管道内灼热的空气仿佛凝固了，只剩下少年阿信粗重、惊恐且带着哽咽的喘息声在狭窄空间内回荡。他瘦小的身躯紧紧贴着身后冰冷而又烫手的金属管壁，仿佛想要将其钻穿逃离。那双瞪得滚圆的眼睛，在格伦长老那不容置疑的威严逼视和凌湮身上传来的、若有若无却引动手中晶体的奇异共鸣感之间惊惶失措地摇摆着，活像一只被雷声和火光吓破了胆的幼兽。他那只没有受伤的手死死攥着那块暗红色的晶体碎片，指关节因过度用力而彻底失去了血色，晶体表面那流转不定的微光似乎也感应到了主人极致的情绪波动，明灭节奏变得愈发紊乱。
“回答我！孩子！冷静下来，告诉我！能源核心区下方现在到底是什么情况？你到底是什么人？为什么会在这里？”格伦长老几乎是用意志力强行压下了即将喷薄而出的焦躁与恐慌，他将声音尽量放得低沉平缓了一些，但那份源自灵魂深处的急切与威严依旧如同实质般压向少年，让阿信猛地又是一个哆嗦，牙齿都开始打颤。
“我……我叫阿信……是……是能源维护三组的学徒……”少年结结巴巴地开口，声音里充满了劫后余生的恐惧和目睹惨剧的颤栗，眼泪混合着脸上的黑灰与油污不断滚落，划出两道泥泞的痕迹，“下面……下面全完了……到处都是那些怪物！它们从好几个被震塌的通风口、维护井道里像潮水一样钻进来……我们根本挡不住……好多师傅、师兄……他们……他们都死了……巴顿师傅……为了掩护我们几个学徒撤退……他……他引爆了七号备用能源池……和那群怪物同归于尽了……”他说到这里，再也抑制不住，失声痛哭起来，瘦弱的肩膀剧烈地抽搐着。
“能源核心呢？主核心现在怎么样了？快说！”格伦长老的心猛地沉到了谷底，他最害怕听到的消息正在被一点点证实，声音不由自主地带上了一丝厉色。
“核心……核心区的主体外壳和最主要的几道防御闸门……在第一次剧烈震动时就自动落下了……暂时……暂时还没被完全攻破……”阿信被吓得止住了哭声，用力吸着鼻子，断断续续地努力回忆，“但是……但是闸门外面已经被怪物彻底包围了！它们在不停地撞击、撕咬！那声音……就像打铁一样……而且……而且我听控制台最后发出的紧急警报……核心内部的温度……正在异常急剧升高！报警级别已经是深红了！好像……好像是主冷却循环系统的外部泵站和管道……在之前的塌方和攻击中被彻底破坏了！”少年的话语虽然破碎凌乱，却无比清晰地拼凑出一幅令人彻底绝望的图景——能源核心区已成孤岛，并且正从内部开始走向不可逆转的熔毁！一旦核心过热爆炸，产生的能量释放将足以将整个聚落的地下结构彻底化为熔炉和坟墓！
所有听到这句话的幸存战士，脸色瞬间变得比周围的金属管壁还要惨白，一股冰冷的寒意从脊椎骨直冲天灵盖。能源核心过热熔毁的后果，远比被怪物直接攻破更加可怕、更加彻底，那将是真正意义上的灭顶之灾，无人能够幸免！
“你是怎么逃出来的？又怎么会躲进这条管道？你手里拿着的到底是什么东西？”凌湮强忍着脑海中一阵阵因过度消耗而产生的眩晕和身体各处撕裂般的剧痛，上前半步。他的目光没有像格伦长老那样充满压迫感，而是温和地、专注地落在少年手中那块奇特的晶体上，他试图通过这种方式减轻对方的恐惧。他能清晰地感觉到，自己体内那丝微弱却同源的气息与晶体之间产生的奇异共鸣，似乎让这个名叫阿信的少年对他下意识地少了一分戒备，多了一分难以言喻的依赖感。
“是……是它……”阿信仿佛抓住了救命稻草，颤抖着抬起那只紧握着晶体的手，眼神中充满了困惑、后怕，以及一丝茫然的希冀，“大爆炸的时候……我和另外两个学徒被恐怖的气浪猛地掀飞了出去……掉进了一条被震裂开的、从来没人知道的狭窄维护通道里……那下面……那下面好像是一个被废弃了很久的密室……墙壁都不是普通的岩石，是一种奇怪的、发黑的金属……很多地方都塌了一半……里面到处都是散落的、奇怪的金属碎片和……和烧焦的线缆痕迹……这块东西……就卡在一个扭曲得不成样子的、像是某种机器残骸的缝隙里，还在散发着微光……”
他艰难地咽了口唾沫，干裂的嘴唇微微颤抖，继续回忆着那如同噩梦般的经历：“我们当时吓坏了，只想赶紧找路离开那个可怕的地方……但是外面的通道里……到处都是怪物爬行和嘶吼的声音……根本无路可逃……然后……然后我们意外地发现，只要手里紧紧握着这个发光的碎片……那些靠近的怪物……好像就不太容易准确地发现我们的位置……或者……或者靠近时会变得有些迟疑、犹豫？我们也不知道到底是怎么回事……全靠它，我们才勉强躲躲藏藏，像老鼠一样在废墟里爬行，最后……最后意外地找到了这条似乎废弃了很久的泄能管道入口……但是……但是其他人……”少年的声音再次被汹涌的泪水打断，他痛苦地闭上了眼睛，“为了挡住一条突然从裂缝里钻出来的可怕触手……他们把我拼命推进这条管道深处……然后……然后他们就把入口从外面堵死了……我……我只听到……”
后面的话已经无需再说，那惨烈的结局如同沉重的巨石压在每个人的心头。管道内一片死寂，只剩下少年压抑不住的、绝望的啜泣声。
格伦长老和凌湮猛地对视一眼，都从对方眼中看到了无比的震惊和一丝难以置信的推测。一个早已被遗忘、甚至可能从未记录在案的神秘密室？奇怪的机器残骸？一块能够干扰甚至一定程度上规避混沌怪物感知的奇异人造晶体碎片？
凌梵缓缓伸出手，目光平和却带着一种不容置疑的坚定看着阿信：“能把它给我仔细看看吗？我感觉到，它内部蕴含的能量波动，和我之前为了稳定力场发生器而冒险引导的那股力量，似乎出自同源，但更加复杂。或许……我们能从中找出它的奥秘。”
阿信看着凌湮那双与众不同的、仿佛能看透一切的金银异瞳，又真切地感受了一下那让自己手中晶体微微发热的奇异共鸣感，他犹豫了片刻，最终颤抖着、小心翼翼地将那块依旧散发着微弱温热感的暗红色晶体碎片，轻轻放在了凌湮摊开的掌心之中。
就在晶体碎片与凌湮皮肤接触的那一刹那——
异变陡生！
那块原本只是散发着不稳定微光的暗红色晶体猛地剧烈震动起来，随即爆发出远超在阿信手中时明亮十倍、百倍的刺目光芒！一股狂暴、混乱、却又被某种极其精密而强大的内在力场强行约束着的复杂能量波动，如同沉睡万古的凶兽骤然苏醒，猛地从晶体核心中爆发出来，化作一道灼热的洪流，顺着凌湮的手臂经脉，悍然冲向他那早已干涸近乎龟裂的身体内部！
“呃啊——！”凌湮猝不及防，发出一声痛苦的闷哼，整个身体如同被高压电流击中般剧烈地颤抖起来，脸色瞬间变得血红一片，额头上青筋暴起，那双金银异瞳更是不受控制地爆发出前所未有的璀璨光芒，仿佛有无数细微的时空符文在其中生灭流转！他感觉到自己体内那丝残存的、与晶体同源的力量被瞬间彻底引动、疯狂放大，如同一点火星骤然掉入了无边无际的滚油海洋！
“凌湮！”王坚大惊失色，立刻上前一步，想要强行分开凌湮和那危险的晶体。
“别动！千万别碰他！”格伦长老却猛地伸出手，如同铁钳般死死拉住了王坚的手臂，老眼之中精光爆射，死死地盯着凌湮和那块爆发出骇人能量的晶体，浑浊的眼底充满了难以置信的狂喜和一种近乎疯狂的推测，“这股力量……这独特的能量波动频率……这这种感觉……难道……难道传说竟然是真的……库格他……他居然真的……”
凌湮只觉得自己的意识被一股无可抗拒的巨力猛地拽入了一个纯粹由狂暴能量和信息碎片构成的恐怖旋涡。无数光怪陆离、支离破碎的画面和信息如同决堤的宇宙洪流，蛮横地冲击着他的脑海：一场极其剧烈、仿佛能撕裂空间的恐怖爆炸场景，闪烁着幽蓝电弧的实验室瞬间化为齑粉，扭曲断裂的奇异金属四处飞溅，模糊不清的、由纯粹混沌能量构成的阴影在爆炸中心嘶吼咆哮……以及一种……一种他从未接触过、却又能模糊理解的，试图强行束缚、控制、甚至……“梳理”和“引导”那狂暴混沌能量的、冰冷而复杂到极致的技术力场结构！
噗！
他猛地张开嘴，喷出一小口鲜血，但那血液的颜色竟不是鲜红，而是呈现出一种诡异的、带着暗金色泽的流光。他踉跄着向后倒去，被眼疾手快的王坚及时一把扶住，才没有摔倒在地。而他手中的那块晶体，在爆发出那阵骇人的能量之后，光芒也开始渐渐收敛、平息，恢复成之前那种相对稳定的、暗红色的微光状态，但依旧与凌湮身上紊乱的气息保持着强烈的、肉眼可见的能量共鸣。
“你怎么样？感觉如何？”王坚焦急万分地询问道，手掌贴在凌湮后心，一股温和的守护之力缓缓渡入，试图帮他平复体内翻江倒海般的能量冲击。
“没……没事……还撑得住……”凌湮剧烈地喘息着，仿佛刚刚从溺水的边缘被拉回，他抬手用力抹去嘴角那诡异的血迹，眼中却闪烁着极度兴奋、骇然与明悟交织的复杂光芒，“我……我好像知道……这到底是什么东西了……”
他挣扎着站稳，举起手中那块再次变得温顺的晶体，目光灼灼地看向同样激动不已的格伦长老，声音因为内心的巨大震动而微微发颤：“长老……您还记得库格工程师留下的那些残缺信息吗？那个关于他研究的‘稳定器’、关于他藏起来的‘钥匙’的暗示？”
格伦长老瞳孔骤然收缩成了最危险的针尖状，呼吸陡然变得无比急促，胸口剧烈起伏着：“你……你的意思是……这……这块碎片……难道就是……”
“我不敢百分之百确定……但这晶体内部蕴含的能量结构，其复杂和精妙程度，远超我的想象！它绝非自然造物！”凌湮语速极快，思维在高速运转下变得异常清晰，“它同时包含了高度凝练、几乎化为实质的混沌本源能量，和一种……一种我从未见过、却无比强大、能与之形成一种极度危险却又异常稳定的动态平衡的‘抑制’或‘引导’性技术力场！这两种截然相反的力量被强行熔铸在了一起！”他努力寻找着最准确的词汇来描述自己的感知，“它给我的感觉……不像是一个完整的能源核心……更像是一个……一个未完成的……或者说，是某种更大、更复杂装置的‘点火器’或‘核心控制器’！库格工程师提到的‘钥匙’，会不会就是指这类东西？一把用来控制、引导甚至稳定混沌能量的钥匙？”
格伦长老如同被一道九天惊雷直接劈中天灵盖，整个人都僵住了，猛地扭头看向旁边吓得大气不敢出的阿信，声音都变了调：“孩子！你发现它的那个密室！大概在什么方位？周围还有什么别的显着特征？仔细想！这非常重要！”
阿信被两人这突如其来的激动情绪吓得缩了缩脖子，结结巴巴地努力回忆着每一个细节：“好像……好像是在b7区的最边缘地带……对，就是靠近旧净化厂仓库的那个废弃岔道尽头……那密室隐藏得很好，门口都被坍塌物半掩着……里面很怪……墙壁不是我们常用的岩石……是一种摸起来冰凉、却闪着幽光的黑色金属……很多地方都被烧熔了，扭曲得厉害……还有很多炸断的、粗大的能量线管……焦黑一片……整个地方……就好像……好像经历过一场从内部发生的、极其可怕的能量爆炸……”
“b7区边缘……旧净化厂仓库旁的废弃岔道……”格伦长老喃喃自语，眼中猛地爆射出骇人而又无比狂热的光芒，“那是……那是‘静滞计划’早期阶段的一个最高风险等级的秘密实验区！代号‘深渊回响’！早在第一次大规模泄漏事故发生后就被议会下令彻底封闭、废弃、甚至从主要结构图上抹去了！库格……库格他当年就是那个‘深渊回响’项目的三位核心首席研究员之一！难道他当年并没有完全听从撤离命令？难道他后来瞒着所有人，偷偷返回了那片被诅咒的禁区……继续进行他那被禁止的、危险的研究？甚至……甚至在那里，他成功制造出了什么东西的雏形或者……碎片？”
所有的线索——库格留下的晦涩信息、他暗示的藏起来的“钥匙”、眼前这块能干扰混沌怪物、结构奇特得前所未见的人造晶体碎片、以及阿信口中那描述得清晰无比的、发生过剧烈内部爆炸的神秘金属密室——在这一刻，仿佛被一条无形的线完美地串联了起来！
“如果……如果这真的就是库格工程师倾尽心血，甚至可能付出生命代价研究出的成果……”凌湮的心脏因为巨大的可能性而疯狂跳动，一个大胆、疯狂到极点的想法不受控制地涌上心头，瞬间占据了他全部的思维，“既然它散发出的波动能干扰甚至让那些混沌怪物产生犹豫……那它内部那种独特的、能引导混沌能量的力场结构……是不是也有可能……能影响到能源核心里那些因为外部持续冲击和冷却系统彻底失效而即将彻底暴走、趋于毁灭的庞大能量？”
能源核心的过热和即将发生的熔毁，其本质同样是庞大无比的能量失去了所有约束和控制，彻底趋向于混乱、毁灭与熵增的最高形态！这与炎烬体内失控的混沌源力，与外部那些怪物所蕴含的混沌能量，在某种最本源的层面上，几乎是同质的！
格伦长老瞬间明白了凌湮那疯狂想法背后所蕴含的一丝微乎其微、却又真实存在的可能性！他的脸色剧烈地变幻不定，既有绝境之中终于看到一根救命稻草的巨大激动，又有对这股未知力量、对这个疯狂计划所带来的巨大风险的极致恐惧：“你……你想用这东西……去尝试强行稳定即将熔毁的能源核心？这太疯狂了！凌湮！我们根本不完全了解它！甚至连它到底是什么、怎么运作的都只是一知半解！万一我们的判断出错，万一它内部的力量反而加剧了核心能量的失控，甚至提前引发了爆炸……”
“我们没有时间再犹豫、再慢慢试验了长老！一秒钟都没有了！”凌湮斩钉截铁地打断了他，目光锐利得如同出鞘的绝世神兵，仿佛要劈开眼前所有的绝望与迷雾，“核心的过热警报已经是深红！它随时可能达到临界点！这是我们目前唯一的、可能起作用的变数！要么抓住这最后的机会，赌上这一切去搏那一线生机！要么……”他的目光扫过身边每一个伤痕累累、眼中却依旧燃烧着最后火焰的同伴，声音沉重如铁，“我们就一起在这里，等待着最终熔毁的爆炸将一切化为乌有！包括外面那些还在死战的人，包括生活区里所有毫无反抗能力的人！”
他再次低下头，看向手中那块看似不起眼、却蕴含着足以改变命运的暗红色晶体碎片，感受着其中那危险、强大却又带着一丝奇异秩序感的澎湃力量。
“阿信！”凌湮猛地抬起头，声音沉着而冷静，带着不容置疑的决断力，“你还记得从那间密室到这附近的路径吗？带我们去这条管道距离能源核心区检修入口最近的出口！越快越好！尽可能靠近核心区！”
“长老师！”他转而看向格伦长老，语气急促却条理清晰，“请您立刻想办法尝试联系核心区内可能还在坚守的控制人员！告诉他们……无论如何，再坚持最后一段时间！守住闸门！我们……我们带着‘钥匙’来了！告诉他们，希望还在！”
微弱的希望之光，如同无尽黑暗深渊中骤然亮起的一颗星辰，虽然遥远黯淡，却顽强地穿透了死亡的阴影，照亮了这条充满绝望气息的管道。在这绝境的最后深渊之处，一个疯狂而大胆、将所有人性命都押上的终极计划，伴随着一块神秘晶体的惊人揭秘，终于被推到了命运的赌桌之上。所有人的目光，都死死地聚焦在那块暗红色的、仿佛有生命般微微脉动的晶体碎片之上。
它，究竟是打开生路的希望之钥，还是最终引爆一切的死亡之匙？答案，就在前方那怪物嘶吼震天、能量躁动欲狂的能源核心区深处。