1929年6月的长江水面，暑气已开始蒸腾，一艘从上海开往武汉的商船在江浪里起伏，甲板上往来的商贩大多扛着货箱，唯有三个穿着青布长衫、戴着圆框旧眼镜的“商人”，眼神里藏着与周遭浮躁截然不同的沉稳——正是乔装改扮的徐xiang前、桂步蟾与何玉琳。
徐xiang前手里攥着一个磨损边角的布包，里面除了几件换洗衣物，只有一本夹在账本里的根据地地图，手指早已把标注着“鄂东北”的区域摸得泛白。他望着江面远处若隐若现的武汉码头，耳边还回响着离开上海前组织同志的嘱托：“光浩同志牺牲的消息暂时不能走漏，红三十一师不能乱，你到了那边，名义上是副师长，实际上要把全师的军事担子挑起来。”
船靠武汉码头时，码头上军警盘查得正严，挎着步枪的士兵逐人检查路引。
桂步蟾往前递了张伪造的“棉布商路引”，笑着跟军警搭话：“老总辛苦，我们是去黄陂收棉布的，这大热天的，您守在这儿也不容易。”
xu向前则站在一旁，微微低着头，用长衫袖子擦了擦额角的汗，余光却把周围的动静摸得一清二楚——他知道，从踏上码头的这一刻起，每一步都得提着心。
三人辗转到黄陂时，天已经擦黑，按照事先约定的暗号，在一家挂着“王家客栈”木牌的小院里见到了根据地派来接应的同志。
“徐同志，可算把你们盼来了！”接应的同志压低声音，递过来三顶草帽，“夜里走山路安全，靠山店那边已经安排好了向导。”
翻过山店附近的几道山梁时，隐约能听到山坳里传来的狗叫声，徐xiang前脚步没停，只是低声跟身边的桂步蟾说：“注意观察周围，别惊动了民团的暗哨。”
直到天快亮时，才看到远处山林里飘起的几缕炊烟——那是鄂东北根据地的方向。
见到鄂东北特委书记徐朋人时，对方刚熬了一夜，眼睛里满是红血丝，握着xu向前的手就没松开：“光浩同志牺牲后，全师上下都憋着股劲，但也慌着神，你来了，我们心里就有底了！”
两人在简陋的土坯房里谈了整整一个上午，徐朋人把红三十一师的兵力部署、干部情况一一细说，最后叹道：“现在还不能跟战士们说光浩同志的事，怕影响士气，你先以副师长的身份到位，慢慢把工作接过来。”
第二天清晨，徐xiang前跟着徐朋人来到红三十一师的驻地，战士们正在操场上操练，握着步枪的手都绷得紧紧的。
徐朋人站在土台上，高声喊道：“同志们，给大家介绍一下，这位是xu向前同志，从今天起，担任咱们师的副师长！”
战士们纷纷转头看来，徐xiang前往前站了一步，没有多余的客套，只是敬了个军礼：“我是徐xiang前，往后跟大家一起打仗，一起保卫根据地！”他的声音不高，却透着股让人安心的力量，操场上的掌声一下子就响了起来。
接下来的几天，徐xiang前没闲着，每天天不亮就跟着战士们一起出操，中午到各个连队去跟干部聊天，晚上则在油灯下整理部队的训练记录。
有老兵见他是“中央派来的干部”，还特意给他留了个靠窗的铺位，xu向前却摆了摆手，把铺位让给了腿上带伤的战士，自己则在墙角铺了层稻草：“都是红军战士，哪有什么特殊的。”他还常常跟炊事班一起去后山挖野菜，跟战士们一起啃掺了麸皮的窝头，有人给他递来腌菜，他也笑着接过来：“跟大家吃一样的，心里踏实。”
谁也不知道，这位看似温和的副师长，夜里在油灯下翻看着吴光浩生前制定的作战计划时，眼眶会悄悄发红。他在心里暗下决心：一定要把光浩同志未完成的事业扛起来，绝不能让根据地的战士们失望，更不能让仇者快、亲者痛的事发生在红三十一师身上。
徐xiang前到红三十一师任职半个月后，部队在一次小规模反“清剿”中打了个胜仗，缴获了十几支步枪和两箱子弹。
战士们扛着战利品回到驻地时，脸上都带着笑意，连平时最严肃的连长都忍不住跟身边的人打趣：“这下再跟民团交手，咱们的家伙更硬了！”
徐xiang前看着战士们雀跃的样子，知道宣布消息的时机到了。
当天傍晚，他让通信员通知各连队干部和骨干战士，到师部的土坯房开会。
夕阳把土坯房的窗户染成了橘红色，屋里的长条木凳上坐满了人，徐xiang前站在屋子中央，手里攥着一张叠得整齐的纸——那是吴光浩牺牲的情况报告。
“同志们，今天叫大家来，有件重要的事要跟大家说。”徐xiang前的声音比平时沉了些，屋里的笑声一下子就停了，所有人的目光都集中在他身上。他顿了顿，缓缓展开那张纸：“咱们的师长吴光浩同志，在罗田县滕家堡遭遇民团伏击，已经壮烈牺牲了。”
这句话像一块石头砸进平静的水里，屋里瞬间炸开了锅。
“什么？吴师长牺牲了？”
“怎么会这样！前阵子还跟我们说要打商南呢！”有年轻的战士当场红了眼眶。
xu向前看着大家激动的神情，心里也不好受，等屋里的议论声稍微小了些，他才继续说：“光浩同志是为了保卫根据地、为了咱们红军牺牲的，这个仇，咱们早晚要报！”
就在这时，屋外传来一阵脚步声，通信员跑进来低声说：“副师长，李云龙同志回来了，还带着几个俘虏和两支枪。”
徐xiang前愣了一下，随即点头：“让他进来。”
门被推开，一个身材高大、脸上带着几道划伤的战士走了进来，正是红三十一师三团团长李云龙。
李云龙手里提着一支步枪，肩上还扛着个布包，见到屋里的人都看着他，咧嘴笑了笑：“各位领导，我回来了！前些天听说吴师长出事，我带着几个兄弟摸到滕家堡民团的据点，干掉了三个民团头目，还抓了两个俘虏，缴了这两支枪！”
屋里的人都愣住了，xu向前皱起眉头：“李云龙，你出发前跟谁报备了？部队的纪律你忘了？”
李云龙脸上的笑容僵住了，挠了挠头：“我……我就是想给吴师长报仇，没来得及跟领导说。”
徐xiang前走到李云龙面前，语气严肃：“报仇没错，但是无组织无纪律，想干什么就干什么，这不是红军战士该做的！你身为团长，更应该知道纪律的重要性，你擅自行动，万一被民团包围，不仅你自己会出事，还会连累身边的同志！”
李云龙低下头，声音小了些：“我知道错了，但是吴师长的仇……”
“仇要报，但要靠全师的力量一起报，不是靠你单打独斗！”徐xiang前打断他，转身对屋里的人说：“经师部研究决定，免去李云龙三团团长职务，保留红军战士身份，留在师部待命，大家有没有意见？”
屋里没人说话，李云龙抬起头，看着徐xiang前，眼神里有不甘，但更多的是愧疚：“我没意见，是我违反了纪律，该受处分。”
徐xiang前看着他，心里微微一动——这个战士虽然冲动，但骨子里有股不怕死的狠劲，是个可塑之才，只是需要好好引导。