高烧如同跗骨之蛆，在深夜里再次汹汹袭来。
江辰蜷缩在冰冷的稻草堆里，浑身控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，仿佛赤身裸体被扔进了冰窟。但体内却又像是架着一座熊熊燃烧的炭炉，滚烫的热流在四肢百骸间疯狂冲撞，烧得他口干舌燥，意识模糊。
后背的伤口不再是单纯的刺痛，而是转化为一种沉闷的、搏动性的灼痛，每一次心跳都仿佛重重锤在那片早已溃烂流脓的皮肉上，带来一阵阵令人窒息的胀痛感。一股难以言喻的、带着腐败气息的腥臭味，即使在这充满霉味的破屋里，也隐隐可闻。
感染了。
在卫生条件极端恶劣、缺医少药的情况下，这是几乎必然的结果。伤口反复被汗水、污物浸渍，得不到有效的清洁和处理，细菌早已在那片破损的组织里疯狂滋生。
冰冷的现实如同兜头浇下的雪水，即使在高热的昏沉中，也让江辰保留着一丝惊悸的清醒。
不能再这样下去！
八十军棍没能打死他，苦役煎熬没能累死他，难道要因为这区区细菌感染，无声无息地烂死在这间破屋里？像一只蝼蚁般，成为王麻子茶余饭后一句轻蔑的谈资？
绝不！
求生的本能和超越时代的学识，在这一刻以前所未有的强度在他脑中激烈碰撞、融合！
“消毒…杀菌…需要抗菌药物…”他干裂的嘴唇无声翕动，意识在高热带来的混沌迷雾中艰难地搜寻着可行的路径。
青霉素？不可能。提取制备的工艺复杂，条件根本不具备。 磺胺？同样遥不可及。 高锰酸钾？硝酸银？这些现代常见的消毒剂，在这个时代根本无法获取。
绝望的情绪刚刚冒头，就被他强行压了下去。
不能想那些没有的！必须利用眼前能接触到的一切！
他的目光，如同濒死的困兽，在黑暗中疯狂地扫视着这间破屋的每一个角落。
稻草…泥土…墙壁…还有…他之前偷偷收集、藏匿起来的那一点点“宝贝”。
忽然，他的目光定格在墙角那一小堆泛着潮湿阴凉气息的泥土上——那是他之前清理茅坑附近时，悄悄刮下来藏匿的墙根土，因为含有硝盐而呈现出独特的淡白色。
硝土…主要成分是硝酸钾…硝酸钾…
化学式在他脑中飞速闪过：KNo?。
一个念头如同闪电般劈开迷雾！
硝酸钾在一定条件下可以…制取硝酸！虽然极其简陋、低效、危险！但硝酸具有强氧化性，可以…杀菌消毒！哪怕只是最粗劣的硝酸溶液，也远比任由伤口腐烂下去强！
还有…酒精！高度酒精！提纯！
记忆再次翻涌。这个时代已经有酒，虽然度数不高，但通过反复蒸馏，应该能得到浓度更高的酒精！即使达不到医用标准，也足以起到一定的消毒作用！
路径虽然艰难曲折，但希望的火光已然亮起！
他需要工具！需要材料！
第二天，当孙疤子照例来踹门，丢下“去冰窖搬冻肉”的苦役命令时，看到的依旧是那个沉默寡言、步履蹒跚、仿佛下一秒就要断气的江辰。
没有人注意到，他低垂的眼眸深处，那因为高烧而布满了血丝的瞳孔里，燃烧着怎样一种近乎疯狂的冷静和渴望。
去冰窖的路上，他经过伙房。目光飞快地扫过那些堆放在外的杂物——破口的陶罐、边缘崩裂的瓦盆、还有伙夫们偷藏起来、喝空的劣质酒坛……
搬冻肉是重体力活，冰窖里寒冷彻骨。同去的几个老卒叫苦不迭，只顾着埋头干活，尽快离开这个鬼地方。
江辰却利用身体遮挡，在搬运冻得硬邦邦的肉块时，极其隐蔽地将一个伙夫丢弃的、带缺口的粗陶小碗塞进了怀里。冰窖角落里一些凝结的白色晶状物（可能是芒硝或其他无机盐结晶），也被他悄无声息地刮下少许，用破布包起。
傍晚回来，他照例被派去清理茅坑。恶臭熏天，无人愿意靠近。这反而给了他机会。
他强忍着恶心和眩晕，在污秽的冻结物边缘，仔细收集那些颜色更深、含硝量可能更高的土壤。同时，他留意到茅坑附近一些潮湿木头腐烂后产生的灰白色霉菌（虽然并非青霉，但此刻任何可能的线索都值得注意），也小心地刮下一点。
夜里，赵叔偷偷摸进来，看到他烧得满脸通红、气息微弱的样子，吓了一跳，又要去弄他的草药泥。
江辰用尽力气抓住他枯瘦的手腕，声音嘶哑得厉害：“赵叔…别…那药没用…”
“那…那咋办？你这烧得…”赵叔急得团团转。
“帮我…弄点东西…”江辰眼神灼灼地看着他，压低声音，报出几样物品，“…一个…小点的…密封好点的瓦罐…一点点…木炭碎屑…还有…一点你们喝的…最烈的酒…”
赵叔愣住了，浑浊的眼睛里充满困惑和担忧：“你要这些…做啥？能治伤？”
“信我…赵叔…”江辰的眼神异常坚定，带着一种不容置疑的力量，“能活命…”
或许是那眼神太过慑人，或许是出于一种绝望中的本能信任，赵叔犹豫再三，最终还是咬了咬牙：“…成！俺…俺想想办法…”
老卒有老卒的门路。第二天夜里，赵叔真的偷偷带来了一个拳头大小、带盖的粗陶小罐，一小包碾碎的木炭末，还有小半皮袋浑浊辛辣的劣质烧刀子酒。
“省着点…酒是俺从伙头老张那儿偷摸灌的…就这些了…”赵叔的声音带着后怕和紧张。
“够了…多谢…”江辰接过这些东西，如同握住了救命稻草。
接下来的几个夜晚，当戍垒陷入沉睡，只有寒风呼啸时，江辰的破屋角落里，却在进行着一场无声的、关乎生死存亡的化学实验。
高烧和虚弱让他的每一个动作都异常艰难，手指颤抖，视线模糊。但他凭借强大的意志力和肌肉记忆，精准地操作着。
他先将那劣质烧刀子酒倒入破碗中，利用碗口的缺口做导流，极其小心地尝试进行简易的蒸馏提纯。没有冷凝管，他就用冰冷的破布包裹碗的外壁，利用夜间的低温让部分酒精蒸汽凝结。重复数次，得到了一小碗气味更加辛辣刺鼻、浓度稍高的液体。他知道，这远远达不到消毒酒精的标准，但这是他目前能做到的极限。
更危险的是制备硝酸。
他将收集来的硝土溶于少量雪水中，简单过滤掉泥沙，得到浑浊的硝水。然后将硝水倒入那个粗陶小罐里，加入少量木炭末（作为还原剂，虽然他知道效果甚微，但这是他能找到的唯一可能起作用的东西）。
最关键的一步——加热。
没有酒精灯，没有可控热源。他只能冒险！将小罐小心翼翼地支在几块砖石上，下方点燃一小簇精心挑选的、烟雾最少的干草和细小木柴。
火焰跳跃着，舔舐着罐底。
他的心跳如擂鼓，全身紧绷，眼睛死死盯着那小小的陶罐，鼻尖甚至能闻到硝石受热后特有的气味。他知道这极其危险！温度控制稍有不当，容器质量太差，都可能引起爆炸或者破裂！那飞溅的强酸液体和碎片，足以让他伤上加伤，甚至直接送命！
汗水从他额角大颗滚落，分不清是因为高烧还是紧张。
陶罐里的液体开始微微冒泡，发出轻微的滋滋声。一股淡淡的、带有刺激性的黄棕色烟雾开始逸出……
就是现在！
他猛地用一块湿布垫着，迅速将陶罐从火源上移开！顾不得烫手，将罐盖稍微掀开一条缝隙，让烟雾更快散去。
待冷却少许，他屏住呼吸，探头看向罐内。底部残留着少量浑浊的、带着淡淡黄色的液体，散发着一股刺鼻的、令人不安的酸味。
成功了！极其简陋、浓度未知、杂质极多的稀硝酸溶液！或许称之为“硝强水”更合适。但这无疑是他此刻能得到的、最强力的化学武器反对细菌！
他小心翼翼地用一片削薄的木片，蘸取了一丁点这自制的“硝强水”，咬紧牙关，颤抖着伸向自己后背那一片溃烂流脓、散发着恶臭的伤口。
当那强酸性的液体接触破损组织的瞬间——
“呃——！”
一股无法用言语形容的、如同烧红烙铁直接烫在神经上的剧痛，猛地贯穿了江辰的全身！他眼前一黑，差点直接晕厥过去！身体剧烈地痉挛，牙齿死死咬住一截稻草，才勉强没有惨叫出声。
冷汗如同溪流般瞬间浸透全身！
但他没有停下！
他知道，这剧痛意味着有效！意味着那些该死的细菌正在被疯狂杀死！
他强忍着足以让人疯狂的痛苦，用蘸取了“硝强水”的木片，一点点、极其仔细地清理着伤口边缘的腐肉和脓液。每一次触碰，都像是在刀尖上跳舞，在炼狱中受刑。
腐肉被腐蚀，发出细微的滋滋声，恶臭似乎都被那刺鼻的酸味压下去了一些。
直到伤口表面被初步清理干净，他才虚脱般地瘫软下去，如同刚从水里捞出来一样，浑身湿透，不住地颤抖。
稍事休息，他又拿起那提纯过的烈酒，再次咬牙，擦拭伤口，进行二次消毒。酒精的刺激同样剧痛，但经历过“硝强水”的洗礼，这疼痛似乎已经可以忍受。
最后，他将之前刮到的那点灰白色霉菌，混合了赵叔给的草药泥和一点点冷开水，调成糊状，敷在清理后的伤口上。他不知道这霉菌是否有用，这更像是一种绝望下的祈祷和尝试。
做完这一切，他几乎耗尽了最后一丝生命力，瘫在稻草上，连动一根手指的力气都没有了。高烧依旧肆虐，但背后那持续不断的、令人绝望的胀痛感，似乎减轻了那么一丝丝。
接下来的几天，他依旧拖着病体完成那些永无止境的苦役，但每夜，他都会拖着残躯，重复着这危险而痛苦的化学自救。
伤口的情况开始出现微妙的变化。溃烂的范围没有继续扩大，脓液逐渐减少，虽然愈合依旧缓慢，但那种腐败的恶臭在一点点消散，边缘开始出现淡淡的、新鲜的肉芽组织。
高烧退了下去，转为持续的低烧。他的意识越来越清醒，胃口也稍微好了一些。
赵叔再次来帮他换药时，惊讶地发现了他伤口的变化。
“这…这…”老卒看着那虽然依旧狰狞，但明显干净了不少、甚至隐约有收口迹象的伤处，浑浊的眼睛瞪得老大，满脸的不可置信，“俺那土方子…没这么灵啊…”
江辰虚弱地笑了笑，没有解释，只是低声道：“是赵叔你带来的酒和炭末…管用了…”
赵叔将信将疑，但看着江辰确实一天天好转起来，脸上的忧色渐渐被一种莫名的、近乎敬畏的神情所取代。他看着角落里那些奇奇怪怪的瓶罐和残留的痕迹，再看看眼前这个眼神沉静、透着与年龄和处境完全不符的坚毅和神秘的年轻人，第一次觉得，这个黑山墩，或许真的要发生些什么了。
化学自救，初见成效。
江辰躺在稻草上，感受着背后那依旧存在、却已不再致命的疼痛，眼神穿越破屋的屋顶，望向无尽寒冷的夜空。
知识，就是力量。
而这力量，刚刚将他从死亡的边缘，硬生生拉了回来。
那么接下来，就该用它，去讨还血债了。
他轻轻摩挲着藏在稻草深处的一小包硝石结晶，嘴角勾起一丝冰冷弧度。
王麻子…你的好日子，快到头了。