斥候滚鞍下马，声音嘶哑：“启禀皇后，营中出事了——沈清瑶带着死士夜袭主营，点燃了粮仓！”
沈知微站在荒谷外的高坡上，风卷着沙尘扑在脸上。她没有动，只是抬手按住了腰间的剑柄。火光从营地边缘窜起，映红了半边天，但那火势不对，烧得急却不大，像是故意点的。
她闭了眼，心镜系统悄然启动。三秒后，她睁开眼，目光直指敌营深处。
“她在等我调兵回援。”她低声说，“然后趁虚攻破防线。”
传令官站在一旁，额头冒汗：“要不要派兵回去？”
“不必。”她转身走向战马，“传令下去，主力继续围困荒谷，另派一队轻骑绕后封锁东侧小道。她不会留在营里，她要走海路。”
传令官愣住：“海路？那边只有礁石滩，船靠不了岸。”
“可有人能游过去。”她说，“裴昭残党还有一支暗藏的船队，藏在南线湾口。她早就计划好了退路。”
话音未落，远处又有快马奔来。水师将领亲自赶到，抱拳行礼：“娘娘，南湾发现三艘改装渔船，正悄悄起锚。”
沈知微翻身上马：“带我去旗舰。”
半个时辰后，她已立于东南沿海的主舰甲板之上。海风凛冽，浪打船身，水师将领站在她身后，低声汇报：“属下已按您先前部署，在南湾布下空船阵，伪装成运粮舰队停泊。两岸也埋伏了弓弩手，只等敌军入内。”
她点头，望向远处灰蒙蒙的海面：“她们一定会来。”
“可万一她们不上当呢？”
“会的。”她说，“沈清瑶以为我还在北疆围她，但她不知道，我早派人截下了她的密信。她现在最缺的是人、是粮、是退路。而南湾，是她唯一能接应到海上势力的地方。”
她抬起手：“传令各舰，熄灯隐踪，只留一条水道入口。等她们进来，再封口。”
风渐渐小了。天边泛白时，远处海面终于出现黑影。五艘船缓缓驶入南湾，船头挂着破损的商旗，船身低矮，明显超载。
沈知微站在船楼高处，闭眼启动心镜系统。目标锁定为首船上的指挥者。三秒心声浮现——
“只要进了湾，接上人就能出海……北狄答应过，只要我把沈知微的人头带去，就给我一万兵马。”
她睁眼，对身旁水师将领道：“放他们再深入一点。”
船队越往里走，水面越窄。两侧是陡峭岩壁，中间仅容两船并行。待最后一艘船完全进入，她抬手挥下。
“点油船。”
早已准备好的百余艘小船被推入水中，船上堆满浸油的干草，顺潮漂向湾口。几乎同时，两岸火箭齐发，油船瞬间燃起，烈焰随风卷入湾内，形成一道火墙，彻底封死了出口。
敌船大乱。有人想掉头，却被前船堵住；有人跳海逃生，立刻被水下暗桩刺伤拖沉。主舰上鼓声响起，水师战舰从隐蔽处杀出，弓弩齐射，炮石轰击，敌船一艘接一艘起火倾覆。
不到一个时辰，海面只剩残骸与浮尸。火焰在水上跳跃，浓烟滚滚升腾。
“搜。”沈知微下令，“活要见人，死要见尸。”
士兵登岸搜查残敌营地，在一处地窖中发现沈清瑶。她蜷缩在角落，披着那件褪色凤袍，身边躺着几具死士尸体，手中还握着一把短刀。
“我不走！”她尖叫，“我是皇后！父亲亲口许我的！你们不能这样对我！”
士兵强行将她拖出，五花大绑押至沈知微面前。她头发散乱，脸上沾着血污，眼神涣散，嘴里不停念叨：“我是真命天女……我没输……我没输……”
沈知微看着她，没有说话。良久，才开口：“你勾结北狄，盗卖军粮，残害百姓，这些事，你认吗？”
沈清瑶猛地抬头，嘴角扯出笑：“我认？我做什么都比你强！你不过是个庶女，靠着装模作样爬上高位！你有什么资格审我？”
“我不是在审你。”沈知微平静地说，“我只是在执行军令。”
她转身，对押送将领道：“押回京，交由陛下裁处。”
水师将领上前一步：“娘娘，后续如何处置？”
“清理战场，收拢俘虏名单。另外，派一队人去湾口外礁石区搜查，若有隐藏船只或密信，一律带回。”
将领领命而去。
她独自走上旗舰甲板，海风扑面。远处火势渐熄，残船沉没，水面漂着焦木。她从袖中取出一支旧簪，轻轻插进发间。
这时，一名太监快步走来，双手呈上一封密旨：“陛下急令，请娘娘过目。”
她接过打开，只见上面写着四个字：囚于冷宫，永不许见天日。
她看完，将密旨折好收入袖中，没有多言。
太监低声问：“娘娘可要回京？”
“不。”她说，“巡海未毕。”
她走到船头，望着远方海平线。阳光穿透云层，照在波浪上。水师各舰正在集结，等待下一步命令。
突然，一名士兵从地窖方向跑来，手里拿着一块布条：“启禀娘娘，这是从沈清瑶贴身衣袋里搜出的！”
她接过一看，是半块黑色布片，边缘绣着一只断翅的鹰。和之前在玉山岛缴获的那块，是一对。
她指尖摩挲着布纹，忽然想起什么。
上一次见到这种布，是在北狄使节团被截获的行李中。当时陈文远曾提过一句：“这类纹样，只在北狄高层密使间流通。”
而现在，它出现在沈清瑶身上。
她抬眼看向北方海岸线，眉头微皱。
“传令。”她声音不高，却清晰传入每个人耳中，“加强沿岸哨探，凡有可疑船只靠近，一律拦截盘查。另，加派两艘快舰，沿东线海域巡逻七日，不得松懈。”
水师将领抱拳：“遵命。”
她站在甲板上没动。海风吹起她的衣角，发簪在光下泛着温润的玉色。
远处，一艘小舟正从沉船边划过，船头站着几个清理残骸的士兵。其中一人弯腰捞起一件漂浮物，拿在手里看了看，忽然抬头朝主舰方向挥手。
沈知微眯眼望去。
那人手里举着的东西，是一枚铜牌，上面刻着一个“昭”字。