黑暗的通道内，冰冷、潮湿，弥漫着铁锈和尘埃的气味。只有两人粗重压抑的喘息声，以及昏迷者微弱的呼吸声，在死寂中显得格外清晰。
李文昊和董立杰靠在冰冷的金属墙壁上，汗水浸透的衣物迅速变得冰凉，贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。劫后余生的恐惧和失去队友的沉重，如同冰冷的枷锁，牢牢扼住他们的喉咙。
“咳……咳……”王文娟发出一阵微弱的咳嗽，眼皮颤动了几下，缓缓睁开。视线模糊，适应着极度的昏暗。
“文娟？你醒了？！”李文昊立刻俯身，声音沙哑而急切。
“昊……昊哥？”王文娟的声音虚弱不堪，她挣扎着想坐起来，却感到全身酸软无力，头痛欲裂，“我们……这是在哪？怡萱呢？”
“我们逃出来了，暂时安全。怡萱在那边，胖爷看着，还没醒。”李文昊扶住她，简单解释道，避开了最沉重的话题。
王文娟的目光逐渐适应黑暗，看到了不远处靠墙昏迷的刘怡萱和守在一旁、脸色难看的董立杰。记忆的碎片逐渐拼凑——恐怖的怪物、神经毒气、最后的冰封……
“文神……文神他……”她猛地抓住李文昊的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，声音带着恐惧的颤抖。
李文昊沉默了一下，黑暗中，他的侧脸线条紧绷：“……他没跟出来。龙刃启动了最终净化，那里……全被冰封了。”
虽然早有预感，但亲耳听到确认，王文娟还是感到一阵天旋地转的眩晕和窒息般的悲痛，眼泪无声地涌出。
“不……不会的……他一定还……”她哽咽着，无法说下去。
“现在不是哭的时候！”董立杰烦躁地低吼一声，打破了悲伤的气氛，“这鬼地方不一定安全！龙刃那帮孙子随时可能摸过来！我们必须赶紧挪窝！”
他的话虽然粗鲁，却点醒了两人。悲伤是奢侈品，他们现在没有资格享用。
李文昊深吸一口气，强迫自己冷静：“胖爷说得对。文娟，能动吗？我们必须立刻离开这里。”
王文娟用力抹去眼泪，咬牙点头：“可以！”她挣扎着站起身，虽然脚步虚浮，但眼神重新变得坚定。她走到刘怡萱身边，仔细检查她的状况。
“怡萱只是昏迷，生命体征平稳。”她稍微松了口气。
“给她注射一针兴奋剂，我们必须尽快行动。”李文昊从急救包里找出仅剩的一支军用兴奋剂递过去。
王文娟没有犹豫，小心地为刘怡萱注射。很快，刘怡萱发出一声低吟，睫毛颤动，也苏醒过来。短暂的迷茫后，恐惧和警惕迅速回归，但在看到队友后，稍微安定下来。
四人简单处理了一下伤口，补充了水分和能量棒，状态勉强恢复了一些。
“这条通道通向哪里？”刘怡萱虚弱地问，警惕地打量着四周。通道似乎废弃已久，墙壁上布满锈迹和剥落的涂层，地面积着厚厚的灰尘。
“不知道，但这是我们唯一的生路。”李文昊站起身，检查了一下手枪弹药，只剩最后一个弹匣，“保持警惕，轮流开路，注意任何动静和标记。”
他率先向前摸索，董立杰断后，王文娟和刘怡萱相互搀扶走在中间。
通道蜿蜒曲折，时而上坡，时而下行，岔路众多，如同迷宫。空气越来越浑浊，偶尔能听到远处管道中传来的、沉闷的流水声和金属应力变化的呻吟声。这里似乎是龙刃基地早期建设时遗留的、已被部分废弃的地下管网系统。
走了大约十几分钟，前方出现了一个相对开阔的岔路口，连接着三条不同方向的通道。每条通道都深邃黑暗，看不到尽头。
“走哪边？”董立杰喘着气问，长时间的紧张逃亡让他也有些疲惫。
李文昊蹲下身，仔细观察地面。灰尘很厚，但其中一条通道的入口附近，灰尘有被轻微扰动过的痕迹，似乎不久前有人或什么东西经过过。
“这边。”他指向那条通道，“有痕迹，可能通向还在使用的区域，但也更危险。”
选择权再次落到他们手中。是冒险寻找出路，还是继续在废弃区域躲藏，等待未知的救援或……毁灭？
“妈的，横竖都是死，不如拼一把！”董立杰啐了一口。
王文娟和刘怡萱也点头同意。躲藏只是慢性死亡。
四人再次踏入未知的黑暗。
这条通道比之前的更加狭窄，墙壁上开始出现一些老旧的、标识模糊的管线。走了一段距离后，走在最前面的李文昊突然停下脚步，举起拳头示意警戒。
“有光。”他压低声音。
前方通道拐角处，隐约透出微弱的、稳定的幽蓝色光芒，并非应急灯的惨白，而是一种更柔和、更……奇异的冷光。
空气中，那股若有若无的、令人不安的寒意再次隐约传来。
四人屏住呼吸，小心翼翼地靠近拐角。
李文昊缓缓探出头，看向光源方向。
眼前的景象让他瞳孔微微一缩。
通道在这里豁然开朗，连接着一个不大的圆形舱室。舱室中央，有一个破损的、似乎被强行开启过的金属台座。台座上方，悬浮着一条大约手臂粗细、不断缓缓扭动变幻的、完全由幽蓝色能量构成的奇异“脉络”！
这脉络如同有生命的流体，散发出柔和而冰冷的蓝光，将整个舱室照亮。它的一端连接着台座底部复杂的接口，另一端则如同虚幻的触须般，延伸进舱壁上一个早已废弃的、布满了断裂线缆的管道接口内，似乎在……汲取着什么？
脉络表面，不时闪过一些极其复杂、难以理解的微小能量符文，与储俊文左臂的烙印以及之前墙上看到的符号，有着惊人的相似之处！
更令人心悸的是，站在这脉络附近，四人左臂上那早已黯淡的、由β-7贴片残留能量形成的微弱灼热感，竟然再次隐隐浮现，并与那幽蓝脉络产生了一丝极其微弱的共鸣！
“这……这是什么鬼东西？”董立杰压低声音，充满了惊疑。
“能量……生命体？”刘怡萱作为医学生，也无法理解这种现象。
李文昊的目光死死盯着那条幽蓝脉络，尤其是它延伸进废弃管道的那一端。
“它……在偷取能量？”王文娟突然小声说，“从龙刃的系统里？”
这个大胆的猜测让几人背后一凉。什么东西能瞒过龙刃的监控，在这里窃取能量？而且这能量形态……
“冰痕……”李文昊喃喃自语，想起了诸葛隽羽之前提到的那个词。是它吗？那个潜伏在“诺亚”系统中的印记？它在这里有一个……物理层面的显化？或者连接点？
就在这时！
那幽蓝脉络似乎察觉到了他们的存在，表面的能量符文闪烁频率猛地加快！延伸进管道的那一端剧烈扭动了一下，仿佛受到了某种惊扰！
嗡——！
一股微弱却直接穿透意识的扫描波动瞬间扫过四人！
四人同时感到一阵轻微的眩晕和左臂更明显的灼热感！
幽蓝脉络似乎“看”了他们一眼，然后……仿佛失去了兴趣，继续它缓慢的能量汲取过程。它对他们的存在并不在意，或者说，认为他们不具备威胁？
短暂的寂静。
“它……它没攻击我们？”刘怡萱声音发颤。
“看来是的。”李文昊眼神闪烁，心中念头飞转。这诡异的能量体似乎有着自己的目的，对活人兴趣不大。
“快看！那后面！”王文娟突然指着脉络后面的舱壁。
在幽蓝光芒的映照下，可以看到那面舱壁上，似乎用某种尖锐物刻画着一些歪歪扭扭的符号和箭头标记！标记指向脉络旁边的一条更加隐蔽的、几乎被管道阴影完全覆盖的狭窄维修通道入口！
这些标记很新，痕迹清晰，绝非年代久远之物！
有人来过这里！并且留下了路标！
是谁？龙刃的人？还是……其他什么人？
留下标记的目的是什么？指引？还是陷阱？
四人面面相觑，再次面临抉择。是相信这个来历不明的标记，进入那条更狭窄、更未知的通道，还是原路返回，另寻他路？
“妈的，赌了！”董立杰看着那条幽蓝脉络，又看了看标记，一咬牙，“这鬼东西都没动我们，说明留标记的说不定也不是敌人！总比困死在这里强！”
李文昊沉吟片刻，看了一眼那依旧在缓慢汲取能量的幽蓝脉络，做出了决定：“跟上标记。保持最高警惕。”
他率先钻进了那条狭窄的维修通道。通道内更加阴暗潮湿，但空气流通似乎更好一些。墙壁上，每隔一段距离，就能看到一个同样的箭头标记，指引着方向。
这标记，仿佛黑暗中的一丝微弱萤火，引导着他们走向不可知的命运。
……
龙刃基地，“方舟”核心控制室。
气氛凝重得如同冰封。
主屏幕上，“最终净化协议执行完毕”的绿色字符冰冷地闪烁着。其下的子屏幕显示着b-7区域及相邻通道的实时监测数据——一片代表绝对零度和生命信号绝迹的死寂。能量读数归零，物理结构完整度87%，预期修复时间……未知。
“净化程序完成。目标区域已彻底静默。”博士的声音干涩地汇报，脸上看不到丝毫喜悦，只有深深的疲惫和一丝不安。
烛龙负手而立，面无表情地看着屏幕上的数据，目光锐利如鹰，仿佛要穿透那层冰冷的数据，看到其下被掩盖的真相。
“ ‘钥匙’的生命信号确认消失？”他沉声问，听不出情绪。
“根据‘绝对零度’禁锢单元的最终扫描报告，未检测到任何形式的生命活动迹象。能量残留处于背景噪音水平。”技术员迅速回答，“但是……”
“但是什么？”烛龙目光扫过去。
技术员咽了口唾沫，紧张地说：“但是在净化场达到峰值前0.3秒，我们捕捉到了一个极其短暂的能量尖峰和异常空间扭曲读数，强度远超‘钥匙’之前的任何记录，随后才瞬间归零。数据库中没有匹配模式。”
能量尖峰？空间扭曲？
烛龙的眼底深处闪过一丝极细微的波动。是垂死反扑？还是……别的什么？
“ ‘冰痕’印记的活动情况？”他继续问。
“在净化程序启动后第3秒，‘冰痕’所在扇区的所有异常数据活动突然完全停止，就像……被强行切断了一样。‘诺亚’自检未发现损坏或丢失。”另一名技术员报告。
同步静止？是随着宿主“死亡”而消散？还是……蛰伏？
“回收小组情况？”
“ ‘守墓人’第一小队在净化场启动前已全员失联，信号中断于检修通道入口，判定为……牺牲。”汇报者的声音低沉下去，“第二小队在外围通道遭遇剧烈能量冲击和结构坍塌，三人轻伤，已撤回。工程队暂停作业，等待进一步指令。”
代价惨重。不仅失去了“钥匙”，还损失了一支精锐小队，并且暴露了基地深层结构的薄弱环节。
控制室内一片寂静，所有人都等待着烛龙的下一步指令。
烛龙沉默了片刻，目光再次扫过那片代表死寂的数据。
“将‘钥匙’的档案状态更新为‘已净化，待进一步分析’。‘冰痕’印记标记为‘静默观察’。”
“命令工程队，开始对b-7区域进行初步结构评估和环境清理。清理过程中，所有发现物，无论大小，全部封存送检。”
“博士，组织分析团队，我要在12小时内看到关于最后能量尖峰和空间扭曲的初步分析报告。”
“通知外部安保部门，提升基地周边警戒等级至最高。任何异常活动，立即报告。”
他的命令清晰、冷静，仿佛刚才发生的一切只是一次稍有意外的高风险实验。
“指挥官，”博士犹豫了一下，还是开口问道，“关于那几名入侵者……最终净化覆盖了整个区域，他们不可能存活。是否需要……”
“生要见人，死要见尸。”烛龙打断他，语气不容置疑，“在完成彻底清理之前，任何关于入侵者的结论都为时过早。继续搜索。”
“……是。”
烛龙最后看了一眼屏幕，转身离开了控制室。他的步伐依旧沉稳，但背影却透着一丝难以察觉的凝重。
他回到自己的办公室，厚重的合金门无声闭合。
他并没有立刻处理堆积的公务，而是走到一面没有任何标识的墙壁前，伸出手指，在几个特定位置以特定顺序按压了几下。
墙壁无声地滑开，露出了后面一个隐藏的密室。密室内没有任何多余的装饰，只有中央一个不断散发着微弱冷气的圆柱形透明容器。
容器内，悬浮着一块大约拳头大小、不断变幻着幽蓝与白金色泽的、仿佛有生命的奇异冰晶。冰晶内部，似乎冻结着无数细小的、不断生灭的复杂符文。
烛龙静静地看着这块冰晶，眼神复杂。
这是很久以前，从一次极其危险的“深渊”探索任务中带回的、未被记录在案的“样本”。它与“钥匙”身上的能量，以及那个“冰痕”印记，有着某种程度的同源性，但更加……古老和稳定。
他伸出手，指尖轻轻触碰冰冷的容器外壁。
容器内的奇异冰晶似乎感应到了什么，表面的光芒微微流转了一下。
“……你……也感受到……了吗……”烛龙的声音低沉，仿佛在自言自语，“那样的爆发……那样的消失……真的……是终结吗……”
冰晶静默无声，只有永恒不变的冰冷光芒。
烛龙收回手，墙壁缓缓闭合，将秘密再次隐藏。
他走到办公桌前，接通了一个加密通讯。
“是我。”他的声音恢复了平日的冰冷，“‘清洁行动’已完成。现场已封锁。我需要你动用一切资源，秘密调查一件事……”
……
绝对零度的冰封核心。
巨大的、不规则的人形冰雕静静地矗立着，如同琥珀中的史前昆虫，被永恒定格在最后一刻挣扎与咆哮的姿态。
幽蓝的坚冰厚达数米，内部温度低至连时间仿佛都已冻结。
死寂。绝对的死寂。
然而，在那冰雕最深处，在那原本是左臂烙印所在的核心区域。
一点比原子还要微小的、几乎无法被任何仪器探测到的、纯粹由意识构成的星火，并未熄灭。
它感受不到冰冷，感受不到时间，感受不到外界的一切。
它只“记得”最后一刻的疯狂、吞噬、抗拒、以及……那足以撕裂灵魂的极致痛苦和……不甘。
还有……一张模糊的、带着担忧和泪痕的……女性的脸？（王文娟）
以及……一声撕心裂肺的、呼唤他名字的……咆哮？（李文昊）
这些碎片，如同被冻结的光，凝固在这片意识的绝对虚无之中。
【……冷……】
【……好……痛……】
【……文……娟……？】
【……昊……哥……？】
【……我……是……谁……？】
断断续续的、破碎的意念，在这片绝对的死寂和黑暗中，如同风中残烛，微弱地、执着地……闪烁了一下。
然后，再次沉寂下去。
仿佛什么都没有发生。
只有那绝对零度的坚冰，永恒地封印着一切。