化工厂的损失像投入死水的石头，沉闷一响，旋即被更大的麻木吞没。幸存者们眼神空洞，对日益减少的队伍和越发危险的任务不再发出异议，只是默默承受，像被驯服的牲畜。
凌昊冷眼旁观。周莽的手段高效而残忍。
用饥饿和死亡，快速筛选出“强壮”、“听话”、“有用”的零件，同时清除掉“冗余”和“不稳定”。
基地总人数在减少，但剩下的人，能量光晕普遍比之前更凝实一丝，带着被磨砺后的麻木和隐忍的凶性。
他自己也被打上了“有用”的标签。几次任务中的突出表现，尤其是化工厂“幸存者”的身份，让他获得了一点微不足道的“特权”——分配食物时，那勺糊糊似乎比旁人多了几粒米渣。
守卫看他的眼神，少了些随意打骂，多了些公事公办的审视。
这是一种危险的信号。他被注意到了。要么被吸纳，要么被重点清除。
他需要尽快弄清周莽的最终目的，以及…那“大扫除”的确切时间。
陈哲留下的地铁站食物储备点，成了关键。那些食物，不仅能缓解燃眉之急，或许还能作为初期筹码，收拢一两个值得争取的人。
夜里。他再次潜入西南角落。轻车熟路打开检修口，滑入地下通风网络。
【洞悉之眼】在黑暗中警惕扫描。一切如旧，只有灰尘和死寂。他顺利来到那间设备室，打开那个开关柜。
背包还在。食物完好。
他没有全部拿走。只取走了三分之一左右，小心地用破布包好，藏在身上。不能一次拿太多，容易暴露这个据点。
返回地面。过程顺利得令人不安。陈哲没有出现，没有新的留言。仿佛那次的会面和交易从未发生。
但凌昊能感觉到，无形的网正在收紧。基地内的能量流动变得更加有序，却也更加压抑。周莽区域的守卫换成了完全陌生的面孔，能量等级更高，眼神更加冰冷，像是某种…改造过的杀戮机器？
王博士的出现频率也增加了，脸上带着一种病态的兴奋和焦躁，经常匆匆往返于c座和周莽的住处。
风雨欲来的气息越来越浓。
第二天。搜寻任务目标：清理基地东侧围墙外的障碍，拓宽视野。任务相对安全，人员混杂。
休息间隙。凌昊靠在一段断墙后，看似休息，【洞悉之眼】却锁定了一个人。
疤脸女人。上次鼠潮中被他救下，使用扳手那个。她的能量光晕稳定，带着一股韧劲和未被完全磨灭的警惕。几次任务观察下来，她身手不错，关键时刻够狠，而且…没有晶石成瘾的迹象。似乎还悄悄照顾着角落里一个生病的小女孩，她俩非亲非故的。
凌昊无声地靠近，坐在她不远处。
女人立刻警惕地看过来，手下意识摸向身后的扳手。
凌昊没看她，目光望着远处的废墟。从怀里摸出半块用油纸包着的、相对干净的压缩饼干，极其自然地放在两人之间的地上。
女人身体猛地绷紧，眼神锐利地扫向他，又迅速看向四周。呼吸急促了一下。
“什么意思？”她声音沙哑，充满戒备。
“卖命钱。不能太便宜。”凌昊声音平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
女人盯着那半块饼干，喉结滚动。饥饿是最大的折磨。但她没有立刻去拿。
“…想要什么？”
“暂时什么都不用做。”凌昊依旧看着远方，“记住这味道。或许以后，需要你帮忙做点事。也可能没有。”
这是投资。也是试探。
女人沉默了很久。挣扎。最终，她快速伸手抓过饼干，塞进怀里，动作快如闪电。她没有看凌昊，只是极低地说了声：“…我叫黑牙。”
然后起身离开，仿佛什么都没发生。
凌昊依旧坐着，面无表情。第一步棋，落下。效果如何，未知。
傍晚回基地。盘查时，一个守卫似乎多看了凌昊一眼，但没说什么。
进入大厅。气氛似乎有些微妙。很多人围在一起，低声议论着什么，带着惊恐和不安。
凌昊目光扫过。人群中央的地面上，躺着一个人。
是之前和风影一起被带走的老吴！那个被风影栽赃的“糊涂鬼”！
他回来了。但已经不是完整的他。
他的一条胳膊和一条腿不见了，断口处包扎着粗糙肮脏的布条，渗着黑血。他眼神空洞，嘴角流着涎水，身体时不时剧烈抽搐一下，发出无意义的嗬嗬声。
能量光晕微弱混乱，充满了痛苦和某种…被强行植入的异物感。
“怎么回事？”有人小声问。
“不知道…刚被守卫扔出来的…” “像是…被做了什么实验…” “c座…肯定是c座那鬼地方…”
议论声中充满恐惧。
凌昊【洞悉之眼】仔细扫描老吴。他的大脑区域能量异常活跃，却又混乱不堪，像是被破坏了某些区域，又强行激活了另一些。断肢处也不像简单切割，残留着微弱的能量辐射。
王博士的“手艺”。
这时，几个守卫走过来，粗暴地驱散人群。“看什么看！滚开！他自己不小心受伤了！”
他们将老吴像拖死狗一样拖向角落，随意扔在那里，不再理会。
老吴在地上抽搐着，嗬嗬声不断。
没人敢靠近。
凌昊默默看着。这是警告。也是展示。周莽和王博士在展示他们的力量，他们的残忍，以及…他们实验的“成果”。
忽然，老吴抽搐停止了一下，空洞的眼睛猛地转向凌昊的方向，瞳孔深处似乎闪过一丝极短暂的、清醒的极致痛苦和恐惧！
他嘴巴张开，似乎想说什么，却只发出更大的嗬嗬声，然后再次陷入剧烈的抽搐。
那瞬间的眼神，像冰冷的针，刺入凌昊脑海。
他读懂了。那不是完全的疯狂。有残留的意识，在承受着无法想象的折磨。
c座…
凌昊握紧了拳，又缓缓松开。
他转身离开。回到自己的角落。
夜里。他再次尝试内视那点冰冷种子。
老吴那瞬间极致痛苦和恐惧的眼神，像是一个引子。
这一次，当他精神力聚焦时，那点冰冷，似乎…真的清晰了一点点。不再是一个绝对静止的点，而像是一颗…沉睡的、蕴含着复杂精密结构的…微缩核心？
它依旧冰冷，无法触动。
但凌昊有一种直觉。当某种极端的情绪或者能量达到临界点时，或许…能撬动它一丝缝隙？
不是现在。
他需要等待。也需要…主动制造那个“临界点”。
他看向c座的方向。
或许，那里就有他需要的答案。