艾拉那声冷喝余音未散，树屋外却是一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，以及更远处隐约的鸟鸣。那缕被系统和艾拉同时察觉的、带着恶意的窥探波动，如同受惊的毒蛇，瞬间缩回，消失得无影无踪。
陈默全身肌肉依旧紧绷，【真实之眼】悄然开启，扫视着东南方向的木壁。在他的能量视野中，只有一片浓郁而平和的翠绿色生命能量流动，再也找不到任何异常的杂色。
艾拉缓缓收回目光，脸上冰霜稍霁，但眼神深处却多了一丝凝重。她看向陈默，语气恢复了之前的温和，却带上了一丝告诫：“看来，你带来的‘麻烦’，比我想象的还要吸引一些不速之客。刚才那窥探，手法很高明，几乎与雨林的自然波动融为一体，连我差点都被瞒过。”
陈默心中微沉，知道这很可能与自己的“渎神者”身份或者“痛苦烙印”有关。他沉声道：“抱歉，给长老添麻烦了。”
“无妨。”艾拉摆了摆手，重新坐回位置，似乎并不太在意，“南林自有其秩序，藏污纳垢之辈，掀不起太大风浪。不过，你既已在此，我们还是尽快进入正题为好。”
她再次看向陈默，目光重新变得专注而充满研究欲：“你灵魂上的‘痛苦烙印’，在秩序之力与生命能量的双重压制下，正处于一个极其微妙且危险的平衡点。正如我方才所言，强行压制并非长久之计，甚至可能催生更可怕的异变。想要根除，或者至少是安全地疏导它，需要极为精细的操作和对能量规则的深刻理解。”
陈默点头，表示明白。他从未小觑过神明的诅咒。
艾拉指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，开口道：“我可以帮你。利用南林特有的草药知识和生命仪式，配合我对能量结构的理解，或许能找到缓解甚至剥离那烙印的方法。但是……”
她话锋一转，目光灼灼地盯住陈默，特别是他胸前那件“秩序壁垒”：“知识和技术，并非无偿的馈赠。尤其是在南林，万物遵循等价交换的法则。你想获得我的帮助，需要付出相应的‘代价’。”
来了。陈默心中明了，天下没有免费的午餐。
“请讲。”他言简意赅。
艾拉脸上露出一抹像是狡黠，又像是纯粹学术好奇的笑容：“首先，我对你身上这件能够散发‘秩序’与‘静滞’之力的武装非常感兴趣。它并非神恩造物，也非我所知的任何锻造体系所能成就。我需要你提供一份关于它能量核心结构的详细分析报告——当然，你可以隐去最核心的机密部分，我只需要了解其外围能量回路的构建方式和与外界能量的交互模式。”
陈默眉头微不可察地皱了一下。提供“秩序武装”的能量结构报告？哪怕是非核心部分，也涉及到他技术体系的关键。这无异于将部分底牌交予他人。
“不必担心技术外泄。”艾拉仿佛看穿了他的顾虑，“我以‘万物之母’的名义起誓，这份报告仅用于学术研究，绝不会用于复制或针对你的武器开发。科学家的好奇心是无价的，但职业道德同样重要。”
她的语气带着一种研究者特有的坦诚与执着。
陈默沉默着，脑中飞速权衡。艾拉的要求虽然过分，但也在情理之中。他需要对方的帮助来解决“痛苦烙印”这个心腹大患。用一部分非核心的技术资料换取可能的生机，这笔交易，似乎可以做。
“可以。”他最终点头，“但我需要时间整理。”
“没问题。”艾拉爽快答应，随即伸出第二根手指，“其次，光有理论数据还不够。我需要你协助我完成一项野外研究任务。最近，庇护所东南方向的一片古老林区，出现了一株发生‘恶性变异’的吸血藤。它攻击性极强，能主动汲取周围生物的生命能量，已经破坏了那片区域的生态平衡。我需要采集它的主体样本，研究其变异根源。”
她看着陈默，眼神中带着一丝考验的意味：“这项任务有一定风险，那变异体的实力接近精英级巅峰，而且极其诡异。但我观你战斗经验丰富，身上科技造物层出不穷，有你的协助，成功率和安全性都会大增。如何？这既是代价，也算是我对你能力的一次实地考察。”
【任务发布：学术交换。目标：1. 向艾拉提交‘秩序武装（初型）’非核心能量结构报告（可编辑版）；2. 护送并协助艾拉完成‘变异吸血藤’的样本采集。奖励：艾拉的信任，‘痛苦烙印’缓解方案（部分）。是否接受？】
系统的提示光幕适时在陈默脑海中展开，边缘流淌着确认与拒绝的选项。
陈默看着光幕，又看了看对面眼中充满期待与算计的艾拉，心中那种被迫进行技术交换的憋屈感再次涌起。想他凭借系统和知识，一路从废土杀出，何曾如此被动地将自己的技术成果拱手让人？但形势比人强，体内的诅咒如同定时炸弹，南林是他目前唯一的希望。
这种受制于人的感觉，真不好受！
但他面上却不动声色，只是平静地点了点头：“可以。我接受这两个条件。”
“太好了！”艾拉脸上瞬间绽放出笑容，那是一种目的达成的、带着些许“得逞”意味的灿烂笑容，与她之前温和睿智的形象形成微妙反差，更添了几分鲜活气，“那就这么说定了！科学家的好奇心果然是无价的，总能换来意想不到的收获！”
她似乎毫不掩饰自己对于获取新知识和强力助手的喜悦。
陈默心中无奈，却也稍微放松了一些。至少，艾拉表现得像是个纯粹的研究者，而非包藏祸心的阴谋家。
“我们何时出发？”陈默问道，他希望能尽快解决诅咒的问题。
“不急。”艾拉站起身，走到一个木架前，开始挑选一些瓶瓶罐罐和奇特的工具，“采集变异体样本需要做些准备。而且，你那‘秩序武装’的报告，最好先给我。我需要根据它的能量特性，来调整稍后可能用到的探测和采集仪器的参数，避免冲突。”
她转过头，对陈默眨了眨眼：“放心，我不会窥探你的核心机密。我只需要知道它对外界能量的大致反应模式就好。”
陈默默然。果然，这些活了不知多久的老……学者，没有一个心思简单的。看似给了他整理时间，实则也是步步紧逼。
他不再多言，直接闭上双眼，心神沉入系统。
【调出‘秩序武装-初型’非核心能量回路结构图。】
【开始编辑，隐藏核心符文链接及能量转化核心参数。】
【生成简化版能量流导向及外部接口反应模型……】
随着他的意念操作，脑海中那暗金色的系统光幕上，复杂的能量结构三维图快速呈现，其中代表核心机密的部位被迅速打上马赛克般的模糊处理，只留下外围清晰的能量流转路径和与外界交互时产生的微弱波纹模拟数据。
【报告生成中……预计耗时：3分钟。】
趁着这个空隙，陈默看似随意地向艾拉问道：“那株发生恶性变异的吸血藤，以前从未出现过吗？”
艾拉一边将几种不同颜色的粉末小心混合，一边头也不抬地回答：“吸血藤本身是雨林中常见的魔化植物，但通常只是被动防御，汲取养分的能力有限。像现在这样主动攻击、疯狂掠夺生命能量的恶性变异，近几十年来还是头一次出现。我怀疑……”
她顿了顿，将混合好的粉末倒入一个水晶瓶中，瓶中立刻泛起淡淡的紫色荧光：“……可能和某些外来的‘污染’有关。最近几年，雨林深处偶尔会检测到一些不正常的能量波动，与‘万物之母’的平和生命能量格格不入。”
外来污染？陈默心中一动，立刻联想到了西漠的“灼骨之君”，以及那充满痛苦与掠夺的神力。难道神明之间的侵蚀，已经蔓延到了南林？
【报告生成完毕。是否提交？】
系统的提示音响起。
陈默睁开眼，手中不知何时多了一枚薄如蝉翼、闪烁着金属光泽的芯片——这是系统工作台根据他编辑的数据临时生成的实体存储介质。
“这是你要的报告。”他将芯片递给艾拉。
艾拉眼睛一亮，如同看到糖果的孩子，迫不及待地接过芯片，将其插入桌角一个不起眼的、仿佛由木头和藤蔓天然生长而成的凹槽中。
顿时，一道微缩的、由无数光点勾勒而成的能量结构三维投影出现在桌面上空，虽然关键部位模糊，但那精妙而严谨的外围回路，以及其中流淌的、带着绝对秩序意味的能量模拟流，依旧让艾拉看得目眩神迷。
“奇妙……太奇妙了！这种结构……完全违背了常规的能量传导定律，却又自洽无比！这简直是艺术！”她喃喃自语，完全沉浸在了对新知识的狂热中。
看着艾拉那副模样，陈默心中那点憋屈感，莫名地消散了一些。至少，他的技术，在这个世界顶尖的研究者眼中，是拥有巨大价值的。
“我们什么时候去处理那株变异体？”陈默再次问道。
艾拉这才从痴迷中回过神，小心翼翼地将芯片收起，脸上恢复了之前的从容，但眼神中却多了一丝迫不及待：“现在！准备工作差不多了，我对你的‘装备’也有了初步了解。我们立刻出发！”
她将几个装满药剂和工具的小包挂在腰间，拿起一根看似普通、顶端却镶嵌着一颗翠绿宝石的木杖，对陈默示意：“跟我来，让我们去看看，那株让一片林子都不得安生的家伙，到底变成了什么鬼样子！”
看着她那副仿佛不是去面对危险，而是去参加一场有趣探险的模样，陈默忽然觉得，这次南林之行，或许不会像想象中那么枯燥和压抑了。
当然，前提是，他们能顺利解决那株“恶性变异”的吸血藤，以及……他体内那个更加危险的“定时炸弹”。