破败的窝棚门扉，仿佛一道无形的界限，将外界的喧嚣、震撼、嫉妒与探究短暂隔绝。门内，第十火的士卒们瘫倒在冰冷的地上，喘息声粗重如牛，极度的疲惫和后怕如同迟来的潮水，终于淹没了短暂的兴奋。手指抚摸着身上冰冷的蛮族皮甲，触感真实，却依旧带着几分如梦似幻的恍惚。
荣归？是的。震撼全军？无疑。
但在这死寂的休整中，一种更深的不安开始弥漫。火长冰冷的话语点醒了他们——泼天的功劳背后，是泼天的风险。校尉大人那深邃难测的目光，王麻子那毒蛇般的嫉恨，以及其他各火军官们复杂难言的眼神，都像是一根根无形的绳索，悄然缠绕上来，越收越紧。
然而，出乎所有人意料的是，预期的雷霆审问或新一轮的刁难并未立刻降临。
翌日清晨，一名校尉亲兵来到了第十火的窝棚外，传达的命令却并非质询，而是——赏赐。
“校尉大人有令：第十火巡防遇敌，临阵果决，力战破敌，斩获颇丰，更俘获活口，探得重要军情，功绩卓着。特赏：粟米五石，肉干二十斤，盐五斤，伤药两瓶。另，擢升火长江辰，暂代队副一职，协理本队防务，望尔等再接再厉，莫负厚望！”
命令宣完，不仅第十火的士卒们愣住了，连闻讯赶来围观的其他各火士卒也都是一片哗然！
粟米肉干盐巴伤药！这都是实实在在的紧俏物资！尤其是对于第十火这种长期被克扣的“后娘养”的火来说，简直是雪中送炭！更骇人的是那“暂代队副”之职！虽然有个“暂代”，但那是实实在在的擢升！意味着江辰从此不再仅仅是一个管十人的火长，而是有了协助管理上百人队的权力和身份！
这可是黑山墩戍垒近年来少有的、如此快速和厚重的赏赐！
王麻子听到这个消息时，正在喝一碗能照见人影的稀粥，当场就把碗摔了个粉碎，脸色铁青得吓人，胸膛剧烈起伏，几乎要喷出血来！暂代队副？！那小杂种爬得比他当年还快！校尉这是怎么了？难道真的被那点军功和鬼话糊弄住了？！
而窝棚内，江辰平静地接令谢恩，脸上看不出丝毫欣喜，仿佛那赏赐和擢升只是寻常。他心中雪亮，这绝非简单的论功行赏，而是周卓更高明的驾驭之术——既示恩拉拢，稳住自己，又将自己捧得更高，放在更显眼的位置，同时那“暂代”二字，也留下了随时可以收回的后路。
但无论如何，物资是实实在在的。他立刻下令，将粟米肉干按需分配，优先保证伤者和体力最弱者的供给，盐巴和伤药则由他亲自掌管。有了这些补给，第十火的体能恢复和战斗力维系将得到极大改善。
更让江辰在意的是“协理本队防务”这个职权。这给了他名正言顺勘察整个戍垒防务、调动更多资源（哪怕只是理论上）的机会。
接下来的几日，风平浪静得有些诡异。周卓没有再召见江辰，仿佛那日的赏赐之后便对他失去了兴趣。王麻子也异常地沉寂下去，只是那阴冷的目光时不时掠过第十火的窝棚，令人不寒而栗。
江辰却不敢有丝毫松懈。他利用“暂代队副”的身份，以熟悉防务为名，更加频繁地在戍垒各处行走、观察。他登上了垒墙，仔细查看垛口、警铃、擂石滚木的布置；他巡查了库房，默默清点着库存的兵甲粮草；他甚至借口整饬军纪，观察了其他各火的操练情况和士卒状态。
这一切，都悄然落入了周卓的眼中。他站在望楼的阴影里，看着江辰一丝不苟、目光锐利地巡查着那些他再熟悉不过的防务细节，脸上没有任何表情，唯有手指在城墙砖上无意识地敲击着。
“他在看什么？想什么？”周卓心中疑云更甚。寻常军官得了赏赐和擢升，要么志得意满，要么忙于巩固权力，鲜少有人像江辰这般，仿佛无事发生，反而更专注于这些“琐事”。
数日后，周卓突然下令，举行一次小规模的夜间防袭演练，检验戍垒应对突发状况的能力。
演练过程乏善可陈。警报响起时，各火反应迟差不齐，有的慌乱不堪，有的慢吞吞集结，甚至发生了士卒在黑暗中撞在一起、互相斥骂的混乱场面。唯有第十火，在江辰短促有力的口令下，虽显仓促，却是在最短时间内完成了披甲、持械、集结的过程，并按照指令迅速占据了指定防御位置，整个过程沉默而迅速，与其他各火的混乱形成了鲜明对比。
周卓站在暗处，默默地看着这一切，目光尤其在第十火那虽然破旧却异常齐整的队列上停留了许久。
演练结束后，周卓将几名队正和暂代队副的江辰召至队正营房。
他先是沉着脸，将各火在演练中的混乱和迟钝狠狠训斥了一番，骂得几个老牌队正抬不起头。王麻子（虽被革职，但仍以老资格身份列席）更是脸色难看，因为他的旧部表现最为差劲。
最后，周卓的目光落在了江辰身上，语气依旧严厉，但内容却截然不同：“唯有第十火，反应尚可，号令严明，可见平日操练并未懈怠。江队副，你暂代队副之职不久，便能将一火残兵整顿至此，倒是让本尉有些意外。”
这番看似表扬的话，却让在场的其他队正脸色更加难看，尤其是王麻子，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被当众抽了一耳光！校尉这分明是在用江辰这根棍子敲打他们所有人！
江辰出列，躬身道：“大人谬赞。卑职只是依足军法操典行事，不敢有丝毫懈怠。第十火此前孱弱，更知勤能补拙之理，唯恐有负大人期望。”
他这话答得滴水不漏，既谦逊，又暗指了自己接手的是个烂摊子，更点出了“依足军法操典”，让人抓不到错处。
周卓深深看了他一眼，忽然话锋一转：“哦？依足操典？本尉倒是好奇，是何等操典，能令士卒在夜袭警报下如此迅捷？我看你第十火平日操练之法，似乎与我胤军常例…颇有不同？”
来了！真正的试探来了！营房内的气氛瞬间变得微妙起来。几个队正也竖起了耳朵，他们都听说过第十火那“跳大神”般的古怪操练，早就心存鄙夷和好奇。
王麻子更是眼中闪过恶毒的光，死死盯住江辰，等着他如何圆谎。
江辰心中凛然，知道关键时刻到了。他面色不变，从容应答：“回大人，胤军操典乃国之根本，卑职岂敢擅改？平日所为，不过是针对第十火士卒此前体弱气虚、反应迟钝之痼疾，加以的一些…辅助强身、提振精神之法。诸如伸展肢体、活动筋骨，旨在尽快恢复其基础体能，以便更能胜任操典所列之战阵训练。皆是些土法子，登不得大雅之堂，让大人和各位同仁见笑了。”
他将现代体能训练巧妙地解释为“辅助强身、提振精神”的“土法子”，完全规避了“练兵”这个敏感词，将其定位为恢复性的基础准备，听起来合情合理，又显得低调无比。
周卓目光闪烁，显然不信这番说辞，但一时也找不到话来驳斥。难道要说不准士卒强身健体？
他沉吟片刻，忽然道：“既是对体能有益，想必效果不凡。如今各火士卒疲敝，战力参差。江队副，便由你，将你这‘强身提振’之法，择其要者，于全军操练时，演示一番，也好让其他各火…观摩学习一二。”
此言一出，满座皆惊！
让江辰把那套“猴戏”在全军面前演示？还要其他各火“学习”？
这简直是…赤裸裸的捧杀！
若是江辰拒绝，便是违抗军令，恃功自傲。 若是答应，在那全军瞩目之下，一旦他那套东西被证明是哗众取宠的无用之功，或者引起更大范围的嘲笑和抵触，他刚刚建立的威信必将荡然无存，甚至成为全军的笑柄！而周卓也可以借此看清他那套“土法子”的成色，甚至找出破绽！
好毒辣的计策！一石二鸟！
王麻子先是一愣，随即差点笑出声来，赶紧低下头掩饰，心中狂喜！校尉高明！真是高明啊！看你这小杂种这次怎么死！
其他几个队正也面面相觑，神色古怪，有同情，有好奇，更多的是幸灾乐祸。
所有的目光都聚焦在江辰身上。
江辰垂着眼睑，沉默了片刻。他知道，这是一道催命符，也是一个…机会？一个向全军展示第十火蜕变、乃至悄然灌输某些理念的机会？虽然风险极大。
他缓缓抬起头，迎上周卓那深邃莫测的目光，抱拳沉声道：“卑职…遵命！只是此法粗陋，恐难入方家之眼。若演示不当，还请大人与各位同仁…多多包涵。”
他接下了！他竟然接下了！
周卓眼中闪过一丝极细微的讶异，随即化为更深的玩味：“好！明日午时，校场点兵，本尉期待江队副的…‘土法子’！”
命令下达，再无回转余地。
江辰退出营房，能感觉到背后那一道道含义各异的目光，如同芒刺。
王麻子看着他离去的背影，嘴角勾起冰冷的弧度。
明日校场，便是你的身败名裂之时！
江辰走在寒冷的夜风中，眉头微蹙，但眼神却愈发锐利。
赞赏？或许有几分。 刮目相看？定然是有的。 但更多的，是试探，是算计，是将其置于炭火之上细细炙烤！
既然如此…
那便让这炭火，烧得更旺些吧！
他摸了摸怀中那几枚冰冷粗糙的铁壳雷。
明日，或许不止是“土法子”的演示那么简单了。
校尉的“赞赏”，从来都不是那么容易承受的。
而他的回应，也必将超出所有人的预料。
风暴，已迫在眉睫。