帅帐内的空气凝重如铁。江辰指尖敲击着桌面，那封来自京城的密信仿佛烙铁般灼烫。孙昊的毒箭已离弦，朝廷的目光如同盘旋的秃鹫，随时可能扑下。经济战的构想虽好，但若执行稍有不慎，被坐实了“擅动军资”、“通敌敛财”的罪名，便是万劫不复。
“不能被动等待审查，必须主动出击，并且要快，要做得滴水不漏。”江辰目光扫过帐内最核心的几人——张崮、李铁，还有那位心思缜密、常年与三教九流打交道的书记官周安。
“收购物资只是第一步，但若只在我们境内进行，痕迹太明显，迟早会被孙昊那阉货抓住把柄。”江辰的声音低沉而决断，“我们必须把‘战场’推到草原上去！让交易在那里完成，让价格的波动看起来是草原内部的需求和商人的逐利所致，与我们雁门关，与我江辰，毫无干系！”
李铁眼睛一亮：“将军的意思是，派咱们的人，扮成商人，直接去草原上买卖？”
“不止买卖。”江辰眼中闪烁着锐利的光芒，“还要看，要听，要记！草原广阔，部落分散，大军难以深入侦察，但商队可以！他们要带着茶叶、布匹、盐巴这些蛮子急需的东西去做买卖，更要带着蛮子的山川地形、部落分布、兵力调动、王庭动向回来！”
张崮倒吸一口凉气：“将军，这…这太险了！深入草原，无异于羊入虎口！蛮子对汉人商队虽有所需，但也时常劫掠杀戮，更何况是带着探查军情的使命…”
“所以，人选至关重要。”江辰深吸一口气，“需是胆大心细、忠诚不二之辈。要熟知蛮语，了解草原习俗，甚至…最好本身就有胡人血统或长相与之相近。要能忍辱负重，能在刀尖上跳舞！”
他的目光落在一直沉默的书记官周安身上：“周先生，你常年与边贸商人打交道，心中可有人选？或是有办法，迅速组建起这样一支‘商队’？”
周安沉吟片刻，缓缓道：“将军，此事确如张队正所言，风险极大。但并非无人可选。军中就有一些士卒，祖辈曾是边民，或因战乱流落草原，后来投军，他们通晓蛮语习俗。此外，关内也有一些常年行走草原的汉人商贩，虽为逐利，但其中亦有心怀家国、对蛮族暴行深恶痛绝之辈。或可重金招募，许以厚利，并以大义相激。”
“好！”江辰拍板，“此事由周先生你全权负责，张崮、李铁，你二人从旁协助，从军中遴选可靠悍卒，再从民间甄选可信商人。要快！但要宁缺毋滥！”
命令一下，整个体系再次隐秘而高效地运转起来。
几天后，一支特殊的“商队”在雁门关外一个偏僻的山谷里完成了集结。人数不多，仅三十余人。领头的是周安物色到的一位老江湖，名叫胡九，年纪约莫四十，面容粗犷，常年的风沙在他脸上刻满了痕迹，一双眼睛却透着商人的精明和历练后的沉稳。他年轻时曾在草原行走多年，几次死里逃生，对草原部落的情况极为熟悉，更重要的是，他的家眷皆在雁门关内，且对蛮族有血仇。
队员中，有十人是精心挑选出的军中好手，个个身手不凡，且都或多或少懂得蛮语，熟悉草原习性。他们脱下了戎装，换上了满是风尘的皮袄，眼神中的杀伐之气被刻意收敛，扮作了沉默寡言的护卫和伙计。其余人则是胡九原本的伙计和一些招募来的可靠向导。
十几辆大车装载着满满的货物，上面盖着防雨的油布。表面看，是茶叶、布匹、盐块、铁锅（刻意做旧）、以及一些针头线脑的杂货。但在一些特制的夹层和暗格里，却藏着锋利的短刃、劲弩、以及用于绘制地图的炭笔和薄绢。
江辰亲自前来送行。他没有多说什么，只是端起一碗浊酒，走到胡九和每一位队员面前，重重地与他们碰碗。
“一路保重。”江辰的目光扫过每一张或紧张、或坚定、或故作轻松的脸，“货物得失是小事，我要你们所有人都活着回来。记住，你们的眼睛和耳朵，比任何金银都珍贵！”
胡九将碗中酒一饮而尽，抹了把嘴，沉声道：“将军放心，俺老胡别的不懂，就知道拿人钱财，与人消灾。更何况，这是给那些狼崽子们下绊子的好事！定不辱命！”
一名扮作伙计的年轻士卒，激动得脸颊通红，低声道：“将军，俺一定把蛮子的地盘都记下来！”
江辰重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
商队缓缓启程，车轮碾过枯草，发出吱呀的声响，逐渐消失在北方苍茫的地平线上。
与此同时，帅帐内，江辰对着忐忑不安的张崮和李铁道：“我们不能把希望全寄托在一支商队上。孙昊和朝廷的刀，已经架在脖子上了。”
他铺开一张纸，笔走龙蛇：“立刻飞鸽传书给我们能影响的所有边境榷场掌柜，让他们从即日起，大幅提高对草原售卖的茶、铁、盐价格，并严格控制出货量。理由嘛…就说今年南方遭灾，产量大减，道路不畅，成本高昂。”
“我们要双管齐下。”江辰眼中闪烁着冷光，“一边让我们的商队去草原内部搅动风云，一边在边境制造紧张和稀缺。要让蛮族感到无处不在的窒息！”
命令被迅速执行。很快，边境几个主要榷场里，来自中原的货物价格悄然上涨，尤其是茶叶和铁器，涨幅惊人。前来交易的蛮族商人怨声载道，却无可奈何。
这一切，自然也被孙昊的眼线记录在案。孙昊看着密报，冷笑连连：“江辰啊江辰，你果然忍不住开始抬价敛财了！好！很好！咱家看你能嚣张到几时！”他迫不及待地又写了一封密信，添油加醋地描述了江辰“操控市场、盘剥边贸、中饱私囊”的“罪证”。
时间一天天过去。雁门关内外，看似平静，实则暗潮汹涌。
江辰每日处理军务，巡视防务，督促“铁壁关”的后续完善和水泥的生产，神色如常。但只有身边最亲近的人才能发现，将军时常会独自站在关墙上，久久凝望着北方，眉宇间锁着一丝不易察觉的忧虑。
他在等待。等待那支深入虎穴的商队，能带回希望的火种，也能全身而退。
直到一个月后的一个黄昏，一匹快马浑身是血、驮着一个奄奄一息的汉子，疯狂地冲到了雁门关下！
那汉子，正是当初商队中一名扮作伙计的年轻士卒！他胸前插着一支断箭，用尽最后力气嘶喊出的一句话，让所有守关将士脸色大变：
“胡大哥…遇袭…部落…有变…蛮族…大军…”话音未落，人已气绝。
整个雁门关，瞬间被巨大的不祥阴影所笼罩。
江辰接到报告，猛地从案后站起，拳头瞬间攥紧，指节发白。
商队果然出事了！而且，似乎牵扯出了更惊人的情报！
风暴，已至。