短暂的喘息被脚下传来的、愈发清晰的震动粗暴打断。那不是爆炸产生的冲击波，而是某种更深沉、更庞大、源自地壳深处的律动，如同一个沉睡亿万年的巨兽正在缓缓舒展它那足以撕裂大陆架的身躯。废弃的枢纽站内，空气中弥漫的尘埃仿佛都在这律动中悬浮不定，远处那些早已停止运转的巨大机械残骸发出细微而持续的嗡鸣，像是在应和着这来自深渊的呼唤。
“这震动……越来越强了。”泽木搀扶着凌湮，年轻的脸庞上血色褪尽，他能感觉到不仅仅是地面，连周围的空气都在震颤，一种源自生命本能的恐惧扼住了他的喉咙。
格伦长老蹲下身，将手掌紧紧贴在被覆着厚厚锈垢和尘埃的地面上，闭目感知了片刻，再抬起头时，脸色凝重得如同铁铸。“不是普通的地质活动。这震动的源头蕴含着一股极其古老……且愤怒的意志。它醒了，而且非常……不高兴。”他的目光扫过这片广阔而破败的空间，最后落在手中那个显示着库格遗留地图的便携导航仪上，“我们必须尽快离开这里，这个枢纽站结构受损严重，随时可能全面崩塌。”
导航仪屏幕上的光晕在昏暗的环境中显得格外醒目，代表着他们当前位置的光点，正处于地图标记的一片被称为“锈蚀长廊”的庞大地下网络边缘。根据库格的标注，穿过这条长廊，可以相对安全地抵达靠近静滞殿区域的某个出口，但长廊内部环境复杂，充满了不确定的危险。
“走这边。”格伦长老指向一条倾斜向下、入口处堆满了坍塌物的通道。那条通道看起来比他们来时的那条更加古老，墙壁上覆盖着一种暗沉得近乎黑色的厚重锈层，空气中飘散着一股浓烈的金属氧化和某种腐败有机物混合的怪味。
幸存的最后那名战士——名叫石峰——一言不发地抢到队伍最前面，用能量步枪上的战术手电照亮前路。他的眼神冰冷，同伴阿亮牺牲的悲痛已经转化为一种近乎实质的杀意和警惕。纳塔和埃里克斯紧随其后，格伦长老居中策应，泽木则扶着凌湮走在最后。
通道内部比想象中还要狭窄和难行。脚下不再是金属网格，而是坑洼不平、覆盖着滑腻苔藓的岩石地面。两侧的墙壁上，那种暗黑色的锈层如同有生命般缓缓蠕动，偶尔甚至会滴落下具有强烈腐蚀性的暗红色粘稠液体，落在岩石上发出“嗤嗤”的声响，冒出刺鼻的白烟。
“活性锈蚀……库格的笔记里提到过这东西。”埃里克斯压低声音，紧张地注视着四周，“它们能侵蚀几乎所有的物质，包括能量屏障，而且似乎对生命体有强烈的……攻击性。”
仿佛是为了验证他的话，前方不远处的锈层突然一阵剧烈翻涌，几条由锈蚀物凝聚而成的、如同触手般的东西猛地射出，直扑向开路的石峰！石峰反应极快，侧身闪避的同时，能量步枪喷出炽热的光束。光束击中锈蚀触手，发出灼烧的滋滋声，将其打断，但断裂的触手落在地上后，迅速又融入了周围的锈层之中，而更多的触手正在从墙壁和天花板上凝聚成形。
“不要纠缠！快速通过！”格伦长老大吼，手中的动力锤挥舞出一道蓝色的能量弧光，将前方试图合拢的几根粗壮触手砸得粉碎。但更多的活性锈蚀从四面八方涌来，它们不仅物理攻击，还在不断释放出一种淡红色的锈蚀雾气，使得能见度迅速降低，连空气都变得灼热而带有毒性。
凌湮在泽木的搀扶下艰难前行，他的状态依旧糟糕，灵魂层面的虚弱感如同附骨之蛆，每一次呼吸都牵扯着刺痛。然而，在这充满火性锈蚀和强烈地底震动的环境中，他敏锐地察觉到了一些异样。他那沉寂的时空双弦，竟然产生了一种极其微弱、几乎难以察觉的共鸣。不是与空间裂缝，而是与……那股从地底深处传来的、古老而愤怒的意志波动，以及周围这些活性锈蚀中蕴含的某种奇异能量频率。
这种感觉非常模糊，如同在狂风暴雨中捕捉一丝遥远的烛火，但却真实存在。尤其是当地底那律动性的震动达到某个峰值时，这种共鸣会稍微清晰一些。这让他心中升起一个荒谬却又无法忽视的念头：这地底的存在，以及这些看似毁灭一切的活性锈蚀，或许……并非完全与时空之力无关？
“小心头顶！”泽木突然惊叫，猛地将凌湮向旁边一推。只见他们头顶上方一大片覆盖着活性锈蚀的穹顶结构骤然开裂，无数锈蚀碎块和粘稠液体如同瀑布般倾泻而下！
格伦长老反应神速，动力锤重重砸向地面，一道淡蓝色的能量护盾瞬间展开，将众人笼罩其中。锈蚀洪流冲击在护盾上，发出令人牙酸的腐蚀声，护盾光芒急剧闪烁，显然支撑得极为勉强。
“快走！护盾要撑不住了！”格伦长老额头青筋暴起，维持护盾消耗巨大。
队伍趁着护盾暂时抵挡的间隙，拼命向前冲去。冲出锈蚀瀑布的范围，前方出现了一个相对开阔的交叉洞穴。洞穴的一侧，石壁上有明显的人工开凿痕迹，还残留着一些早已熄灭的古老照明符文，这似乎是库格地图上标记的正确路径。而洞穴的另一侧，则是一个深不见底的巨大裂隙，浓烈的硫磺气味和灼热的气流从裂隙下方涌上来，那令人心悸的地底震动，源头似乎正来自于此。
然而，正确的路径前方，却被一大片如同活物般缓缓蠕动、厚度惊人的活性锈蚀墙挡住了去路，锈蚀墙的表面不断凸起一张张模糊、痛苦的人脸形状，又迅速塌陷，发出无声的哀嚎，看起来极难突破。
“怎么办？强行突破吗？”石峰举起能量步枪，瞄准了锈蚀墙。
“不行，这堵墙太厚了，我们的能量武器消耗太大，而且可能引来更多。”埃里克斯否决道，他焦急地查看着导航仪，“地图显示这里应该有一条路……难道库格之后这里的地形发生了巨大变化？”
就在众人一筹莫展之际，凌湮的目光却投向了那个散发着灼热气息和强烈波动的巨大裂隙。他体内的那种微弱共鸣感，在面向裂隙时变得稍微清晰了一些。他挣扎着脱离泽木的搀扶，向前走了几步，靠近裂隙边缘，金银异瞳死死盯着下方那片翻滚的黑暗。
“凌湮大哥，危险！”泽木急忙跟上。
凌湮抬起手，示意他安静。他闭上眼睛，全力集中那微弱的精神力，尝试去捕捉、去理解那丝共鸣。地底传来的震动，不再是单纯的物理冲击，在他的感知中，逐渐化作了一种充满愤怒、悲伤和……被束缚痛苦的咆哮。这咆哮中，竟然隐隐夹杂着一些破碎的、关于“禁锢”、“背叛”、“泄漏”、“净化”的意念碎片！
而周围那些活性锈蚀，它们的能量频率，与这地底存在的波动，有着某种同源却扭曲的特质。就像……同一种力量，被引向了截然不同、充满毁灭性的方向。
“它……在痛苦。”凌湮猛地睁开眼，声音沙哑却带着一丝明悟，“这地底的存在……它的愤怒，指向的是静滞殿……是因为那里的泄漏？”
格伦长老闻言，浑身一震，快步走到凌湮身边：“你能感觉到它的意志？库格的日志里提到过，静滞殿的泄漏事件并非意外，而是……某种人为破坏导致的灾难。难道这地底的存在，是静滞殿的……守护者？因为泄漏物污染了它的领域，或者伤害了它重要的事物，才变得如此狂暴？”
这个推测让所有人都倒吸一口凉气。如果真是这样，那么他们前往静滞殿的行为，在这位古老守护者眼中，是否会被视为另一种入侵？
就在这时，那堵挡住去路的火性锈蚀墙，似乎受到了地底震动加剧的影响，变得更加狂暴，开始向着他们所在的位置缓缓推进！而身后的通道，也传来了窸窸窣窣的声音，显然更多的活性锈蚀正在追来。
前有堵截，后有追兵，旁边是深不见底、散发着守护者愤怒气息的裂隙。他们再次陷入了绝境。
凌湮的目光在锈蚀墙和深邃裂隙之间快速移动。突然，他注意到，当一股特别强烈的震动波从裂隙下方传来时，那堵推进的锈蚀墙会出现一个短暂的、极其细微的凝滞，墙面上那些痛苦人脸也会变得更加清晰。
一个极其冒险的念头在他脑海中形成。
“长老……”凌湮看向格伦，金银异瞳中闪烁着孤注一掷的光芒，“也许……我们可以利用它的‘声音’。”
他指向那堵锈蚀墙：“这些锈蚀……和地底那位的波动同源。当震动最强的时候，它们的活性会受到干扰……那是我们唯一的机会！但必须非常快，而且……可能需要主动引导那股波动！”
格伦长老瞬间明白了凌湮那近乎疯狂的计划。这是要主动去触碰那古老存在的愤怒意志，借力打力！这无异于在刀尖上跳舞，在火山口引爆炸药！
他看着步步紧逼的锈蚀墙，又看了看身后越来越近的追兵声响，再看向凌湮那双虽然疲惫却异常坚定的眼睛。没有时间犹豫了。
“怎么做？”格伦长老言简意赅，将决定权交给了这个总能带来不可思议变数的年轻人。
凌湮深吸一口气，走到裂隙边缘，将双手缓缓伸出，仿佛要去拥抱那来自深渊的咆哮。他竭力调动起体内那微弱得可怜的时空之力，不是去撕裂空间，而是尝试去模仿、去共鸣那股充满痛苦和愤怒的波动频率。这是一个极其精细且危险的操作，一旦失控，很可能首先被这股狂暴的意志反噬，精神崩溃。
汗水瞬间浸透了他的额发，他的身体因为过度集中和精神层面的压力而微微颤抖。泽木紧张地守在他身边，拳头紧握。格伦长老示意石峰和埃里克斯做好准备，一旦锈蚀墙出现破绽，立刻全力攻击打开通道。
时间仿佛变得粘稠而缓慢。地底的震动如同战鼓般一次次敲击在每个人的心脏上。火性锈蚀墙已经推进到距离他们不足十米的地方，那令人作呕的腐败气息几乎扑面而来。
就在这千钧一发之际，一股远比之前任何一次都要猛烈、都要深邃的震动，如同积蓄了千万年的怒火，猛然从裂隙深处爆发出来！整个洞穴剧烈摇晃，碎石簌簌落下！
就是现在！
凌湮闷哼一声，他引导着那丝共鸣，将感知到的愤怒波动如同放大器一般，聚焦向那堵锈蚀墙！
奇异的一幕发生了。那堵原本汹涌澎湃的锈蚀墙，在这股同源却更加纯粹、更加浩大的意志冲击下，仿佛遇到了克星一般，剧烈地颤抖、翻腾起来！墙面上的痛苦人脸扭曲到了极致，发出无声的尖啸，整个墙体结构瞬间变得极其不稳定，出现了大片的涣散和空洞！
“攻击！”格伦长老怒吼道！
石峰和埃里克斯的能量武器，以及格伦长老动力锤轰出的能量冲击，瞬间倾泻在锈蚀墙最薄弱的一点上！
“轰！”
失去了活性和凝聚力的锈蚀墙被轰开了一个巨大的缺口！缺口后面，露出了那条人工开凿的、通向深处的古老通道！
“走！”格伦长老大手一挥，队伍如同离弦之箭般冲过缺口。
凌湮在泽木的搀扶下最后一个通过。在穿过缺口的瞬间，他忍不住回头望了一眼那深不见底的裂隙。他似乎……感受到了一丝极其短暂、超越了愤怒的、带着审视意味的意念扫过，随即又被更加狂暴的怒潮所淹没。
成功利用了守护者的愤怒，他们暂时摆脱了活性锈蚀的围困。但凌湮心中没有丝毫轻松。他们与这地底古老存在的关系变得更加复杂微妙。而前方库格地图所指引的“锈蚀长廊”深处，又隐藏着怎样的危险？静滞殿的泄漏真相，以及那时序塔不惜破坏静滞殿也要达成的目的，似乎都与这位愤怒的守护者息息相关。他们的冒险，才刚刚揭开冰山一角。