沉重无比的金属大门彻底合拢，将外界那无休无止的窸窣爬行声、空洞诡异的回响以及那混合着腐败与锈蚀的恶劣空气，暂时性地隔绝在外。哨所内部陷入了某种近乎绝对的寂静，唯有三人粗重、疲惫且带着不同程度痛苦压抑的喘息声，在狭窄而黑暗的空间内彼此交织，成为这片死寂中唯一证明生命存在的微弱律动。
黑暗浓稠得如同实质，伸手不见五指。过了好一会儿，眼睛才勉强适应这极致的昏暗，借助从极高处那几个狭小透气孔洞渗入的、微乎其微的惨淡光线，以及门缝底部透进来的、几乎可以忽略不计的幽绿反光，哨所内部的轮廓才得以模糊地显现。
空间比从外面看起来还要狭小局促，大约不足三十见方。空气凝滞了不知多少岁月，弥漫着厚重得令人窒息的灰尘味、陈腐的霉味，以及一种金属冷锈特有的、深入骨髓的冰凉气息。虽然沉闷，却奇异地带给人一种难以言喻的、久违了的微弱安全感——至少，那扇厚重的大门暂时为他们抵挡住了外部那个充满直接恶意的世界。
凌湮背靠着冰冷刺骨的岩石墙壁，缓缓滑坐在地，积尘瞬间扬起，如同微型的灰色烟雾将他包裹。他剧烈地咳嗽了几声，感觉肺部火辣辣地疼痛，过度透支精神力的后遗症如同无数细小的钢针，持续不断地攒刺着他的颅腔和眼球后方，带来一阵阵令人晕眩的恶心感。他小心翼翼地将怀中的凌曦魂茧取出，那微弱的莹光在这片黑暗中显得格外珍贵，如同风中之烛，却稳定地散发着令人心安的平和波动。他仔细检查了一番，确认魂茧无恙，只是光芒似乎比之前又微弱了极其细微的一丝，这让他心头微微一紧。他将其重新贴身收好，感受着那一点微弱的温暖紧贴着胸口，才稍稍安定。
他尝试运转体内那新生的、微弱却纯净的时空之力，却发现它们如同受惊的溪流，难以汇聚，每一次试图调动都引得头痛加剧，精神海洋仿佛干涸的河床般龟裂刺痛。他知道，这是接近油尽灯枯的标志，必须立刻休息，否则可能伤及根本。他强迫自己停止徒劳的尝试，只是尽可能地放松身体，让疲惫如同潮水般冲刷着每一寸肌肉和神经。
另一边，炎烬的状况看起来更为糟糕。他几乎是直接瘫倒在一张锈蚀严重的金属床架残骸旁边，发出了一声压抑不住的、混合着痛苦的沉重呻吟。暗赭色的皮肤下，那些异常凸起的血管依旧在不安分地蠕动，仿佛有活物在内里冲撞。混沌源力的反噬远未平息，每一次呼吸都牵扯着脏腑，带来撕裂般的剧痛。他试图坐直身体调息，却猛地喷出一小口滚烫的、带着诡异焦糊气息的污血，溅落在厚厚的积尘上，发出“嗤”的轻微声响，竟将灰尘灼出一个小坑。
“妈的……这鬼力量……”炎烬的声音嘶哑得几乎破碎，他低头看着自己微微颤抖、皮肤下不时闪过混乱光泽的双手，眼中第一次掠过一丝难以掩饰的惊惧与暴躁，“根本不听话……像要把老子从里到外烧穿炸碎……”
王坚是三人中状态相对最稳的一个，但也仅是相对。他独眼中的疲惫浓郁得化不开，那是一种精神意念近乎耗竭的空洞。他没有立刻坐下，而是强撑着，以残刀为杖，极其缓慢而仔细地将这个狭小的哨所内部彻底检查了一遍。他用刀尖谨慎地探过每一个角落，敲击每一面墙壁，确认除了那扇沉重的主门外，再无任何其他出入口，也没有隐藏的夹层或陷阱。墙壁上那些早已黯淡的符文刻痕虽然能量尽失，但其本身的结构似乎依然散发着一种极微弱的、令人心安的气息，仿佛还在默默履行着某种隔绝探查的残余职责。
直到彻底确认安全，王坚才终于松了一口气，那紧绷的嵴梁微微弯曲。他找了个靠近门口、既能随时反应又能兼顾室内情况的角落，缓缓坐下。他将残刀横于膝上，独眼依然保持着警惕，但眼皮却沉重得不断下坠。他深吸了一口满是尘埃的空气，开始尝试运转那几乎枯竭的守护之意，一丝微弱得几乎难以察觉的暖流开始在他体内艰难地循环，缓慢地滋养着干涸的经脉与意志。
时间在绝对的寂静中缓慢流淌。每一秒都显得格外漫长。
凌湮强忍着剧烈的头痛和几乎要立刻昏睡过去的疲惫，从怀中取出那卷在金属柜中找到的兽皮卷轴。他将其在膝上小心地摊开，借着魂茧透出的极其微弱的莹光，以及从门缝和高处气孔透入的丝缕光线，艰难地辨认着上面那些用暗红色物质书写、早已模糊不清的古老文字。
文字是守墙者内部使用的符号体系，古老而晦涩。凌湮只能结合之前在那本金属书页上看到过的零星记载，以及上下文进行连蒙带猜。眼睛又干又涩，聚焦困难，精神力的枯竭让这种 decipher 工作变得异常艰难。
“…观测记录…第…次能量潮汐异常…峰值持续攀升…远超预警界限…”
“…‘内环区’波动剧烈加剧…恐有…惊天变故发生…请求指示…”
“…‘静滞殿’外层封印出现…裂隙…能量泄漏…亟需人手加固…然各处人手严重不足…”
“…撤离命令…已下达…要求携带所有核心物品…销毁剩余…前往第七汇合点…”
“…他们放弃了外围…我们…归途已彻底断绝…”
断断续续的词汇和短句，破碎而凌乱，仿佛能透过卷轴看到书写者当时的匆忙、焦虑乃至绝望。凌湮的心脏一点点沉下去。这些文字虽然残缺，却与他之前的猜测相互印证，拼凑出一幅令人不寒而栗的图景：这座宏伟的长城内部，曾发生过一场巨大的、灾难性的变故，核心区域（内环区）出现了严重问题，一个关键地点（静滞殿）需要维护却缺乏人手，而最终，上层下达了撤离命令，但却并非全员撤离，有人……或者说大部分外围人员，被无情地抛弃了，退路也被断绝。
这里不是什么避难所，而是一个被精心掩盖的巨大坟场。他们三人，正踏在坟场的外围走廊上。
他轻轻合上卷轴，闭上干涩刺痛的眼睛，试图将这些信息在剧痛的大脑中进行整理。内环区…静滞殿…这两个名字必须记住。它们可能是揭开真相、甚至找到出路的关键。
就在这时，一直闭目调息的王坚忽然微微动了一下，发出了一声几不可闻的轻咦。
凌湮立刻警觉地睁开眼，望向他。连瘫在地上的炎烬也勉强抬了抬头。
王坚的独眼中闪过一丝疑惑，他低头看着自己身上那副残破铠甲上模糊的守墙者徽记，又伸手轻轻触摸着身下冰冷的、积满厚尘的石质地板。
“怎么了？”凌湮的声音沙哑低沉。
“好像…有什么…”王坚眉头紧锁，努力捕捉着那丝转瞬即逝的感应，“很微弱…非常微弱…像是…从这石头下面…或者墙壁里传来的…和我的守护之意…有一点点共鸣…很悲伤…很疲惫…”
他的话让原本稍有松懈的气氛瞬间再次紧绷起来。凌湮立刻强打精神，将微弱得可怜的精神感知如同蛛丝般小心翼翼地向四周蔓延开去。头痛立刻加剧，感知也变得模糊而扭曲，如同隔着一层厚厚的毛玻璃观察世界。他只能大致感觉到哨所墙壁上那些失效符文残留的极微弱能量场，以及…王坚身上那同样微弱的守护之意。除此之外，便是无边无际的死寂与空洞，并未察觉到任何明显的生命迹象或能量波动。
“是残留印记吗？”凌湮问道，声音带着压抑不住的疲惫。
“可能…”王坚不确定地摇了摇头，“太模糊了…抓不住…现在又感觉不到了。”他顿了顿，补充道，“但…没有恶意。”
炎烬啐出一口带血的唾沫，声音粗粝：“妈的…这鬼地方…连石头都透着一股死不瞑目的味儿…休整一下赶紧走…”
凌湮点了点头。的确不能久留。这里虽然暂时安全，但总给人一种不安的感觉，仿佛被无数道目光在暗中注视着。那些被抛弃的守墙者的怨念与不甘，或许真的如同王坚感应到的那样，已经深深浸透了这里的每一块石头。
他重新将注意力放回自身。必须尽快恢复一点力量。他从腰间一个小皮袋里摸索出几颗得自葬神涧、品质最次的疗伤草药，自己服下一颗，又将另外两颗递给王坚和炎烬。药力微弱，但聊胜于无。
炎烬接过草药，看也没看就塞进嘴里，勐地嚼了几下咽下，随即再次尝试引导体内那狂暴的混沌源力。这一次，他更加小心翼翼，不敢有丝毫急躁。暗赭色的能量如同粘稠的岩浆，在他经脉内缓慢而沉重地流动，所过之处带来灼烧般的剧痛，但也带来一丝丝微弱的力量感。他的呼吸逐渐变得更加沉重，额头青筋暴起，汗水混合着血污从脸颊滑落，显然这个过程极其痛苦且艰难。有好几次，那能量猛地躁动，险些再次失控，都被他强行压下，代价是嘴角再次溢出的鲜血。
凌湮注意到，每当炎烬的力量波动变得剧烈时，周围那死寂的空气似乎也会产生一种极其细微的共鸣，一种深沉的、压抑的毁灭意念仿佛被悄然引动，从四面八方的墙壁和地底渗透出来，无声地撩拨着那本就极不稳定的混沌源力。
“收敛心神，隔绝外部。”凌湮低声提醒，他自己也深受其害，对那种无形的怨念侵蚀有所体会。
炎烬闷哼一声，算是回应，更加专注于内省。
时间继续流逝。哨所内再次陷入沉寂，只有压抑的呼吸声和偶尔抑制不住的痛苦呻吟。
凌湮靠着墙壁，意识在极度疲惫和剧烈头痛的夹击下逐渐变得模糊。他仿佛又看到了那灰色死寂的世界，看到了那扭曲恐怖的巨大虫母，看到了穿越裂峡时那毁灭性的能量乱流…画面支离破碎，光怪陆离。
就在他即将彻底沉入昏睡的边缘，怀中的凌曦魂茧忽然极其轻微地波动了一下。
那波动并非预警，更像是一种…无意识的呢喃，或者是对某种遥远呼唤的细微回应。
凌湮猛地一个激灵，清醒过来。他立刻仔细感知魂茧，那波动却已消失，仿佛只是错觉。但他确信不是。凌曦的残魂对这里的环境，或者说对这座长城深处的某个东西，存在着某种极其隐晦的联系。
是内环区？还是静滞殿？亦或是…其他什么东西？
他正思索间，一直强撑着保持一丝警惕的王坚突然猛地抬起头，独眼瞬间锐利起来，死死盯住那扇厚重的大门。
“有东西…靠近…”他的声音压得极低，却如同冰冷的石子投入死水，“外面…能量波动…很刻意…在搜索…”
几乎就在他话音落下的瞬间，凌湮那受损的感知也捕捉到了——一丝极其细微、却带着某种令人厌恶的秩序感的能量波动，如同无形的触须，轻轻地扫过哨所的外墙，似乎在探查着什么，最终，停留在了那扇紧闭的金属大门之上。
短暂的寂静。
然后，一声沉闷的、仿佛重物敲击在金属上的钝响，清晰地从门外传了进来。
咚！
尘埃从门楣上簌簌落下。
哨所内，三人瞬间脸色剧变，所有的疲惫和痛苦在这一刻被强烈的危机感猛地压了下去。
短暂的安宁，结束了。
猎犬，已经嗅到了余烬的气息。