沈知微将密信折好，放进袖中。她没有抬头看裴砚，只是转身朝外走。
宫道上的风有些凉，她脚步未停。昨夜刚回京，身上还带着边关的尘土。她没去换衣，直接进了政事堂。
早朝已经快开始。她站在廊下，听见里面传来声音。
“皇长子年方十二，不通政事，如何能担储君之责？”
是宗室老臣周太傅。他拄着拐杖，站在殿中央，语气强硬。
其余几位老臣也跟着附和。有人说立储太急，有人说是动摇国本，话里话外都在拖。
沈知微掀开帘子走了进去。
百官回头看了她一眼，又迅速低头。她走到裴砚身侧，轻轻摇头。
裴砚坐在龙椅上，脸色沉静。他等的就是这一刻。
他抬手，压下群臣议论：“储位已定，不必再议。”
大殿瞬间安静。
周太傅颤声问：“陛下真要让一个孩子掌天下？”
裴砚没回答。他看向沈知微。
她上前一步，声音不高，却清晰传到每个人耳中：“那就让他做件事看看。”
她转向皇长子。少年站在角落，穿一身青色常服，双手交叠在身前，神情恭敬。
“江南水患，灾民十万。户部报上来的赈粮数目有缺，地方虚报人数。今日起，由皇长子监国，全权处理此事。”
这话一出，满殿哗然。
周太傅怒道：“这是拿国事当儿戏！”
沈知微看着他，语气平稳：“不是儿戏。若他办不好，自然不能为储。若他办得好，诸位还有什么话说？”
没人接话。
裴砚点头：“准了。”
散朝后，沈知微把皇长子叫到偏殿。
少年进来时低着头，脚步很轻。她在案前坐下，问他：“你知道江南现在有多少人等着吃饭吗？”
他摇头。
“三州淹了，百姓逃到高坡上，吃树皮啃草根。你父亲派去的官员查回来，说受灾两万人。可我看过去年户籍册，那片地方住着四万七千人。”
少年抬起头，眼睛亮了一下。
她继续说：“有人想让你批错粮，看你笑话。你要做的第一件事，就是找出谁在撒谎。”
少年沉默片刻，小声问：“母后觉得是谁？”
她没答。她只是翻开桌上一本旧档，推到他面前：“你自己看。”
午后的阳光照进窗子。少年低头翻页，手指慢慢划过一行行数字。
傍晚时，他来找她。
“户部尚书呈报的灾民数比实际少了两万一千人。他给的理由是‘流民难计’，但周边五县都没有接到逃难记录。”
沈知微点头：“你打算怎么办？”
“请父皇下令彻查。若是故意瞒报，就该换人管粮。”
她说：“你可以现在就写奏本。”
少年提笔写了奏本，字迹工整。她看了一遍，递给了传令太监。
第二天早朝，裴砚当众宣读奏本。户部尚书当场跪下，冷汗直流。
调查结果很快出来——地方官员与户部勾结，虚报灾情，打算私吞三万石粮。
裴砚震怒，当场罢免三人。皇长子站在殿侧，一句话没说，但所有人的目光都落在他身上。
散朝后，周太傅独自站在宫门外。他望着东宫方向，叹了口气。
“此子不简单啊。”
消息传开，反对的声音渐渐弱了。
可还没等局面彻底平息，北疆急报来了。
谍网女官深夜入宫，带来一份血书。守将叛变，勾结旧部，三州告急。
沈知微接过情报看完，递给裴砚。
他看完，眉头紧锁。他知道这仗必须打，而且得快。
但他不能留京城空着。皇长子才十二岁，朝中还有老臣虎视眈眈。
他召沈知微到御书房。
夜里灯影摇晃。他站在窗前，背对着她。
“我要亲征。”
她站着没动。
“京中不能乱。储君年少，政务生疏。你留下。”
她明白他的意思。他是要把整个朝廷交到她手里。
她走到案前，拿起虎符和印玺。冰凉的金属贴在掌心。
“我会每日发军报给你。每五天开一次内阁会议，让皇长子列席。重要决策，等你批复后再执行。”
裴砚转过身：“你能压住他们？”
“能。”她说，“只要你不犹豫。”
他盯着她看了很久，终于点头。
三天后，裴砚在太庙祭旗誓师。十万大军集结城外，旌旗蔽日。
沈知微带着皇长子送他出城。
校场上风很大。裴砚翻身上马，回头看她一眼。
她站在台阶上，穿着深色宫装，手里握着虎符。
他没说话，只是抬手抚了下她的手腕，然后策马而去。
队伍渐行渐远，消失在晨雾里。
她转身回宫。
政事堂灯火通明。六部官员已在等候。她走进去，把虎符放在案首。
“今日议程，先看江南第二批粮运情况。再议北疆战备物资调度。”
有人想开口反驳。她抬眼看他。
那人闭了嘴。
皇长子坐在下首，拿出纸笔记下每一句话。
夜深了，沈知微站在观星台。这里是宫中最高处，能看到整座皇城的灯火。
她低头看了看手中的虎符。上面刻着龙纹，边缘有些磨损。
她想起边关那场雨。想起北狄新王倒下的那一刻。
现在不一样了。她不再是为了活命而算计。她是在守这个国家。
她转身下楼，走向政事堂。
东宫里，皇长子还在灯下整理奏报。他写完最后一行字，合上本子。
窗外传来更鼓声。
他站起来，走到门口，对侍从说：“明天早朝，我想提一项建议。”
侍从问是什么。
少年没立刻回答。他望了一眼北方，轻声说：“关于边军冬衣的供应。”