庆典的狂欢并未持续到深夜。
当人造太阳的光芒模拟着夕阳西下，将新希望城的合金穹顶染成一片瑰丽的橘红时，喧嚣了一整天的中央广场终于渐渐安静下来。人们带着满心的激动与对未来的无限憧憬，依依不舍地散去，空气中似乎还残留着欢呼的余温与希望的芬芳。
然而，在联邦最高权力中枢——元首府的地下指挥中心内，气氛却与外面的余温截然不同。
冰冷的合金墙壁泛着幽光，巨大的全息星图悬浮在中央，代表着联邦疆域的蔚蓝色区域在黑暗中稳定地散发着光辉。但在这片蔚蓝之外，是无尽的、未被点亮的漆黑，以及一些标注着危险符号的、闪烁不定的区域。
江辰已经换下了那身笔挺的礼服，重新穿上了熟悉的深色作战常服。他站在星图前，背影挺拔，却透着一股难以言喻的沉重。
林薇、雷娜，以及联邦军方、情报部门的几位核心高层，静静地站在他身后，每个人的脸上都失去了庆典时的轻松，取而代之的是凝重与肃然。
“欢呼声还在耳边，”江辰没有回头，声音平静地响起，打破了指挥室内的寂静，“新纪元的光芒，也确实照亮了我们脚下的路。”
他缓缓转身，目光如同实质般扫过在场每一个人。那目光深处，没有了面对民众时的激昂与温暖，只剩下属于决策者的冷静与锐利。
“但光芒，同样会投下阴影。”他继续说道，声音不高，却字字千钧，“而我们真正的敌人，从未离去，他们更喜欢待在阴影之中。”
全息星图随着他的话语发生变化，联邦的蔚蓝疆域被凸显，而在其南部、东部广袤的未知区域，以及那片代表着昔日敌人活动范围的地带，被重点标记出来，并以暗红色渲染，仿佛未愈合的伤口，又像是潜伏的毒蛇。
“野兽人王国被我们碾碎了，但整合并驱使他们的那股力量，我们至今未能揪出根源。”
“来自东海岸‘自由都市联盟’的内战流言，背后是否有着推手？”
“还有……‘先知’。”
当这两个字从江辰口中吐出时，指挥室内的空气仿佛都凝固了几分。
“我们摧毁了它在南部峡谷的工厂，重创了它的‘清扫者’AI，缴获了它的部分科技。”江辰的声音带着冰冷的分析，“但这对于一个旨在‘净化’整个星球、拥有高等人工智能和未知科技的存在而言，可能只是一次微不足道的挫折，甚至可能只是它无数触手中的一条。”
他指向星图上那些暗红色的区域。
“我们统一了已知的人类疆域，但这片废土依旧广阔而神秘。‘先知’的本体在哪里？它的核心逻辑究竟是什么？它还有多少我们未知的基地和手段？我们，一无所知。”
话语如同冰水，浇在了刚刚因统一而有些发热的头脑上。
一位肩膀上缀着将星的中年军官忍不住开口：“元首，我们的军队刚刚经历整编，装备了新的动力甲和能量武器，士气正盛！就算‘先知’再次出现，我们也……”
“我们也什么？”江辰打断了他，目光如电，“也能像碾碎野兽人一样碾碎它？”
他走到星图前，手指点向那片代表南部峡谷的区域，那里曾经有一座不断生产纳米虫的自动化工厂。
“我们当初为了摧毁那座工厂，付出了什么代价？‘黎明之剑’几乎减员三分之一！林薇科学官重伤濒死，至今才勉强恢复！”他的声音带着一丝不易察觉的痛楚，“那还只是一个外围据点！如果‘先知’的核心力量降临，如果我们面对的是成建制的、拥有更高科技的无魂军团，你告诉我，我们靠什么去碾碎？”
那位将军张了张嘴，脸色涨红，最终低下了头。庆典带来的狂热自信，在残酷的现实面前迅速冷却。
“元首，”林薇清冷的声音响起，她上前一步，调出了一系列复杂的数据模型，“根据我们对缴获的纳米虫和AI残骸的分析，以及‘伏羲’进行的上万次推演，‘先知’所展现出的科技水平，尤其是在微观机械、群体智能和能量运用方面，至少领先我们五十年，甚至更久。它的威胁等级，必须重新评估为……文明级。”
“文明级”三个字，让所有人的心都沉了下去。这意味着，对方拥有毁灭一个文明的能力。
雷娜抱着双臂，冷哼一声，打破了过于沉重的气氛：“管它是什么级别，兵来将挡水来土掩！统一之后，我们资源更多，兵源更广，正好拿它来磨刀！怕它不成？”
她的火爆冲淡了一些压抑，但也点明了现实——战争，远未结束。
江辰赞许地看了雷娜一眼，随即目光再次扫视全场。
“雷娜部长说得对，我们不能怕，但更不能轻敌。”他的语气恢复了沉稳，“今日的庆典，是对过去的告别，也是对未来的宣誓。但宣誓之后，我们要面对的，是实实在在的挑战。”
“第一，外部威胁。‘先知’及其可能关联的势力，是我们当前最明确、最致命的敌人。情报部门，我要你们不惜一切代价，向废土深处、向所有未知区域渗透，我要知道‘先知’的一切！军队，整训不能停，新装备的熟悉、新战术的研究，必须加快！我们要的是一支能打胜仗，更能打硬仗、打恶仗的钢铁雄师！”
“第二，内部整合。联邦初立，各州、各行省之间，法律、经济、文化的融合需要时间，难免会有龃龉和摩擦。我们必须确保政令畅通，确保公平正义，不能让内部的裂痕，成为敌人可乘之机。”
“第三，也是最重要的，”江辰的声音格外凝重，“科技与发展。林薇，科学院必须全力运转，消化我们已有的技术，尤其是从海底遗迹和‘先知’那里获得的上古科技与逆向工程成果。能源、材料、生物、信息……我们需要全方位的突破！只有科技领先，我们才能在未来的对抗中占据主动！”
一条条指令清晰明确，将未来面临的挑战剖析得淋漓尽致。没有回避，没有侥幸，只有直面危机的冷静与担当。
“诸位，”江辰最后说道，目光灼灼，“我们亲手终结了一个时代，我们就有责任守护好这个新时代。前方的路注定不会平坦，甚至可能布满了我们无法想象的荆棘与陷阱。”
他停顿了一下，指挥室内落针可闻，只有全息星图运转的微弱嗡鸣。
“但正如我在庆典上所说，”他的声音再次充满了那种坚定的、能够感染人心的力量，“只要我们团结一心，就没有任何力量能够阻挡我们前进的步伐！”
“真正的敌人尚未露面，挑战依然存在。但这，正是需要我们存在的意义！”
“为了联邦，为了文明！”
所有人挺直了脊梁，齐声低吼：“为了联邦！为了文明！”
会议结束，众人领命而去，指挥室内只剩下江辰、林薇和雷娜。
江辰走到观测窗前，望着外面模拟出的、繁星点点的夜空——那是“伏羲”根据战前天文数据重建的图景，美丽，却带着一丝不真实感。
“那张网……”林薇走到他身边，声音里带着担忧。
“我知道。”江辰打断了她，目光依旧停留在“星空”上，“‘先知’要对付，这张潜在的、覆盖了我们整个疆域的网，更要查清楚。”
他转过身，脸上露出一丝冰冷的笑意。
“明处的敌人，暗处的黑手……这新纪元的第一课，看来不会无聊了。”
雷娜咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“正好，我的刀，很久没有饮过够分量的血了。”
未来的挑战已摆在面前，黑暗中的窥伺者蠢蠢欲动。但站在废墟之上重建了秩序的人们，他们的刀锋，同样已经磨亮。