野猪岭的冬天，来得迅猛而酷烈。仿佛一夜之间，呼啸的北风就卷走了山峦间最后一点斑斓的色彩，只剩下铁灰色的岩石与墨绿色的松柏，在铅灰色的天幕下顽强挺立。气温骤降，呵气成霜，简陋的木屋即使缝隙被茅草和泥巴仔细封堵，依旧难以抵御那无孔不入的寒气。
对于林薇和整个根据地而言，这个冬天，是比日军扫荡更为漫长和严酷的考验。李政委在干部会议上，用了一个极其形象又沉重的词来形容当前的处境——“冬藏”。不是退缩，而是像动物过冬一样，最大限度地保存实力，降低消耗，默默积蓄力量，等待春天的惊蛰。
“冬藏”的第一要义，是粮食。秋收的那点粮食，在不断增加的人口和日伪日益严密的封锁下，显得杯水车薪。每个人的口粮配额再次被削减，稀粥能照见的米粒更少了，野菜团子里掺杂的麸皮和树皮粉比例更高了。饥饿，成了每个人胃里挥之不去的冰冷石头。后勤处组织了几次冒险下山购粮的行动，不是空手而归，就是付出了血的代价。垦荒队试图在背风的阳坡开辟新的土地，但冻得硬如坚石的土壤，让每一次挥镐都异常艰难，效率极低。
林薇的“编辑部”兼宿舍里，那个小小的泥炉，成了最珍贵的所在。每天分配到的、有限的一点柴火，必须精打细算。她往往只在傍晚最冷的时候，点燃一小会儿，烧点热水，或者将冻得僵硬的手脚稍微烘暖，便立刻熄灭，余下的热量，则用来温润着这狭小空间里几乎要凝固的空气。写作变成了一项对意志和耐力的挑战。手指常常冻得不听使唤，握不住笔，她就不停地哈气，用力揉搓，或者将它们夹在腋下，用体温去唤醒那几乎麻木的知觉。墨水在低温下变得粘稠，下笔不畅，她不得不将墨水瓶放在尚有余温的炉边小心暖着。
身体的煎熬尚可忍受，更让她揪心的是精神上的无力感。《战斗生活》的出版，因为纸张、油墨的彻底断绝，以及交通员外出活动因封山和大雪而变得异常危险，不得不暂时中断了。看着那些已经搜集好、却无法变成铅字（哪怕是油印字）的素材和稿件，林薇心中充满了焦灼和失落。她感觉自己像个被缴了械的士兵，空有一腔热血，却失去了战斗的武器。
她试图找些别的事情来做，让自己不至于在寒冷和等待中消沉下去。她更加积极地参与卫生队的工作，帮着辨认和整理苏队长采集回来的、为数不多的越冬草药；她组织起根据地的妇女和孩子们，将破旧的衣物拆洗缝补，一针一线，都是生存的韧性；她甚至开始系统地整理自己之前的《韧草札记》，按照人物、事件、思考等不同类别进行归纳，为将来可能恢复的出版工作做着准备。
在这个过程中，她与根据地普通战士和群众的联系更加深入了。她听老兵讲起长征过雪山草地时，如何用辣椒面驱寒，如何靠信念支撑着走过尸横遍野的无人区；她听逃难来的大娘，一边纳着鞋底，一边流着泪诉说村子被鬼子烧光、亲人惨死的经历；她看到那些面黄肌瘦的孩子，在得到一小块烤红薯时，眼中迸发出的、足以融化冰雪的纯粹快乐……这些具体而微的苦难与坚韧，像一把把刻刀，更深地雕琢着她的灵魂，让她对这场战争，对这个时代，有了超越书本和想象的、刻骨铭心的理解。
她开始在自己的札记里，尝试着写一些更深刻的东西。不仅仅是记录，而是剖析，是思考。她思考这场战争的本质，思考这个民族为何在承受如此深重的苦难后依然能够挣扎求存，思考像野猪岭这样微小而顽强的根据地，其存在的意义究竟何在。她的笔触，在苦难的沉淀下，褪去了最初那份略带知识分子气的感伤与激愤，变得愈发沉静、冷峻，却也更加有力。
偶尔，在难得的、有月亮的冬夜，她会拄着拐杖，慢慢走到营地边缘那块可以俯瞰部分山峦的高地上。天地间一片银白，万籁俱寂，只有风声掠过光秃秃的枝桠，发出尖锐的哨音。她望着南方，那是重庆的方向，也是上海的方向。沈惊鸿的面容在清冷的月光下，变得有些模糊，但那份牵挂，却如同这冬夜的寒意，深入骨髓。
他怎么样了？是否已经安全撤离？还是在某条看不见的战线上，进行着比她这里更加凶险万倍的斗争？她无从得知。她只能将这份蚀骨的思念和担忧，化作笔下沉甸甸的文字，仿佛将这些情感诉诸笔端，就能穿越千山万水，传递到他的身边。
与野猪岭天寒地冻、物资匮乏的“冬藏”形成鲜明对比的，是千里之外，沈惊鸿所经历的、另一种形式的“蛰伏”与“惊变”。
经过近一个月的辗转、伪装、以及数次与追捕者惊心动魄的擦肩而过，沈惊鸿和阿诚等人，终于有惊无险地穿越了日伪军层层设防的华中地区，抵达了相对安全的国统区边缘，一个名为“秀水镇”的湘西小镇。
这里的气氛，与上海和野猪岭都截然不同。表面上，市面还算平静，商铺开业，人流如织，甚至还能看到穿着旗袍、涂着口红的摩登女郎。但空气中，同样弥漫着一种难以言喻的紧张和压抑。墙上贴着“抗战救国”的标语，也贴着“防谍防奸”的告示；报童叫卖着各种立场迥异的报纸，内容互相攻讦；茶馆里，人们交头接耳，谈论着前线的战事和后方官僚的腐败。一种混乱、迷茫而又躁动不安的情绪，笼罩着这个看似平静的小镇。
沈惊鸿小组按照预定计划，在这里与上级派来的接应人员汇合，并等待前往重庆的进一步安排。他们住进了一家由地下党秘密控制的、看起来十分普通的客栈。
暂时脱离了被日夜追捕的险境，并不意味着可以高枕无忧。相反，沈惊鸿的精神绷得更紧了。国统区的情况，远比敌占区复杂。这里不仅有日伪的特务，还有国民党军统、中统等各式各样的情报机构，派系林立，互相倾轧。像他这样从敌占区撤出的、身份敏感的高级特工，既是各方争取的对象，也可能成为某些人眼中需要清除的“隐患”。
他必须更加小心地隐藏自己的行踪和真实意图。接应他们的，是一位代号“老康”的中年人，看起来像个本分的客栈掌柜，眼神却精明干练。他向沈惊鸿简要介绍了当前国共之间微妙而复杂的合作关系，以及重庆方面各方势力的基本情况。
“沈先生，你们一路辛苦。先在店里安心住下，休整几天。去重庆的路线和手续，我正在加紧办理。”老康语气恭敬，却带着一种职业性的审慎，“不过，最近这边风声也有点紧，军统的人活动很频繁，好像在找什么人。你们尽量少出门，避免不必要的麻烦。”
沈惊鸿点了点头，表示明白。他知道，所谓的“休整”，既是恢复体力，也是观察和等待，等待最安全的时机，也等待来自更高层的最新指示。
然而，树欲静而风不止。
就在他们抵达秀水镇的第三天傍晚，一场突如其来的变故，打破了暂时的平静。
当时，沈惊鸿正独自在二楼的房间里，就着昏暗的灯光，研究着一张简易的西南地图，规划着可能前往重庆的多条路线。阿诚和其他两名队员则在隔壁房间休息。
楼下突然传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声，其中夹杂着老康提高音量、带着明显提醒意味的招呼声：“几位老总，这么晚了，是要住店吗？小店今天客满了……”
沈惊鸿眼神一凛，瞬间吹灭了油灯，身体如同猎豹般悄无声息地移动到窗边，透过窗帘的缝隙向下望去。
只见客栈门口，停着两辆美式吉普车，七八个穿着黑色中山装、腰间鼓囊、神色倨傲的男子，正簇拥着一个戴着金丝眼镜、穿着呢子大衣、气度不凡的年轻人走了进来。为首的一个黑衫汉子，正不耐烦地推开试图阻拦的老康。
“军统的人！”沈惊鸿心中立刻做出了判断。而且，看那架势，来头不小。
他们怎么会找到这里？是巧合，还是……冲着自己来的？
沈惊鸿的大脑飞速运转。这家客栈是绝密联络点，知道的人极少。如果是冲着他来的，意味着内部可能出现了问题，或者他们的行踪在某个环节暴露了。
他没有轻举妄动，静静地观察着下面的动静。
那个戴金丝眼镜的年轻人，似乎对老康的辩解充耳不闻，目光锐利地扫视着客栈的大堂，最后，落在了通往二楼的楼梯口。
“搜。”他轻轻吐出一个字，声音不大，却带着不容置疑的命令口吻。
黑衫汉子们立刻如狼似虎地行动起来，开始粗暴地推开一间间客房的门，盘查里面的住客。惊呼声、斥责声、孩子的哭闹声顿时响成一片。
老康急得满头大汗，试图周旋，却被两个黑衫汉子死死按住。
情况危急！一旦被搜到这里，身份暴露，在这军统的地盘上，后果不堪设想！
沈惊鸿眼中寒光一闪。他迅速做出决断，不能坐以待毙！
他轻轻敲了敲墙壁，向隔壁房间的阿诚发出警报。然后，他快速走到房间另一侧，那里有一扇通往后面小巷的气窗。他动作麻利地打开气窗，寒冷的夜风立刻灌了进来。
楼下，搜查的声音越来越近，已经可以听到军统特务粗暴的呵斥和翻箱倒柜的声音。
“老板，怎么办？”阿诚从隔壁房间溜了进来，压低声音，脸上满是紧张。
“从后面走，按二号应急方案，分散撤离，在老地方汇合！”沈惊鸿语速极快，将桌上的地图和一些重要物品迅速扫入怀中。
就在这时，“砰！”的一声，他们房间的门被猛地踹开！
“不许动！举起手来！”两个持枪的黑衫汉子冲了进来，枪口对准了他们！
千钧一发！
沈惊鸿几乎在门被踹开的瞬间，就做出了反应！他没有举手，而是猛地将手中的油灯（虽然已灭，但尚有重量）向着冲进来的特务砸去！同时身体向侧后方一滑，避开了枪口的正面瞄准！
“砰！砰！”枪声响起！子弹打在了他刚才站立的位置，木屑飞溅！
阿诚也同时动手，拔出藏在身上的匕首，扑向了另一名特务！
狭小的房间里，瞬间展开了贴身肉搏！桌椅翻倒，拳脚相交，闷哼声和搏斗声不绝于耳！
沈惊鸿身手矫健，招式狠辣，几个回合便夺下了一名特务的手枪，反手一枪托将其砸晕。阿诚也与另一名特务缠斗在一起，难分难解。
然而，这边的打斗声和枪声，已经惊动了楼下其他的军统特务！杂乱的脚步声和呼喊声迅速向二楼涌来！
“快走！”沈惊鸿低喝一声，不再恋战，一脚踹开那名被阿诚缠住的特务，拉着阿诚，迅速从气窗翻了出去，落入下面漆黑冰冷的小巷！
两人落地，毫不停留，沿着预先勘察好的路线，向着镇外狂奔！
身后，客栈方向传来了更多的枪声和喧嚣声，显然，其他队员也遭遇了拦截，或者军统的人在盲目射击。
寒冷的夜风如同刀子般刮在脸上，沈惊鸿的心却比这寒风更冷。这次遭遇，绝非偶然。他们的行踪，确实暴露了。是哪个环节出了问题？接应的老康？还是途中某个不经意的细节？
现在不是深究的时候，逃出生天，才是第一要务。
他和阿诚凭借高超的反跟踪技巧和对地形的快速适应，在秀水镇错综复杂的小巷和黑暗中穿梭，终于有惊无险地摆脱了追兵，在镇外一处荒废的土地庙里，与另外两名侥幸脱身的队员汇合了。
四人皆是衣衫凌乱，身上带着搏斗的痕迹，喘息未定。清点下来，除了随身武器和少量重要物品，大部分行李都遗落在了客栈。
“老板，现在怎么办？去重庆的路恐怕……”阿诚看着沈惊鸿，脸上带着后怕和忧虑。
沈惊鸿站在破败的庙门口，望着秀水镇方向那隐约的火光和骚动，眼神冰冷如铁。
“路，不会只有一条。”他沉声说道，语气里听不出丝毫慌乱，“既然有人不想让我们顺顺利利地去重庆，那我们就换条路走。”
他转过身，目光扫过三名忠诚的部下：“此地不宜久留。我们先离开湘西，绕道黔北，再想办法入川。这条路更远，更险，但或许，也更安全。”
惊蛰未至，寒冰犹固。但潜流之下的涌动，已预示着，冰雪消融、雷霆乍响的日子，不会太远了。
沈惊鸿知道，前往重庆的路，注定不会平坦。而林薇在野猪岭的“冬藏”，也必将随着时局的变化，迎来属于她的“惊蛰”。