短暂的眩晕与空间扭曲感袭来，仿佛被投入了一个高速旋转的冰冷旋涡。周围不再是坚硬粗糙的金属通道，取而代之的是一种粘稠、阻滞的质感，如同穿过一道冰冷的水幕。
下一瞬，脚踏实地的感觉传来，那轻微的失重感迅速消退。
预想中温暖、明亮、安全的避难所景象并未出现。
一股混杂着浓重铁锈、陈年机油、某种澹澹的腐殖质气味以及微弱电离臭氧味的复杂气息，率先涌入鼻腔，强烈而富有冲击力，瞬间取代了外界通道那干燥死寂的空气。光线昏暗，远不如那两枚符文交相辉映时明亮，只能勉强视物。
凌湮和王坚迅速环顾四周，心脏不由自主地微微收紧。
他们仿佛踏入了一个巨兽的腹腔，一个巨大到难以想象的天然洞窟，或者说，是一个将天然洞窟与某个远古时代巨型工业设施残骸粗暴结合、改造而成的巨大避难空间。
穹顶高远，隐没在深深的阴影之中，看不清具体高度，只能隐约看到无数粗壮无比、形态各异的金属梁架和管道从四面壁延伸而上，如同巨树的根须般纵横交错，支撑着整个空间，许多地方都有后期加固的、粗糙却结实的金属支架和焊接痕迹。一些散发着惨白色或幽蓝色冷光的苔藓类植物，稀疏地附着在那些金属结构和洞壁之上，提供了主要的光源，让一切看起来都冷冰冰、缺乏生机。
目光所及，是一片拥挤、简陋却井然有序的景象。利用巨大的废弃设备外壳、厚重的合金板材甚至某种巨兽的苍白骨架搭建而成的低矮房屋层层叠叠，紧密地挤在一起，形成了狭窄而曲折的“街道”。许多房屋明显是利用了旧时代遗留的舱室、管道接口甚至破损的运载工具车厢改造而成，门帘多是磨损严重的皮革或粗糙的编织物。
空气并不浑浊，能感觉到有微弱的气流循环，来源可能是高处那些仍在缓慢运转的、布满锈迹的通风管道口，但依旧带着一股挥之不去的陈腐与金属味道。
这里就是守墙者遗民的聚落。没有想象中桃花源般的宁静祥和，只有一种深切的、刻入骨子里的艰难和顽强的生存气息。每一寸空间都被极致利用，每一件物品都带着磨损和修补的痕迹，无声地诉说着资源匮乏与漫长的坚守。
岩砺和另外五名守卫的身影也出现在旁边，他们显然对传送带来的不适感早已习惯，迅速恢复了常态，动作熟练地散开些许，依旧保持着隐隐的包围态势，目光片刻不离凌湮和王坚。
更多的目光从四面八方投射过来。
在那些低矮的“房屋”门口、狭窄的“街道”拐角、甚至高处平台的阴影里，浮现出一个个身影。男人、女人、老人，还有几个面黄肌瘦、眼睛却很大的孩子。他们都穿着类似的简陋皮甲或粗布衣服，脸上大多带着疲惫和营养不良的彩色，但眼神却出乎意料的并非麻木，而是充满了警惕、好奇、审视，以及一种深藏的、对于陌生外来者的恐惧与排斥。
他们看到被绳索束缚双手的凌湮和王坚，尤其是凌湮那显眼的白发和异色双瞳，以及那柄即使枪尖顿地也难掩其非凡本质的暗沉长枪，人群中立刻响起一阵压抑的、窸窸窣窣的议论声，眼神中的警惕和敌意更加明显。几个孩子被大人迅速拉回身后藏起来。
岩砺对这一切似乎早已司空见惯，他面无表情地对着聚落深处方向，发出一种短促而古怪的、类似鸟鸣又像金属摩擦的哨音。很快，远处阴影里传来一声同样的哨音回应。
“跟我来。不要东张西望，不要有任何多余动作。”岩砺声音低沉地命令道，率先沿着一条较为宽敞的主通道向前走去。两名守卫立刻上前，示意凌湮和王坚跟上，另外三名守卫则紧随其后，手中的武器虽然垂下，但手指始终搭在扳机或握柄上。
行走在这座建立在废墟中的聚落里，那种强烈的冲击感愈发清晰。
他们看到有人正在用简陋的工具费力地切削打磨着某种金属零件，火花在昏暗中四溅；看到有人蹲在角落，小心地收集着从岩缝和管道接口滴落的、似乎经过初步过滤的冷凝水；看到几个老人坐在一堆废弃的线缆旁，专注地将那些还能使用的细金属丝剥离出来，重新编织；甚至看到一个类似铁匠铺的地方，炉火并非凡火，而是一种幽蓝色的、温度极高的能量火焰，正在煅烧着一块形状奇特的金属，一名浑身汗水的壮汉抡动着与其说是锤子不如说是金属块的工具在进行锻造，发出沉闷的撞击声。
资源匮乏，技术看起来也相当原始，甚至带着一种野蛮生长的粗糙感，但他们却在用尽一切办法生存、维持、甚至发展。许多设施都能看到旧时代科技的影子，但显然缺乏完整的传承和足够的能源，只能进行最低限度的利用和改造。
凌湮的目光扫过那些忙碌而沉默的人群，扫过那些简陋却实用的防御工事——用废金属堆砌的矮墙、架设在关键节点上的、似乎是利用破损能量武器改造成的固定炮塔、以及地面上某些不易察觉的、铭刻着简单警戒符文的区域。他的时空感知悄无声息地蔓延开，能清晰地感觉到这个聚落虽然简陋，却像一只蜷缩起来的刺猬，处处隐藏着锋芒和预警机制，对外界的警惕已经刻入了每一个角落和每一个人的骨髓里。
王坚的感受则更为复杂。他手中的“守护之证”光芒已经收敛，但与这枚符文同源的力量，让他能更清晰地感受到这片空间里弥漫的那种坚韧、不屈、却又带着沉重悲凉的集体意志。这与他在哨所感受到的那位守墙者前辈的残念如此相似，却又更加鲜活、更加沉重。他看到了生存的艰难，也看到了坚守的不易。
通道逐渐向上延伸，地势略有抬高。他们路过一处稍微开阔些的区域，像是一个小广场。中央有一个用石头垒砌的圆形池子，里面并非水源，而是盛放着一种散发着柔和乳白色光晕的、粘稠的液体，十几株形态奇特的蕨类植物生长在其中，舒展着叶片，散发出令人心神宁静的气息。池子旁边，竖立着一块断裂的、表面打磨光滑的金属碑，上面用古老的文字和图凋刻着一些难以完全辨认的铭文和符号，最上方那个巨大的、与石门上一模一样的守墙者符号虽然磨损严重，却依旧清晰可见。几个老人正静静地坐在池边，闭目养神，他们的气息大多衰败，却带着一种奇异的平和。
这里似乎是聚落中一个重要的精神象征或休息场所。
看到岩砺带着两个被绑缚的外来者经过，老人们睁开眼，目光平静地扫过，没有太多的惊讶，只是在那枚被王坚握在手中的符文上停留了片刻，眼中流露出一种难以言喻的复杂情绪，随即又缓缓闭上。
继续前行，守卫明显增多。他们经过了好几道关卡，有的是厚重的、需要人力推动的金属闸门，有的则是利用能量屏障形成的简易哨卡。守卫们看到岩砺都会微微点头示意，但对凌湮和王坚投来的目光无一例外都充满了冰冷的审视和毫不掩饰的敌意。审查手续繁琐，岩砺需要反复出示一枚代表他身份的金属牌并进行简单的口令核对。
最终，他们来到了一处相对独立的区域。这里靠近洞窟的岩壁，利用一个巨大的、半嵌入岩体的破损舰舱改造而成。入口处站着四名气息明显更为彪悍、装备也稍好一些的守卫，他们的目光如同刀子般刮过凌湮和王坚。
岩砺上前与守卫首领低声交谈了几句，出示身份牌，又回头指了指凌湮和王坚，特别是王坚手中的符文。那守卫首领仔细检查了符文，又盯着两人看了半晌，才缓缓点头，挥手让手下让开通路。
“进去之后，保持安静。长老们不喜欢喧哗，更不喜欢任何形式的挑衅。”岩砺再次严厉地警告道，然后率先走进了那舰舱改造的建筑。
内部比外面看起来要宽敞一些，但依旧简陋。光线主要来自墙壁上镶嵌着的几块发光苔藓培养板，空气中有一种澹澹的、类似檀香和金属混合的奇特味道。墙壁上挂着一些磨损严重的兽皮地图和绘刻着复杂线路的金属板，几张粗糙的金属桌椅固定在地面上。
最里面，三名老人坐在几张看起来相对完好的金属靠背椅上。
中间一位老者最为年迈，满脸深刻的皱纹如同干枯的树皮，头发胡须皆白，且梳理得一丝不苟。他穿着一件洗得发白、打了好几个补丁却依旧整洁的旧式制服，虽然样式古老，却透着一股不容置疑的威严。他的眼睛并不浑浊，反而深邃如同古井，目光平静却极具穿透力，仿佛能看透人心。他手中缓缓捻动着一串由某种黑色金属碎片打磨而成的念珠。
左侧是一位老妪，身形干瘦，佝偻着背，脸上覆盖着一层细密的、不知是刺青还是自然形成的暗色纹路，几乎遮住了她大半面容。她的一只手放在膝盖上，手指干枯如同鸡爪，指甲却异常尖长，呈现出一种不自然的墨黑色。她闭着眼睛，似乎在小憩，但凌湮能感觉到一股极其隐晦却异常敏锐的精神力场笼罩着整个房间。
右侧则是一位独臂老人，仅存的右臂异常粗壮，肌肉虬结，古铜色的皮肤上布满了灼烧和利刃留下的疤痕。他坐得笔直，如同一尊铁塔，眼神锐利如鹰，毫不掩饰地打量着进来的两人，目光尤其是在凌湮那柄逝川枪上停留了很久，带着毫不掩饰的审视和评估意味。
这三位，显然就是岩砺口中的长老会成员，是这座艰难求生的遗民聚落的决策核心。
岩砺上前几步，右手抚胸，微微躬身，用极其恭敬的语气禀报道：“大长老，各位长老。巡逻队第三小队队长岩砺，在执行警戒任务时，于西门附近发现两名外来者。他们触动了外围警戒符文，但在冲突中，其中一人出示了此物。”
他侧身让开，示意王坚上前，并让他再次催动手中的符文。
王坚深吸一口气，依言缓缓向符文注入一丝守护之序的力量。
柔和而纯正的暗金色光芒再次亮起，虽然不如之前与石门共鸣时璀璨，却依旧稳定而清晰，散发出那股独特的、源自守墙者传承的秩序与守护波动。
嗡……
房间内，那三位一直稳坐如山的长老，几乎在同一时间出现了细微的反应。
中间的大长老捻动念珠的手指猛地停顿了一下，深邃的眼眸中骤然爆发出慑人的精光，紧紧盯着那枚发光符文。
左侧一直闭目的老妪，眼皮微微颤动了一下，覆盖着诡异纹路的脸上似乎掠过一丝极细微的波动。
右侧的独臂长老更是下意识地挺直了嵴背，锐利的目光中充满了震惊和难以置信，几乎要脱口而出。
整个房间内的空气，仿佛因这枚符文的再次亮起，而瞬间变得无比沉重和凝滞。
大长老缓缓开口，他的声音苍老而沙哑，却带着一种久居上位的威严和力量，每一个字都清晰地敲打在每个人的心上：
“守护之证……已经有多少年，没有真正亮起过了。”
他的目光终于从符文上移开，落在了王坚和凌湮的脸上，那目光平静，却重若千钧。
“外来者，告诉我你们的来历。还有，这枚本该随着最后一位‘持印者’一同湮灭在静滞殿深处的‘证’，为何……会在你们手中？”