联邦首都星，“新希望城”最高统帅部指挥中心，空气凝重得几乎能拧出水来。巨大的全息星图上，原本象征同盟的蓝色连线正剧烈闪烁，多处甚至变成了代表关系紧张的橘红色。来自GdA总部的紧急通讯请求如同催命符般，一个接一个地在加密频道上跳动。
雷娜面沉如水，刚结束与克坦族军事统帅一次极不愉快的秘密通话。对方虽然收到了匿名情报，但显然，灵族那边提供了更具“说服力”的反向证据。
“他们认定是我们自导自演！声称我们为了在同盟内夺取主导权，先是窃取克坦族机密，然后又贼喊捉贼，试图嫁祸给灵族！”雷娜一拳砸在控制台上，坚硬的合金面板发出沉闷的响声，她的声音里压抑着火山般的怒火，“克坦族的蛮子，脑子里除了肌肉就是猜疑！”
江辰的身影立于星图前，仿佛风暴中心最平静的点。但他的眼神，却比昆仑基地最深处的寒冰还要冷冽。“灵族的反击，很快，也很致命。他们利用了克坦族固有的多疑和我们对灵能技术的快速掌握。”
话音刚落，一条来自GdA议会最高级别的、面向全体成员文明的公开质询函，被强制弹窗到主屏幕上。函件措辞严厉，以克坦族机密泄露和近期同盟内部多处信息节点遭遇不明来源的、带有联邦技术特征的网络攻击为由，要求联邦在四十八个标准小时内，就以下问题做出“明确且令人信服”的解释：
一、 详细说明联邦“灵能特种部队”的技术来源、训练细节及灵魂稳定性控制手段，并接受GdA联合技术小组的“透明化”核查。
二、 开放联邦境内所有与灵能研究、基因工程及大型能量项目相关的设施，供同盟观察团进行“确保共同安全”的检查。
三、 暂停一切在同盟共享网络内的数据访问与军事技术交流权限，直至调查结束。
这已不是质询，这是近乎屈辱的最后通牒！将联邦视作了需要被监管的嫌疑犯与潜在威胁！
“欺人太甚！”指挥中心内，一名年轻的将领怒不可遏，“他们凭什么？！”
“凭他们抓住了‘时机’。”江辰的声音依旧平稳，但每一个字都带着千钧重量，“克坦族的机密确实泄露了，网络攻击也确实存在（无论真假），而我们，恰好拥有快速掌握并‘改造’灵能技术的能力，成为了最合理的替罪羊。灵族内部的叛徒，这一手祸水东引，玩得很高明。”
几乎在质询函发出的同时，坏消息接踵而至。
原本与联邦关系密切的、几个较小的同盟文明，开始以各种理由推迟或取消既定的技术交流与联合巡逻计划。
一支前往边境星域进行常规换防的联邦驱逐舰分队，在通过由艾尔达灵族控制的星门时，遭遇了“技术故障”引发的、超乎寻常漫长的“安全检查”，险些引发对峙。
更令人心寒的是，GdA内部一份关于“评估新兴文明潜在风险与技术监管必要性”的提案，被悄然提上议程，而提案的附议方，赫然包括了克坦族和另外两个中型文明！联邦在演习中凭借实力赢得的尊重，在阴谋与猜疑的毒雾下，正迅速瓦解。
信任的基石，正在崩塌。团结的誓言，沦为笑谈。
“我们不能坐以待毙！”雷娜猛地转身，眼中燃烧着战意，“如果解释无用，那就让他们看看，怀疑联邦需要付出什么代价！我建议，边境舰队进入一级战备，所有星门附近的军事存在提升警戒级别！他们要查，就先问问我们的炮口答不答应！”
“然后呢？”江辰终于转过身，目光如实质般扫过全场，那平静之下蕴含的威压，让所有人瞬间安静下来，“让同盟彻底分裂？让亲者痛，仇者快？让躲在暗处的‘虚空低语者’看着我们自相残杀？”
他走到主控台前，调出一段经过“伏羲”全力还原和分析的、关于那三次定向精神感应信号的最终报告。
“愤怒解决不了问题，蛮力只会落入圈套。”江辰的手指点在信号特征分析图上那极其隐晦、却与灵族主流技术存在微妙差异的波段上，“灵族内部的叛徒，或者说，被腐蚀者，他们同样害怕暴露。他们急于将水搅浑，将所有人的注意力引向我们，这恰恰说明，他们感觉到了危险，他们就在我们身边，甚至……就在GdA总部那座看似神圣的殿堂之内！”
他的声音陡然提升，带着一种洞穿迷雾的决断：“他们想看我们的底牌？可以！但不是以这种屈辱的方式！”
“命令！”江辰的声音如同雷霆，在指挥中心炸响，
“一、公开回应GdA质询：联邦接受调查，但必须在‘绝对公平’前提下进行！我方要求，对等的，GdA也必须成立联合调查组，成员包括联邦代表，对艾尔达灵族使团内部，尤其是与机密泄露及异常精神信号相关的所有节点和个人，进行同步、透明、无限制的调查！”
“二、授权情报总局，启动‘暗影狩猎’计划。动用我们潜伏在灵族内部最深的那颗‘钉子’，不惜一切代价，拿到灵族使团内叛徒与‘虚空低语者’勾结的直接证据！”
“三、雷娜元帅，你亲自前往GdA总部，代表联邦参加此次危机听证会。态度，可以强硬！底线，不容触碰！要让所有人知道，联邦的尊严，不容亵渎！若有人想借此掀起战火，联邦……奉陪到底！”
命令既出，如同战鼓擂响！整个联邦如同一头被激怒却保持绝对理智的星空巨兽，开始展现出它狰狞的一面。
边境星域，联邦舰队的能量护盾无声亮起，炮口微微调整，锁定远方若隐若现的、来自其他文明的监视舰队。虽然没有开火，但那冰冷的战意，已跨越虚空，传递过去。
雷娜率领着一支精干且强大的外交与军事代表团，乘坐最新锐的“刑天”级战列舰，毫不犹豫地驶向风暴中心——GdA总部星。
而隐藏在网络深处的“伏羲”，以及联邦最顶尖的电子战部队，则与那股嫁祸联邦的、来源不明的网络攻击力量，展开了一场无声却凶险万分的攻防，追踪着每一丝可能的线索。
GdA总部，环形议会大厅。
气氛剑拔弩张。雷娜一身笔挺的联邦元帅礼服，独自立于发言席上，面对来自各个文明代表的质疑、审视、乃至隐含敌意的目光，她脊梁挺得笔直，宛如一柄出鞘的利剑。
“联邦要求对等调查的权利！”她的声音通过扩音器，清晰地回荡在巨大的厅堂内，带着不容置疑的坚决，“单方面的指控与核查，是对一个主权文明最大的侮辱！我们带来了诚意，也带来了扞卫尊严的决心！若同盟的‘团结’是建立在某一方无条件屈从的基础上，那么这种团结，不要也罢！”
她的话，如同一块巨石投入死水，激起千层浪。抗议声、支持声、议论声交织一片。
也就在这混乱达到顶点的时刻，江辰在昆仑基地，收到了来自“暗影狩猎”计划的第一次，也可能是唯一一次联络——一段经过无数次加密和伪装，断断续续，充满杂音的信息碎片：
“…证据…已获取…灵族使团…第三参赞…‘虚空低语者’的…回声…通道坐标…在…”
信息戛然而止，联络彻底中断，代表着那颗深潜多年的“钉子”，很可能已经暴露牺牲。
但，足够了！
江辰眼中精光爆射！他猛地抬头，看向星图上GdA总部的方向。
破局的关键，已经握在手中！这场信任危机的风暴，该转向了！