临时研究前哨的发现像一块寒冰，塞进了每个人的胸腔。时空畸变体。这个词汇本身就像带着扭曲的钩刺，刮擦着人的理智。强制融合静滞本源与侵蚀因子，时序塔“织网者”部门的疯狂实验，其背后所图必然极大，也极险。
“不能让他们得逞。”格伦长老的声音低沉而坚定，他环顾着这片被遗弃的工作区，“这些数据板里或许有更关键的线索，我们需要知道他们的具体位置、实验进度，以及那个‘静滞本源’究竟是什么。”
埃里克斯已经像一只发现了松果的松鼠，快速而专注地在那堆散落的仪器和数据板中翻找。他的手指在沾染了少许污渍的屏幕上快速滑动，解码着“织网者”特有的加密格式。“大部分核心数据都被转移或删除了，残留的都是一些基础日志和环境监测记录……等等，这个有点意思。”
他点开一个看似系统后台的日志文件，上面记录着能源流向和通讯节点尝试连接的记录。“看这里的能源峰值和通讯尝试频率，他们有一个主要的实验场，距离我们可能并不太远，而且还在持续运作。通讯信号非常不稳定，似乎在尝试连接塔外，但被这里的空间扭曲严重干扰了。”
零号幽白的身影在能量池边缘闪烁了一下，意念传来：**“……‘织网者’……在更高层……靠近……‘母亲’核心屏障的……地方……建立了……主实验室……这里的……只是……外围……观测点……”**
“更高层……”凌湮抬头望向厅堂上方那幽暗、结构错乱的穹顶，共鸣石在他手中持续散发着温热的指引，方向明确指向上方。“我们必须上去。不仅要找到源心之剑，还要阻止他们。”
石峰检查着战斧的刃口，刚才斩断那些污染触须留下的腐蚀性粘液正在被斧身上微弱的能量光华中和。“怎么上去？这鬼地方连个像样的楼梯都没有。”
厅堂确实没有明显的上行通道，只有几条通向不同方向的扭曲廊道，以及一些墙壁上破裂的、不知通往何处的管道口。空间折叠现象在这里尤为明显，有些区域看起来近在咫尺，却可能隔着无法逾越的维度断层。
“共鸣石的指引是宏观方向的，具体路径还得靠我们自己和……它。”凌湮看向零号。这个古老的静滞造物自从进入塔内后，就显得更加沉默和……哀伤，仿佛每深入一步，都在揭开心头的旧疤。
零号没有回应凌湮的目光，而是飘向厅堂一侧墙壁。那里覆盖着厚厚的菌毯，但仔细看去，菌毯下方似乎有一个巨大的、早已停止运作的通风管道格栅。零号那刀锋般的手指划过，菌毯如同被高温灼烧般迅速枯萎剥落，露出后面黑黢黢的管道口。**“……这条路径……相对……稳定……可以……通往……上层……但……内部……可能有……‘清理者’……巢穴……”**
“清理者？”泽木握紧了双刀，“就是刚才那些触须的东西？”
**“……不……‘清理者’……是塔内……原有的……维护系统……的一部分……如今……大多……已被污染……变得……更具……攻击性……”** 零号的解释让众人心情沉重。这意味着他们不仅要面对“它们”的侵蚀造物和时序塔的敌人，还要应付这座巨塔本身扭曲的防御机制。
没有更好的选择。在零号的带领下，小队依次钻入了那宽敞但布满灰尘和不明粘液的通风管道。管道内部空间很大，足以让人弯腰前行，但空气中弥漫着浓重的霉味和金属锈蚀的气息。管道壁并非笔直，时常出现急转弯和陡峭的坡度，有些地方甚至需要攀爬垂直的梯段。共鸣石的光芒在黑暗中稳定地指引着方向，而零号则如同幽灵般在前方探路，它的存在能提前预警一些能量陷阱或结构脆弱点。
爬行了大约半个时辰，期间避开了两处被坍塌物堵塞的死路，以及一处散发着危险能量辐射的破损节点。终于，前方出现了微弱的光亮和隐约传来的……机械运转声？
零号示意众人停下，它的身影融入管道壁的阴影中，向前探查。片刻后，它的意念传来：**“……前方……是上层……的一个……环形回廊……有‘织网者’……的活动……小心……”**
凌湮等人屏住呼吸，悄无声息地靠近管道出口。出口被一个锈蚀的格栅封住，但格栅已有破损。透过缝隙，他们能看到外面是一条宽阔的环形通道，通道的墙壁依然是那种被严重侵蚀的状态，但可以看到一些临时架设的能量灯和管线，显然是“织网者”的手笔。
机械运转声来自于通道远处，似乎是什么大型设备在作业。更重要的是，他们听到了人声。
“……三号样本的稳定性还是不够，融合率超过百分之四十就会崩溃。”一个略显疲惫的男声。
“能量供给不足是关键。‘源心’的屏障比预想的坚固，抽取效率太低。上面催得紧，如果再拿不出阶段性成果，我们都要被送去填充‘畸变体’原料了。”另一个声音带着压抑的焦虑。
“别说丧气话。七号备用方案怎么样了？那个利用‘共鸣器’放大抽取波动的设想？”
“还在调试，风险很高，可能会引发‘源心’的剧烈排斥，甚至惊醒那些沉睡的‘古老卫士’……”
对话的声音逐渐远去，似乎是两个穿着“织网者”制服的技术人员一边交谈一边走远了。
凌湮和格伦长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。信息量很大：“源心”很可能就是“母亲”的核心，也就是纯净髓核的所在，它有着强大的屏障；“织网者”的抽取遇到了困难；他们在尝试危险的备用方案；此外，还有所谓的“古老卫士”沉睡在附近。
“这是个机会。”埃里克斯压低声音，眼睛闪着光，“他们显然有个主控室或者实验室在附近，如果我们能潜入进去，或许能拿到更详细的地图甚至实验室的权限密钥。”
风险极高。这片区域显然有“织网者”的人员驻守。但收益也同样诱人。知己知彼，方能百战不殆。
零号的意念再次响起：**“……回廊……外侧……有……一条……维护通道……很少……使用……可能……通向……他们的……核心区域……但……需要……绕过……巡逻……”**
制定了简单的计划：由零号利用其对环境的熟悉和短距离空间闪烁能力进行侦查，找出巡逻队的规律和那条维护通道的确切入口。凌湮等人则利用管道出口附近的阴影和残骸作为掩护，等待时机。
等待的时间漫长而煎熬。环形回廊中不时有小型巡逻机器人驶过，发出单调的嗡嗡声，偶尔也有三三两两的“织网者”守卫或技术人员走过，气氛显得紧张而忙碌，显然实验进入了关键阶段。
终于，零号传回了信号：巡逻间隙有大约三分钟的空档，维护通道的入口就在右前方百米处，一个被部分设备箱遮挡的、不太起眼的金属门。
“行动！”
格伦长老低喝一声，小队如同离弦之箭，悄无声息地滑出管道出口，借助通道墙壁上隆起的怪异结构和堆放的杂物阴影，快速向目标移动。凌湮将共鸣石贴身收好，以免光芒暴露行踪。石峰和泽木一前一后，警惕地注视着两侧。纳塔老师和埃里克斯居中，格伦长老断后。
百米的距离在平时转瞬即逝，但在此刻却显得无比漫长。心脏在胸腔里擂鼓，每一次脚步落地都轻得如同羽毛，生怕引起一丝注意。空气中那股混合了机油、腐败物和臭氧的怪异气味更加浓烈。
幸运的是，他们成功地在巡逻间隙抵达了那扇金属门前。门是密封的，需要身份验证。埃里克斯迅速掏出工具，尝试破解门禁系统。时间一分一秒过去，远处已经传来了巡逻机器人逐渐接近的嗡嗡声。
“快点，埃里克斯！”泽木忍不住催促，双刀已经微微出鞘。
“别催！这系统是独立的小网络，有点麻烦……”埃里克斯额头见汗，手指飞快地在微型终端上操作。
就在巡逻机器人的灯光即将拐过弯道照到他们时，门禁发出了一声轻微的“嘀”声，绿灯亮起，金属门滑开了一道缝隙。
“快进！”
众人鱼贯而入，埃里克斯最后进来，迅速将门关上。几乎在门合拢的同时，巡逻机器人的灯光扫过了他们刚才站立的位置。
门后是一条狭窄、昏暗的通道，显然是用于维护各种管线的，布满了粗细不一的能量导管和数据线缆，空气中弥漫着更浓的机油味和热量。这里相对安静，似乎暂时安全。
他们顺着通道小心翼翼的前行，通道并非直线，时有岔路。根据零号的指引和埃里克斯对能量流向上的判断，他们朝着可能是核心区域的方向摸索前进。
在一个岔路口，他们发现了一个小型的中继节点房间。房间里有几个闪烁着指示灯的服务器机柜，以及一个连接着多个屏幕的控制台。控制台似乎正处于待机状态，屏幕暗着。
“机会！”埃里克斯眼睛一亮，立刻上前尝试唤醒控制台。这一次顺利得多，或许是内部网络的防护相对较弱，他很快绕过密码，进入了系统界面。
屏幕上快速滚动着各种数据流和结构图。埃里克斯快速搜索着关键信息。“找到了！这是塔身上层区域的局部结构图！标记了能量节点、主要通道，还有……‘织网者’实验室的大致方位和防御布置点！”
这无疑是雪中送炭。虽然只是局部地图，但极大地弥补了他们对塔内环境认知的不足。埃里克斯迅速将地图数据下载到自己的便携终端上。
“再看看有没有关于他们实验的详细计划或者‘静滞本源’的资料。”格伦长老提醒道。
埃里克斯尝试搜索，但大部分相关文件都需要更高权限才能访问，或者已经被加密。他只找到了一些零散的实验日志片段和物资调配清单。从这些碎片信息中，他们拼凑出更清晰的图景：“织网者”正在不惜代价地试图突破“源心”屏障，实验已经造成了多次能量反冲和事故，伤亡不小；他们似乎对塔内存在的“古老卫士”极为忌惮，一直在试图避免惊醒它们；那个所谓的“七号备用方案”，涉及到一个名为“共振聚焦器”的大型设备，计划在下一个能量潮汐峰值时启动。
“能量潮汐峰值……是之前我们在外面破坏掉的那种干涉节点引发的吗？”凌湮想起穿越潮汐区时的经历。
“很可能有关联。塔内外的能量是相互影响的。”格伦长老面色凝重，“我们必须赶在他们启动这个备用方案之前抵达源心之间。”
就在埃里克斯准备退出系统时，控制台的一个角落突然弹出了一个红色的警告对话框，同时一阵微弱的、几乎难以察觉的警报声在节点房间内响起。
“不好！触发了反向追踪协议！”埃里克斯脸色一变，立刻切断连接，收起终端。“快走！他们发现有人入侵了！”
小队迅速撤离中继节点房间，沿着维护通道向深处跑去。身后远处，已经传来了急促的脚步声和能量武器解锁的清脆声响。
他们的潜入虽然获得了宝贵的情报，但也彻底暴露了行踪。接下来的路，将更加艰难。