警报器的尖啸如同丧钟，敲打在每个人的心脏上。通道前方的黑暗不再是单纯的缺乏光线，而是变成了某种具有实质的、蠕动着的粘稠墨汁，疯狂吞噬着墙壁上菱形晶体散发出的稳定白光。那股阴冷彻骨、直侵灵魂的气息如同实质的潮水，裹挟着令人作呕的腐朽与绝望感扑面而来。三个被俘的“清道夫”队员发出了不似人声的凄厉尖叫，身体剧烈颤抖，瞳孔放大到极致，仿佛正在目睹世间最极致的恐怖，精神在瞬间便已崩溃。
“后退！结阵！”格伦长老的咆哮声在令人窒息的压迫感中显得异常艰难。无需多言，求生的本能驱使着所有人急速后撤，背靠冰冷的金属墙壁，组成一个紧密的防御圈。石峰和泽木顶在最前面，一个双拳气劲勃发，一个战锤横握，尽管面对的是无法理解的敌人，依旧摆出了战斗姿态。埃里克斯和纳塔的能量武器指向那片蔓延的黑暗，但仪器屏幕上混乱跳动的读数显示他们的武器系统受到了严重干扰。凌湮将逝川枪横在身前，金银异瞳死死盯住前方，怀中的黑色圆盘以前所未有的频率剧烈震动着，不再是警示，更像是一种……激烈的共鸣，或者说，对抗。
黑暗蔓延的速度极快，转眼间便吞没了那五名“清道夫”队员所在的位置。没有惨叫，没有挣扎，甚至连一丝声响都没有。当黑暗如同退潮般稍稍收敛时，原地只剩下五具依旧保持着生前最后姿态的“雕像”。他们的身体并没有消失，而是呈现出一种诡异的灰白色，仿佛所有的色彩和生机都在瞬间被抽离、凝固，皮肤变得如同粗糙的石质，脸上的惊恐表情永恒地定格。他们变成了……静止的化石。
这一幕让所有人头皮发麻。这不是毁灭，而是比毁灭更令人胆寒的——永恒的禁锢。
“这就是……‘实验体零号’？”埃里克斯的声音带着无法抑制的颤抖。
那片蠕动的黑暗中心，一个模糊的身影逐渐清晰。它并非想象中的狰狞怪物，其形态反而带着一种扭曲的、非人的……优雅。它大约有常人高度，通体呈现出一种半透明的、如同黑曜石般的质感，表面光滑，折射着周围残存的光线，却又仿佛能吸收一切。它没有清晰的五官，面部的位置只有两个凹陷的、燃烧着幽白色火焰的窟窿，那火焰冰冷，没有丝毫温度。它的四肢修长，比例却有些失调，手指纤细如刀锋。它静静地悬浮在离地半尺的空中，周身环绕着肉眼可见的空间涟漪，仿佛它本身就是一个不稳定的时空奇点。
最让人在意的是，在这个被称为“零号”的实体胸口位置，镶嵌着一块拳头大小、不断缓慢旋转的暗紫色晶体。那晶体内部仿佛有星云在生灭，散发出与静滞殿同源、却更加纯粹和古老的能量波动。凌湮怀中的黑色圆盘，其剧烈的震动源头，正是这块暗紫色晶体！
“它……它胸口的东西……”凌湮低声道，感到圆盘传来的共鸣几乎要脱离他的掌控。
零号那燃烧着幽白火焰的“眼睛”扫过变成石像的“清道夫”队员，似乎没有任何情绪波动，然后，它将“目光”转向了严阵以待的小队众人。一股强大无比的精神意念，如同冰冷的针尖，直接刺入每个人的脑海，并非语言，却清晰地传递着信息。
**“……外来者……携带……‘钥匙’……”**
这意念冰冷、空洞，带着一种亘古般的苍凉。
**“……‘母亲’……在等待……回归……”**
“母亲？回归？”格伦长老强忍着精神被侵入的不适，试图与它沟通，“你是什么？静滞殿的守护者？”
**“……守护？……不……我们是……迷失者……被遗忘者……‘母亲’的……孩子……”** 零号的意念断断续续，似乎思绪并不连贯，充满了混乱与悲伤。**“……‘它们’……污染了家园……‘母亲’……沉睡……我们……被抛弃……”**
从这破碎的信息中，一个惊人的真相逐渐浮出水面。这个“实验体零号”，很可能根本不是时序塔所认为的什么实验体或怪物，而是静滞殿原本的居民或者造物！是那些在静滞殿能量泄漏、被“它们”的力量污染之前，就生活在这里的古老存在的一员！它口中的“母亲”，极有可能指的就是静滞殿本身的核心，或者某种控制中枢！时序塔的闯入，尤其是“织网者”部门的所谓研究，惊醒了这些沉睡的古老存在，并将它们视为了需要清除的“实验体”！
**“……‘钥匙’……带来……希望……亦或……毁灭？……”** 零号的意念再次集中在凌湮身上，更准确地说，是集中在他怀中的黑色圆盘上。那幽白的火焰跳动了一下，它缓缓抬起了那刀锋般的手指，指向凌湮。**“……交出……‘钥匙’……否则……如他们……般……永眠……”**
一股无形的、足以冻结灵魂的静滞力场以零号为中心扩散开来。防御圈最前方的石峰和泽木首当其冲，两人脸色剧变，感觉身体的每一个细胞都在发出哀嚎，动作变得无比迟缓，护体元力如同风中残烛般明灭不定。连思维都似乎要凝固了。
“不能硬抗！它的力量本质是静滞！是时间的冻结！”格伦长老嘶声喊道，全力撑起精神屏障，但那屏障在静滞力场的侵蚀下，如同阳光下的冰雪快速消融。
凌湮感到怀中的圆盘灼热无比，仿佛要烙进他的胸膛。他知道，零号的目标是圆盘，而这圆盘是他们进入静滞殿核心的关键。绝不能交出！但面对这种近乎规则层面的恐怖力量，他们该如何抵抗？
危急关头，凌湮脑海中灵光一闪。零号的力量是“静滞”，是时间的停滞，而他的时空双弦，恰恰拥有干涉时间的能力！虽然远不如对方强大和纯粹，但或许是唯一能与之对抗的特性！
“帮我争取时间！”凌湮对格伦长老大喊一声，随即不顾一切地闭上了眼睛。他将全部的心神沉入体内那微弱的时空法则之弦，尤其是代表时间的金色弦线。他不再试图去攻击或防御，而是尝试去理解、去模拟、去……融入周围那弥漫的静滞力场。
这是一个极其危险的举动，如同在冻结的冰河中试图点燃一丝火苗，稍有不慎，自身的时间就会被彻底冻结，步上那些“清道夫”队员的后尘。但凌湮没有选择。金银异瞳在他闭目的瞬间，于他意识深处爆发出前所未有的光芒。怀中的黑色圆盘似乎感受到了他的决意，震动变得更加剧烈，一股温润而古老的力量涌入他的身体，辅助着他那微弱的时间之弦。
他看到了！在他的感知中，周围的世界不再是具体的形态，而是变成了无数流淌交织的光线——代表物质运动的轨迹。而零号散发出的静滞力场，则像是一种绝对零度般的寒意，所过之处，那些流淌的光线瞬间凝固、黯淡，变成灰白色的、僵硬的线条。
“动起来……必须让时间动起来……”凌湮在心中呐喊，他催动着自己那丝微弱的时间之力，如同在冰封的湖面上用体温融化出一个小小的水洼。他无法逆转或驱散整个力场，但他可以在自身周围，极小的范围内，强行维持时间的流动！
一股微弱的、与静滞力场截然不同的时间涟漪，以凌湮为中心荡漾开来。这涟漪范围极小，仅能勉强笼罩住小队众人，强度也远不如零号的力场，但却像是一艘破冰船，在凝固的时空之海中，艰难地开辟出了一小片可以活动的区域！
石峰和泽木顿时感觉身体一轻，那股可怕的凝滞感减弱了大半，虽然动作依旧迟缓，却不再有被彻底冻结的危险。格伦长老的精神屏障也稳定了一些。
零号那幽白的火焰剧烈地跳动了一下，传递出的意念首次带上了明显的情绪波动——一丝惊讶和……疑惑。
**“……时间……的波动……你……是谁？……为何……拥有……这种力量？……”**
它似乎对凌湮能够抵抗它的静滞力场感到非常意外。它那刀锋般的手指缓缓放下，周身的空间涟漪波动得更加剧烈。它没有再次发动攻击，而是悬浮在那里，燃烧的“目光”牢牢锁定着凌湮，仿佛在重新评估这个“携带钥匙的外来者”。
通道内陷入了一种诡异的对峙状态。一边是散发着恐怖静滞力量的古老存在“零号”，另一边是凭借时空之力和神秘圆盘勉强支撑的小队。空气仿佛都凝固了，只有零号胸口那暗紫色晶体在缓缓旋转，以及凌湮周身那微弱的时空涟漪在顽强地荡漾。
凌湮紧闭双目，额头渗出细密的冷汗，维持这种程度的时空对抗对他来说是巨大的负担，每一秒都在消耗着他本就不多的精神力和体力。但他知道，不能退缩，这或许是沟通的唯一机会。
他尝试着将自己的一缕意念，混合着怀中圆盘传来的温润波动，小心翼翼地投向零号。
**“……我们……不是敌人……我们……寻求‘纯净髓核’……救治同伴……对抗……时序塔……和‘它们’的污染……”**
他将炎烬的情况、时序塔的恶行、以及“它们”带来的威胁这些信息碎片，尽可能地传递过去。
零号沉默着，幽白的火焰注视着凌湮，似乎在消化这些信息。过了许久，那股笼罩众人的静滞力场开始如同潮水般缓缓退去。虽然压迫感依旧存在，但至少不再具有那致命的冻结效果。
**“……‘髓核’……‘母亲’的……生命精华……可以……救你的同伴……”** 零号的意念再次响起，少了些冰冷，多了一丝复杂的意味。**“……但‘它们’的污染……已深入‘母亲’的躯体……‘织网者’……在加速……毁灭……”**
它抬起手指，指向通道的更深处。
**“……通往‘心脏’的道路……充满荆棘……我们……亦是猎物……若你们……执意前行……或许……我们可以……短暂……同行……”**
零号的身影开始变得模糊，仿佛要融入周围的黑暗。**“……跟上……或者……留下……选择……在你们……”**
话音落下，零号的身影彻底消失在黑暗中，只留下那枚暗紫色晶体残留的微光在远处闪烁了一下，如同引路的灯塔。
通道内恢复了之前的死寂，只剩下小队众人粗重的喘息声。劫后余生的庆幸之余，是更深的震撼和茫然。这个“实验体零号”不仅没有杀死他们，反而似乎……提供了一条通往静滞殿核心的路径，甚至暗示了合作的可能？
“它的话……能相信吗？”泽木喘着气，心有余悸地问道。
格伦长老看着零号消失的方向，目光深邃。“它没有理由骗我们。如果它想杀我们，刚才我们已经死了。它似乎对凌湮的时空之力和那个圆盘很在意。”他看向脸色苍白、几乎虚脱的凌湮，“而且，它透露的信息很关键。静滞殿的‘心脏’就是我们的目标‘源心之间’，但那里已经被‘它们’严重污染，而且时序塔的‘织网者’正在那里进行某种危险的操作。”
凌湮缓缓睁开眼睛，金银异瞳中充满了疲惫，却也有一丝明悟。“它很悲伤……也很愤怒。它对时序塔和‘它们’的恨意是真的。或许……我们真的可以暂时利用这一点。”他感受着怀中圆盘逐渐平复的震动，“而且，圆盘和它胸口的晶体，肯定有某种深刻的联系。”
摆在面前的，是一个风险与机遇并存的抉择。跟随这个神秘而危险的“零号”，深入被污染和敌人占据的静滞殿核心？还是另寻他路？
没有太多时间犹豫。格伦长老深吸一口气，做出了决定。“跟上它。这是我们最快找到‘纯净髓核’的机会。但所有人保持最高警惕，这个‘零号’……绝对不简单。”
小队成员互相看了一眼，都从对方眼中看到了坚定与决然。他们整理好装备，扶起消耗过度的凌湮，沿着零号消失的方向，踏入了那片更深、更未知的黑暗之中。静滞殿的真正面目，似乎正随着这个古老存在的出现，缓缓揭开冰山一角。而他们的命运，也与此紧密地交织在了一起。