。
“这位中山国的司马熹好大的排面啊！听说没？这是来求亲咱们赵国的公主呢......”
“啧啧啧，求亲都这么隆重，将来兴平公主的大婚，还不知道多大的场面呢......”
围观的百姓们，七嘴八舌，议论纷纷......
中牟城楼上，陆妃和常妃挽着手，面带着笑意，轻松闲聊着，还不时地冲向远方指指点点。
这是她们夺权派系的风光时刻，此时中牟城、赵王宫，都是他们展示力量和巨大影响力的舞台。
往日东宫党的喧嚣和张扬，这一刻，好像全都销声匿迹了，藏在城楼阴影里，无语观望......
赵蝶独自站在城楼角落处，望向那支披红挂彩、绵延如长龙的车队，
看着那份极致的排场与风光，她突然感到心头，好像被一座大山般的压着，沉重的无法呼吸。
他终于来了！
非为布衣之身的乞求，而是以一国使节的尊荣，带着一份足以让赵国朝野为之动容的国礼，光明正大地前来求亲。
她瞬间读懂了一切——司马熹将他个人的求婚，完美地包装成了一场国家层面的邦交献贡。
他献上的不只是聘礼，更是中山国的臣服与未来岁贡的承诺。
他的这份“懂事”，这份将他的私情与国家利益捆绑的精明，
而这些，恰恰是她父王最无法抗拒的。
他给予她的这份偏爱，如此盛大，如此周全，如此……势在必得。
可这份偏爱越重，她心口的痛楚便越深。
这盛大的场面，这每一分光彩，都像是在无情地嘲笑着那个青衫落拓的身影。
那个倾尽千金私财为她换取有限自由的人，那个还在为一丝渺茫希望，而苦苦等待时机的人。
瞬时，她很心疼庄周。
这就是一场精心的设计，司马熹在用他的“世俗”对庄周的“理想”，进行无情的碾压，让他败的彻彻底底。
可她也无法责怪司马熹。
他做得无懈可击，他给了她作为一国公主所能想象到的最风光的求婚，也给了她背后的派系最想要的支持与诚意。
正因如此，她才感到一种彻骨的悲凉与崩溃。
她仿佛看见命运正用这最华丽的绸缎，将她一层层包裹，捆缚，直至窒息......
她不是在选择夫婿，而是在被时势推着，走向那个对所有人都“最好”、唯独对她自己残忍的结局。
风卷起她的裙角，带着城墙下的喧闹与烟火气息。
赵蝶死死咬着下唇，逼回即将溢出的呜咽。
远处的司马熹似是察觉到城上的目光，抬头望来，隔着人群与城墙，笑容很得体，却让她莫名地打了个寒颤。
她猛地转身，快步躲进城楼的阴影里，背靠着冰冷的墙壁，终于忍不住捂住脸，无声地哭了出来——
这份人人艳羡的“偏爱”，此刻对她而言，竟是一场沉重到无法承受的劫难。
她即将要成为，“他们”一群人伤害“他”一个人的帮凶.......
中牟城临街的茶楼二层，庄周正独坐窗边，楼下的喧哗与马蹄声将他从沉思中惊醒。
他向下望去，正看见司马熹端坐马车上，在一众仪仗的簇拥下，披着满身荣光，缓缓行来。
就在此时，司马熹似乎心有所感，竟也抬起头，目光精准地穿过人群，捕捉到那个窗后的庄周。
四目相对。
司马熹的脸上，没有丝毫意外，反而浮现出一种他从未见过的、从容而笃定的微笑。
他甚至在马上微微颔首，朝着庄周的方向，遥遥地拱了拱手。
这个动作，优雅，得体，却像一把淬了冰的匕首，直直刺入了庄周的心口。
他记得在安邑时，那时的司马熹还叫做司马赒。
如同一个沉默的影子，每当自己与赵蝶因理念争执时，他总是无条件地偏袒着赵蝶，
那姿态里带着刻意的，不掩饰的逢迎讨好。虽在当时，在庄周看来，那不过是“舔狗”式的下作。
可此时此刻，同样的一个人，同样的微笑，意味却有了天差地别。
这遥遥一拱，不再是卑微的示好，而是胜利者的宣告。仿佛在说：“看，最终赢的人是我。”
庄周放在膝上的手，指节瞬间绷紧。
他没有回应，只是面无表情地、静静地看着楼下那个风光无限的男人，看着他在万众瞩目中从容收手，继续前行，仿佛只是完成了一个微不足道的礼节。
直到司马熹的队伍远去，街上的喧嚣渐渐平息，庄周才缓缓靠回椅背，长长地呼出了一口气。
他输了。
不是在刚才，而是在更早的时候，在他还沉溺于智慧与风骨，相信真心可以战胜算计的时候，他就已经输了。
司马熹那一拱手，将他所有的坚持、所有的等待，都衬得像一个迂腐的笑话。
***
赵王宫大殿-光华殿，殿内旌旗森然，百官肃立。司马熹身着中山上卿华服，步履沉稳地行至殿中，声如洪钟：
“外臣司马熹，奉我主中山君之命，特来向大王献贡！”
随着内侍高声唱喏，贡礼次第呈示：“中山井酿百坛，北地雪貂千袭，代郡精铁万斤……” 每报一项，都引来群臣细微的赞叹。赵王抚须颔首，面露嘉许。
司马熹把握时机，再行一礼，声音愈发恳切：“外臣此番前来，更欲为赵与中山修百年之好。愿我中山，年年来贡，岁岁来朝，永为赵国北疆之屏藩！”
此言一出，赵王眼中精光暴涨，龙颜大悦！此乃他梦寐以求的藩邦臣服之象。
欣喜之余，他心念电转：能许下如此重诺者，权位必须相称。遂倾身问道：“不知卿使，在中山现居何职？”
“回大王，臣领宫卫大臣，兼任国都灵寿禁卫统领。”
赵王闻言，当即朗声道：“卿乃大才，屈居宫卫实属委屈。以卿之能，当领中山相国之位！”
司马熹心头一震，虽暗喜，面上却愈发恭谨，深深拜下：“大王谬赞！外臣才疏学浅，资历浅薄，恐难堪此重任……”
赵王大手一挥，兴致正浓：“卿使不必过谦！寡人随后便遣使，向中山君转达寡人此意。”
此语如同巨石入水，瞬间在朝堂激起波澜。群臣面面相觑，窃窃私语。太子赵语更是脸色微变，眼神骤然阴沉——赵国岂能轻易干涉他国相位人选？
司马熹本欲顺势提出求亲之事，话至嘴边却猛然刹住。在此刻提亲，无异于将一场国事献贡，变成了一场赤裸裸的政治交易！ 众目睽睽之下，这必将授人以柄。
赵王见他欲言又止，心下已然明了。他于王座之上微微前倾声音放缓，却带着不容置疑的意味：
“爱卿若有未尽之言……今夜寡人于宫中设宴，你我再细细详谈。”